当淮河被暴雨冲涨得仿佛一个臃肿的老妇，船只搁浅在浅滩上，码头就没有从前那么热闹。从前被汗水和牲畜腥臭味浸染的码头，现在能闻到芦苇和河水带着的平静的气息，仿佛失去了灵魂，风烛残年的老妇，人们无论怎么夸赞她年轻时风华绝代，都不能改变时间带给她的折磨和幻灭。
陈白石的刑台就搭在如今死气沉沉的码头上。巨大的刑台上建着一个简陋的木架判官台，判官台前是两排二十根绞刑架。简陋而阴森的刑台，仿佛是陈白石刚从地狱火海中借来的，面朝平静稍有点轻波的淮河，横担在码头广场上，开始制造恐怖和冤魂。
而再前些时候，陈白石使唤门人和户部的差役去芦篷瓦舍里敲锣打鼓，号召那些亲朋走散的人去码头认领自己的家人。
“有冤枉的请速领回家！不叫人背了乱党的污名！有举报的速去告状！重重有赏！”
等到乌云还未散去，西风越刮越狠的时候，在码头上已经积累了成千上万的民工，他们中有只是来看热闹的，也有期盼能看到自己在花坊或钦天阁事件中失踪的亲朋好友。
在人头攒动中，人们喧哗的声音从来没有停歇。稍微听说过威烈邑伯恶名的百姓，看着判官桌前那个脸色苍白，带着细长八字胡的精瘦中年人，就开始数落起这个人坊间的传闻。譬如此人要一天吃一个婴孩，再譬如这人家里有几十上百盏美人灯，都是用年轻貌美的女子的皮肤缝制的。同样有些嘴碎的妇人，开始数落起台上的受刑者。
“呸！不知天高地厚的，平白无故造什么反？工程不能做了，谁占了好？官老爷是你们能惹得？一个两个全抓起来才叫好！我只等着活干完了回老家，全叫他们拖累了！”
张二狗狠狠瞪着嚼舌根的妇人，双拳紧握尽力压抑自己的情绪。李三看出来他情绪激动，一面安慰他稍安勿躁，一面也提醒他不要乱了计划。
“这次大仙千方百计打听到的，你可不要意识冲动乱了计划，这刑场周围可埋伏着几百官兵呢！”
张二狗只好继续忍耐，突然后面就嚷嚷起来，有官兵大声呵斥，让围堵的民工们全让开。而和衙役们一起走上刑台的，还有简单裹着麻布、被困住双手的犯人。
有男有女，但犯人们都披头散发，不难看出来，有些人不是做粗活的体态。有些女人虽然满身泥垢，蓬头垢面，目光呆滞，但皮肤却丰腴，甚至还残留有胭脂的痕迹，可见再被抓捕前，似乎还曾拥有过富裕的生活。
张二狗一个个辨认着那些惊恐的面庞，他们中的有些人似乎还不太清楚将要发生什么，在迷茫中越来越生出恐惧，眉眼五官歪曲并扭动着，也有些已经猜测到即将到来的死亡，平静而呆滞地被推撵着走向刑台。
“有没有她？”李三看着张二狗已经都看过一遍，赶紧问到。
“有几个没看清，再等等……”
扭动挣扎着、哭喊着的囚徒被捆绑到绞刑架上，衙役们拎起一桶桶刚从河里打上来的冰冷的湖水，泼在囚犯的脸上，又强行拨弄开犯人的头发，让一张张咳嗽着颤抖着的脸露出来。
张二狗再辨认了一遍，没有！没有？他不禁一颤，而不是高兴。他有一点希望他老婆也是其中的某一个，那至少他还有救下她的可能，桃花不需要接受恶魔的折磨；他又很害怕真的看到她，刑台上的一个个肉体都失去了人形，一副被恶鬼缠身失了三魂七魄的姿态。刚刚路过的一个女囚，张二狗明显可以看到破布烂衫下被残忍折磨的痕迹，才会造就那样一副视死如归的表情。
转而一个衣着整齐的中年男人高喊着“刀下留人！”，就冲上刑台，捧起某一个囚犯的脸仔细辨认起来，对监管的衙役说：“是我家的侄女！是我家的！”
衙役们就问道：“你可看清了，别认错了！”
那个中年男人甚至没有再确认一遍，就坚定地认为那个女人是他的侄女。而那个女人迟疑了一会，随后也哭起来。
衙役们押着中年男人走到判官桌前，摁跪在地上。
陈白石冷着一张脸，问道：“你叫什么，是什么人，和犯人什么关系！能不能保证她绝对不是危害朝廷的叛逆之人？”
跪在桌前的男人就回答道：“我是城中打铁的王麻子，是那女人的叔叔，她父亲死得早，托付给我，我养不起，看她长得还算清秀，就送到花坊去做个舞女，也算给家里补贴钱财。她去花坊还不到两个月，本来就是个乖巧胆小的孩子，绝不会做出格的事！”
