长宁自恩荣宴回来之后，正式的吏部任书就送来了，让她准备半月后赴大理寺，还写了些需要提前准备的东西。
窦氏夫妇知道这事自然是高兴的，还请了人来给赵长宁做官服。但相对地，赵老太爷跟周承礼知道了这事，却并不觉得这有多好。
赵长宁被他们叫过去谈话。
赵老太爷坐在正前方，手扶着桌沿叹气：“原以为你中了探花，再进翰林院，便不会有波折。但这大理寺任职……却不知道是福是祸了。一向揠苗助长都没有好处的，皇上是明君，不会不知道这个道理。”
“太子看重你，所以皇上有意磨炼。”周承礼对她说，“但在大理寺任职未必就是好事，一则你是新科探花，未在翰林院观政便入大理寺任职，若无真本事怕不能服众；二则大理寺为官本来就艰难，怕你处理不来反而坏了仕途。”
赵长宁也是明白这些道理的，她点头说：“七叔放心，我倒没有因此得意，心里是警醒的。”
太子是看重她而提拔她，若她没有相应的才华，反而辜负了太子的提拔。且这大理寺的官岂是好当的？大理寺乃九卿之一，三司法之一，也是三司法最难进的部门，掌天下诉讼，地位远高于同等的鸿胪寺、太常寺。
赵老太爷点头：“你七叔说得极是，不过既然已经得了圣旨，倒不用再想这些了。你到翰林院报到留名之后，再到我这里来，我每日给你讲些官场的事和为官之道，免得你摸不着头脑。”
赵老太爷细细叮嘱她许多事，让她回去歇息。长宁同周承礼一起走出来，他走在前面同她说：“你跟我过来。”
两人到了东院，此时春末，外头海棠正谢，满地粉红。赵长宁看到春末日光下周承礼清晰的眉眼，俊美而儒雅。
“我有件事要告诉你。”周承礼拿起桌上的茶壶说，“为师不想瞒你，昨日我穿那身官袍，是因为有事要去办。我虽说只是一介知县，但身上另有要职不能被别人得知。等到适当的时候我会告诉你。现你得了探花，我将渐渐传授你心学。”
他说的是“为师”，这个关系甚至比七叔更亲密。听说他将要传授自己心学，长宁自然也有些激动。至于七叔本人的事，她早知道周承礼不简单，这个人有秘密，但她不会去探究。长宁一向谨言慎行。
长宁想了想，握着茶杯轻转道：“七叔，我有件事想要请教您。皇上有四位皇子，如今我既然被太子赏识，咱家也是太子一派，倒是想了解一下其他三人。”
听到她的问话，周承礼眼中闪过一丝光。很快他就平静了，点头道：“好，那我同你讲讲。”
周承礼想了会儿，似乎在思量，然后才说：“三皇子五岁早夭不论。先说二皇子朱明炽吧，他的生母是庄嫔萧氏，因为出身是四位皇子中最差的，所以一直不受重视。后来北疆叛乱，将心不稳，皇上就派他去做监军以稳士气。”
派皇子做监军，这样的做法赵长宁听说过的，帝王会用自己的儿子来让自己的统治更稳固。战场上刀剑无眼，谁也说不清楚这个孩子还会不会回来，所以一般都是不受宠的皇子才去。赵长宁是见过皇上圣颜的，这样的人，竟然也会派儿子去做监军，果然是帝王无情！
周承礼随即话锋一转：“但是谁也不知道——这个一向沉默寡言的皇子，竟然是个统领千军万马的将才，上阵杀敌，威震敌军，将北疆打得四分五裂。当时消息传回京城的时候……你二叔还非常震惊，东宫也有些乱了手脚。”
他以轻描淡写的口吻说着这件事。
“再后来，听说将士还给朱明炽封了‘战神’的威名，他似乎进一步掌控了兵权，甚至是军心。虽然边疆因此稳固了，但是拥护太子的官员却纷纷上书，说刀剑无眼，二皇子乃千金之躯，眼下战事已经平息，不如还是召回京城吧。皇上准奏，等朱明炽回来后，封了他食邑，另赐了他府邸和金子、良田、仆从，对他比原来优待万倍。后来大家见他还是不受皇上重视，而且似乎他自己也没有那个心思，依旧低调，也从不结交大臣，故东宫的人也渐渐不再注意他了。”
赵长宁不觉已经喝完了一杯水，她发现七叔有点儿说书的潜力啊！这段她竟然听得津津有味。
周承礼见她听得极为认真，就淡淡地笑了笑，继续说：“再说三皇子朱明睿吧，他的生母是李贵妃，自小也精心养着，比太子长一岁。这人才是咱们最为注意的。出身不低，自小喜欢同太子争高低。不过朱明睿此人逊于太子良多，其实没有威胁。”
“然后就是太子了——太子殿下是孝懿皇后唯一的嫡子，自小由皇上带在身边亲自教养，仁慈温和，若将来能够继承大统而天下无乱世的话，应该是个明君。不过因为太过温和，难免需要凌厉的辅佐之臣，否则天下难稳。”
“至于五皇子，尚不足五岁，便不再多论了。”
周承礼三言两语地说完了，见长宁还入神，抬手就轻敲她的头顶：“好了，天色不早了，快回去吧。”
“谢七叔今日所言。”赵长宁这才站起来，整了整衣襟准备回去。听七叔的意思，现在太子的位置是很稳固的，那她不必操心过多。
“长宁。”周承礼突然叫住她。
“嗯？”赵长宁回过头，暖风吹起她身上的袍带，俊秀清丽得惊人。
“你喜欢这样吗？做探花，入朝为官……”周承礼背着光，长宁突然看不清他的表情。
长宁顿了一顿，淡淡道：“我喜欢。”这样靠自己很踏实，并且希望自己能更强大。
很久后周承礼轻轻地说：“……你喜欢就好。”
一阵风起，残余的花瓣被吹落，落在台阶上。赵长宁看了他片刻，不明白他想说什么，拱手离开。她听到背后悄无声息，微微握紧手。
回到西园，正好裁缝铺把她的官服送来了，香榧拿过来给她看。
因只是从六品的官，故只有公服和常服两套。公服是觐见皇上的时候穿，不太用得到。常服由乌纱帽、团领衫和束带三部分组成。乌纱帽通体浑圆，两边各插一翅，外为黑绉纱，里为漆藤丝，轻而牢固。这就是后世常说“丢了乌纱帽”的那个乌纱帽的由来。团领衫则是青色右衽绸衣，补子是鹭鸶纹。这是长宁的第一身官服，她握在手里仔细地看，没来由地有些兴奋。
她让香榧把官服放好，这时候伺候窦氏的宋嬷嬷进来了，她给长宁行礼道：“大少爷，老爷和太太在西次间里吵起来了。奴婢来请您过去看看，帮着劝两句。”
宋嬷嬷是窦氏最倚仗的婆子。赵长宁皱眉：“嬷嬷，这闲来无事的，他们如何吵得起来？”窦氏是标准的贤妻良母，一贯以夫为天，怎么可能同父亲吵。
“您随奴婢去看看就知道了。”宋嬷嬷低声说，“奴婢路上跟您说。”
若是不要紧的事，宋嬷嬷不会来请她的。赵长宁连衣裳都来不及换，走在前头出了院子，让院里的两个小厮跟她一起去。路上宋嬷嬷就跟她说，窦氏跟赵承义发生矛盾，不为别的，就是为了赵长宁的婚事！
那日恩荣宴上，作为礼部侍郎的杜大人也参加了，见赵长宁果然是进退有度，一表人才，还得了太子的召见。心里对这准女婿更加满意，连夜又来拜访了赵老太爷一次，将自己的来意说得更明白了些。
赵老太爷早就私下为孙儿和杜若昀合了八字，赵长宁的属相是戌狗，杜小姐属相是卯兔，戌狗配卯兔，当真天造地设的一对。更恨不得立刻让赵长宁把杜家小姐娶回家，让长宁有个侍郎大人做岳丈。于是杜大人走后，他找来儿子商量赵长宁的婚事。
