鳄鱼湾是一片河流围成的红色莽原，遍布着深红色的低阶蒲草，高阶草药却不多；偶尔河边、崖头有些雨燕草，也是危机四伏。黄鹤门的弟子吃过亏后，都警惕了不少，再采摘草药时，有了防备，法剑在手，对付普通野兽就不在话下了。
一路上，遇到的人渐渐多了起来，既有其他门派的大部队，也有独来独往的修士。据同门讲，霍山这样的元婴宗门都会派出弟子参加，到最后江夏周氏自己也会参与进来。
一般独自行动的，就是散修了。熊牛谷不接受散修进入，但有些散修总能找到办法，比如买通看守、混入小门派的队伍中，一旦入谷，便可自由行动。
一天后，黄鹤门的队伍出了红色莽原的范围，分成了几个二三十人左右的方阵，和几个十人左右的小队，约定好前进路线和集合点后，就各凭本事，分开行动了。杨行也趁机脱离了大队，独自前行。才一天，杨行就收获了三棵雨燕草，查探之下，药效果然堪比外面的两倍。
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天色将晚，一片烟波浩渺的湖泊出现在眼前。芦苇荡沿着湖边铺陈开来，甚是壮观；落日斜辉下，白色荻花在秋风里飞舞，觅食的水鸟像密云般在天空流转。这应该就是梁子湖了。
湖边有大量强盛修士的气息，杨行不由提高了戒备。远眺过去，前方有木质的塔楼和围栏，围栏内的空地上人头攒动，竟是一个集市。走近发现，居然是周氏在梁子湖畔开办的坊市。
不同于黄枫谷中的坊市，周氏只提供平台，供各门派买卖交换；梁子湖畔这里的坊市，则是周氏自己下场与所有门派和修士做生意，以江夏特产的灵石换取各门派和修士在熊牛谷中收获的草药。坊市中挂着一溜木板，上面刻有各种草药的名称、外观和具体兑换比例。
杨行没见过灵石，他被木板上的内容吸引了。木板上除了常见的雨燕草、宁神花外，还有望月草、子夜花等他没听过的草药；最珍贵的是一种水母草，特别注明了生长在梁子湖底，一棵可兑换一枚三阶灵石。
有几个修士看到木板，立刻聚拢商议了一番，就往梁子湖奔去。杨行见他们都扎着头绳，一身短打打扮，应是哪个水寨门派的弟子。
木板注明，十棵雨燕草换一枚二阶灵石，十棵宁神花换一枚三阶灵石。他估算了一下，按十棵雨燕草炼一粒气血丹、十棵宁神花炼一粒凝神丹来算，相当于一粒灵丹换一颗同阶灵石。但谷中草药比外面强很多，莫非灵石的效果也比同阶灵丹强很多？他手上的草药连换一颗二阶灵石都不够，要不然他还真想换个灵石来见识见识。
显然坊市里有个修士也有同样的疑惑，他问道：“和丹药相比，灵石有什么特别的地方？”
杨行打量过去，见这人一身黑袍，将双手罩在袖中，身边并无同伴，应该是一个散修。
坊市里的伙计歪头撇了眼问话的散修，颇为冷淡的说：“试试不就知道了？”
散修犹豫了一会儿，拿出十棵雨燕草换了一枚二阶灵石。杨行在一边看着，这灵石黑黝黝的，竟查探不到丝毫灵气波动；而那十棵雨燕草灵气十分充裕，应是熊牛谷出产无疑。又想这散修真是厉害，居然采到了这么多雨燕草，不知是不是提前几天进来的。
那散修将灵石握在手中试了试，发现也就一粒普通二阶灵丹的效果，吵着要退还。
伙计却变了脸色，恶狠狠的说道：“周氏的东西也敢退，你也不看看这是什么地方！你是怎么进来的，自己心里没有点数吗？可是要我赶你出去？”
那散修脸色变幻，不管他在外面多威风，在这熊牛谷中还得缩着，阴沉着脸走了。
伙计正得意洋洋，坊市中走出一位蓝袍老者，伙计见了立刻敛容站直，毕恭毕敬起来。
“霍山的人来了，我去迎一迎，你就在这看着。”蓝袍老者吩咐道。
伙计低眉顺目，恭声应是。
杨行瞪大了眼睛，他从未见过有人能做到脸色变换如此快捷自如。
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身边传来一声冷哼，杨行看去，是之前最先发现蒲草异样的黄杉女修，她也在坊市中。奇怪的是，她的样子和前几日相比，似乎眉眼间更平了，眼睛显得没有神采。女修见杨行注意到她，转身就走出了坊市。杨行想了想，跟着追了出去。
此时天色已黑，出了坊市就不见了黄杉女修的踪影。而以灵识探查，四周都是火苗般红彤彤的修士气息，杨行就如深山的猎人进了村镇，实在分不出谁是谁。只能凭感觉，找准一个方向而去。
走了没多远，修士气息渐少，野兽增多，地势也有了起伏，似乎进入了一个峡谷。眼前茂密的树林遮挡住视线，用灵识探去却一览无余，相比修士聚集区域，他反而对这深山老林更感亲切。
忽然，杨行心中一动，全神戒备起来；继而身侧的树杈上有一道暴烈的剑气劈斩而下。他心中大骇：有敌人在树上埋伏！灵识居然没有识别出来！他本能的举剑格挡，封住敌人剑势；同时脚下急退，避开剑气的余波。
好厉害的敌人！修为应该在我之上！
