吴国以商贸立国，但凡是立身强族的大家，都有独大的产业。比如尤氏便是依仗自家在各国间强大的漕运交通，又兼有造船的产业，吴国尤氏在腾城城郊建造七国最大的船坞，又控制着诸国大大小小一百多个漕运海运码头，明面上拥有八百门人，私底下更与漕帮、青帮等多个帮派关系密切。而韦氏，在七国结盟前便是世代勋贵，七国结盟后，韦氏先祖更是为家族争取到所有商贸中最为重要的军火特卖，这使得包括生钢精铁、硝石硫磺在内的多种军用物资，只能由韦氏收购贩卖。韦氏家族虽不善经营，但依然凭借这一样，成为仅次于尤氏的吴国巨富。
大约是萧源写的折子过早打草惊蛇，韦家的先一步动起手来，还未等尤家大哥收齐证据，兵部即有人状告尤家勾结漕帮窃用军需，走私军火。尤家则自称已有八成的证据，指出韦氏家族借由修建万象宫为名，在审批文书上动了手脚，从辽国和雍国的矿主手中，收购远超真实所需的矿物。再利用万象宫，将超出工程所需的材料售卖给黑市，辗转几遍，经由青城县码头，将早已经改头换面的货物卖给客户。虽然在文书及记档中发现了出入，但在码头查获的违禁品并不能证明与韦氏有关。韦氏更矢口否认，只称部分文书纰漏不能说明实情，反倒是尤氏事情暴露后，嫁祸他人。
双方各执一词，在公衙里争辩不通，直至昨日，大理寺下了仲裁，只说韦氏无罪，倒是码头黑市走私军火，部分官员涉及漕帮，尤氏又有勾结包庇之嫌，尤家大哥降职一品，尤氏父子即刻补缴走私税款，清查青城县码头，所有涉案的头目一应抓起，只等再做问审。
知晓这些，萧源一怔，尤氏更义愤填膺起来：“咱们家的始终形单影只了，韦家里里外外都盘根错节，不说宫里老太后，连在辽国、雍国的都使了人，我们家真是告不倒的，反真惹了一身嫌。我哥哥只说原先还没有做十全把握，是那韦家已经看出端倪，先一步狠狠咬咱们一口，好一份恶人先告状！”
萧源犹豫片刻，试探着问出来：“都抓了谁？”
尤氏看了丈夫一眼，愁眉苦脸的又舒展开来，轻声叹到：“说起来也没大碍，都是些在码头有些名头的小人物，只抓了几十号人罢了，咱们家不至于伤筋动骨，只是不痛快罢了。”
萧源思忖良久，终究没有再问下去，心中却开始惦记起方十三，但又不想把自己的芝麻小事扯进本就不如意的官场生意里，只盼着方十三会些拳脚，又聪明机灵的，自己应该能够脱困。
尤氏见丈夫眉头紧锁，却又什么都不说，便问起来：“郎君要是有些什么事可千万别憋着，只管说给我听，郎中说了，这大热天的，你再心里不畅快，不利于养伤，咱们夫妻两个，同心同力，不必藏着掖着。”
萧源点头应到，只说天气热了，让尤氏晚间再熬些解暑的东西就好。
尤氏叮嘱他不要想外面的事，安心养伤，便关门出去。萧源便又躺下，屏退下人，安心歇息。不等刚闭上眼，突然听得一声响动，萧源起身一看，吓了一跳，却见一披头散发的高大男人从侧窗翻进来，蹑手蹑脚关上窗户，转身一个踉跄，连滚带爬跌到窗前，带着哭腔，“公子救我！”
萧源扑腾着坐起来，身上内伤外伤一同作起来，疼得他一阵龇牙，那汉子忙扶着他坐好，萧源反擎住他：“你这是怎么了？”
方十三服侍萧源坐好，自己整顿衣裳才缓缓说起：“前几日不知怎地，码头来了一批官差，封了一批没装船的货物，又嚷嚷着要检查别的东西。工头和理事知晓事情不对，我趁着空当忙跑出来，可县城帮会人去楼空，进城又发现自己成了通缉要犯，东家府上许多兵丁，我忙不迭才躲进您府里。还请少爷千千万要救我呀！”说完又扑倒在窗前响当当磕起头来。