赵承义知道杜大人有意把闺女嫁给长宁后，先是愣了会儿，然后才反应过来，跟赵老太爷合计：“行！我看这亲事极好！现在就应该定下来，正好夏天就可以过门。让宁哥儿先成了家，再说后面立业的事。”
赵老太爷见他三两句就扯到过门了，笑眯眯地道：“我也说合适，你别急，三礼六聘可是要时间的，你同宁哥儿说一声吧。”
“他在男女之事上就如榆木疙瘩。咱们给他定下来，日后自然就开窍了。”赵承义想到儿子刚中探花，就有这样好的亲事找上门来，这可是双喜临门啊！有这样的岳丈，长宁以后仕途肯定坦荡，“还得谢谢父亲为他谋划才是！”
赵老太爷笑着捋胡须：“长宁是我的嫡长孙儿，我不为他谋划为谁谋划。行了，你回去跟大儿媳也说说吧。”
却说杜大人回去，杜若昀也迎上来：“爹爹，你恩荣宴怎回得这样迟？”
“我的乖女，你可得谢谢爹。”杜大人笑道，“给爹倒茶来。”
杜若昀满心都是那人中了探花后，骑马游街的风采，所有人都看着他簇拥着他，他高高地坐着，穿着大红绸衣戴着绸花，笑容却云淡风轻。她心里一紧，扯了杜大人的衣袖一把：“爹爹，茶先别喝，您是说？”
“你不是喜欢他吗？爹便将你嫁给他。”杜大人慢慢说，“他得了探花，又被太子看重。我闺女有眼光，这人嫁得！”
杜若昀一下子就说不出话来，觉得心里乱跳。骑马游街的俊美探花郎，书房里谪仙一样的少年，他真的会娶她？她问：“那他……他同意了吗？”
“我的乖女，亲事皆是父母之命，他祖父同意了，难不成他会不同意吗？只是咱们宠你，才任你来挑。”杜大人笑着看羞怯的女儿，“再说，他还会拒绝咱们家不成？”
杜若昀才笑了，拉着杜大人的袖口连声说：“好爹爹！女儿给您沏茶来，您坐着吧，可别累着了！”说罢带着丫头去茶房给他沏茶，走路都轻快极了。杜大人更觉得这门亲事好，只要女儿高兴，有什么不好的。
赵承义也是带着两家人自此成为姻亲，宁哥儿能高娶侍郎之女的想法，去跟窦氏说这个大喜事。
窦氏正在给长宁做官靴，闻言脸色一白，结结巴巴地说：“不行……宁哥儿不能娶杜小姐！”
赵承义没料到窦氏是这个反应，眉头一皱：“人家杜家，什么好人挑不得，挑咱们宁哥儿还是看在他中了探花郎上头。我告诉你，你可莫要妇人之见，你知不知道有个侍郎大人做岳父，有人庇护，宁哥儿的仕途会顺风顺水多少？”
窦氏心怦怦直跳。如果行，她当然愿意为儿子找个家世好的媳妇，为他生儿育女照顾他，让他不用这么辛苦。
但是不行啊，赵长宁能娶谁？
她没想过这个问题，该怎么办？长宁现在还未入朝为官，不能这时候说出来。否则以丈夫刻板的个性，东窗事发，肯定不会让长宁去大理寺的！看到丈夫越来越不好看的脸色，她突然就急中生智，说道：“宁哥儿……早年已经同他外家的表妹定了亲，不能再娶旁人！”
赵承义听了奇怪：“定亲？是什么时候的事？你怎么没同我说？”
窦氏话一出口，她才稍微平静了下来。覆水难收，接下来只能硬着头皮说：“是他二舅家的嫡幼女惜姐儿，比他小了四岁。当初……我带他去窦家，他便很喜欢惜姐儿。我就与他二舅母交换了定亲信物，库房里还有这只定亲的玉佩，这是早就定下的，不过我一直忘了告诉你。”窦氏声音越来越小。
赵承义的脸色越来越沉，最后拍桌子道：“胡闹！宁哥儿是嫡长孙，他的亲事能这么容易决定吗？”
不等窦氏说话他又立刻说：“你那二哥是什么身份？你们窦家早年倾颓，现你二哥不过是在山东做个知县罢了，如何能跟杜家比？”别说杜家，如今的窦家比赵家都差得远。窦氏要是为孩子定这样的亲事，是害了他！
窦氏道：“当时我也没有想那么多，只是这亲事已经定下了。要是咱们退亲，窦家人会怎么想？人家清清白白的闺女没名堂地被咱们羞辱了，他们要是恼羞成怒传了出去，说长宁是捧高踩低之辈，为了拣高枝才退亲，他以后的仕途怎么办？”
赵承义已经气得说不出话来了，指着窦氏手指发抖：“你！你这无知妇人，你在害宁哥儿你知不知道？”这时候跟杜大人说，其实宁哥儿已经定亲了，这简直就是跟杜家结仇！“这亲事绝对要成，不管你怎么说！”
窦氏从没见过丈夫如此说她，眼眶发红，颤抖地说：“是妾身不懂事……只是跟惜姐儿的亲事已经定了，杜小姐那边，真的答应不得啊！”一边又给宋嬷嬷示意，让她赶紧去把儿子找过来。若儿子不来，恐怕她顶不住丈夫的指责。
宋嬷嬷带着赵长宁过来的时候，赵承义果然还在数落窦氏。
赵长宁疾步过来，扶着赵承义坐下，叹道：“爹，您消消气，听我来说。”
赵承义见儿子来了，狠狠地叹气说：“我儿，你娘害你呀！这无知妇人竟已经给你定了亲事！杜大人那边，还不知道怎么交代！”
“爹爹，这倒也未必是坏事，您听我说。”赵长宁在路上就想好了说辞，如何才能说服赵承义不让她娶杜小姐，如果她当真为男，她娶不娶都行，可是现在不行啊，“其实我娶杜家小姐未必就好。”
赵承义听了不解：“如何不好？这可是再好不过的亲事了！”
赵长宁笑着摇头：“您仔细想想，一则，杜家已经有好些儿子了，别的不说，杜少陵跟我是同年的进士，他还有哥哥弟弟，倘若杜大人真的有政治资源，您说，他已经有这么多儿子了，究竟会给谁？”
赵承义听儿子这么说就冷静了，想了一下，似乎有些道理的。杜大人嫡出两子，庶出三子，哪里还有给长宁的庇护？
赵长宁笑了笑：“再说第二，我若靠丈人去升官，这名声传出去可也不好的。”
“再有第三……”赵长宁一顿，心里暗道对不起了杜姑娘，她也是无奈之举，“杜姑娘是杜家唯一的嫡出小姐，在家里她父亲、母亲无比地娇宠，要什么有什么。若到了咱们家来，咱们照顾得不好，怕杜大人、杜夫人绝不会轻易放过。她若有个什么错处，您可不敢轻易说她，更别提要让她给儿子管理家务替儿子尽孝了。儿子若娶回来，只当是供一尊菩萨，半点儿不敢得罪。”
赵承义听儿子说了这么多，似乎有些被说服了。儿子说得不无道理，杜大人同意女儿低嫁，肯定也打量着赵家势弱，不敢惹他女儿。若这样的娶回来，哪里还能给儿子做贤妻呢？
那还不如给儿子娶个门户低些的姑娘，能照顾家里，照顾儿子，为他生儿育女，让儿子在朝堂上无后顾之忧。
赵承义有些疲惫，但还是瞪了窦氏一眼：“这样的事不早说，咱们可得罪杜家了！”他站起身，准备立刻去跟赵老太爷说清楚，越拖越麻烦。想了想又叮嘱窦氏，“那女孩儿既然比长宁小四岁，也该要满十四了。你同你二嫂通信问问近况吧……”
窦氏连忙点头，等赵承义走了，才又擦擦眼泪。
赵长宁拍了拍母亲的肩背：“娘，莫哭了，你跟我仔细说说这个惜姐儿……还有……”她凝视着窦氏，目光郑重地道，“窦家的人，知不知道我的事？”
