洛阳的起义军没有三天就散了，正如那句“呼啸而来，呼啸而去”，虽然眼下已经没有一个名义上的皇帝，但多少人都在盯着这把龙椅，也正因如此，各方势力不约而同地拉起了警戒线，哪怕是曾经的战友，再踏过来一步，就要动刀子了！
纪燮率领着三万白虎军，正奔赴开封，那里是纪燮的势力范围，他的家人宗亲都安顿在那。他身旁的李知塘连续几天了，沉默寡言，闷闷不乐。
一天晚上。
“是知塘吗，快进来！”
漆黑的夜，还下着雨，李知塘穿着一身斗笠，一动不动地站在纪燮的营帐外，他的面色有些沉重。听到纪燮的声音，李知塘小心翼翼地走进帐篷里，把满是水的斗笠放在门口。
“纪大哥……”
纪燮放下手中的书，光脚快步走到门前，替李知塘拍了拍身上的水，李知塘面色凝重，僵在那不动。
“怎么了，知塘？你一定有重要的事，不然也不会这么晚了还找我。”
……
一时的无言。纪燮又到桌子上给李知塘倒了杯茶。
“没关系，尽管讲，你当你大哥是什么人？”
李知塘终于忍不住开口了。
“楚向南称帝了！刚刚从信使手里收到的檄文……”说着，从袖子里把檄文拿出来给纪燮看。
“这个混蛋！”纪燮看完后竟破口大骂。“割据漠北，自立为王，算我错看了他，没想到他是这样一个头脑简单的家伙，还不到十天呢，苏志武的教训白看了吗？”
李知塘欲言又止。
“难道不知道现在谁起邪念就容易成为众矢之的？下场可能比苏志武还惨！亏他想得出，还封我做燕王，真是抬举我！”
“纪大哥，楚向南一定会被讨伐吗？我看未必，或者说这只是个开端，当日洛阳起义军中，多少人已经有了自立的想法？楚向南算一个，此人嚣张跋扈，排斥异类，称帝野心昭然若揭。巴蜀来的莫策，分明小人一个，杀敌没见他，吃肉倒是哪里都看得见，而今楚向南称帝，此人必趁机割据巴蜀。还有江南的方琮，表面君子，内心深不可测，江南向来富裕，他岂会附庸他人？就此三人，日后必成大患！”
纪燮眉头一皱，不说话，只是小口啜着茶……
“不如我们也自立，称王算了！”李知塘直言。
纪燮好像被吓了一跳，他低下头，不看李知塘的眼睛。
“我……做不成皇帝，反倒是贤弟你……”
李知塘大惊，扑通一声跪在地上。
“我哪里敢，当皇帝当然非大哥不可！”
纪燮挺起腰来，双手背到后面，轻蔑地看了一眼跪着的李知塘，那股天生的贵族气息此时源源不断地流露出来。
“我才不想当这个皇帝惹来杀身之祸，他们谁愿意当皇帝就让他们当去，但是我哪个也不认！”
“纪大哥，等到四方称霸，而我们又深陷四方势力的包围，迟早会被剿灭的啊！”
“放肆！”纪燮大怒，在他眼里，李知塘还远不能对他指手划脚。他早就看李知塘不满了，白虎军本来是他的家兵，没想到洛阳一战反被出身低的李知塘建立了威信，他甚至有想杀之而后快的念头，但最后忍住了，毕竟是自己的第一号大将，为自己出生入死多年，而且杀了他军中恐怕生乱，高贵的纪燮不想和他计较，但是此刻却终于无法平息怒火。
“好你个李知塘！你也算读过两年书，这么简单的道理难道还不懂吗？你推我做皇帝，分明想让我成为天下人的眼中钉，到时候四方的家族合力将我铲除，你好趁机上位夺我兵权，掌管白虎军是吗？”
“我哪敢，纪……”
