负责死海羊皮卷的犹太社团被学者推断为艾塞尼人。死海古卷提供了这一犹太群体的第一手资料，因为他们存在的时日恰好是耶稣在世的时期以及基督教的前几十年。这些古卷由于来自基督教的发源地，而且二者的宗教和道德背景相同，所以向后人揭示了很多耶稣时期关于犹太人的信息。除了《新约》之外，对于这段时期实际上没有其他希伯来语（亚拉姆语）证据，这些古卷在澄清基督教背景方面具有无穷的潜力。
耶稣是基督教所信仰的救主，也是全部《圣经》的中心。上帝为了拯救世人，使得耶稣道成肉身，故而他被称为上帝的独生子。因圣灵感孕，由童贞女马利亚所生。降生于犹大的伯利恒，长于加利利的拿撒勒。今日的公元，即耶稣降生之年，以示耶稣为人类的新纪元。耶稣约30岁时开始在犹大和加利利各处传道，宣称天国将近，人们应当悔改，信他的必然得救，不信的必被定罪。他广行神迹，为人医病赶鬼，怜爱受苦大众，被人称为罪人的朋友。他拣选了彼得、雅各、约翰等12个人为使徒，做他工作的继承人。因他反对犹太教的某些陈规陋习，指责犹太教上层权贵，致遭当权者的嫉恨，适值逾越节前夕，被其门徒之一的加略人犹大出卖，在客西马尼园以亲嘴为暗号交给军兵将他逮捕。几经刑讯，都查不出他有什么罪，但罗马巡抚彼拉多为徇犹太人之情，竟以三条莫须有的政治罪名——诱惑百姓，禁止纳税，自称为王，判之以极刑，钉死在十字架上。他在死后第3天复活，多次显现给门徒与众人看，第40天升天，天使对在场的门徒说：“你们见他怎样去，还要怎样来。”
基督为希腊文，在希伯来文为弥赛亚，意为受膏为王，乃救世之主。因这预言应验在耶稣身上，所以在新约圣经中，将基督与耶稣合用，称为耶稣基督或基督耶稣。耶稣教也被称为基督教。“耶稣基督”已成为专用名词。但《圣经》中记载耶稣生平事迹寥寥无几，导致研究基督教起源的人，总是遇到这样一个问题：历史上的耶稣是否确有其人？
死海古卷是否提及耶稣？答案是“没有”。古卷中从来没有提及耶稣，或者他的任何门徒，但书卷中的许多章节卷却直接与耶稣的表兄约翰有关，如：“死海对面就是库姆兰的所在地。在我们后面的希律王朝的要塞，施洗约翰就是在那儿被处死的。他活动频繁的约旦峡谷地区，距库姆兰大约只有半天行程……在荒野为我们的主铺平道路，在沙漠为我们的上帝开条笔直的路……约翰在谴责犹太王的罪恶和敌人和睦相处的教士们。”这些记载无疑为耶稣确有其人找到充足的证据。
约翰是圣母马利亚的表姐伊利莎白的儿子，就在他出生的时候，马利亚还前去拜访过这对老夫妇。约翰比耶稣大12个月，是个十分严肃的孩子。约翰的父亲撒迦利亚当年因怀疑天使之言，受到不能言语的惩罚，一经点化，便事事虔信上帝。他秉承上帝的旨意，预言：“以色列人的上帝，为我们派来一位非凡的救世主，一位出自他仆人大卫家族的后人。”
他郑重地对儿子约翰说：“啊！我的孩子，你将被称作那至高无上的上帝的先知；你将成为主的先驱，为他开辟道路，向他的子民宣告：他们将会在赦免罪过中得到拯救。我们的上帝仁慈而温存，他将使灵魂得到拯救的亮光升起，照耀着我们；他将从天堂光耀一切在死亡的罪恶阴影下生活的人们，引导我们一步步走上和平安宁的路途。”
约翰性情孤傲狷狂、狂热不羁，为人严厉持重，虔信宗教，很年轻就离开了家，并辞别热闹的城市、村镇，到死海僻静的海岸，深沉地思索宗教问题。不过，说实话，他对这个问题一无所知。他自己对一切无欲无求，一件旧驼毛衫便是他唯一的财产。约翰的饮食非常简单，只要能填饱肚子就行。除了祖先传下来的书籍，他什么书也不读。东欧地区文明程度更高的人的所言、所想、所做，他也一无所知。