敌人从树上跃下，杨行定睛看去，竟是先前在坊市用雨燕草换灵石的那名散修。
“阁下是谁？为何一路跟踪？”那散修抱剑在胸，一脸警惕的说道。
杨行知他误会了，急忙解释：“这位兄台...额...道友，”他没跟外面的修士打过交道，辞不达意的说道，“我是追另一个人而来，不是为追道友。”
“鬼才信你的话！”也不见那散修有何动作，就又有一道剑气劈来。
杨行不得已，再次举剑格挡，险险避过剑气。他也有点恼怒了：“道友要怎样才肯相信？”
“很简单，把你身上的草药给我，我就相信你没有恶意。”散修阴恻恻的说道。
这时杨行明白了，这就是个劫道的，亏自己还跟他聊了这么久。既然麻烦来了，杨行也没有避开的心思。他深知“一胆二气三剑法”，若没有胆气，则先输了一半；而且他自感剑术小有所成，灵气方面也自保无虞，硬气说道：“那就要看道友有没有这个本事了。”
散修也不答话，再次劈斩而出，一招被挡，又变一招，将一套剑法连绵不绝的使了出来。
杨行之前接下两剑就有点勉强，现在对方剑招不绝，他更是感到灵气消耗得厉害。知道不能一直被动防御下去，还是要主动出招攻击才行。他觑准机会，一招“阉牛式”使出，直刺对方面门。对方果然有点意外，但也及时回招封堵，挡下了这一剑；接着又是一连套剑招攻来，杨行渐渐有点不支了。
杨行却不知道，散修心中更是惊讶。他看准了杨行只有炼气中期修为，原以为手到擒来，没想到杨行防守严密，一身灵气强盛绵长，还时不时出手攻击，角度刁钻，竟和自己打了个难解难分。他不清楚杨行的虚实，心中已有了退意。
一招交击，散修借力退开一段距离，老气横秋的说道：“江湖有言，冤家宜解不宜结，我们就此别过。”说完窜上树杈，又几个起落，走得远了。
杨行也是强弩之末，没有继续纠缠的打算，他赶紧拿出一棵雨燕草放入口中，原地调息起来。
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此时树林中又有异动，杨行心叫苦也，站起看去，出来的却是那位黄杉女修。这时她的面容又有了变化，一双眼睛变得甚是灵动，和整张脸很不相配。女修用手在脸上一抹，回复本来样貌，居然是炼丹房和百草园的管事、筑基修士叶玉婵。
杨行惊呼道：“是你！”
“那散修是炼气后期修为，没想到你能和他打个平分秋色，果然不简单。”叶玉婵朝杨行走来，说道，“知道你也来了熊牛谷，我还有点担心，现在看来你虽才炼气中期修为，却比一般的后期弟子还要厉害。”
杨行知道自家事，自己是内功强大而外功欠缺，防守有余而进攻不足，有点威力的剑招就那么几招，对上修为比自己高的对手，还是没有胜的希望。要是那刚才散修再坚持一会儿，自己就要败下阵了。他像想起什么，惊讶问道：“筑基修士怎么能进熊牛谷呢？”
叶玉婵反问：“怎么就不能？”
杨行急道：“筑基修士会引来牛妖，甚至唤醒熊妖的！”
叶玉婵说道：“我将自己的灵气波动压制在炼气级别，就不会了。”
杨行傻眼了：“还有这种操作？那这谷中岂不是有很多筑基修士？”
叶玉婵解释，有一种丹药叫散灵丹，筑基修士可以凭此将灵气波动压制在炼气圆满级别。但这个剂量大了就是毒药，足以致命，因此市面上寻不到，她是好不容易从江夏的黑市得到的。散灵丹价格昂贵，且对修为有害，用此方法进入熊牛谷的筑基修士并不多，要么是为了门派责任，保护炼气弟子，要么是为了这谷中的草药。对叶玉婵来说，这熊牛谷中灵气充裕，草药异常茂盛，简直是炼丹修士梦寐以求的地方。
杨行问道：“叶师叔此行，是为了用这谷中草药炼丹吗？”
“也是，也不是。”叶玉婵说道：“你去过周氏的湖畔坊市了，你可知道为什么周氏如此不公平，还有人愿意交易？”
杨行随口接道：“还不是因为周氏强势，就连胡长老都...”突觉不妥，住口不说了。
叶玉婵脸色一变，注意到杨行所使的是周氏的飞鹤剑，心想赵镇倒是对杨行颇多维护，法剑转手就送了出去。她说道：“赵师弟倒什么都跟你说。胡长老以丹药换炼器之道，是掌门定下的安排，如今黄鹤门种植、采药、炼丹、法阵均不缺，就缺炼器，这个交易是有利于门派长远发展的，你们不要有什么想法。”
她顿了顿，又说道：“我此行既是为了自己炼丹，也是为了大家着想。熊牛谷的草药看似异常茂盛，实际凋零得很快，如不及时服用或炼丹，只有白白枯萎。周氏不怕大家不来交易，也是自恃灵石保存方便，易于携带。若不想被盘剥，就只有派炼丹修士进来，将草药及时炼制成丹药，才能长久保存，不会吃亏。这就是我在此的原因。”
叶玉婵没说的是，作为炼丹修士，平时炼制高阶丹药的机会特别少，炼丹之道的修炼进展十分缓慢。而熊牛谷中草药丰盛，质地上佳，且有机会在短时间内炼制大量丹药，对炼丹之道的提升有很大好处，这才是她冒险进谷的真正原因。
