（交手双方寺中见，旧事宽言释前嫌）
姜鱼扑到床上一觉睡到次日，迷迷糊糊听到外面有人敲门，这才爬起来伸个懒腰，下床开门看是何人。
一僧人端着食盘等在门外，姜鱼眨巴几下惺忪的睡眼，认出了这张见过的面孔——是普生寺和他打过一架的明德。
“是你？”姜鱼打了个呵欠，道，“有事？”
“主持差我来送早食，并告知施主巳时初前去他的禅房。”明德说这话的时候语气听起来有些奇怪，说生气也不是，说愧疚也不是，说平静也不是，更像是心中繁杂情绪糅合在一起，最后到嘴边吐出的一种无奈，姜鱼打量他几眼，忽然把双臂一垂，一脸耍赖般嚷着：“哎呀胳膊好疼，抬不起来，真的好疼，劳烦小师父帮我端到桌上呗。”
明显就是赖着不想抬手端托盘，明德眼里看的清楚，却不懂他为何突然这样，也不做过多猜测，依旧按对方要求将食盘端进屋中。刚搁下，背后就有一道拳风袭来，明德当即察觉转身架手一挡，瞧见姜鱼笑嘻嘻的站在身后，伸出去的拳被自己架住。
这一拳速度并不快，也没有丝毫的杀意，倒像是对方在开玩笑。
明德收回手，有些莫名其妙道：“施主这是何意？”
姜鱼同样也收回拳，抓起盘子里一个包子咬在嘴里含糊不清说道：“在这里呆的有些无聊，正愁没人聊几句，不知小师父可有时间，与我闲谈片刻？”
合着他是太无聊了。明德当即拒绝道：“寺里尚有繁多事务，不便与施主闲聊。”说着转身向门外走，姜鱼看他不似是简单烦恼的模样，十分想知道他这个表情背后的原因，也想知道他们到皇城后都被做了什么安排，快人一步拦在身前，开口先抛出一个问题勾住对方的注意：“你是不是一直对知空的事耿耿于怀？”
明德顿住脚步，沉默几秒回道：“没有。”
这个犹豫的反应说明有戏，姜鱼又咬了一口包子，接着说道，“他是你们的师伯，虽然发生了令人憎恨的事，但也不至于之间一点挂念都没有。出家人可不打诳语。”
“哎——”明德听完片刻沉重一叹，怅然开口道：“被你看出来了。”
嗯？明德在想的事居然真的与知空有关？！姜鱼原本只是随口用个问题缠住对方，没想到阴差阳错诈出一件有噱头的事情，登时来了兴趣，不由道：“我以为他害你们失了容身之处受僧人唾弃，巴不得忘了他，没想到还有记挂他的人，这其中原因你可要仔细说说，不然我可不让你走。”
明德这次没有一口回绝，回身坐到屋中桌子对面，讲出了他和知空之间的往事。
明德一开始不叫明德，也不是生在寺庙里的和尚，他原本姓施，真名叫什么现在已经记不得了，是楚州农户出身，地地道道地农民的儿子。
当他长到五岁的时候，楚州遇到了百年都罕见的洪灾，压城般的乌云迟迟不散，天上像是银河决了堤在人间打开一个泄水口，接连下了近两个月的瓢泼大雨，多度丰沛的雨量让河网的水流全部暴涨，水位上升冲到农户的耕地里，淹没了大片的庄稼地，明德家中的地自然也没幸免于难，地里栽种的水稻秧苗全部被洪水泡烂或者冲走，成熟的稻谷也被大水冲散，地里颗粒无收，一家人六口缩在一个四面漏风的简易茅屋中，仅靠储存在家中最后一点粮食勉强度日，心中期盼洪水赶快褪去。
一天一天难熬的祷告，或许是真的传到了上苍的耳朵里，不久后乌云消散天空放晴，久违的阳光洒下，让众人看到了活下去得希望，喜极而泣。
就当大家都沉浸在熬过灾难的喜悦中，让他们没想到的是，老天爷似乎在跟他们开一个大大的玩笑，洪水过后并没有恢复正常，等待他们的，不是风调雨顺的生活，而是接连数月的大旱，空中不见滴雨，烈日烤炙大地，灼热干燥的空气吸入都似在灼烧五脏六腑，让人像地中的枯草一样干枯脆弱，当初被大水泡烂的泥土，现在大片龟裂，纵深的裂痕似是一路伸到地下，直达地心。
当时不少楚州的难民纷纷逃到别处求生，明德家中仅剩的粮食早就吃完，父亲和母亲也想学其他人一样，带着四个孩子迁到别处活命，但他们在洪灾时几乎把所有食物给了孩子们，自己没有吃下多少，长时间的缺乏食物，身体内的能量已经消耗殆尽，现在已经虚弱的像一根枯枝，身形宛如两副骇人的皮包骨架，肚子涨大的恐怖，全身不成人样，四肢一碰就能折断，所以没过多久，父亲和母亲就去世了，留下明德兄弟姐妹四人。