窦氏立刻回过神来：“你莫担心，头先只有你外祖母知道。后来你外祖母临走前，将这事告诉了你二舅母，她生前最信得过你二舅母了。我会告诉你二舅母此中缘由，叫她知道是怎么回事。”
“这就好，既然这位表妹不到十四，便能借她拖一两年，暂充了我的亲事，以后都一律这么说。”赵长宁想了想，“您跟二舅母的信由我来写，您寄出去就行了。”她怕窦氏在信里露马脚，而且说真的，让她信个没见过面的陌生人，她真的不行。
儿子如今就是她的主心骨儿，窦氏一切都听长宁的。
赵长宁这才松了口气，总算能了结这件事。至于得罪杜家，她真的不想，可到这一步没有办法，她不能真的把杜小姐娶回家啊。
这事赵老太爷知道了，可惜之余，也只能直叹窦氏糊涂。他亲自上门跟杜大人道歉，好话赔尽了，杜大人那一张脸依旧冷若冰霜毫不动容，果然是得罪了杜家。
后来赵承义甚至赵长宁也上门，杜家通通不见客了。
再后五日，杜少陵就为了这件事找上门来了。
赵长宁给他沏了一壶茶，弥漫着热气和滴溜的水声。她微微抬手，请他喝茶道：“凤凰单枞，你喜欢喝苦茶。”
杜少陵喝着茶说：“那天赵老太爷走后，我父亲气得摔了三四个茶杯。妹妹死活要嫁你，知道不能嫁，还在房里哭了好几日，叫我娘骂了一顿，这两天才好些。你……”他抬起头问她，“真的已有亲事？”
赵长宁有点儿无奈，淡淡道：“何必明知故问？”
杜大人一向宠女，觉得他先头没说有亲事，这时候却突然冒出来一桩，是不想娶他宝贝女儿的缘故，自然不待见他了。
“你厉害，一家两兄妹栽在你手上。”杜少陵突然笑了笑。
赵长宁背脊笔直，薄唇紧抿，她不愿意听到这种话，这让她很不舒服。
“有什么不能接受的？”杜少陵轻轻问她，“你是不能接受我妹妹想嫁你，还是不能接受我想娶你？”
“我是因对你妹妹愧疚才见你，”赵长宁道，“劳烦杜少爷替我转达歉意。”
“你对我就没有歉意？”杜少陵离得她更近些，他的桃花眼眸微微发亮。
赵长宁更不想说话了，但她不再这么被动，而是反手压住杜少陵的手，也凑近一些，淡淡地在他耳边说：“真可惜，的确……没有。”
耳边热气一掠过，她已经坐回原位，笑道：“杜三少爷还要参加馆选，应当要走了吧？”
杜少陵看着她笑，他道：“长宁兄，以后再见。你日后要小心些，我父亲恐怕是记住你了。”
赵长宁很想再也不见他，见他准没好事。
杜家这事她也没有办法，果然还是结仇了，眼下她马上就要入大理寺见习了……让一位朝廷三品大员记着她，可不是什么好事。
小半个月很快过去，馆选落下帷幕，朝廷选取了十二个庶吉士，赵长淮也榜上有名。
因长宁已经做官，她现在住的竹山居就扩了一进，又添了好几个粗使的丫头、小厮，院里已经有十多人了。竹山居在西园和正房交接处，过一个夹道就是赵长淮的住处，于是赵长宁经常遇得到他。自从中进士之后，赵长淮似乎个性平和多了。有一次他在院子里吃豆包，还叫人送一碟来给她吃，把香榧吓了一跳。见赵长宁拈起来便往嘴里送，她连忙道：“大少爷，这豆包吃不得！”
赵长宁笑笑：“怎么了，你怕他下毒啊？”
香榧脸微微一红，二少爷再怎么恨大少爷，也不会荒唐到下毒，是她想多了。
豆包里加了足足的豆沙、红糖和玫瑰酱，很甜，别人来吃肯定觉得甜得发腻，她却挺喜欢的，还吃了三个。
天气越来越暖，院里的草木茂盛起来，下人也纷纷换了初夏的薄衫。翰林院开馆后，赵长宁去参观了翰林院，留了职，还同刚认识的苏仁兄喝了两杯酒。而中探花之后还有些人，络绎不绝地上门来给她说亲，但都被有婚约给推了。渐渐地，这股中探花带来的热潮终于平歇，但是不可否认，如今赵家孙辈第一人是赵长宁。
这不仅因她得了探花，还因她已经有了实职，立刻就能走马上任。而赵长淮还在翰林院熬资历，赵长松要预备三年后再考会试。
后天就是她去大理寺的日子。
这天赵长宁起得很早，换了簇新的官服。瞧着铜镜里的自己，少年清俊，鬓如刀裁，一顶乌纱帽扣发。青色右衽鹭鸶官袍，倒也算得上是潇洒了。她对自己的样子挺满意的，没有人不喜欢自己好看。
翰林院跟大理寺顺路，赵长宁就与赵长淮同坐一辆马车去。赵长淮也穿了身官袍，但跟赵长宁穿官袍是完全不同的感觉。他看赵长宁还在看邢狱典籍《大诰》，突然问她：“长兄，那日的豆包好吃吗？”
“多谢，味道还不错。”赵长宁抬头道。
赵长淮接着说：“厨房做得太甜了，我吃不下，所以就让人送给你了。”
赵长宁沉默了片刻也笑了：“弟弟真是太客气了。”
赵长淮只是笑：“我如何会跟长兄客气。到大明门了。我先行一步。”顿了顿，“记得下午顺道过来接我。”
马车停下来，他撩开帘子下车走了。
哦？话都说到这个地步了，下午还要来接他？赵长宁放了帘子，跟四安说：“一会儿告诉车夫不许去接他，叫他走回去。”
马车过了大明门，再过时雍坊，大理寺就在前面。大名鼎鼎的三法司大理寺、刑部和都察院都在此处。赵长宁下了马车，抬头就看到了大理寺朱红的大门。大理寺的门口设栅栏，立两只高大威猛的石狮，沿着台阶往上走，又有两面红色的大鼓。
等进了大门，才看到个戴乌纱帽、穿深绿官袍的中年男子在等着。见她进来，上前一步拱手笑道：“您就是刚中了探花郎的赵大人吧？寺丞大人命我在此等候您。我姓徐，单名恭字，是专拨给您用的司务。”
大理寺司务其实官衔非常低，只有从九品，一般就是整理典籍，帮着录卷宗什么的。相当于这是给她拨了个私人秘书。
赵长宁笑道：“徐大人不必客气，我初来乍到，徐大人莫要嫌弃才是。”
徐恭道声：“下官不敢。”领着她往大理寺里面走，进了影壁就看到里面是个很开阔的大院，有许多官兵镇守。这是第二进，徐恭告诉她，如果大理寺需要提审犯人，就是在此处提审。两旁还有简单的狱房，能看到里面是关了几个人的。从这里进去的第三进，才是官员日常办公之处。这里面热闹得多，四抱的院子，左右厢房是大理寺评事、大理寺寺正的号房。正前是大理寺寺丞的号房。至于大理寺卿和少卿，还在后一进的院子里。
随后徐恭带她去见大理寺寺丞。去的时候寺丞大人还没空见她。长宁在外面的堂屋等候，发现堂屋里做了个佛龛，供奉了绿脸红袍，模样狰狞的泥像。“这是咱们邢狱祖师爷皋陶。”徐恭说，“寺卿大人每逢初一、十五就会带领大家拜祖师爷。”
赵长宁便恭敬地给皋陶上了炷香。
这时候寺丞大人才有空见她。寺丞方大人年过五旬，鬓发花白，刚歇下喝口茶，问她：“你是新科进士入大理寺，可看过《大明律》《大诰》《问刑条例》这三本？”
赵长宁不说自己已经将这三本书背下了，而且还看了《唐律疏议》《宋刑录》等等，只道：“下官已经看过了。”
“这便好，”方大人颔首说，“大理寺掌天下邢狱诉讼，且复核的都是大案要案。其他庶吉士在翰林院观政可以轻松，但你在大理寺是绝不能放松的，你要记得，递到你手上的事都是性命攸关的。
