（暗中返寺知变故，花楼舞队街中游）
姜鱼绕过巡视行到天衙寺正门远处，发现门前值岗的寺员数量和平常不一样，多了一倍。
“难道里面出了什么变故？”姜鱼思量几下，转到寺后的偏门，悄悄翻墙入内躲在房屋间阴影里，决定先去找池不群问个究竟，瞧一眼天上日头估量现在的时辰，想着对方此时通常在处理公文，顺墙根摸到他的办公屋子，从后窗戳开个洞向内看，房中空无一人，笔墨纸砚整齐摆在桌上，没有使用过的迹象。
“奇怪？老鸡贼外出了？”
姜鱼正在疑惑中，房门突然打开，进来两名寺员将桌上的公文拿走，又从后方书架上抽下几册，一同放在要搬走的公文堆上，边做事边闲谈。
“哎，不知道少卿现在怎样。”
“似乎伤的很严重。”
“我听今早值岗的赵旷说，少卿是被寺马拖回来，当时浑身是血……”
“这么说那马也是有功……”
两人你一言我一语说着关门出去，姜鱼在窗外听个满耳——老鸡贼竟然受伤了，还伤的很严重，难怪门前多增加数名寺员。心中也是几分担心，便从办公屋子离开，溜到药房看他究竟如何，人也不在此处，略一想又折到他的休息房前，趁路过的寺员不注意闪身进去，轻轻关上屋门走到榻边。
榻上躺着一个熟悉身影，面容温和身材欣长，双目紧闭看似安然无恙，然身上全是包扎止血的伤布，脸上也有几道血痕。
姜鱼将佩剑搁在一旁，坐在床沿望着安静的池不群，伸手碰了碰他脸侧的抓痕。
原来这伤是真的。
“你被谁打的这么狼狈，一点都不像那些说书人吹的能通天。”姜鱼打趣道，“都说了多跟小爷学长见识，现在吃亏了吧。”
对方不做声，依旧躺着不动，姜鱼眼光随意落在屋中，继续说道：
“被打了没事儿，小爷给你报仇去。”
“不过不是免费的，你要给酬劳。”
“还有啊，芦槿他是个男的，不是你说的是个女孩。”
“你知道王适和我是同乡对不。”
“阿叶哈德昨天出门还被人骗了……”
“喂。你不会……”
不会……就这样死了吧……
话到一半，说不下去了。
内心那种毛毛的难受感，被突如其来的空白冲的一干二净，虽然池不群似乎总喜欢捉弄自己几下，但忽然变成现在不说不笑的样子十分不习惯，像心里缺了什么，顿了半晌自言自语道：
“你起来啊……”
话音落下不久，一只手掐上姜鱼的脸颊。
还拧的很用力。
“疼疼疼！！！！！什么人？”姜鱼被突如其来的一吓，下意识钳住伸出的手腕转头惊愕瞪着，发现榻上人不知何时睁眼坐起来，手上又捏又扯好像在试脸上的肉感。
捏了半天，对方蹦出来一句让人吐血的话。
“原来是真人。”
“你在胡说什么？！”姜鱼用力打掉对方的手，也不知道他在检查什么，竟然把一半脸给掐红了，先前的空荡心情被扔到十万八千里，揉着红肿处气道，“你醒了就拧我的腮？！”
池不群眨着眼道：“不是你说让我起来。”
“滚！”姜鱼发怒送了他一个字，消了半天气才开口问道，“你啥时候醒的？”
池不群如实回答：“跟你学长见识的那句。”
甭问，后面的话他全听见了。姜鱼眼角一抽，有种大事不妙的预感，果然对方接着说：“刚才有句没说完，‘你不会’后面的话是什么？”
姜鱼斜他一眼，补全话道：“你不会就这样死了吧。”
池不群弯眉乐道：“你不希望我死？”
“当然。”姜鱼眼光非常坦诚回道，“你死了谁给我结这几天的工钱，还有你答应我的三个条件找谁实现。”
池不群听完微微一愣：“就……这样？”
姜鱼肯定点头：“就这样，不然呢。”
“……”
池不群似是无奈一叹，低头倚靠在姜鱼肩上，姜鱼又一惊，继而喊道：“喂喂喂你什么意思，少靠在我身上装虚弱，你能醒就说明没事儿了，起来，别耍赖啊。”
“不要吵，我现在可是病人。”池不群声音确是轻弱道，“就靠一会儿。”
姜鱼听出他话中的疲惫和不适，降低音调问：“要不我扶你躺下？”
“不用，靠着很舒服。”池不群说话声音越来越小，“而且你身上……有股……淡淡的……香气……”
有股香气？不会在拐着弯说自己没洗澡？姜鱼抬起另一个胳膊闻了一遍，确定身上没有任何异常味道，微微动了动肩膀，见对方又沉睡过去，小心扶他平躺在床上，将佩剑放在枕侧的床沿，然后轻手轻脚离去。
屋外天幕渐遮黑，坊内街道两旁的商家纷纷亮灯，宵禁鼓点一声声响起。