而又过了没多久，自己身边的兄弟姐妹也因为没有食物相继饿死，全家就剩下明德一个人，但他也快死了。
明德倒在兄弟姐妹的尸体中，闻着他们逐渐腐烂的身躯散出的阵阵恶臭，感受着苍蝇和蛆虫在身上爬动，根本没有力气抬手哄走它们，双眼放空的看着前方，脑中和耳边全是一跳一跳的心跳声，大的要死，也吵得要死，似乎天地中只剩下这个声音，一边数着次数一边等待着死亡的到来。
就当忘了数了多少次跳动、心跳声也越来越小时，一片空旷模糊的视线中飘动过一抹黄色，似是有人在眼前走过，然后感觉有人挪开了自己，搬走身下兄弟姐妹的尸体，大概是求生的欲望爆发出了最后的奇迹，明德不知从哪里生出来的力气，几根手指死死握住眼前闪过的黄色衣布，钳紧不放手。
被抓住的人，正是知空。
那时的知空成为普生寺的和尚不久，离遇见自己儿子的时间还早，每天专心诵经礼佛，静思犯下的前尘罪孽，时不时跟着师兄师弟一同去布施穷苦的百姓流民，楚州遭灾，他自然也跟随前去。在整理死者尸身、要为他们诵经超度时，第一次注意到了在尸体堆里垂死挣扎的明德，才发现这个小孩子还能动，俯身探了探有一息尚存，和其他师兄师弟一起把他抱回了普生寺，仔细洗净他身上的污泥，又给皮肉腐烂的地方上好药，慢慢照顾，直到明德身上逐渐胖起来，身形开始变得像个正常孩童。
失了居所和亲人，明德一个小孩子也不知道去哪里，每天在普生寺内晃来晃去，因为他是农户出身，经常帮家里做农活、看哄比自己小的两个弟妹，所以当手脚力气恢复大半，时不时帮寺里的僧人干点力所能及的杂活，僧人们都喜欢这个勤快又伶俐的娃娃，久而久之把他当做寺里的一个家人。
到明德身上溃烂伤口完全痊愈，身子也变得结实有肉，知空觉得这个小孩能在垂死之际抓到自己的僧袍，也是有缘，就问了他一个问题。
“是否愿意留在普生寺做个僧人？”
明德想都没想就一口同意。自己的命是被僧人救的，伤也是僧人医好的，明德觉得应该做点回报他们的事情，所以不管知空说什么，他都会果断答应，就这样普生寺的僧人们迎来了他们新的小师弟，明德也得到了新的名字，跟着知空学经习武。
当他看到知空在大殿里自毙而亡的那一刻，心里是说不出来的复杂情绪，有震惊和愤怒，难以置信知空会做出这种人神共愤的事情；有哀伤，为那些死去的孩童落泪婉叹，有失望，因为知空所做之事，他的谦善身影在破碎崩塌。
但最让他迷茫的一点是，心中竟然还有隐隐的嫉妒。
他在嫉妒赵福。
他颇不理解，纵然两人之间有着血亲之连，但现在从未有一面之缘，知空居然为了重病的对方不惜将自己推入万劫不复的深渊，甘愿背受万人唾弃的骂名，只为了求能此人多活一刻；而自己从被救回普生寺的那天就一直跟在知空的身边，和他同吃同住同习武，多年朝夕相处，感情深厚的在旁人看来像是父子，但自己却从未见过知空临死前那种宽慰安然的神情。
他认为自己在知空的心中有很重的分量，但似乎不是，他的上面还有一个从未谋面不知是死是活的赵福，而且是无论如何也比不上的。
所以得知事情的前后原委那一刻，明德心中最深的地方像被小刺扎了一下，一颗突然冒出的小种子就在内心深处扎了根，并且随着时间种子根越长越深，开始抽枝发芽，一直长到现在，让他每天在人世的妒相和佛训皆空之间纠结，才变成现在这幅心事重重的表情。
姜鱼啃着包子听完明德的过往，咂咂嘴给了他句评价：“你真的是读佛经读成个傻子，本来就没必要相比的事情，竟然困惑这么长时间。”
明德一脸茫然，不懂姜鱼的话，不解问：“为什么这样说？”
