又过去了二年，商国的兵马已经具有了相当强的实力。商侯请教于伊尹，可否伐夏。
伊尹说：“先请试试夏廷的动静。”
于是，商侯依伊尹之计，当年未向朝廷缴纳贡银赋税。
桀王大怒：“履一因朕曾经囚禁过他，虽事过多年，却仍旧怀恨于心，敢不来贡。”命起东方九夷（畎夷、干夷、方夷、黄夷、白夷、赤夷、玄夷、风夷、阳夷）之师，以淮夷侯史干为帅，对商国进行讨伐。
淮夷的首领史干身高丈余，靛面碧睛，眉浓须长，擅长使用一条熟铜大棍，骁勇善战。帐下有虎臣徐虎，更具万夫不当之勇，且有异术奇能。九夷之兵合并为九千，有战车上百辆，杀向亳城。
很快，兵临城下，将至壕边。
此前，商国早就得到了消息，认为桀王尚能起得最难于听命的九夷之师，看来其王威尚未丧失，仍具一定的号召力，羽翼也没有脱尽。面对气势汹汹而来的夷兵，商侯向伊尹寻求退敌之策。
伊尹建议：“我主可倾尽军力，乘之初来乍到，立足未稳，务必一战而先挫其气焰，钝其锋芒，使它感觉到此次出兵不能成功。同时，检验我军训练的成绩怎样，战斗力几何。但胜，壮威海内，显慑诸侯。而后，我可再利用夷人的生性多疑，其素来同夏廷的诸多矛盾，……劝说利害，间其与夏廷的关系，迫使它虽然处我当前却不与再战。另外，以重金贿赂朝中的宠臣，游说桀王，罢去伐我之兵，息止战争。诸侯得见夏廷奈我不得，必然会转而来附从商国。我力日渐增强，而桀王之势愈加趋于寡微，伐桀灭夏指日可待。”
商侯说：“就依先生之计。”
商后在军旅之中选拔了精锐之士三百，以为敢死军，交付于自己的第六子太常，佐以骁将山虎、翟忠，披也似突袭夷兵的大营，抱一团“滚”进，奋力拼杀，给夷人造成了极大的伤亡与恐惧。冲杀当中，公子太常遇到夷将之中的佼佼者、先锋徐虎的阻挡。太常命山虎、翟忠二将依照原计划路线突击，自己独自会斗徐虎。相互领完了姓名，交锋一处。（步）战有多时，棋逢对手，分不得高低上下。徐虎运用所修异术，怪吼一声，在其体侧另又生出了几条手臂，执着数般兵刃。敌左攻而来，他左边的臂挡，敌右攻而来他右边的手接，防护严密且有余。说攻击，发招连环，多臂轮番，教敌人防不胜防，应接不暇。你想转到他身后进袭也是不可能，徐虎披散的头发会猛然两分，脑后另又现出一张脸儿来。不过比前面的正脸要小一些，但眉目鼻口俱不缺少。喝一声“敢袭击吾背”，倒是会把人唬一下子。两侧的手臂向后弯来，与敌人格斗。故此，想要对付他、降伏他，难以有好的办法。但是徐虎今天遭遇到了强劲且又不同寻常的对手，见公子太常不甘示弱，将身一摇，现出三头六臂的法相，来与徐虎对抗。原来，他曾经得到过异人的传授。同徐虎足杀了个把时辰，猛听得城上撞钟响起，太常知道这是让自己脱离战场的命令，急忙将剑在地上一划，布起一道尘障作掩护全身而退。他与自己所带的部属，撤离了敌营。有本方将军李第、李平一支人马接应，返回了城池。经过查点，三百死士仅折四十六人。此次突袭，不仅混乱了敌军，更重要的目的也已经达到，焚烧了敌军的粮草。
夷军营盘遭受太常一队死士的夜袭与践踏，七零八落，人马更是损失千人以上。最最使夷帅史干恼火的是，粮草辎重几乎被焚毁罄尽。他不仅暴跳如雷，发誓要踏平亳城。次日，于城外排下阵势，先锋徐虎耀武扬威，点名要商国公子太常。
