汤军兵至章山。
益耕求胜心切,乘着汤军立足未稳,营寨未立,便行攻击。他亲自突在最前,左手执盾,右手拈戈。旗下十数辆战车飞驰,二百多虎贲之士疾奔,冲锋陷阵。紧随三千名普通士卒也是不甘落后而为陪衬,齐发呐喊,向前夺功。夏军气焰嚣张,来势汹汹。
汤将戚烛喝声“疾”,驱动火车对敌。不想突前的敌人并不惧怕半分,反而更见眉开眼笑,或用手中的长矛挑拨,或直接用双手来抛,翻覆一辆辆火车。
“这是一些人?连马带车也同样不见损毁,”汤营将士十分纳闷、惊诧。
云知将地上现出大木,向前飞滚,所经之处敌人翻跌,之锋被止住。汤军勇士奋力以斧、剑挥砍,以大锤抡砸敌人。但奇怪于突前的一部敌兵,并不见血肉横飞,而是碎成一块块,好似本身是泥塑,然而泥塑应该是不会动作的。
益耕险些被汤军将士伤害,逃出险地。见自己的十多辆战车、两百多虎士全部报销,那三千普通兵卒也折损很大,不由恨得咬牙。但又无奈,引领残兵退还本方壁垒。
益耕独坐帅帐,闷闷不乐。忽听有人叫嚷:“徒儿,不必忧心,为师来也。”地当央涌起浊雾,现出三位“仙家”。其中一位体胖身圆,穿着一件肥宽的黄袍,正是益耕的师父黄袍笑祖。怎么“笑祖”?这厮不管心情是喜、怒、哀、乐,脸上始终不见改变,只是一副笑的模样,号祖师。而另两位前面早识,就是一气仙与二气仙。为了替死去的四位道友、一名徒弟报仇,搬请而出朋友黄袍笑祖。黄袍笑祖说,自己的徒儿耕正在与汤军对垒,正在思量是否去帮助他。两位道友来的正好,一同前往。于是,三人结伴,来在前敌。
黄袍笑祖教徒弟为自己取来一盆泥浆,移之山巅。而后,拿过一根枝条,时而向盆中劈打,时而蘸浆飞甩,飞落的无数泥点,变化成泥兵泥将,还有泥兽,组成大军,呐喊着杀下章山,铺天盖地一般冲向汤营。只苦了汤营将士,面对无计其数、前仆后继、没完没了而来的敌人,教自己什么时候才会杀得他们干净?累死怕也不能。时久,庭芳窥出了端倪,“哟,原来是这么回事。”当即召唤博津筑沙堤土坝,阻碍、迟滞敌人的进攻。自己划地成沟渠,纵涌大水,将那边汹汹而来的泥军后继部队吞没,散掉,冲走。隔断在这一边的还有小一部分泥兵,也用不着费太大的力气,即被汤兵汤将消灭。
黄袍笑祖失机,心下一惊,转而怒恼,作法而将就近的一座山包拔了起来,砸向汤军。这如果要落下来的话,汤营将士必定十有九毙,近于全军覆没。五“星”同太常公子连忙齐力阻止,转移山包于军外,倾覆于不远处的黑龙大泽之中。太常拈震天弓,搭穿云箭,扯动龙筋弦。一箭飞出。正在章山之巅弄术的黄袍笑祖猝不及防,被中右股,连骨头都碎了。
“啊呀,”黄袍笑祖负痛跌倒。由于太常所射出的是穿云箭,不同寻常,妖人见到自己的腿由伤创处逐步扩展而解化。若不及时处置,连整个身子也将化掉。不过他有异常之能,连忙取一口刀,“咔嚓”,将伤腿砍掉。为自己另用泥巴揉了一条,之内加上一根木骨。吹一口气,复接如常。
黄袍笑祖心中懊恼透顶,暗自咬牙发狠,教徒弟拨给自己一些人手,于山谷之中日夜烧制奇兵(陶兵)。
汤军一时被阻,难以前行。每日于山下骂战,敌方只是不应。因为今年的冬天降临特别的早,而且十分地干冷,给远征在外的汤军带来了诸多不利。如果与敌相持时日见久,必然对自己一方的军心、士气造成不良的影响,故此须早创胜绩,以予鼓舞和激励。
伊尹献策:“时下已入寒冬,可以一军秘密由黑龙泽履冰穿越,绕至敌方侧后潜伏。其余人马……假以撤兵,暗中集结埋伏。敌方必求功而轻率冒进,追击我们。我可一举对之图歼。我潜伏敌后的奇兵,乘敌壁垒空虚,偷袭克陷。”