萧源深叹了口气：“你说的事情我大抵已经知晓，这事情真是不大好办，我倒是一千万个想救你，可不巧负伤累累，真是一筹莫展呀！”
方十三抹了一把鼻涕眼泪，又求起来：“您找找东家，找找尤娘子！东家势力这么大，一定有许多办法！还请公子爷开恩救救我呀！”
萧源正想着呢，就有小厮敲门说新送的冰来了，萧源便赶紧指示方十三躲进自己床下。那小厮进来，正换着冰，就听着萧源在床上吩咐起来：“你去叫娘子来，说我有事问她。”
片刻，尤氏即匆匆来了，萧源犹豫许久，开口问道：“我有些许事，要烦叨你，不知道你有没有时间…”
尤氏反嗔道：“官人这是什么话，我是你妻子，只有你吩咐我的，哪有这些外话。”
萧源心里稍舒坦些：“那好吧，我在青城县码头有个朋友，叫方十三的，原先在青城县码头做个小头目的，不知道你晓不晓得…”
尤氏细想了想，只说有些印象，但实在记不清了，并催着丈夫往细了说，萧源抖了抖胆子，一通说了：“他原是我朋友，也在逮捕的名列当中，只是官差抓人的时候，他不在码头上，因此便成了通缉犯，我想着你能不能想法子救救他。”
这说辞大约早中了尤氏的预测，她一丝不做惊异，只犯了难：“这确实不大好办，咱家里正挂着勾结包庇的罪名呢，这会子但凡是在青城县码头当差的，或是漕帮分会的，我们家撇还来不及，更别说救个谁了。”
“好娘子，你只管去救，这是个对我要紧的兄弟，只当我欠你个人情！”
尤氏一笑：“哪里人情不人情的怪话，只说咱们夫妻两个同心同力的，既然他是你要紧的兄弟，咱们家的码头又本来就没做这偷鸡摸狗的事，我且想想办法吧。只是你是否知道，此人现在正在何处？”
因为青城县走私案的影响，万象宫工程即停顿下来，吴国开始清查青城县境内的黑市和走私商贩，主持事务的正是户部尚书韦常林。韦尚书的责任重大，不仅要铲除在青城县盘踞已久的青帮实力，清查黑市和码头走私团伙，更要尽快恢复万象宫的工程，在明年七国结盟五十周年前能够完成。
萧县伯保住了监察督办的职位，工部给出的话说，一因是萧源首先递交了折子，尽到监察督办的本职；二是工程见紧，萧县伯确实兢兢业业，只让他尽快做下去，好让工程如期完成。韦家总说萧县伯和尤府有姻亲关系，应当连坐，可萧县伯毕竟是宗亲，工部又给了批示，便不细究了。
尤氏父子因为涉案待查，赋闲下来，总是有空拜访萧府、看望女儿。那一日，尤氏父子在萧源房里简单寒暄两句，就直往后院书房去找萧父议事。
方十三躲在萧源侧屋里已有几天，只因为萧源有伤在身，外面的事情全靠着尤氏三言两语的说着，她又有府里许多事情要管，案件细节也说不大明白，今日方十三见尤氏父子来了，更是心急如焚，话里话外地让萧源去书房打听打听。萧源估摸着自己身体也硬朗了许多，虽然不大情愿，耐不住方十三软磨硬泡，穿戴好衣服，也往书房去了。
书房门外并没有小厮伺候，只掩着门让小厮在外头长廊看着。萧源贴近书房，推门进去之前，侧耳听了两句，只听到房里“宫里”“韦家”的几个字眼，又没有谈笑，怕里头几个人正在严肃议论，想到父亲平时的厉害样子，他多少还有些怯意。
正左右踱步，忽的门就开了，柳叔即走出来，问道：“是少爷啊，怎么不进来…”