太常出得城池来会徐虎。两人接续昨夜的战斗，期望二番之战能够分出雌雄。两边战鼓隆隆，旗摇人喊，助威鼓劲。二将更是抖擞精神，各现法相，拿出来十二分的能力，杀得难分难解，昏无天日。战斗由早晨一直杀到了中午，由中午又持续到了傍晚，依旧彼此不能击败对手，只好罢战休息。
转过天来，夷兵搦战。此番，不是要像昨天一样斗将，而是斗军。史干想要借助兵力上的优势，压倒敌方，迫使降伏。但是，商兵不出与战，只是凭城持守以拒敌。夷兵攻城，但屡屡受挫，伤亡巨大却换不来寸功。这种情况连着就是很多日子。最后，夷人的斗志被消磨得大大颓废，士气陡落千丈，再无心于进攻（实则消耗不起人力、物力）。而商兵也并不乘机反击。因此，战事静止下来。
这天，夷帅史干正在同先锋徐虎及其他诸路夷族的首领或代表首领的军将，正在议论军机。每个人面带难色，一脸的愁容。因为前期的战事对自己并非有利，况且敌军之中更有像太常那样的猛将，本营除了第一人徐虎勉强能够与之匹敌之外，别人是全不行的。怕是此番伐商不仅徒劳无获，而且退不得全身，故而忧心忡忡。那夜商军的三百死士突袭之营所造成的后果深入他们的心中，烙下了浓重的阴影。另外，便是给养的问题，接济迟迟缓缓，并且数量每每严重不足。人不能吃饱饭，又如何有力气打仗？更影响到士气。史干为此而苦恼，几次派人向桀王所亲指御命负责此项事务的葛侯问询与催促，葛侯却总是以各种理由搪塞，令人好不生火。
忽然有军校禀报：“商国臣子伊尹求见帅主，在辕门外面等候。”
史干言道：“履一要耍什么花样？且传他的使者来见。”
工夫不大，伊尹入得帅帐，不傲不卑，行以常礼，见过史干。他说：“夷师远途劳顿，又经几战，很是辛苦。我家君侯特命小臣送来佳酿百坛，美食三千盒，肥羊一群，犒赏史帅与部属。”在十多双怒眼，众目睽睽之下，泰然自若，言语从容。
史干怒言：“履一这是什么意思？伊尹，有什么话直说，不要故弄玄虚。”
伊尹说：“小臣敢问史帅，大限将至，何以不知？”
对方并未回答自己，却冒出这么惊人一语，令史干更加暴跳，“啊，大胆伊尹，何出此不逊之言？难道自认为以你一城之众，能够败亡我九夷之师吗？履一教你来送东西，明欺暗讽，对我方行加蔑视，实属狂妄。拭目而看明日，我军能否克取亳城。”
伊尹并不着慌，说道：“史帅息怒，您是误会我们了。小臣非出匹夫之言而轻鄙九夷之师。小臣方才的意思是说，史帅而今如行走在渊上的独木，如坐在高危的台子上，稍有不慎，即会折身，并非全关乎两军旗鼓。”
史干不解，问道：“何出此言？”
伊尹回答：“小臣并非危言耸听，史帅此番动兵必定徒劳而无功，假设最终获胜也同样不会有任何益处。夏廷久忧于夷人叛志，深患于东方起乱，为此心不能沉静，无时无刻不在戒备。更有一班奸佞之臣，歪曲心术，无中生有，行离间而进谗言，常常拿此当作乐子。东夷地薄物穷，因为夏廷的索求过多而引起你们与之分庭抗礼，在一些事情上相互掣肘是常有和难免的。于是，矛盾逐渐增大，隔阂日趋加深，关系更为疏远，以致夏廷视九夷为心腹疾瘤，忌惮十分，决意加以清除。如今我商国同夏廷出现了裂痕，天下诸侯上百镇，强国多多，桀王不去诏命起用，偏偏要号令人口稀薄，丁员微寡的夷邦的师伍来与我商人拼一个你死我活，两败俱伤，意图显而易见。