不戒靸着草鞋，踢踢踏踏进了明月楼。
兜头一盒香粉砸过来，正中不戒的鼻梁，不戒忙接了香粉盒子，鼻梁上圆溜溜一团白粉。“倚红姐，这‘红颜’铺子里的香粉，百两银子一盒，贵得冒血呢！”
楼梯中央漫步下来一个身着红衣的窈窕女子，艳红的衣衫随意披着，云鬓堕在一边，脸上只拍了一半的粉，远视如半面妆。
这女子生的极好看，从还素着的那半边脸就能看出来。眉不描而有黛色，眼不画自生媚意，唇不点不褪绯红，是个天然丽质的美人。
她赤足匆匆下来，衣衫飘摇间，隐约露莹白袖长的玉腿和腰肢，小腿纤细，大腿丰腴，纤腰不盈一握，行动间扭摆如同风中蒲柳，摇曳多姿。
看的不戒是心旷神怡。
独倚红看见不戒脸上的白粉，像个小丑角儿，便抬了葱白的纤指，掩鼻噗嗤一笑。
不戒笑道：“来明月楼的客人，都是'肯为千金博一笑'，倚红姐一笑千金，我竟平白得了一千金，好大运气！”
独倚红夺过不戒捧在手里的香粉盒子，继续拍脸：“就你贫！跟你说了多少回了！你在明月楼做事，好歹顾及点明月楼的场面，你穿了这一身打扮出去晃荡，存心想丢明月楼的脸么？”
不戒道：“倚红姐，我就出去喝碗豆花，何必穿的那么拘谨。那老张家的豆花和肉包子是真好吃！……你看为了不叫人看见，我还特意起的大早，就为他那一口。”
“又不是不让你出去，只是给你那些好好的衣服不穿，非得穿这一身寒酸样儿，教人看见，不埋汰我们明月楼呢！”
“好姐姐，他们给我的衣服，那矜贵着呢，我就吃个早点，穿了那些反倒不自在。”
“你自在归自在，为何偏偏穿个破草鞋？”
“我五个脚趾一边长，挑鞋。姐姐给我买的那几双鞋，看着体面，穿着磨脚，难受，还是草鞋穿着舒服。”
独倚红瞥了一眼那双大脚，果然是十趾均长，仿佛比齐了长的。两脚小指外侧，红彤彤一片，还有未褪净的皮，显然是平时穿鞋磨蹭的。
细长的十指尖尖，点着猩红丹蔻，朝不戒眉心一点：“就你的事情多！赶紧把正经衣服换上了！今天，有个特别的客人要来。”
不戒道：“什么贵客，连侯爵都不入眼的独倚红，都正经起来了？”
“他之所以特别，是因为有很多人要杀他。”独倚红左右瞅着看着小铜镜里，脸上的香粉拍匀了，啪一声合了香粉盒子：“他死便死了，我不关心，只是就不能死在明月楼里。”
“明月楼又不是没见过血，怎么他就不能死在明月楼？”
“因为她不是一般人。繁星姐交代了，因他和明月楼有些故事，必要保他一命。”
“那是什么故事？莫非是繁星姐的老相好？”
独倚红笑了笑：“老相好倒是真的，不过不是繁星的老相好。”
“姐姐这样笑，莫非是你的老相好？”不戒揉了揉胸口：“哎呦！我真是心痛！我的倚红姐，竟然心里有人了！真是白白枉费我一片痴心……”
“又贫又唠，早知道当初便不该留你！”独倚红斜了一眼不戒，一个巴掌打过去：“现在打死了也不迟！”
不戒泥鳅一样闪开了，咧出一口白牙：“我这么俊，姐姐才舍不得见死不救呢！”
“看你没脸没皮的德行就讨厌！滚！”
不戒泥鳅一般从大厅里来往的众人里窜回了自己的住处，同住一个屋子里的几个跑堂刚睡起，正迷迷怔怔地穿衣服。人人都是一身红色的锦缎长袍，绣前面绣着彩云追月，背后纹着碧水高楼。腰间用玉扣黑缎的宽腰带一封，顿时显出长腿窄腰宽肩。再蹬上白皂底的黑色麂皮筒靴，罩上垂绦网纱帽，顿时衬出玉树临风的光彩来。
所谓人靠衣裳马靠鞍，三分长相七分打扮。朗眉星目的不戒一声粗葛布，着草鞋，在他们面前像个流浪的乞人。
这些跑堂都是明月楼高薪招募的伙计，各个都有功夫在身，他们穿的光鲜亮丽站在大厅里，既充门面还能镇场子。那几个跑堂见不戒回来，穿成浪人模样，相互打趣了几句。
不戒也只是笑笑，解开身上的粗衣，露出精壮的脊背和双臂，皮肤紧绷油亮。
跑堂里，有个叫戊戌的，平日里最是八卦：“啧啧，不戒，凭你这长相和身材，口舌又油滑，真应该去当相公，当个跑堂的多可惜呢？听说有的相公一晚上就陪陪贵妇人说话，就能得赏千金。”
明月楼里的姑娘取悦男人，相公是取悦女人的。