陈白石和门人对视两眼，艰难地挤出并没有太多情绪的微笑，示意衙役带着中年男人和那个略有点痴呆的女孩离开。
忽然在围观群众中就流窜起不可思议而又充满希望的低语，已经听到有些跃跃欲试的声音，那些颤抖着带着急不可耐，又碍于某些原因不愿上台的声音，转化为一丝轻缓的抽泣。
陈白石透过判官台的芦篷，看了一眼日头，便示意门人宣判：
“既然无人认领，户部衙门证据确凿，这些刑犯因谋逆之罪，就地正法！”
忽然那一排被捆在绞刑架上的刑犯就被草绳狠狠勒住脖颈，他们尚没有来得及吼出来的挣扎就在喉咙里卡了两声，便成了无意义的哽咽。
“等等！等等！”突然就从群众中跳出一个男人，他疯狂地扑向刑台，跪倒在判官桌前，指着一个犯人说：“那是我哥哥！大人饶了他吧！我们是从郑国越州来的农民，他只是被无辜分到了钦天阁的，他从来不惹事生非的！大人放过他吧！”
紧接着就是疯狂的磕头和肆虐的哭喊。
陈白石看一眼旁边的门人，那门人便高声命令差役们把那个犯人放下来，随他弟弟去了。
一瞬间底下争议的声音就越来越大，而在嘈杂的声音中，草绳紧勒和囚犯哽咽的声音越来越小，随后狰狞充血的头颅和挣扎扭曲的身体一个个安静下来。刑台上逐渐浓烈的死亡气息让围观群众也逐渐兴奋，而侩子手拎着大刀，朝着一个个脖子割去，四溅的鲜血让场面不可收拾，妇人们原本七嘴八舌的议论转变为惊措的尖叫，孩子的哭闹声不绝于耳，男人们也不免倒吸几口凉气。这些爆发性的声音如同鲜血从脖颈里喷溅出来，鼓动了一段时间就重重落在木板上，缓缓向地面渗下去……
张二狗的拳头越来越紧：“既然如此，这些人就该死？我们还在等什么？”
李三拉住张二狗，劝道：“桃花不在上面！你冷静！如果打草惊蛇，桃花再没有机会获救了！”
等到鲜血不再鼓动，一个个死透的尸体就被卸下来，被指挥着扔进波澜不惊的淮河中。而淮河就像一个没有感情的野兽，毫不犹豫吞下血淋淋的尸体，只在湖面上留下一片红晕，又在缓缓流动的河水的冲刷下，融入到冰冷的青色光影中。
一面是差役们正从淮河里提水出来冲洗刑场，一面是另一队囚犯又被拎着上了刑台。不像那些健康而萎靡的，这一批的20个人，或者是被拖上刑台，或者是被一瘸一拐，已经是看不清健全的四肢，无不是披头散发，脸上被泥土和血水涂抹的看不清五官，只剩下坑坑洼洼似乎还有些骨骼的样子。
这样的散发着腐臭气息的队伍行至人群时，一瞬间就爆发了呕吐和尖叫，更有不少人昏厥过去。那些不只是什么材料的织物包裹着的，已经不知道是什么东西，甚至不敢称做尸体，只不过是一堆无形态的血肉骨头。
这样的躯体被捆绑在刑台上，即使被冲洗过，仍没有人敢上前检查。张二狗站在台下，牙咬得咯咯作响，眼泪已经忍不住夺眶而出，他无法辨认哪个人是他需要寻找的，他甚至不知道台上的那些，是否是活着的。
忽然来了一个传话的差役，在陈白石门人的耳边轻言语几句，又由门人传递给陈白石：“典大哥已经在外围布置好了。”
陈白石一听如是，便让差役把剩下的囚犯一并拉上来。随着几十个面目全非的囚犯被拉至刑场，那些围观看热闹的群众立刻被吓得四散逃去。而剩下来的大都是冉遗的信众，他们的兄弟妻子或者别的亲朋好友，在各种时候，被陈白石抓起来，不知送到什么地方折磨去了。花坊和钦天阁的事情，这些人又再一次受到非人的折磨，他们原本也是饱受折磨的大众，希望投靠冉遗，能够帮自己寻回亲人，而如今，台上的那些，他们害怕就是他们苦苦寻觅的人，进而不敢相认。
“你们上台来辨认吧！”陈白石一声令下，同时暗示门人和差役做好拘捕的准备。
张二狗，那个对妻子思恋情绪达到顶峰的男人，挣脱开李三的牵扯，指着陈白石怒吼道：“狗官！纳命来！”
张二狗随后抽出隐藏在腰间的竹刀就要上台和众官兵博弈。
李三本来还想拉扯，可事情一到了这种时候实在是不可收拾。好在他刚焦急着怎么办，从远方迅速飞来一群乌鸦，李三知道这是冉遗大仙的信号，便也抽出藏着袖子里的短刀，带头喊道：“杀狗官！回老家！”
然后百十来个信众群起而响应，纷纷喊杀起来！