约翰始终不渝地侍奉上帝耶和华，不久便将自己与以利亚、耶利米和其他的民族先贤相提并论。他自己是个义士，同时也希望世人都能分享这一美德。他看到大希律和他可恶的儿子们的恶行，注意到自己的同胞们对履行祖宗律法缺乏热忱，于是就感到有义务挺身而出，告诉犹太人一些他们应该知道的事情。遗憾的是，他们早就将这些事情抛之脑后了。
他教诲人们：“上帝的惩罚就要来临，你们以为可以逃避吗？你们只有以自己的行为，证实你们已经离弃了罪恶。”
人们问他该怎么办？他回答一般百姓说：“凡是有两件内衣的人，都要分一件给一无所有的人；凡是有食物的人，也要与众人分享。”
他回答收税人说：“你只能收取法定限额以内的税钱，不可收取更多。”
他回答士兵：“你要满足正当的酬金，不能借武力强索别人的钱财和诬告别人。”
他对前来受洗的法利赛人和撒都该人说：“……谁使你们逃避将来的愤怒呢？你们要结出果子来，与悔改的心相称。……现在斧子已经放在树根上，凡不结果子的树，就砍下来，丢在火里。我是用水给你们施洗，叫你们悔改……不要以为自己是以色列人，是上帝的子民，就能得到特殊的待遇，在将来要建立的新王国里，起主要作用的不是一个人的种族，而是他的本质。”
他粗硕的外表，激烈的言辞，使得他所到之处都引来一大群人驻足观看。约翰蓬头垢面，长髯飘飘。当讲到即将到来的最后审判时，他情绪激昂，手臂在空中挥舞，即便在最顽固的罪人心中，他的话也不免会激起恐惧和疑虑。很快，人们便交头接耳，说此人不是别人，正是期待已久的弥赛亚。
但约翰不愿听到这样的话。他说自己不是弥赛亚，耶和华派他来，只是为真正的弥赛亚的到来作准备。可是，喜欢沉溺于神秘事物的人们并不愿相信事情像他说的那么简单。他们说，这人即便不是弥赛亚，至少也是重返世间的先知以利亚，来施行更多的奇迹。但这一说法也为约翰所否认。
他恪守自己所选择的角色。他只是一个来自上天的谦卑使者，奉命将绝望和希望的消息带到世间。在所有人都要接受火的洗礼，洁净他们所犯之罪的同时，约翰也愿意用河水为那些已有悔改之意的人施洗，以此作为重新信仰耶和华的象征。犹太人受到了极大的震动，约翰的名声很快传遍了各个村落。人们从四面八方赶来，要亲眼目睹他的讲道，亲身接受这位新先知的洗礼。
终于，约翰传教成功的消息传到了加利利。在自己的家乡拿撒勒，耶稣正过着一名木匠学徒的平静生活。12岁那年，父母带耶稣到耶路撒冷过逾越节，这次朝圣他留下了很深的印象。必要的仪式刚一结束，马利亚夫妇便走上往北回家的路，但耶稣没和他们一起走。夫妻俩还以为儿子是和别的拿撒勒人在一起，到了傍晚也就回家了。但是到了晚上，还是不见孩子的踪影，而且谁都说没见过他。二人怕出什么意外，便急忙又赶到耶路撒冷。
他们找了一整天，最后才发现耶稣正在圣殿里，和一群祭司讨论着深奥的宗教问题。耶稣看到可怜的母亲被吓成这个样子，就答应以后再也不随便乱跑了。不过，如今他已长大成人，对社会时事表现出巨大的兴趣。当他听说约翰的事迹以后，就离开拿撒勒，独自一人步行前往死海，加入到形影不离追随这位严厉先知的行列中。在那里人声鼎沸，大家都愿意以浑浊的约旦河水受洗。