“你刚来怕还不熟悉，先什么都不管吧。”方大人说完又有人要见他，招手让赵长宁先回去。
至于大理寺卿、少卿这一级别的官员，以赵长宁的官位是见不到的。更别提据说作为大理寺监察的二皇子了。
在孩子已经成年后，为了防止他们未来四体不勤五谷不分，成为不识人间疾苦的浑蛋。皇上对自己的孩子加以锻炼，派他们到各个地方去督察——当然，其实去的地方还是有很大差别的。太子去的地方是内阁，大皇子去的地方是户部，二皇子便只落了个大理寺。
其实皇子们多半只是挂个名，偶尔来转一两圈，也不会真的跟赵长宁一样，每天苦哈哈地赶着辰时点卯。若是无故迟到早退，罚月例银子都是轻的，甚至还有官位不保的可能。
赵长宁进了自己的号房看。里头一切井井有条，博古架上密密麻麻堆满了卷宗。长案上的书架旁边插了大大小小的毛笔，旁边放了整套的《大明律》，以便官员能随时翻看。前任寺副还挺高雅的，养了几盆墨兰放在博古架上，也一并让赵长宁给继承了。
赵长宁刚坐下来阅读卷宗，她的主要职责是审核京城内发生的要案，一般是由刑部直接提交上来的，顺天府尹提交上来的很少。在中央行政大机构存在的京城，其实顺天府尹的官府职责基本是瘫痪状态。例如京城的规划与修葺，由工部就直接负责了，邢狱案件的侦办，由刑部、大理寺直接管。至于管理户籍、收税这种小事，户部都一并管了。顺天府就起不到什么作用了。
而赵长宁就是复核这些要案的审案经过、犯人供词，以确定有没有屈打成招，有没有冤屈。若是没有，就维持原判，若有就驳回再审。当与刑部发生争执的时候，甚至还需要赵长宁自己提审犯人，做供词，执行三司会审。
所以她这大理寺的官虽小，只有从六品，实权却很大。
赵长宁刚看了几卷前任留下的判词，如何找审讯过程中的漏洞，如何审问犯人，都有详细记录。这时候她的号房被敲响，徐恭在外面道：“大人，两位评事来拜见您！”
赵长宁手下有两个评事。她新官上任，这两人便是来给她请安的。
赵长宁让他们进来，这二人比赵长宁还长七八岁，一个名吴起庸，一个名夏衍。吴起庸在评事官这个位置已经做了五年了，夏衍则比他少一年。二人有些敷衍地给赵长宁请安，算不上多恭敬。寺副与评事的官阶相差不大，都属于寺丞管，其实只能算半个上下级。
赵长宁问了他们二人一些问题，诸如他们日常负责什么事，当差辛不辛苦之类的。二人也回答得有些敷衍，等他们出去了，赵长宁不意外地听到了说话的声音：
“你我二人熬了五年都没当成寺副，凭什么他一来就是寺副，没有这样的先例……”
“不过是个只会之乎者也的庸才，还真拿自己当根葱了。他能懂个什么！”
“入了太子的眼，还因此得了探花郎。还不就是有个好出身，可恨世道多如此……”
赵长宁静静地喝茶，徐恭都有些尴尬，轻声说：“大人莫怪，他们二人其实平日都不错的，大概是不太了解您……”
“无妨，说两句也没什么。”赵长宁摆摆手，她初来乍到，能让人家服气才怪了，“对了，我看这些卷宗都不是顶级大案。大案要案是不是没放在此处？”
徐恭才说：“大案要案都封存了放在库房里，有专人看管。别的下官倒是可以为您办，但这个还得您亲自去取才行，下官没资格取。”
赵长宁拿了方才寺丞给她的一把钥匙，打开抽屉从里面取出一枚铁印，上刻“礼部敕造大理寺寺副”字样。这是她的官印。
徐恭带她自旁边的夹道进了另一个宽阔的院子，这院子门口把守的重兵重重，几乎是五步一岗，皆挎弯刀。赵长宁觉得奇怪，不过是卷宗库的防卫，怎会如此严格？既不是军粮军饷，也不是要密，不至于要重兵把守吧？
徐恭也不知道：“……以前也不会卡在这里，大概是有要紧人物来了吧。”
“你快进快出，不要耽搁工夫。”为首之人见无假，放了她进去。
赵长宁才得入内，而徐恭就蹲在外面等她。她觉得这个人委实和善，还挺好相处的，至少目前这大理寺中也就他对自己态度最好了。
她入内后才发现里面竟然也是个院子，而且修得不差。环境清幽，布置得错落别致，若不是她知道自己身在大理寺，怕还以为是哪个大户人家的府邸。
这哪里像是放卷宗的地方！她叫住了在里面做事的一个司务：“这位大人，敢问卷宗库可是在此？”
那人面孔生嫩，闻言道：“下官只过来预备些给少卿大人的酒馔，也不清楚……您往那处去吧，我看刚才有人进那里了。”他指了指前头一座五间的正房。
赵长宁拱手谢过，心道这卷宗库怎么人都没有一个。她走到前面敲了敲门，未听到有人回应，再敲还是无人理会。她试着轻轻一推，发现门是没有锁的，便先提步走进去了。
却见这屋内宽阔敞大，布置了长案香炉，六把太师椅，铺着绒毯。两侧还有紫檀木屏风阻隔。因为没有开窗，朦胧的日光自她身后的狭缝照进来，投下浓浓的一道凌厉日光，能照得见尘土飘扬。这似乎不是卷宗库的布置吧，刚才那人是不是指错路了……
她后退一步，正想离开，突然身后风声一至。她还没有反应过来就被人扣住了喉咙，控制不住地往后一仰，靠在这个人怀中。
“你是何人！做什么？”赵长宁立刻厉声问。挣扎着捏住他的手臂，想掰开。
这人的手臂却纹丝未动，冷冷地问她：“这话该我问你吧？”
他的语气很低沉，声音带着天生的沙哑。扣着她脖颈的手虽然没到立刻掐死她的地步，但也不算轻松。
赵长宁被掐得呼吸困难，疼得喘不上气，这种感觉非常难受。她下意识地去掰这个人的手，发现他的手非常粗糙。他身上的味道也很奇特，不若寻常读书人的墨香，而是一股有侵略性的男性味道，也很难说明白。
赵长宁摸着他的手粗糙，衣服料子也普通，以为是哪个做粗使的，就冷冷地道：“大理寺卷库重地，你为何随意闯入？还无故扣押朝廷命官！”
这人呵地一笑，借着投进来的光，将赵长宁打量了个清清楚楚。“原来是你，你入大理寺第一天，竟来招惹我？”
这人认得她？
但赵长宁清楚地记得，她从来没听到过这个人的声音。她道：“阁下既然认得我，那也就知道我不是随意闯入的。倒是阁下你，形迹未免可疑，此处无人看管……你！”
这人突然掐着她凌空一转，将她控制在臂弯之间，仍然没有放开她。笑着说：“你在我的地盘，竟说我是闯入之人，倒是有趣得很。我不认得你，只是琼林宴上探花郎风采照人，颇得太子宠眷，已经传遍了京城。”
刚才将这探花扣在怀里，见他挣扎不能，的确手无缚鸡之力，倒有几分奇怪的感觉。
门扇已经被合上，屋内一片昏暗，赵长宁只看到一个高大笔挺的身影，比寻常人高大很多。
赵长宁后退一步，见旁边的高几上放了盆绿萝，心道这机会正好。端了花盆就要往此人身上招呼。这人笑一声，抬手握住她的手腕一折，没有留手，腕骨处顿时剧痛，斗彩花盆跌到地上，摔得粉碎。
这动静终于引起了外面人的注意！