“你不必说了！亏我还把你当成自家兄弟，今日你以下犯上，口出狂言，我再也不能护着你。哼！贬你到走卒营里去，不准你来我面前了！”
李知塘大失所望，他以为自己跟的人会是一位圣主，谁想到他胆小懦弱，刚愎自用，真是自己瞎了眼！
李知塘看清了事实。
就这样，李知塘被贬到了走卒营过了两个月，事情不光是坏的，辛劳之余，他却和营内的小兵们打成一片，也结识了不少很有潜力的士兵，其中就有一个聪明绝顶的谋士，陆慧明。直到纪燮又把他升到了参军。原来不出所料，两个月内先是莫策称帝，改名刘策建立新汉，然后是方琮，占据了江南称帝，建国玉朝，还有一个叫吴瀛的人，在此期间平定了广东福建一带，好像也有称帝的打算。这样一来，令纪燮称臣的檄文就来了三四封，扬言不接受就会报复，纪燮越来越苦恼，赶紧把李知塘调了回来。
此时的李知塘心态已经变了，他不会再去仰仗这位出身高贵的纪大哥了。
“贤弟，贤弟救我！”纪燮装作一副后悔的模样。
“我早就料到了，你不听我劝，反倒被别人抢了先机，如今开封的民众都在私底下商量怎么跑到南方和北方去呢！”
“我知错了，快想想办法吧！”
李知塘接着说。
“我在走卒营里结交了一位奇才，现在就在门外等候，能否请他来献上一计？”
“哦，快请！”
只见一身布衣的陆慧明信步走来，纪燮看他仪表堂堂，颇有儒生风范，就知道他一定不简单，还没等他行礼，赶紧去台阶下把他扶到椅子上。
“先生可有妙计？”
陆慧明微微一笑。
“将军仍不称帝，欲待何人呢？”
纪燮听到称帝两个字，瞬间变了脸。
“想不到，先生也是这个意思，实话说，我现在要兵有兵，要粮有粮，要地有地，平白一个皇帝挂头上，非但没有好处，却要与东南西北各方势力为敌，你是我，你会愿意吗？”
想不到陆慧明竟然放声大笑。
“兵马会折损，粮食会用尽，土地会丧失，还有四方势力的恐吓，人民会不断地逃窜，您终将孑然一身，而当了皇帝，可以广招兵马，鼓励耕作，改革制度，从而使民殷而国富，四方便再无侵略之意，此为以攻为守之计！”
李知塘在一旁默不作声，实则是在给纪燮无形的压力。
纪燮一下撞在椅子上，叹了口气。他醒悟过来了。
“看来……只有如此了。来人！拿纸笔来！”
只见纪燮忧心地写下，第一句便是：上承天命，下顺民意，纪家虽世代为臣，而今却不得已为帝矣。
接着他又写了自己的家世背景，自己的苦衷，他是被逼着称帝的，然后先拜楚向南为大哥，再拜刘策为兄长，三拜方琮为宗亲。意思就是你们我谁都不得罪，我只是自保，实在要怪就去怪逼我称帝的那些人去！
李知塘后来读到了信，以为纪燮写了什么雄心壮志的文章，原来是篇甩锅文，让他更为失望，陆慧明更是不屑，就连白虎军上下也是嗤之以鼻。
不过怎么说，这封信发出去，就算是自立了，再不用受别人的欺负了。
第二天，在纪燮的老家开封，举办了隆重的登基大典，国号为曲，纪燮成为了国君。李知塘被封作上将军，这是他总领白虎军的起点。
曲朝就这样建立起来了，谁也想不到，在经历了几次重要战役和制度改革之后，它一度成为中原第一大国，经济文化军事都得到飞速发展。
而李知塘更是发挥自己的军事才能，率领白虎军成为了陆地第一的军事力量！
一切仿佛都在朝着好的方向发展，但是突如其来的噩耗，给这个国家带来了致命一击……
下一章节继续揭晓。