利用我，也利用你，借各自的刀去杀对方，消除他所认为的隐患。不说我商国结局，只论夷人。败，有罪，后果不必说。即便胜，也将会由于我商国的顽强抵抗而使得你们在战事当中盾坏锋钝，大大折损元气，削弱自身的实力。虽如此，夏廷也绝不会由商国分割出半亩土地赏赐或给予你们其他什么好处，以作为补偿与鼓励。反而可能会乘着你们的疲困而相图。桀王在整个事情上坐享其成，可以捞取到相当大的利益。他是一个顶聪明的渔夫呀，把你我两家看作了鹬、蚌，全要收纳。还请史帅权衡利弊，清楚益害。对于自己的行为，求请慎之又慎。”
史干听了伊尹的话，“哈哈”大笑，说：“伊尹，你应当说自己很‘聪明’，你的主子也很‘聪明’。妄图离间我夷人同夏廷的关系，唆使我偃旗息鼓，把兵退去，是也不是？结果好了谁？当然只会是你们。而我呢，便是不遵王命，处事不力，将要身担大大罪过。夏廷、桀王同我会完得了？若是听从了你的话，我岂不是自找灾祸？也累及子民。你当我是傻子？你的这点小伎俩只适用于同小孩子玩。又什么害处，诈唬不住谁的。我倒认为是你们被打怕了，没有好的计策，为了保全自己才会想出这么一个拙劣的方法。”
伊尹说：“史帅也别自以为高明，认为我方使用了诡计而为您识破揭穿而感到沾沾自喜。兵见几番，想必您已然摸了我军的底，实力如何？相比较，贵方有多大的胜算？您的心中定有答案，当然会更比我清楚。我国上下，同心抗虏，意志顽强，不会让夷人讨得半分的便宜。迫你退兵，何用诈计？所以不强与战，是不想见到更多的人流血、死亡，更多的生命葬送在无有任何意义的战争上面。也同时不想因为过度刀兵而加深商人与夷人的仇恨，尽可能地免战、不战。我要给史帅提一个醒，商人同夷人并无宿怨，何苦相互残杀？您的大敌应当是桀王，而不是我商国。他对你们夷人信不过，处处加以提防。表面上命葛侯负责你们的粮运，实则为监军，对你们施行一定且有必要的控制，防止生发枝节。葛侯什么人？阴险狡诈，心胸狭窄，随时会给您来回算计，下个绊子。史帅不可不小心哟。时候不早，我家君侯还等着小臣回去复命，且请告辞。小臣今日之言，望请史帅细细悟之，三思再三思”
“恕不相送，”史干并未予伊尹为难。
伊尹出了夷兵大营，归于亳城，回复商侯。而史干则陷入沉思，细细揣摩着伊尹的话。伊尹的话不无道理，深入其心。旁的不说，葛侯供应给养不积极，使得夷兵承受饥饿与难堪。本来作战不力，如此更是困上添困，倍尝苦处。岂不是欲置夷兵趋陷死地吗？又如何不教人害怕？
几天（同样地，双方各自相安未战）之后，伊尹二进夷营，仍然是携带美酒美食。二拜史干，伊尹只是简单地说：“夏廷同商国已然私下达成了和解，桀王令我方拖住夷兵，而他则另外整备师旅，乘贵方精兵在外，领土空虚，而行征伐。据我军探报，其先驱已经涉贵方之境，试探动静，勘察地形与路途。商侯仁义，不想做于贵方不利的事情，也不想看到近邻遭受灾难，因此谨嘱小臣转告史帅，从速思量与决断。信与不信，请详查。”告辞离去。
史干听了伊尹之言，坐卧难安。
此后的数天之内，连得禀报：“夏廷正在大量调集人马。”
“夏军小股境边徘徊。”
“边民遭到夏兵骚扰。”
……