立刻就有兵甲的声音，很快门就被撞开。七八个穿程子衣带甲的侍卫冲进来，一看这情景却愣住了，立刻全部跪下，顿时鸦雀无声。
赵长宁揉了揉疼痛难耐的喉咙，这时候她才看清楚刚才扣住自己这人的模样。他穿了件深蓝色右衽长袍，手绑麝皮护腕，比她高出大半个头，俊朗甚至有几分凌厉的面容，鬓如刀裁，左额有一道寸许的疤。这时候他正转动着手腕。
这人……分明就是她梦中之人！如今清晰地站在她的眼前。长宁看着那张陌生又熟悉的脸，想到方才还被此人擒在怀中，浑身发冷，震惊得回不过神来。
“二殿下受惊，属下来迟，不知这里……”为首那人拱手问。又看了看赵长宁，显然不明白这屋内究竟发生了什么事。
“无妨，去找人来把这里收拾了。”朱明炽指了指摔碎的花盆。
……他就是二皇子！
赵长宁从震惊中回过神来，手指微微一紧，她想起周承礼说的话。二皇子不受重视，上阵杀敌却能百战百胜，神威盖世。回京之后依旧低调，也从不结交权臣，且因为出身低微，大家都不重视他。
原来就是他！
难怪他刚才说“这话该我问你”，大理寺的确是人家的地盘，无处他管不得，她才是误入的。
赵长宁瞳孔紧缩，半跪下拱手道：“下官不知殿下身份，实在是唐突了。本想来找卷宗库的，不想被人指错了路，还望殿下恕罪。”
朱明炽看她一眼：“起来吧。”
他坐下来说：“你是太子殿下亲自请命进的大理寺，我自然会对你网开一面。不过以后不要乱闯，这次我见熟悉才没下死手，下次可不一定了。”
赵长宁是太子殿下的人。太子将她放入大理寺，不过也是想插入枚自己的棋子。朱明炽现在很平稳，也从未表现出对皇位有什么念头，他怎么可能对太子的人动手。甚至于，朱明炽现在跟太子的关系，比三皇子跟太子的关系好多了。
赵长宁在思索自己的定位，背脊微微僵硬，只道：“殿下说得是。”
朱明炽又看她一眼：“……刚才你摔了个花盆，记得明天买个补上。”
赵长宁道：“……下官谨记。”告退出来，她长舒了口气，很想把刚才指路那个叫过来打一顿，但已经看不到那人的影子了。
她回看关闭的隔扇，想起扣住自己喉咙的手……他刚才当真是可以掐死他的。不论梦境是否真实，她以后对这个人小心一些，总不会有错的吧。这位二皇子看上去倒也不像是什么暴虐之人，跟梦里那人还是有些区别的。
赵长宁从这里出去，徐恭才迎上来：“下官刚听他们说，是二皇子殿下突然来大理寺见少卿大人，故平日关闭的别院也打开了。您没走错吧？拿到卷宗了吗？”
赵长宁摇了摇头，握着红肿的手腕没有说话。
赵长宁在大理寺看了一天的案卷，她准备将近五年京城内发生的大案要案都看一遍，慢慢熟悉断案流程。
大理寺是律法的终审机构。按照本朝律法的规定，地方知县一级的官员只有判决犯人杖笞的权力，也就是只能打打板子抽抽鞭子。但凡徙流以上的判决都要层层向上递交，直到大理寺终审判决。
要是遇上谋反、贪污这类重罪，那才隆重。先是地方知州初审，按察复审，刑部再审，大理寺判决。这还没有完，还有三司会审，若三司会审还有争议，最后有个大绝招——九卿会审。也就是把朝廷官员甚至王孙贵族都拉来听审，决定权就在皇上手中。
当然，普通的案子并没有这种级别的待遇，三司会审这一级已经了不得了。
长宁看得入迷，等回家的时候已经日薄西山，大理寺里的人都走得差不多了，她是最后几个离开的。
窦氏给儿子挑了油灯灯花，一边给她布菜，一边问她大理寺怎么样，上司下属有没有为难她之类。
赵长宁道：“还好，您在家里可好？”大理寺里遇到的困难她不会跟窦氏讲，怕她瞎担心。
窦氏笑着说：“家里都挺好的！你二姐前不久写信回来，说徐永昌对她比原来好多了，婆婆也没有再为难她。原被徐永昌收用的那个丫头怀了孩子，打算生了后过继到她的名下。”
赵长宁道：“我瞧徐永昌此人心术不正，您让二姐多加小心。”
玉婵坐在旁边看哥哥吃饭，觉得哥哥穿官服当真好看。窦氏看她百无聊赖，拿玉勺敲了她的头顶：“去厨房给你哥哥端汤来！”
赵玉婵嘟着嘴：“丫头您不使唤，就知道使唤我！”但还是起身去了。
窦氏就低声跟儿子商量：“……我看你妹妹不小了。你中探花之后，不仅给你提亲的人多了，还有给你妹妹说亲事的。有好些家室不错的，我跟你父亲合计，想把你妹妹的亲事定下来。”
一转眼玉婵也十四岁了，的确该定亲了。不过在长宁眼里，这还是个小丫头的年纪而已。“您看好人家就行，内宅的事我就不参与了。”赵长宁想到了二姐夫徐永昌，对窦氏选人的能力不太放心，“……当然您最好还是写信问问大姐。”
她管官场和赵家的事都来不及，没精力照顾母亲、妹妹这边。
“只是跟你说一声，娘也怕你操心多了！”窦氏如何不心疼儿子，这副羸弱的肩膀可支撑着赵家长房的。她现在初入仕途，可辛苦着呢。
长宁暗自揉着被折痛的手腕，想还是晚上抹些跌打药酒好了，怕伤了筋骨。
昨天她真的没去接赵长淮，倒不是故意，而是走得太晚忘记了。第二天人家就单独坐马车去了翰林院，当真没理她。赵长宁等了一会儿才知道他已经走了，于是她今天到大理寺的时候就比昨天迟了。大理寺每天的例会已经开始了，今天官员都来得很早，一脸严肃地垂手候着。她也连忙整理了官服，站在官员队伍里去。
寺丞大人坐在正堂里，听评事吴起庸汇报一桩案子的进展。吴起庸说得面红耳赤：“……大人，陈蛮谋害其老师一事证据诸多不清，的确应该驳回重审！”
寺丞大人面色凝重：“这桩案子是由纪贤主审的，你可有充分的把握？若再当堂被他驳得说不出话来，你知道怎么办吧？”
“下官已经准备得当了。”吴起庸似乎很有信心。
赵长宁站在一边帮不上忙，她低声跟徐恭说话：“今天大家都来得挺早的啊。”
“今天是要和刑部一起对簿审刑司的日子。”徐恭说，“您刚来还不知道，但凡碰到跟刑部叫板的案子，大家都会如临大敌——特别是碰到刑部断案主事纪贤纪大人，比平时早起半个时辰来准备。”他顿了顿，“您一会儿就知道了。”
审刑司判决，也就是当刑部提交的案件被大理寺驳回后，刑部若不服气，可以通过审刑司裁定驳回是否合理。若不合理，大理寺就不得再驳回；若合理，这件案子就要重新进入审查环节。
赵长宁不明白这话是什么意思。这位纪贤纪大人难不成长了三头六臂？
大理寺分左右两寺，她现在在右寺任职，参加审刑司判决的时候，所有右寺的人都要去审刑司观看。例会开完后，官员们便聚集起来，出大理寺朝审刑司走去。等到了外面，赵长宁发现这条平日冷冷清清的路竟然热闹得很，坐马车的，挑担子的，住在时雍坊的百姓都出来围观。不乏一些已经梳头，嫁作人妇的小娘子，捏着手帕，三三两两兴奋地说话。
“怎么这么多人？”赵长宁问徐恭，“我记得审刑司判案不是正式会审，是不许百姓围观的吧？”