这一天,山上的夏兵发现汤营之中漫卷浓浓黑烟,并且有杀喊之声,不明所以,急忙报告给三侯(炽日侯、有施侯、有娀侯)。三侯高处观望,果不其然,汤营纷乱,也搞不清楚那里究竟发生了什么,连忙派出探子去察。两天里,连续得到禀报。三侯方才知道汤营中起了内讧。济侯与男侯赌酒量,男侯暗里在酒中兑水掺假,赢得了济侯十匹骏马。济侯获知隐情之后,大怒,找男侯辩理。初起口角。后头更是动了手,也因此导致了两方的兵将大行干戈一气。最后,二侯求请汤武王公断。但是汤武王与男侯是亲戚,存私心偏袒,而将济侯杖脊四十。众诸侯由是不服,济侯更是喊了一声“反”,烧起一把大火,引本部兵马而去。汤武王大怒,使窦侯、杞侯率兵追赶济侯,行加平灭。但是,窦、杞二侯一去不返,借机返国。其他诸侯也相继纷纷离去有大半。汤武王见兵力大削,加之军不能前,何况时下寒天地冻,人马难堪忍受,也只好拔营起寨,回返东方。待到来年春暖花开,另作别图。
益耕大喜,说道:“天佑大夏。反贼履一逆天不臣,劫期已到,伏诛就在此一、二日内。我军速行追击,让他回不去本国。”
有施侯有些担忧,说:“履一素来以恭信闻名,秉公执事,十分明智,怎么会引发众叛亲离之事?会不会使用诈术,内有隐情,为的是赚我们?”
益耕说:“人随地位而变。如今,他已经称王,凌驾于诸侯之上,惟我独尊,惟我是命,难免贤、信、义、德皆抛。何况其军垒内部刀兵已起,生发混乱,能有什么诈?我方如果不把握住这个绝好的机会,消灭履一同他的贼兵叛将,日后复图就难了。”
益耕年青气傲,头脑简单,怎么知道利害,不多思索,不听他人之劝,引大兵追击汤武王。孰料,追到浮云冈隐兽林,猛然伏兵大起。夏军被汤军杀得七零八落,死尸遍地。有施侯沛死于乱军。炽日侯耕突围逃命,回到了章山,可是一看,营寨遍处是火,黑烟弥漫,己方留守将卒被汤军斩杀殆尽,已经不能收拾。
汤军的奇兵是由公子太常指挥,博津、李志远、云知辅助,乘益耕将大队人马出动而行偷袭,一击奏效成功。正在山中造奇兵的黄袍笑祖、一气仙、二气仙闻晓不妙之事,赶忙来行解救。然而意乱神慌,力不从心。博津斩了一气仙,李志远金砖击杀二气仙,却现尸身为象、犀各一头。听两个妖人的名字唬人,实则真本事并不叫人恭维。黄袍笑祖力孤无助,打算走掉,不防备博津一记黄龙钉射至,从他的后心钻入。几乎于同时,公子太常的一支羽箭劲力而到,射中黄袍笑祖的前额,穿透脑颅。黄袍笑祖再具道行,也是活不成了。肢体损伤对他来说算不得大碍,可是心、脑受创,相比普通人却同样是致命。守护壁垒的有娀侯姒奎逃走不能,跳崖自尽。
益耕见大势已去,将身遁逃,但是遭到了博津、李志远、云知的阻截与纠缠,展开厮杀。不多时,又赶来了庭芳、戚烛。五“星”困锁一“日”,裹益耕于垓心,频频攻杀。益耕处身险境,招架慌忙。一个不慎,应接不及,被博津一剑砍下了首级。但不想益耕的断项处并不冒血,这厮抢住头颅往腔子上一按,嗳哟,复合了,一丝缝儿也看不出。云知抢攻一剑,益耕的首级二次脱项。益耕不及抢之到手,被庭芳先他一剑挑飞。戚烛一口火,将这颗首级焚烧成了灰末,飘洒随风。
益耕的脖腔中发声大叫:“头来,头来。”
云知嚷:“你的头往右边去了,还不快追?”
益耕于是向那个方向狂奔,脖腔中不停地叫着“头来”。可是时间一长,腔中狂喷出血来。益耕正好跑到巫山,身仆毙命。