又是上京日央。
船桨推着水的声音渐渐越过了拱桥，挑着担的脚夫三三两两地往城门的方向走着，微风中混杂着河水的淡淡腥气。
明珍阁的伙计陪着笑送走了一位主顾，在门口左右顾盼了一会，这才回到厅里。他小心地瞧着掌柜的脸色，这几日没上什么货，生意惨淡、门可罗雀。但是掌柜的好像并不恼怒，有时候来几个高深莫测的主顾，都是来看一样东西，然后便走了，他之依稀知道托他们卖这个东西的人在等一个满意的价钱。
眼看要关门，一辆车慢慢地沿着河边的路走过来，车由四匹枣红色的骏马拉着，车帘的位置由密集的倾斜雕花木片组成的门，是一种现在时兴的通风而不暴露的设计，车上的人大抵非富即贵，或者二者兼之。
再往前走是一片夜市，人流密集而且喧嚣，想必是去明珍阁的。伙计打足了精神，准备招呼今天最后一位主顾。
苏祁跟着萧九走上三级白石台阶，一股凉气从门内涌出。一进门是一个五六尺高的水景，水流、竹片和琉璃珠石高低往复，据阁里伙计讲，往高处填一次水能动两个时辰。
绕过屏风处，厅堂里点着左右两排的灯，地上的白砖衬着灯火分外明亮。红木架子上放着各种奇珍异宝，在灯火和投过小窗的夕阳之下熠熠生辉。
“当中的是小店的镇店宝盆，从江南的陈家庄买来，是陈家庄百年难遇的上品。碗身是汉白玉雕的，这四颗嵌在中间的是白河的碧甸子，四方刻的是青、白、朱、玄。”
萧九散步一样的打量着每一样器物，尽管她曾经来过多次，店里的许多东西也见过多次。王掌柜依然亲自亲自跟在她身后，孜孜不倦地讲解每一样东西的出处。
苏祁百无聊赖地跟着，转了一圈又一圈。萧九一只手玩着她的铜钱，不紧不慢地走上二楼。眼看着天色不早了，王掌柜不怎么沉得住气，便试探性地开口问道；
“萧姑娘可是为了小店的那一副棋子而来？”
萧九停下了脚步，认真地回头看向王掌柜：“什么棋子？”
苏祁差点笑出来，但是忍住了。虽然不知道萧九为什么要来，但是现在他明白了。王掌柜面无不虞，顺势说到：
“八月的时候，有位主顾托小店代卖着一副棋子，据传是早年临枢先生赠予友人的，白子是羊脂玉雕琢而成，价值连城。”
“还有这事？”萧九讶异地说。“临枢先生所赠的物件，大约不会有人拿出买的，何况是先生亲手制成。”
王掌柜笑了笑，用腰带上的钥匙打开了墙上笼龛状的门，门内有两只盒子，一只是雕花的紫檀，一只是清一色漆面的乌木。他小心地把两只盒子依次捧出来，用剪子剪去桌子上的灯芯，在更加明亮的灯火下打开了盒子。乌木的盒子里是白子，在明灯下现出几分润泽晶莹，颜色乳白含蓄，似有寒冰阻塞，又仿佛有冷泉流淌。紫檀木盒里是黑子，颜色乌灰温暖，浑然一体。
“姑娘有所不知。这一副棋子是临枢先生早年赠与友人的，白子由羊脂玉雕琢，黑子用的是墨石。彼时白鹿草堂尚未建成，和萧公诸位也未曾相识。后来时过境迁，友人逝去，临枢先生也仙逝，这才辗转流落至今。”
苏祁扫了一眼，动了动嘴唇，但是并未说话。
“我看近日多人来访，是不是这副棋子是价高者得呢？”
萧九纤细的手指拈起一枚白子，慢慢地在手里转动。有那么一瞬间仿佛要从她手中脱落，王掌柜胆战心惊地想去接住，但是下一刻棋子又回到她的手指之间。掌柜清了清嗓子：
“卖主特意说了，只换不卖，且只许换与做成棋子同一种玉制成的物件，价值不及者不换，价值过之的也不换。但有一点，如有绝世美玉能让他一饱眼福，便是直接送人也无妨。”
萧九和苏祁对视一眼，九娘不动声色地继续问道：“那怎样才能见到卖主呢？”
“萧姑娘回府择一相应的珍宝，派人绘图并材质送到小店，卖家若满意，自会另与您相见，不过至今为止还没有一个人见到。”
“原来如此。”萧九点点头。“那我能不能仔细查看一番呢？”
“请便。”
一个伙计拿来一折的木质棋盘，用水擦净上面的灰尘。潮湿的棋盘散发着桦木的香气。萧九轻柔地从外到里摆放棋子，不时放满了整个黑白交替的棋盘，却唯独差了正中一颗黑子。她将最后一枚放下的白子翻开，背面刻着四个字，小篆：