徐恭往左右一看，道：“您不知道，他们都很喜欢纪贤纪大人，都是来看他的。”
赵长宁听了奇怪，刑部断案主事是正六品，一个小官竟然有这么多人来看，二三品的大员出场都没有这个派头。
“纪大人惩治了许多恶霸和贪官污吏，所以大家都很拥护他。”徐恭又解释，“当然，对于咱们大理寺来说，他就是一场灾难。”
“快看，纪大人来了！”围观的百姓们顿时骚动起来，小娘子们更是个个儿激动地探头看。听了这么多这位纪大人的传奇，赵长宁也免不了有些好奇。
只见那头有个穿月白长袍的公子，骑着匹高大的毛驴渐渐走近。赵长宁才看到这位白衣公子的样貌，长得极为好看，修眉俊眼，称得上是清贵逼人的长相，难怪有这么多小娘子过来看。他左手抓着把折扇在慢慢摇风，另一手抓着拴毛驴的绳子。那毛驴脖子上还挂了块小牌，上面刻着“刑部专用”四个字。
这位大概就是徐恭所说的纪贤纪大人。的确……跟别人很不一样。
百姓们更是激动：“纪青天出来了！”涌上去围观他。这位纪大人被人群淹没，好不容易才突出重围，散漫洋洋地过来。他的驴却不肯驮他过来了，在原地踏蹄子，无论纪贤怎么拉绳子它都不愿意走。大理寺这边的人见此情形，简直要憋笑至内伤了。
纪贤总算是下了毛驴，牵着它朝大理寺的人走过来。
吴起庸第一个笑了：“纪大人，你骑着这畜生过来做什么？驴脾气不好，仔细顶纪大人一个跟头！”
“在下为官清苦，没钱买马，就只好骑驴了。”这纪贤顺着毛驴的毛，向吴起庸笑了笑。
然后他顺手就把绳子递给了站在旁边的赵长宁：“这位大人是新来的吧？想必不会进去，帮我看着毛驴可好？”
赵长宁看着那头摇尾巴甩耳朵的畜生，被这个人放旷的行事风格给震惊了。
看着毛驴脖子上“刑部专用”的牌子，她嘴角一扯笑了笑：“纪大人这驴是刑部专用的，那可是官署财产，不怕丢？不怕叫爱吃驴肉的人给逮去了？我听说，天上龙肉地下驴肉，都是最美味的东西。”
纪贤这才正式地打量了赵长宁一眼，嘴角一挑笑了：“原来是大名鼎鼎的新科探花郎啊，早听说你走后门进了大理寺，怎么，已经走马上任了？”
虽然吴起庸不待见赵长宁，但他更讨厌纪贤，赵长宁还勉强算是自己人。于是冷冷说道：“我们大理寺的人，要你来管吗！”
“给我我也不想管。”纪贤看他们一眼，摇着折扇进了审刑司，“劳烦赵大人，记得替我看着毛驴！”
吴起庸要被纪贤气得背过气去了。
别说吴起庸，连赵长宁都觉得此人嘴毒刁钻的功力着实不一般，幸好她修养好，勉强忍下来。赵长宁自然不会给他看毛驴，跟着纪贤过来的刑部的人立刻将他们家大人的坐骑牵了回去，随后大理寺一群人才进入审刑司。
审刑司上坐审刑大人，左右坐参议。堂上如一般公堂布置，高悬正大光明匾额，背面为日出东山图，有仙鹤翱翔其间。左右两块竖牌，左为回避，右为肃静。手持杖板的皂隶分站两侧。
而纪贤纪大人不知已经去哪儿换了身官袍，一改吊儿郎当的样子，等审刑大人拍了惊堂木之后，两边各自交了公文和罪证，就拱手道：“大人，陈蛮杀师顾章召一案，案情属实，下官已详细呈与大理寺。大理寺无端驳回三次，却拿不出证据来，实属胡搅蛮缠之举。”
审刑司判决非正式的公堂对簿，因此无须传唤犯人入堂，全凭双方打嘴仗。真正审案的是三堂会审，而本案还不到这个级别。
吴起庸立刻上前：“审刑大人，此案动机不明。下官以为纪大人所说动机着实可笑，陈蛮为何亲手杀其恩师，恩师死后却分文未盗其钱财。如纪大人所说，陈蛮是因喜欢上了恩师的亲女，而恩师不答应的话，两人私奔未尝不可，何必闹出如此大案被人发现？”
赵长宁听了心想，这吴起庸倒也不是庸才，有几分真本事。
纪贤却笑了一声，再拱手道：“娶为妻奔为妾，陈蛮想杀其父伪装成意外，再娶顾漪。谁知被顾漪发现真相，想将陈蛮告上官府，陈蛮怕东窗事发，心狠手辣将顾漪也杀害。他知道自己已犯重罪，按《大明律》谋杀亲长者应凌迟处死，因害怕而连夜外逃被抓。若非他所为，他为何要逃？事发之夜，顾家唯他一人出入，若非他所为，以吴大人的才智，你认为该是何人？”
吴起庸立刻说：“但此案有疑点不假，作案动机牵强附会。陈蛮与其恩师关系甚好，怎会杀他！”
这话一出，却被纪贤抓住了错处。他合了折扇讥笑道：“听吴大人的意思，这好人坏人也是刺在脸上的，你一眼就看得出来？此话荒唐得我都不忍再听下去了。我是亲自审问过经案人员的，陈蛮此人因出身不好，从小性情乖戾孤僻，做出杀人之事并不奇怪。但吴大人仅凭卷宗，就觉得我漏洞百出，只好请吴大人再拿出个说法来，为顾家父女的惨死负责。否则此案证据确凿，陈蛮，按律当凌迟处死！”
纪贤此人舌灿莲花，口才极佳，长篇大论堵得吴起庸再说不出话来。大理寺的人纷纷转头，不忍再看下去。
审刑大人听了来龙去脉，再看文书和证词，自然就偏向于纪贤。拍了惊堂木道：“案无争议，陈蛮按罪当凌迟。大理寺应予通过，限日执行。退堂！”
大理寺大败而归，纪贤几乎就是单方面地在虐吴起庸。纪贤先走出，外面来看他的人还没散，发出热烈的欢呼声，衬得大理寺一行人脸色更加难看。纪贤还回过头，懒懒地问赵长宁：“喂，走后门的，我的毛驴呢？”
“大概被人杀来吃了吧，纪大人不如去找找看。”赵长宁没说话，反而被另一个人给讽刺回去了。
纪贤摇着折扇找他的毛驴去了，不再理会赵长宁。
他们一行人回到大理寺候着，寺丞方大人匆忙走出来，见吴起庸脸色不好看，立刻问：“怎么，不成？”
吴起庸摇头：“论对簿公堂，谁也比不过他纪贤。”
“少卿大人回来了，临走前把这事交与你，你做成这样我如何交差！”寺丞大人低声叱他，“还不快随我来见少卿大人请罪。”又看了赵长宁一眼说：“你也跟我过来。”
大理寺少卿要见她？
赵长宁还未见过这个上司的上司，随即跟在寺丞大人身后，进了后一进的院子。
大理寺卿一般不管事，只对皇上负责汇报之类的，故大理寺少卿就是右寺的实际最高领导者，配有独立三间的正房，连同可以歇息的内间。他们要见这位大理寺少卿沈练沈大人，还要先过官兵的审查，再过司务，才能进内间拜见他。
内间里，沈大人坐在书案后面，脸色不善地听吴起庸讲了经过。听说这位沈大人也是少年进士，三十出头，宽额修眉，嘴唇紧抿。虽然长得不差，但一看就是严肃之人。他斥责了寺丞方大人：“临走时把此事交给你们，做得这样一团乱！还叫刑部的人占了上风。”
吴起庸和寺丞大人诺诺不敢说话，怕惹得沈练更不高兴。
沈练的眼光放在了后面的赵长宁身上：“你就是赵长宁？”
“回大人，正是。”赵长宁拱手道。
沈练淡淡地道：“皇上同我说此事的时候，若是能拒绝，我是一点儿也不想要你。”
这位少卿大人说话当真直接，但他是自己上司的上司，赵长宁难道还能顶嘴？只能笑笑：“下官愧受圣恩。”