不戒抖开自己的衣服换上：“为了美人高兴，说两句漂亮话，我愿意。为了钱，违心奉承，我不愿意。”
戊戌压低了声音问不戒：“不戒，听说今儿有贵客要来，你知道么？”
不戒扣上腰带：“什么贵客？”
“听说是魏王微服私访，姐姐们让我们今晚仔细着点。”
“魏王……”不戒登上靴子，眉头皱了皱，还是挤脚，一天下来，少不得又要起水泡：“你怎么知道的？”
戊戌得意道：“我是咱明月楼的包打听，只要跟明月楼的事，没有我不知道的！”
“这倒是！”不戒站起身扣上帽子：“什么乌七八糟的消息都是从你的嘴里飞出来的。”
戊戌不乐意了：“什么叫乌七八糟呀！我说的那些都是真事！我从来不胡说八道。”
“那你知道魏王为什么要来明月楼吗？”
“用脚趾头想，来明月楼的人，不是找人就是找事的！还能为了什么？难不成真的是为了来看独倚红跳舞啊！”
“倚红姐一舞倾城，艳冠乾坤，怎么就看不得？你竟不懂得欣赏，可见白生了一对招子！”
戊戌撇撇嘴道：“你的倚红姐色艺双绝、天下第一！是我招子不够亮！”
不戒摇头晃脑地松着衣领，衣服忒贴身，有些拘束。如果真是魏王，那自己倒是可以开开眼，尊贵的皇族到底长什么样。只是不戒更加好奇，是什么人或事，让魏王要私访明月楼呢？
戌时。天地黯淡，四垂翠暮。
明月楼飞起的钩檐，正勾着空中的一轮满月。
湖畔围满了人，他们在等带明月楼的利市表演，要开始了。明月楼每天戌时开张，开张前必有有一场表演以利市。利市表演每天都不同样，同样的一场表演，再想看，也只能等到三个月以后才会有重演的机会。因此每天这个时候，明月湖的周围都是人满为患。
忽然有人指着湖心惊唤：“亮了！”
众人遥遥望去。
明月湖的中心忽然亮起一豆灯火，紧接着又亮起一点，又是一点，灯光次第燃亮，连点成线，仿佛火光顺着楼宇攀爬游走。顷刻间，数不尽的灯将明月楼的形状勾勒出来。明月楼四周亮如白昼，遥见琼楼独立，波纹横流，天地间只此一处飞光溢彩，将湖外的万家灯火映照的黯淡无光。
须臾，明月楼的四周腾起七彩烟雾，赤橙黄绿青蓝紫，在湖中心袅袅腾起、融合、扩散。有少年玉人，飞身上了明月楼的钩檐，一声吟啸，仿佛来自天外。
忽然间声乐合鸣，明月楼前绛蜡齐燃，高台豁然明亮，乐声嘎然而止。彩雾散开，中间现出廊桥檐影，十二素娥身着霓裳，娉婷而立。
一时间笙簧齐奏、琴瑟和弹，十二素娥在云雾间，闻声翩跹起舞，水袖飞旋，若不是月映太液，只以为天宫错落人间，仙子误降凡尘。
围观的群众伸长了脖子，看的目不转睛，不时有人赞叹，有人叫好。
临近结束，那十二素娥以醉卧的舞姿，各自次第躺下，烟雾又起，将那十二素娥的身影掩去，鸣乐渐隐。待到浓雾散尽，却是一众玉树临风、锦衣华服的年轻小伙儿，恭候来宾。
湖外围观的众人知道表演已经结束，便感叹着纷纷散去。
“利市表演就这么有看头！要是进了那楼里头，不知道能看到啥样子光景呢！”
“这么远远地看着就叫人挪不开眼，要是进去了，怕是不想出来咯！”
“楼里头的光景只怕比这利市表演要多出多少看头！不然那些个官老爷、钱袋子，掏了恁许多真金白银往里进呢！”
“听说这明月楼的头牌独倚红的舞是一绝，生的是活天仙！这辈子要是能看一看独倚红跳舞，这辈子够本儿了！”
“那独倚红没的黄金万两的装置费，是不会登台的。你若是能让独倚红跳舞，这辈子可真是赚了大钱，可不是够本儿！”
曲终人散，群众游走，人流涌动。栈道入口的栅栏撤了，围观的人反倒离开了。
那些真正想要去明月楼消遣的金主，此时都在最外围候着，因为只有围观的人散了，他们才能进得去。
金主必须先给了入口处看护的赏银，才能进去。赏银百两起。
入口是一丈高的门，门宽可通车马，但这门车马禁入，只让人进。这门上面有朱砂漆的三个字：云梦泽。
此处江湖人多称云梦泽。只是在湘南城里，有一段唱词，让明月楼的称呼却更普遍一些。
明月湖中明月楼，莺歌缭乱舞不休。
楼里红颜楼上月，莫问金樽几多愁。