“我身体好些了，来向父亲请安，听到里面正在议事，就没惊扰。”
屋里传来萧父的问话，柳叔随即回了，里面讨论了两声，萧父便让他进来。
萧源便进屋向父亲请安，萧父只说伤还未大好，不方便的礼数就免了。屋里三姑正要给萧源也倒上茶水，萧父打断她：“少爷还没有痊愈，就不用在这里听事，回去歇着吧。”
萧源听到这话，更显得黯然神伤，想到方十三仍在屋里等着，壮起胆来问：“儿子来请安，尚有些事情想问问，只是关于青城县走私的事，不知道现况如何，往后有什么打算。”
屋里静了一声，各人均面面相觑，转而又望向萧父，只等他发话。萧父细想下，就让三姑去下屋搬张椅子垫上软座来厅里。
“方才也正议论到这里，既然韦家的这样处心积虑，那我们便按原计划撤下来罢。”尤家大哥和父亲、萧父对了眼，得了许可，说起话来沉稳有力，并没有许多怨恨烦闷，似乎这一切正是众人原先考虑的，“帮会的人我事先已经安排好了，青城县内的主要人物和主力都扩散到下面镇子或是村庄里，只是可惜了码头上十几个兄弟要遭此磨难。”
“码头上的众人会判个什么罪呢？”
“韦家正想要靠这个重重打击我们，企图把我们原先在青城县的势力连根拔起，好让青城县全落在他们的手里，这次问罪应当会快快定刑、重重定刑，只怕几个头目要掉脑袋。”
萧源听得一惊，越发觉得这事情危险重重的，便又追问起来：“那大约什么时候会行刑？”
萧父抢过话头：“这有什么可问的，这些小人物时运不济遭了罪，断然是活不到翻案的。我听说他们里头跑了个叫方十三的，是不是从前跟你在青城县厮混的那个？你不要掺和进来，他正被通缉着，这事情现在断不能把咱们家牵扯进来！”
萧源听到父亲这样问道，越发躲闪起来，赶忙找些别的事情问：“我听说尤府因为这事吃了亏，那咱们往后要做些什么吗？”
尤老爷笑笑，更显得淡然：“说是吃亏，其实无妨，接下来就看萧大人去运作了，我们家的只偃旗息鼓摆出狼狈样子即可。”
萧父接到：“这后头安排必然险象环生，你只管养伤过日子，只等你再懂事些也来得及！”
萧源听得云里雾里，一来好奇，尤府吃了败仗，怎么云淡风轻不在意；二来诧异，似乎这起案子，偌大一个局，等着旁人往里头跳；三来恐惧，这种恐惧来源于自己明明处于全局操纵的风暴中心，却对于事态的完全无知。这些情感混杂在一起，使得萧源对于这次深不可测的布局产生了浓烈的兴趣。更重要的是，从前蛮横而怯懦的父亲，似乎是这场风暴中最为关键的掌控者，是一场极为精致布局的创造者和智囊，这和从前让家庭走向衰落的父亲完全不同，萧源内心的情绪复杂而诡异，在对于阴谋家的抵触和厌恶情绪下，是对于这种操控全局而我自岿然不动的自信和霸气的向往和追求，一瞬间他想成为太师椅上那个沉稳如海的男人，但更细想后，他却逼迫自己打消对这种离经叛道行为的变态向往。
话音刚落，门外小厮过来传话，太后身边的姑姑过来请萧县伯去宫里觐见。屋里众人相视一笑，只听得萧父一句“我正要拜访她呢，却刚好来了。”小厮即听命要请姑姑去厅里候着，转身往门外奔去。尤氏父子即告别，只叮嘱萧父小心行事，便起身回家。
萧父正要收拾着去前头见客，看到屋里萧源还未离去，便再补充道：“走私案已经告一段落，韦家的事情还很多，担着万象宫的工程，他们不会揪着这一件事和尤府长久斗下去，不过好戏，正刚刚开始！”