沈练继续说：“既然你已经正式任职了，也不用跟我说那些空话。”他把陈蛮的卷宗扔到赵长宁面前，“这个案子交给你，其间肯定是有问题的。我命你在一个月内找到问题，证明本案有误判。若是不成，我会以你无才为由上书吏部将你革职。这大理寺，也不是谁想进就能进的。”
听到这里赵长宁突然抬头。这位顶头上司当真不客气，一个月！别说她查不查得出来，倘若这陈蛮真的杀了老师呢？沈练不过是看了卷宗，就说此间有问题。但就连纪贤都认定是陈蛮杀的，她能做什么？
寺丞大人和吴起庸惊讶的目光都落在了她身上。没想到沈大人一回来，就对这位新来的寺副这么不客气。
一个月，推翻一个已经被纪贤立案的案子，这怎么可能呢！难道少卿大人只是想赶赵长宁离开？
赵长宁握住了卷宗，反正她进大理寺也名不正言不顺。想起纪贤对她随意轻慢的态度，赵长宁咬住了牙关，一个月就一个月，她有什么怕的。赵长宁道：“少卿大人既然有令，下官自然领命。但下官还有一问，若不成，少卿大人要革我的职；但若成了，少卿大人又怎么办？”
沈练看着面前这个清秀绝伦、神情淡定的少年，跟他讨价还价？他笑了笑：“好。你与左寺的大理寺副，只有一个人能升任大理寺正。若你成了，我上书给你升职，到时候便是正经的六品官。”
大理寺正与寺副虽然只差一级，但待遇差别很大，如果赵长宁成了大理寺正，她就能成为评事正式的上级，随意查看任何典籍，在京城各狱走动只须出示官印，也不必批审。
“下官谢过少卿大人。”赵长宁给沈练拱手退下。
反正大理寺的人多半看她不顺眼，不如借此机会证明自己。不就是关系户吗，谁说关系户就没有实力了！
这是赵长宁第一次经办某件案子，而她到大理寺才两天。她深知是顶头上司看她不顺眼，想刁难她的缘故。
她看着满桌的案卷嘘了口气，刚才在审刑司只听了只言片语，现在才看到完整的案件经过。
陈蛮，通州县宋庄镇人，年二十一，辛丑年六月初八归案。疑谋害恩师顾章召及其女顾漪于六月初一，由门房顾福（通州县永顺镇人士）证词中得知，当夜未有旁人出入顾家，唯陈蛮一人出入。陈蛮去后，顾家长工郭氏（通州县永顺镇人士）发现顾章召于客堂死于非命，顾漪不见踪迹，次日发现顾漪被藏尸于内室隔板之下。六月三日，于东城口逮捕陈蛮……以上总结，证词确凿，人证俱在，案犯有潜逃之疑。通州县知县于六月初八呈递证词于刑部，刑部九月初受理，维持原判，壬寅年二月初六呈递大理寺。
下面则是大理寺的驳回词：大理寺为陈蛮杀师一事，据右寺案呈，该刑部主事纪贤发审犯人陈蛮。除审录外，审据陈蛮执称有冤情，据此未委虚，缘系有词，难以平允，合驳呈堂调问明白送审。
案卷呈词只有大概，若要详细看，必定不只这些东西。赵长宁叫门外的徐恭进来：“……这案子详细的刑讯过程、证词都不在大理寺，可是要去刑部拿？”
徐恭刚知道赵长宁接了此案，有点儿担忧地看着她，点头道：“是的大人，不过您若是想去刑部提用详细卷宗，怕要很费一番波折。”
赵长宁问道：“他们不给？”
徐恭摇头说：“倒也不是不给，只是拖个十天半月是常有的事，特别是纪大人，要想从他手里把证词抠出来，比登天还难。不过我听说，目前这名犯人还被关押在通州大牢中，倒不如您亲自去审问来得快些。”
赵长宁听了嘴角轻抽，这路子未免也……太野了吧？
“我若要去通州，怕还要向少卿大人请辞才行。难不成咱们遇到驳回重审的案子，都要这般做？”
徐恭点头：“要是遇到纪大人的案子，就得这样。我听说您有一个月的期限，您跟他磨半个月的证词也成，我就怕您时间不够……”
“你说得也是。”赵长宁拍了拍他的肩，笑着问他，“徐大人，你想跟我一起出个公差吗？”
徐恭笑笑：“下官但凭大人差遣。”
赵长宁则把目光放在了通州上面。通州……这不就是七叔的地盘吗？回去问问他对这个案子还有没有印象，说不定通州县衙还存有证词，就不用多费工夫了。不过大理寺官员外出，还要先向少卿大人请辞才行。
赵长宁也不耽误工夫，立刻就去了少卿大人那里，跟他说明自己的来意。
“你要去通州？”沈大人一边倒茶一边挑眉，倒没有为难她，“随你吧，记得跟点卯的司务报备一声。”
“下官想着，此去三五天应该有。不知路上的盘缠食宿……应当怎么算？”赵长宁接着问。
沈大人这才抬头看她：“……你是在问我要钱？”
不然呢？她这做的是公事，难不成还要自己出钱？赵长宁继续说：“下官每月俸禄仅八石米，有时候还要折成绢布桐木、灯油什么的。手头实在是不宽裕。”
“算在大理寺头上，记得留条。”沈大人不想跟她纠缠这种小事，“行了，没事你就退下吧。”
赵长宁这才拱手告退，不敢耽误少卿大人的时间。
京城一入夏之后天天都是太阳，赵长宁今天下衙门还早，日头高高挂着，时雍坊到大明门这段路是不许有商铺的，过了大明门才有个热闹的西市，她准备去西市买些东西明天出行用。赵长宁一边走一边看，正好到大明门她的马车就停了下来。
由近百个金吾卫开道，两驾马拉着的鎏金顶盖马车，车后还有穿大红团花右衽袍的仪仗队，重甲神机营，自大明门里缓缓走出来。声势浩大，一看就是皇亲出门的排场。
看到这种排场肯定是要下马车跪拜的。赵长宁下了马车便跪在了前面，车夫跟四安连忙跪在她身后，等着队伍过去。
那轿子本来都要过去了，谁知马车内却传来一声：“停。”
整个队伍便都停了下来，有个穿蟒袍的内侍走过来问：“可是赵长宁赵大人？”
赵长宁应是，内侍才说：“太子殿下有请大人。”
赵长宁这才起身提步走过去，车帘已经挑开了，穿了身常服，束冠的太子殿下笑吟吟地看着他：“赵大人可是才从大理寺出来？”
长宁跪下给太子殿下请安，然后回道：“回太子殿下，下官的确才出来。”
他抬手请起：“赵大人不必客气，今日是夏狩，我本还觉得无趣，没想碰到了赵大人。赵大人可要与我一同去看看？”他示意了身边的位置，让赵长宁上来跟他同坐。
跟太子殿下同坐马车，赵长宁觉得自己还没这个胆，但是拒绝太子殿下，说我明天还有事要忙今天就不去了，肯定也是大不敬的。
赵长宁就道：“殿下赏脸，下官自然不胜感激。只是不敢与殿下同坐，下官有马车，远远跟在殿下后面即可。”
“长宁不必多礼。”朱明熙却换了个称呼，笑道，“我自长大就没什么玩伴，跟你结交是赏识你的缘故，你不必跟别人一般太敬畏我，那样反倒没趣了。”
看来太子殿下是想走亲民路线，赵长宁也怕再推辞会引起太子殿下的不痛快，便拱手告罪上了马车。心道伴君如伴虎，太子殿下也算是半只老虎了。这些人自幼养尊处优，说句话别人下去都要暗自揣摩个七八遍，等拿稳了他的心思才会说话。太子殿下让她不必客气，赵长宁可不敢真的不客气，否则死都不知道怎么死的。