姜鱼一手分别拿一个馅料不一样的包子，咬开放在明德面前说道：“这两个都是包子，不过一个白菜馅一个萝卜馅，说明还是有差别，可我都喜欢吃，所以在我眼里包子还是一样的，都好吃；你和赵福一个是捡来的一个是沾亲的，那家伙一样在照顾，相同看待你们，在他眼里你们哪里有分别。”
顿了一下接着说：“而且你不觉得你比赵福要赚到许多？”
“哪里？”明德又是困惑问。
“回忆啊。”姜鱼用看笨蛋的眼光看了他一眼，道，“你跟着那家伙十来年，总会记得许多发生过的事情，那个赵福没活长时间，还是一直闭眼躺在床上，那会有难忘的经历发生，所以在回忆上你赢了。唉，我去找了然大师，你自己慢慢想。”说罢起身向门外走。
一脚刚跨出门口，背后响起一句“请原谅”，姜鱼转头看去，见明德站起，单手立掌朝自己躬身歉意道：“那日污蔑你是偷窃毛贼，请原谅。”
姜鱼随手一摆想说“小爷早不计较了”，然话到嘴边忽然想起一件事，转了转眼嘿嘿坏笑着说：“想让我原谅？简单啊，你答应一件事我就原谅你。”
明德问：“什么事？”
姜鱼一笑道：“我住在这里的日子，你陪我切磋武艺。”
另一边的天衙寺，寺里给鲁阳的老家发出讣告，将他生前的遗物打点好派寺员一并送去，又在义房内开辟出一块单独的地方暂置他的遗体，忙活完所有的事，其余人继续投身在寺内的繁杂公务上，失去寺中兄弟固然悲痛，但也不能一直沉浸在悲伤中，人总要向前看，不过此时大家心中的共同信念也更加坚定——把吡摩天之人全部绳之以法，为因其死去和因他受伤的人讨回公道。
几日后，鲁阳的老家来人，要带走他的尸首安葬回乡，众人又一番宽解他们心绪，打理好所有琐事，这件事便暂时告一段落。
醒来的纪未寒和孙雁声暂且停职养伤，缺了人手寺里的其余的活又重一层，所有人皆在忙碌，唯独不见李照京的身影。
今日他不在寺内，而是一早去到朝中，商论三司议事和有关宫中大庆的事宜，这几日暂时离开天衙寺，在临走前将一切事务交由池不群打理，而游说阿诺姆相助的事，也一并落到了他肩上。
但池不群心里却没有十足的把握，因为他还未想出能让那个苗族女孩心甘情愿参与到其中的理由。
先前推断元人和苗族“圣物”间有重大的关联，能找出两者间的联系，很可能轻松推出吡摩天四处兴风作浪的意图，所以池不群之前一直在私底下详细追究这两者分别有什么特殊之处，苗族的“圣物”暂且不论，而据他对姜鱼的观察，元人的外表、举止和常人并无两样，他也直面问过姜鱼本人，也请芦槿给他把过脉，研究半天也没发现有哪里不同，难道就凭着书中几句空洞不明的话和比普通人多长的一个花纹，就是此类人存世稀少的原因？池不群总觉得自己的推想陷入了一个偏差，而正确的道路就在极近的旁侧。
若是能清楚两者间的关系，用这个来做说辞，要比平白的话语有效数倍。
不过话又说回来，提前听听女孩的想法也好，至少能知道她现在的意思。池不群边走边思索妥善的话语，不知不觉脚步停到了阿诺姆的房间前。
理理脑中的游说之词，抬手轻敲几下，屋内没人应。
“出去了？”池不群正猜想着，顺着门缝爬出来一条细小的彩蛇，抬首对他吐着信子，吐了几下，然后又顺着门缝爬进去，好像在示意他进来一般。
池不群略带迟疑的轻推开房门，看到阿诺姆背对着门口，抱膝蜷成一团坐在案前，头伏在膝上，眼睛盯着前方案面不说话，应李照京所说，神情是显得低落。
“阿姆诺。”池不群从后唤她一声，见女孩把低着的头抬了起来，问道，“住的可还习惯？”
阿诺姆未转头，静默片刻突然说道：“你有很重要的事情要说吧。”
真是瞒不住这个心性敏感的苗族女孩，池不群心中感叹一句，能猜到自己来当说客，看来路上想的含蓄之词可以直接省略，直截了当问道：“可否愿意相助天衙寺？”
话语一出，女孩抬直的头歪了几分，似乎在思考自己的答案，而且一想想了近一炷香的时间，池不群没有催促，静静等待着对方的回答，过了良久，阿诺姆才开口，但不是同意，也不是拒绝，而是说了另一个要求：“我要看看你们捉住的那四个怪物。”
