新生十六岁了，方圆来提亲的人不断。王引兰想给女儿招一个上门女婿。由于成份不好，又因为分配了土地，广大翻身群众在保卫胜利果实的号召下，都前赴后继地走上了杀敌前线，这样和新生年龄相当的后生能入眼的就少。十六岁的新生和麻五就像一个模子脱出来的，没有一点像王引兰。窑庄人说，真是麻五的闺女啊。新生听了有点不耐烦，就不高兴地说：“为什么要生在一个地主家庭？”不再到窑庄串门，整天守着老窑和王引兰学女红。偶儿也有别家的女孩子过来看新生绣枕头，她们一个个像遥远山崖上开花的桃树，还有春水荡漾，沉浸在未来中。
铁孩轮换着赶羊给窑庄口粮地卧圈。也就是夜间把羊赶到地里让羊拉屎，给地上肥。一户两天，大约有半个月铁孩没有到老窑。王引兰从心里盼铁孩来，她已经把他当成自己的依靠了。轮到卧圈王引兰打破规矩到地里给铁孩送饭。
这是清明前，时间往前挪一点，天还有那么几分寒意；往后推一段呢，就到了农忙时候，树在发芽，草在泛青，王引兰看到麻五和倪六英的窑洞，在左上方的山崖下，有桃花开得红灿，王引兰冷不丁说了一句：
“日月真难熬。”
铁孩腮帮上有一块肉鼓跳起来，铁孩说：“难熬也没有我难熬，我是真难熬，都快熬不住了。”
王引兰诧异地回过头看着铁孩说：“铁孩，你不可以那样想，要那样想就是把话送到窑庄人嘴里了。”
铁孩一看，话被捅透了，反到不怕：“你现在是没有主的人了，只要你情我愿，想怎么想就怎么想。”
王引兰说：“就算是情愿也不能想，我已经害死两个男人了，不能害你。”
铁孩说：“你早就害了我了。”
王引兰一怔，诧异地说：“铁孩，不可以这样说，我害我自己也不会害你，说话可要讲个天地良心。”
铁孩说：“吓唬你哩，我害了我自己了，我看你好。”
王引兰说：“不好，也没有人看我好。”
铁孩说：“谁要是看你不好，谁就不是个人了。”
王引兰站起身收拾了送饭桶边走边说：“铁孩，新生大了有些事情不要对着我闺女说，说多了就不能给闺女做榜样了，当娘的活着就不配当娘了。”就听铁孩说：“等新生出嫁了我再说，有个话口就行。你明早送饭扛过一把镢来。”
第二天王引兰扛了镢挑了饭桶到地里送饭。打老远铁孩看到了王引兰，因为是上坡王引兰走几步要停下来喘几口，该挺的地方在喘息的间隙抖抖的，铁孩觉得王引兰以前好是脸蛋白嫩，如今脸蛋和乡下妇女一样潮红了，王引兰的好不是脸蛋了是身段。铁孩感觉有一团火滚过来。
趁给王引兰卧圈帮她下种，俩人一起拉耧种谷。铁孩架耧，王引兰拉套，王引兰弯着腰，撅着屁股，两条浑圆的腿一闪一闪地前后移动。斜长的坡地常会碰到狗头泥块或棒秸茬子，一碰上，吭登一下，耧便顿住，然后提一下耧脚，躲过去，再往前耩。那吭登一下让王引兰浑身一震，脖子都拽歪了，王引兰回过头来看一眼，红扑扑的脸上挂着笑，一下就裹住了铁孩的心，让他浑身颤栗。铁孩就希望再吭登一下，那一种盼望中藏着铁孩的盼望，铁孩的盼望是很有意思的盼望。
这时，离窑庄四十里地的黄牛蹄一户人家来提亲，是下中农成份，家里有一子三女，权衡了各方面王引兰决定给新生定了这门亲事。新生跟着媒人去黄牛蹄走了一趟，回来后，王引兰问对方的家庭和人怎样，新生说：“能过日子吧！”王引兰问人怎么样，新生说：“问啥人，反正大我三岁，只要不是地主就行。”王引兰说：“地主怎么了，你人小心不小，翅膀硬啦？才经过什么事？这世界要都成了地主天下就太平了。”
趁清明王引兰来给麻五说说此事。两口棺材在土窑内静静守侯着时光的流逝。王引兰说：“麻五你听清楚，新生找了人家，闺女要出嫁，本来要找人上门续香火，你是知道的成份不好，谁来？麻五，我是兜了一个圈又回来窑庄的，棺材留给了李三有，他也是好人啊，好人命不长。麻五，你要是在天有灵一定看到了我娘俩活得苦，活的累啊，苦日子没个尽头，我说给谁听？麻五告诉我呀，好好的人怎么都走了？你说不出来托个梦也好呀？麻五呀——冰凉的秤砣坠了你，让你成了无芽儿的鬼，日头早升晚上落，狠心一走我没人疼，世道转换满眼疼，生死疾患我恨谁，呀喂——背靠地，脸朝天的麻五啊，我的心灰冷冷……
新生看到母亲仰天伏地痛哭，心像是被生丝勒了一下，也嘤嘤埋头哭了起来。王引兰说：“你还哭他，他是地主啊？”王引兰抬起粗皮吹裂的手在新生脸上擦了一把泪，新生感觉娘的手像刺猬的脊毛刺刺的，扎得脸有些火辣。
铁孩躺在石板上在岭头放羊。那阵，太阳明亮而不刺眼；风缓缓地从山头上划下来；一声接一声单调枯燥的羊叫声不时响起，铁孩黝黑粗砺的脸挂上了一缕苦笑，然后，不知道什么原由地翻起身面对着山下清明上坟的人们大声喊：羊，啊——羊——
脸木木地冲着山下，有些恶恶的，之后老泪纵横。
七月天，太阳好像害了瘟病似的，连天阴雨。坡地上的秋粮被雨水浸饱了水分，散发出潮湿霉烂的气味。苦雨欺人，山坡上犁刻出班驳的沟沟槽槽，秋天的落叶兜不住水，随了叶片落了下来，漾着一股草木沤烂的腥膻气，成群的蠓蝇涌进老窑，歇在草皮脱落的窑墙上，新生拿了蝇拍一下一下拍打着，声音的不断重复让王引兰什么也做不到心里。
雨不停，粮食真要烂在地里了。
好不容易等天放晴了，王引兰就托付铁孩到山外用新玉茭换回五斤棉花，她要给新生做出嫁的新衣。
收完秋王引兰和媒人定了好日子出嫁女儿。
大红的喜联贴在窑门上。上联是：成全一双儿女事，下联是：了却两家父母心，联额是：麻五嫁女。
男方来了四个人，俩姐和一个嫂。
也就是五头毛驴。新生骑了小黑驴款款从田塍上走去，有蝉在窑垴一棵老榆树上歇着，知道知道知道地叫着，五头驴像山谷里浮起的一团紫气，伴了花鞭爆响沿山脊扭扭歪歪地远去。
王引兰望着远处眼泪滴到了衣服的前襟上，心一下子空了，站在燥闷的空气中干咳了两下，用手拢了拢了头发走回了老窑。