如今朝中，太子的势头最劲，想要巴结太子的人能从紫禁城排到玄武门。太子却愿意赏脸与她结交，一则已经认为她是自己人了，二则恐怕也真的想找个同龄人说说话，他周围围着奉承的人，普通人根本不能近他的身，王公贵族的孩子他嫌人家没内涵，东宫好不容易进来些年轻的进士，要么出身贫寒，要么样貌不得太子的意。总之没有合适的。
太子问长宁：“你在大理寺可还能适应？”
“谢殿下关切，一切都好。”赵长宁当然不会跟太子说有什么不好的，否则她真成了无能之辈了。
“那便好。”朱明熙笑了笑，“我是不想埋没了你，你若能在大理寺如鱼得水，将来我若想提升你倒也方便。”太子殿下说到这里顿了顿，伸手轻拍她的手。朱明熙长得俊雅细致，手指又极长，这是艺术家的手，跟他二哥朱明炽完全不是一个风格。
他这动作倒也没有别的意思，不过是表示亲昵而已。
出了城门之后，猎场就在正南方太岁坛附近。此时场上已经遍布着重甲或程子衣的侍卫，搭了几个帐篷。猎场上已有许多人骑马等着，赵长宁一看就认出好多当朝权贵——镇国公魏询、忠义侯乔伯山、左军都督府都督傅清……另外还有几人，一个穿常服、戴金冠、五官端正、身边围了许多大臣的，应该就是大皇子朱明睿。她抬头看过去，另一边朱明炽正骑着马，跟身边的人说话。
太子殿下下了马车后，赵长宁也随之下马。众人这才看到殿下竟带了个俊秀的少年过来，看穿着青色官服，当不过是个六七品的小官，但长得颜色颇好，瘦削的下巴，眉眼精致隽雅，当真是女子都比不得。顿时神色有些暧昧。
大臣的脑子当然要比太子殿下肮脏得多。
赵长宁神色自然。太子殿下却将手搭在他的肩膀上问：“长宁，你可会骑马？”
“只能走走而已，跑恐怕不行。”赵长宁分明看到大臣的眼神更暧昧了。
其实朱明熙也时常这么对别的大臣，只不过是赵长宁颜色太好，好到容易让人生出暧昧的遐想。
“那算了，我要狩猎，怕也不好带你。”朱明熙指了个内侍过来，“好好伺候赵大人。”
日头西斜，在广袤的荒林洒下淡淡金光。初夏不热，正好又有孢子、雉鸡、野兔一类的可打，若是运气好，还能打到鹿。所以来参加狩猎的王公大臣也不少，多是二、三品的武臣，也有些善骑射的文臣参加。赵长宁这样从六品的小官，当真只是小喽啰，她走过去给朱明炽请了安，好歹也是顶头的上司，朱明炽的注意力在猎场上，只是对她点点头。长宁随后坐在那里喝茶。
她可没什么心思看太子殿下狩猎，心里还记挂着陈蛮的案子，明天要去通州，不知道今天回去七叔在不在。
若有他这个通州知县一起去，想必会方便得多。
她回过神，将注意力放在了猎场之上。
那边狩猎已经开始了，朱明熙也上了马，想不到他虽然养尊处优，马术却还不错。草场上立了几个靶子，约有百米的距离，朱明熙拉开弓箭瞄准，倏忽放箭，正中靶心。顿时大臣们一片叫好声，能吹捧的时候就赶紧吹。
朱明熙从小就有师父教骑马射箭，因此骑射也不差。收了弓箭后，他牵着马头回转，问朱明炽：“二哥，我倒是许久没看到过你射箭了，也不知道你的箭术退步没有？”
太子发话，别人自然都要赏脸。朱明炽从箭壶里抽了支箭出来，搭弓拉满。
一箭中靶！因为射箭的劲道过大，箭羽还在抖动，但箭尖却离中心差了一些。
定国公牵着马上前，拍了拍朱明炽的肩，说道：“二殿下，不过一年不上战场，你这个‘战神’的称号可要让人了啊！”
“手生了，败兴。”朱明炽收了弓，也只是笑笑，对朱明熙一拱手：“太子先请。”
热身完成，一行人才骑马往林子中去。
赵长宁对这些真的不感兴趣，但太子狩猎，捧场也要好生看着，只是入了小树林看也看不到了。这样一等就是半个时辰，夕阳已经转为了浓浓的金色，林中才传来呼啸的声音。
“那边有鹿，你们快围住！”是朱明熙的声音。
一片杂乱的声音：“殿下，您别追！属下给您去追！”
又有人喊：“殿下，小心树枝！”
赵长宁站起身，不过片刻就看到一群人提着头鹿出来了。朱明熙被围在中间，他下了马把缰绳扔给了旁边的侍卫，沉着脸朝帐篷这边走过来。跟着的侍卫赔笑跟着他：“殿下，您的手要紧，让属下给您包扎吧……”
“不必了。”朱明熙抿着嘴唇，从他手里把伤药扯出来，给了赵长宁：“进来，你给我包扎。”
……这是怎么了？
赵长宁用眼神询问侍卫，那侍卫低声道：“劳烦大人了，殿下受了点儿伤，您帮他包扎一下。”
赵长宁进了帐篷，看到太子殿下正坐在圈椅上，细白匀称的掌心有道伤痕。她拿着伤药过去，半跪下道：“殿下，微臣冒犯了。”然后撩起朱明熙的衣袖，给他包扎。
朱明熙静静垂下眼，看他给自己包扎伤口。
别人老说这个新科探花颜色好，他原还不觉得，现才发现的确颜色极好。特别是帐内安静，无声无息，当真感觉有点儿奇怪。
朱明熙片刻回过神来，然后说：“你知不知道我为何生气？”
赵长宁摇头，朱明熙就说：“说是让我出来狩猎，其实每次我连他们的包围都出不去。好不容易瞧到个鹿，他们还拦着我不要我去追，他们替我追。要是这样，我何必来狩猎！”
“那您的伤？”赵长宁不由得问。
“刮到马鞍上了。”朱明熙说，见他已经包扎好，又叹气，“我也知道他们是怕我受伤，回去父皇、母后会惩罚他们，我实在是不喜欢这样。”
“可见殿下心里都明白的。”赵长宁笑了笑，“殿下宅心仁厚，就算不高兴这样，每次也是由着他们护着您。他们心里肯定感激殿下的恩德。”有的人被万千人宠，有的人却要经历风雨，这都是正常的。
她其实很愿意追随太子，太子以后会是个明君，他若是能登上帝位，肯定会励精图治的。
朱明熙觉得赵长宁说话很中听，他想了会儿又摇头：“罢了，跟他们的确也没什么生气的……二哥他们应该要出来了，你随我一起出去吧。”
赵长宁点头，随着太子出来。
今天打猎收获颇多，太子狩猎团队猎到不少东西，太子分了两只雉鸡给赵长宁。看朱明炽还猎到了几只獐子，太子笑道：“这个东西的肉味道好，不知二哥可愿意割爱？”
朱明炽道：“自然。”又对随从说，“还不快把獐子给殿下送过去？”
朱明熙见獐子拿过来，分了两只给赵长宁，让她拿回去吃。赵长宁得了二殿下猎来的獐子、太子猎来的野鸡，觉得自己就像个卖野味的……她看了朱明炽一眼，太子殿下用他的东西赏人，也不知道二殿下会不会多想，两人不要生出嫌隙才好。
当然，她还得到了大臣们更多的注意力。他不仅为太子殿下包扎伤口，还被赐了这么多野味。可见太子待他的确不一般。
天已经要全黑了，大家才尽兴而归。朱明炽和随从落在最后面，慢悠悠地走着。
“殿下，您看太子的意思，是不是要试探您……”随从低声道。
他指的是太子让朱明炽射箭，还有拿他的獐子赏人的事。
“不知道。”朱明炽说，又从箭壶里抽了支箭出来，搭在弓上，眼睛一眯几乎没瞄准，破空射出，将刚才钉在靶心的箭以凌厉之势破得四分五裂，正中靶心。