每一宗禀报，均对自己不利，看来伊尹所言无虚，史干不禁浑身冒出冷汗，心头也更觉烦乱。为了应对异常情况，他一面派人向夏廷质询，一面兵退数舍，与商兵脱离，驻扎于对于自己地形有利之处，减少危险。分出部分人马回返夷地，以防止夏廷相图。另外，密切注意夏廷的动作和对商兵的戒备。
史干并不清楚夏廷调度军队实际上并非针对于他。一些有正义感的臣子们担心有夏王朝的社稷，天下苍生的安危，欲颠覆桀王，另行扶立新的君主。一方面积蓄力量，多方联络，一方面择选与游说王族中的能者，并加以推举拥持。但是他们万万没有想到，一件意想不到的横生出来的枝节事情，打乱了他们的计划并败露。
逃亡在外的有迟侯的次子康定为了报多年之前的家仇国恨，招募了一班死士，并亲自率领，秘密潜入安邑（有夏都城），更于深夜潜入王宫，行刺桀王。然而行动失败，一班死士大半殒命，也有几人被俘。侥幸活生者逃窜。康定遭到缉捕，亡命东奔。小股夏兵为了争抢功劳而穷追不舍，直至夷人地界，失去了目标。徘徊多日，终无所获。为了解决饮食，捎带着中饱自己的私囊，免不了掠取于当地人。抢劫之余，还**妇女，甚至于放火烧杀。当然，当地人自卫，双方也难免发生一些冲突。这便是“夏军小部（小股）境边徘徊”与“边民遭受夏兵骚扰”的真实情况。
桀王认为康定能够潜卧京城，必有同谋，遂展开严密调查。曾经同有迟侯私交甚好，又是康定的岳父中大夫梅钰（曾经是上大夫，由于为桀王不喜，并受到干辛、跂踵等奸臣的排挤并使坏，被降职为中大夫。他有个女儿，同康安定有娃娃亲。因为有迟侯一家遭受灾祸，实际上迟、梅两家的这门亲事并没有真正结成）与其子——瓒（任职军中，为裨将）被捕下狱，受尽酷刑，无奈而招认与康定串谋。其实，梅钰同闯宫刺王之事毫无干系，也不知情。康定怕连累了梅家，亦从未与之联系。虽然梅家父子根本没有参与刺王一事，但他们却是想要推翻桀王的密党的重要成员。由于他父子的被捕，从而牵扯出来了密党事件。严刑之下，什么也招了。事情败露，密党早先一步由秘密渠道获悉了消息（有眼线通知），只好仓促行动，聚众攻击王宫，势头强猛。桀王拼力自卫。同时担心密党有外应，攻击王都，于是调集他认为死心塌地忠于自己的数镇诸侯，起人马勤王、平叛。并尽可能的地封锁消息，避免其他诸侯趁机叛乱，引发更大的乱局，及至造成天下动荡，也影响到有夏朝社稷与自身的安危。夷人懒察（这一点远不及商国，商侯在夏廷、夏都有亲近于自己或秘密安插、潜伏有自己的人，对夏廷实施严密监视，一点风吹草动也了如指掌），疏怠消息与事情，本身多疑爱猜忌，因伊尹的诳语而误认为矛头是指向了自己，于是方才会令史干害怕起来，赶紧采取防范措施。
又过了些天，桀王诏谕夷兵退还本地。究其原因是，商侯派人重金贿赂了夏廷的干辛、跂踵等权臣，使他们在桀王面前为自己说了好话，或者是利害之语（譬如：夷人不克亳城，同商军又多日不相战，更由于伊尹两番至夷营赠饷，给人一种他两家私下里有什么勾搭，很可能已经达成和解的假象，因此论说，一旦二力并聚，将对王庭构成的危害至深至甚）。同时，商侯晋表承罪，“贡职因路遇山洪遗却而失期，并非有意不贡，请复贡。”并且晋献了大批绸缎。与其承受廷乱与平叛方国的双重压力，忙得焦头烂额，不如择重去轻，就近摒远，桀王于是赦免商侯之罪，罢东夷之兵，除亳城之危，自己专心于平息廷逆之乱，解燃眉之急。
商侯与臣民终于长出了一口气。