清河临承。
是临枢先生的名讳。萧九摩挲着这枚白子，轻声说：“萧太傅在白鹿草堂交游的名士中排行最末，颍川桃林，和清河是很近的。”
她将白子填回棋盘上，微微颔首：“多谢王老板，几日之后山庄一定会派人答复。”
王掌柜便恭送。
星河若隐，华灯初上。二人前脚刚走，身后明珍阁前门就落了锁，原来时候已经不早了。夜市的喧嚣开始稀碎飘入耳中。
萧九找了个馄饨摊子随便坐下：“依你看，为什么至今没有人给出满意的价格呢？”
苏祁用袖子擦了擦长条凳子然后坐下，拿着两个碗各自倒了一碗底的水，然后泼在地上，再依次倒满水。
“其实很简单，这些人都没有认出来黑子原是蜀中乌玉所磨制，只以为是品相好的墨石，其实单论价值，黑子是白子的数倍。”他呷了一口水，想着关于乌玉的事情。“以前有个故事，讲个叫花子捡到一块乌黑的石头，以为里面有白玉。一个高明的书生见到了，就把它颠碎在大石上，里面果然没有白玉，便给了两个铜子赔偿。其实这石头就是乌玉，摔碎之后书生用它做了一副象棋，送给蜀中刺史，从此官运亨通。”
萧九笑道：“这种故事还真的不少。但是我是不曾见过乌玉象棋的。”
“乌玉本来就世间少有，想找价值相当的，是在是难上加难，你有办法吗？”
“我是很难弄到的，但是我知道有人一定有办法——茴香，你呢？”
“我随意。”苏祁答到，老板给他点了一碗最贵的。
“公主会想要的，那毕竟是她曾经的先生，她会有乌玉玉器的，或者带那人去看价值连城的珍宝。什么样的珍宝能一眼千金呢？”
苏祁摇摇头：“约是和璧悬愁一类吧。”
“总不会带他去看金城玉玺的。”
“那倒是。”苏祁接过来滚烫的腕，汤匙搅动着热汤，他猜萧九和他想的一样，都想到了隐贤山庄的那一块烫手山芋。金城玉玺是自和玺失传以后，一块绝世的西域美玉雕琢，单论价值世上无它物可以相较，但是这毕竟不是原来的那个。
“或许我可以想办法先收到山庄，在考虑是不是告诉她。”
“你和长安公主殿下，似乎关系亲密。”
萧九怔住，下意识地想要否定，然后哑然失笑，摇摇头：“她离开皇宫的时候，倒是找过我几次，我从来没有去见她。”
苏祁一边喝着汤一边说：“我以为隐贤山庄的麻烦已经够多了。”
“是够多了，但是同一种麻烦，有了大的，就不怕小的。”
“就是不知道，缺的那一只黑子上，到底有什么……”
食而不言。
“李婆，今天货多？”嘈杂地声音涌过来。被称为李婆的女人背着一个巨大的包袱，看着像是常来的摊贩。听到这句话，李婆笑了几声，压低了声音，和一个相熟的摊贩说话：“嗐，有便宜不占，王八蛋。”
说罢展开了包袱，里面都是些不值钱的首饰。今天的白石珠子，倒是额外多。
苏祁对萧九比了一个口型：“我过去看看。”萧九轻微地点头，示意知道了，苏祁便起身绕过馄饨摊。
“这珠子不穿孔吗？”苏祁假意随着人群路过，看了一眼粗糙的白石器物，顺手捞起几颗珠子。
“买回去给妹子女娃自己搞啰，给钱就卖。”
“给钱，是多少？”
李婆头也不抬：“一文钱随便拿，都是你的。”苏祁就抓了一把。如果她看看苏祁的穿着，说不定会多要一点。
“有什么特别吗？”马车上萧九拽过来苏祁手里的珠子，问道。
苏祁耐心解释：
“上面带着粉呢，不怎么圆，才磨出来没多久。大约就是百八十块碎石，一起扔进放了砂子的磨里出来的。石料质地坚硬，不是用来磨珠子的好料，约是陇南的石头。”
“城北山上的迷阵，用的就是陇南的石料。”萧九稍一思索，便明白了其中的道理。“至于碎掉这种石料，倒是有多种办法。”
“能敲碎如此多的石桩，也未必容易。”
“如果真是哪路能人，或者……天香阁那样的，也能找到多种办法。”
“是这样，差不多，可以观察一下这些做生意的。”苏祁从窗缝扔出一枚石子，惊起了一树的麻雀。
