“姜公子何来叹息？一出娘胎就有这么大个家业，比起我们这些白手起家的人来，不知道少了多少辛苦，已是万般幸运了。”
“所以在下实在佩服阮老板，年纪轻轻，便坐拥十三道六十八家大客栈，实在是难得。”
阮老板苦笑一声：“这其中的滋味也不足为外人道，几位都是年轻人，又是头一遭出来办事，难免觉得新奇，殊不知辛苦的还在后面呢。”
阿星听到这里，忽然想起那日在茫茫草原上，四周都是狼群，她和阿茶阿酒三个人，一匹马，孑然而立，阿星朝天鸣了一支响箭，等人来救，狼群却等不了了，头狼扑将上来，一口咬住了阿茶的腿。
想到这里，心中便隐隐作痛，只说：“咱们有什么好辛苦的？吃最好的，穿最好的……辛苦的都是下人。”
阮老板听了这话，甚是惊讶：“想不到越家小姐竟是如此体恤下人。”
“人本无三六九等，皆因财富权利不均，方才有了三六九等。咱们不过碰巧占了权势财富这几个字罢了。父亲也是白手起家，早年越家也穷过的。”
姜孝听了这话，忽然朝阿星恭敬施礼，道：“为富而仁，恃财不骄，仪嘉佩服。三妹，请干这一杯！”
说着举杯仰头一饮而尽。阿星也将手中酒杯喝干了，阮老板又替他们斟满。
阿星喝着酒，不知不觉的又找起严思照来，见他在一楼穿梭应酬，身边的面孔换了一批又一批，活脱脱就是一个商家公子，哪里还有半分王者之气？心中只觉得纳罕。
在皇宫的时候，她尽力扮演一个东宫妃子，如今出城了，她又尽力扮演越家少主，不知道什么时候才能做回她自己呢？那个骑着马儿，在草原上自由自在奔驰的阿星。
飨宴直到午夜方才渐渐散去，阿星喝得微醺，姜孝却是已经醉倒了，醉倒之前无限感叹，说这里不愧是严国皇都，个个酒量都深不见底。阿星和阮老板相视一笑，又低头看一楼堂内，严思照也早就喝翻了一片，打着擂台叫嚣，众人的气焰都是高涨，不断有应战的人倒下，严思照脚踩着喝干的酒坛子，手上端着大碗，喝得脸颊绯红。
只听得他嘴里只言片语，说些什么：“我越家偌大家业，只便宜了那个黄毛小丫头！她是座上宾，我就只配在这楼下应酬……”
阿星越来越不懂他要做什么了，只觉得头也有些晕眩，便叫阿茶阿酒扶她回房。铁奴也跟在后面出去，问了她一个雪貂皮的事情，阿星摆摆手让他随意处置，铁奴也就下去了。
回房换下礼服，梳洗完毕，阿星靠在床上，想着今天的种种，忽然觉得严思照离自己好远。又想起那个被陶然送给阮老板的舞姬，还有那个被陶然醉醺醺点中的歌姬，不知现下是何境况；又想起姜孝的叹息……只觉得身体沉沉的，如同泡在冰凉的水里。
阿茶端上一碗醒酒汤来喂她喝，酸酸的饮了几口，忽的听见门响，严思照醉醺醺的进来，一踢桌子，指着阿茶阿酒吼道：“都给我滚出去！”
阿茶阿酒面面相觑，只见周密在外头朝她们使眼色招手，她两个虽然不明就里，也只得退下。留阿星一个人在屋子里，不知道如何是好。
严思照也不交代，骂骂咧咧走到床边，将阿星拎起来，狠狠摔在床上。
初秋微凉，夜色如水，阿星一身软绸睡衣被扯得稀烂，严思照用力压住她，吓得阿星身子一缩。他大声呵斥了几句，又忽然俯下身柔声在她耳边说：“别怕，咱们做一场戏，你只当我要强你，喊得大声一点。”
抬头又大声骂：“小娼妇，当自己还是嫡出大小姐？你娘早死了！如今爹也不行了，我看谁还帮你！”
阿星听了他这几句话，忽然心中一阵委屈，俄而大哭起来。严思照见她这般听话，心中一喜，又见她哭得雨带梨花，楚楚动人，身子便火热热的烧起来。
厢房之外也是一阵吵闹，听得阿茶和周密的声音哭喊叫嚷，旁边是侍卫厉声的呵斥。阿星趴在那里，只觉得身子被重重的碾压，严思照今夜格外用力，阿星自己也分不清自己嘴里到底是痛苦的哭喊还是愉悦的呻吟。她满脸湿漉漉的，汗水泪水各占一半，耳边混杂着男人粗声的喘息，门外各种声音交叠重合，简直一片混乱。
外头不知道什么时候才清净了，阿星哭得渐渐气若游丝，严思照做完最后一轮，累的动也不动趴在那里。低头看见身下人儿还在哭，忙轻声问：“是不是弄疼你了？”
阿星摇摇头，又点点头。
“到底是也不是？”
阿星犹豫了一下，还是点点头。
“疼了哪里？”严思照低头看去。
阿星拉过他的大手，轻轻放在心口，声音哽咽如蚊：“我娘很早死了，阿格思也死了，这世上没有人帮我了……”