一见到这位表兄，耶稣就有一种异样的感动。这里，终于有人在勇敢地表达着自己的信念。耶稣觉得约翰可以给予自己很多教诲，他也请求约翰为自己施洗。不久，耶稣便决心到荒野中去，或许在孤寂中也能找到自己的灵魂。等耶稣从荒野中返回时，约翰的事业已接近终点，从此，他们就再也没有见过面。这不是耶稣的过错，实在是环境的缘故，他也是身不由己。
假如约翰仅仅只谈论天国的临近，那么当局是不会怎么为难他的。但当他开始真正批评犹大王国时，那就完全是另外一回事了。不幸的是，约翰确实有足够的理由指责国王在私生活方面的过错，因为小希律这个行省四分之一土地的小王，和他的父亲是一丘之貉。他和同父异母兄弟腓力应召前往罗马商议政务，结果绝望地爱上了弟媳希罗底。
希罗底根本不在乎自己的丈夫，十分乐意嫁给小希律，只要他先同自己来自名城佩特拉的阿拉伯妻子离婚就行。那时的罗马，只要有钱，就没有办不到的事，于是小希律就和发妻离了婚。小希律娶希罗底为王后，她的女儿莎乐美也和继父住在一起。
加利利和犹大地的人民听说这一丑闻无不感到震惊。但是他们极其明智地隐藏自己的不满，既不公开，也不大声表露，生怕被驻守在附近的士兵听到。然而，自视为耶和华意志的使者约翰，出于高度的责任感，认为自己不可能对这一卑鄙的丑行听之任之。他随时随地，不遗余力地谴责小希律和希罗底。
他的厉声谴责迟早会激起民众发动暴乱，当局者自然要不惜一切代价予以制止。于是发布了命令要逮捕施洗者约翰。即便如此，先知仍不肯闭嘴保持沉默。在黑暗的地牢深处，他继续怒斥国王夫妇。在他的眼里，他们和普通的奸夫淫妇是一回事。
国王小希律左右为难，他打心眼里害怕这个陌生人的神秘力量，但他更害怕妻子的尖酸刻薄。头一天，他打算处死约翰。第二天，他又大发慈悲，声称只要约翰保持沉默，就可以宽恕他。希罗底终于变得不耐烦了，决心不再优柔寡断。她知道丈夫非常宠爱女儿莎乐美，因为她的舞跳得优美动人，希律王甚是喜爱。她告诉女儿，除非国王对她有求必应，否则她就再也不在殿前跳舞了。
希律王不假思索地答应了女儿的要求。结果，莎乐美按照母亲的吩咐，向希律王要施洗者约翰的头。希律王十分懊悔自己的轻率，说自己愿以整个王国换回自己的承诺。但是，母女俩丝毫不为所动，坚持要求判处约翰死刑。刽子手爬到关押先知的地牢里，不一会儿，约翰的头就呈给了心惊胆战的莎乐美。
约翰，一个敢于向沉溺于逸乐的世界发出警告的人，就这样死去了。他的门徒听说此事，悲痛不已，他们在沉痛悼念后，便将他埋葬在生前最喜爱的旷野里。
死海古卷上讲，在施洗者约翰之后，从库姆兰还走出了几个艾赛尼派的实践者。其中有一位圣人名叫班努斯，住在旷野里，只穿树木所供给的，吃天然生长的东西，饮用清水，日夜清洁。很多人跟从他，这惹恼了罗马人，他们用武力镇压了这位圣人。在后来，还有一个叫丢大的人，自称是个先知，劝人跟从他，到了约旦河中，河水便中分，让他们通过。罗马巡抚立刻派骑兵去杀了很多丢大的从者，还有一部分被关进了监牢，丢大也被杀了头。再后来，又有一个先知领了他的4000徒众到耶路撒冷城外的橄榄山，强行进城，气势压倒了罗马守军，一度做了人们的统治者。于是罗马又派兵杀散了这些“暴徒”，驱散其他徒众，首领便逃之夭夭。这也难怪，在那个思想混乱的、动荡不安的地方，罗马人根本无从分辨谁是和平演说预言以改善社会现实的圣人，谁是揭竿而起暴动的革命者。