几个人盯了所有的游街舞队，每个路过的舞者不管男女都挨个过一遍，然还是没发现符合葡萄酒摊主描述的人，王适打了个呵欠实在无聊，再次试图和旁边人搭话道：“芦槿，要不咱们先回去，已经到了宵禁的时辰，他们可能不出来了。”
出人意料的是，芦槿居然点头回答同意，因为他也盯得眼睛酸痛，和王适一样疲乏，两人返身还没走出街道，路中回响的舞乐变了一个曲调，一队花车踩着乐点从街另一头驶来。
是最后的一队游街舞队。
这队花车虽出场晚，却别有特别之处，全队都由数匹骆驼拉动，最前方和左右是数名撒花踏舞的轻柔舞女；后方跟着一辆小车，上面站着几名跳火舞的男女；在后的车上是表演不同幻术和杂技的艺人；最后一辆装饰格外华丽的大车上，载着整个队伍的核心——舞乐。大车上建三层台，奏乐乐师在最下一层，身着飘逸衣物的舞者分围在中层，而最上层的小台上，矗立着另一个舞姬。
和中层的舞者不同，顶层的女人高挑个头深色皮肤，上身是纱罗做衣，除了几根彩带没有多余遮挡，精巧的银饰点缀衣角，下身则系宽大长裙裤，脚踝处收口，薄纱掩面，双腕和脚上戴满铃铛。应着乐师弹奏的曲子赤足而动，身上的铃铛有节奏的叮咚作响。
街上未散尽的游乐人群聚到路边看最后的节目，舞队路过两人旁边，芦槿无意扫视一眼，继而从后喊住王适：“那个女人。”
王适回头道：“哪个女人？”
芦槿眼神一指前方行过的花楼舞队道：“最后一辆花车顶层的舞女。”
最上面的舞姬刚好踏舞转到后方，王适顺着芦槿的眼神方向看去，仔细一瞧惊道：“是摊主说的女人！快跟上那队花车！”
此时暮鼓已剩最后三声，街道上挤满匆匆返家的百姓和余兴未尽的游人，两人在人群中逆行奔跑，受人潮频频阻拦，离舞队之间的距离越来越远，最后眼睁睁看着队伍使出坊门，不知道回到哪个周边坊里。
正对丢了目标无措追回，另外两人从远处赶来，狄通问道：“你们看见车上那个舞姬了吗？”
两人点头。
阿叶哈德道：“她跳的是沙洲区域流行的舞。”他方才也看到了路过的舞队，舞姬的一式反弹琵琶，是沙州敦煌一带舞蹈中常有的动作。
王适问道：“阿叶哈德，她的舞队是哪个花楼的？”
每个游街的舞队都是由城中的各大花楼出舞乐团，所以每个队伍在节目和车辆装扮上都有独特之处，外人一看特点就能认出是哪个花楼的歌舞，所以在节日中游街表演也是各家暗中竞争的时候，阿叶哈德在寺里休假时经常去看乐舞，对城中的各家花楼里的舞蹈特色熟知，回忆队中的特殊之处——拉车队的骆驼、衣着简洁的沙州舞姬、节奏明快的曲调……
片晌道：“是长兴坊的鸣月楼。”
各坊门已经关闭，负责巡视的其他寺员已上街，为了避免和寺里人撞见，四人只得先行回去，商量要不要像姜鱼一样半夜暗入鸣月楼，推门正看见本人坐在院里的石榴树下发呆，两眼放空的看着头上的石榴叶。
“咋了？”对方的神态似在游离，王适伸开五指在姜鱼面前晃了晃，“丢魂了？”
狄通也问道：“这么长时间你到哪里去了？”
姜鱼眼光转向几人，停了会儿蹦出来一句：“池不群受伤了。”
“什么？！”除了芦槿，另外三名寺员顿时一惊，阿叶哈德挨到姜鱼跟前连环炮似的问：“少卿伤的严不严重？伤在了什么地方？人有没有危险？需不需要特殊的药材？知不知道是谁干的……”
“呃……他……”姜鱼被问的不知从哪个问题回答，王适插话道：“他还能不能爬起来把我们要抄的公文批完。哎哟——”
狄通在后面打了王适脑袋一拳，瞪他一眼换回话题问：“少卿现在情况怎样？”
“人很虚弱，身上都是包扎的伤布，听说被发现时满身的血。”姜鱼又问他们，“你们去街上看的结果如何？”
狄通道：“我们在舞队里看到那个女人，她是长兴坊内鸣月楼的舞姬。”
姜鱼听后呆了几秒，起身道，“给我张舆图，等会我去鸣月楼。”
“不用。头儿你在家休息，今晚……”王适打量姜鱼神色几眼，当即拦在他面前，回头瞅了瞅三个人拽过狄通道，“今晚让老狄去。”
姜鱼看着同样一脸惊愣的狄通，略带怀疑问：“他行不行……”
“绝对没问题，他路熟，而且轻功也不赖。”王适说着麻利推另外两人去准备今夜的探查，姜鱼被搁置到一旁无事干，抓抓头要返回自己房间，听背后飘过一句：“他怎么样？”
姜鱼停住脚步回身纳闷问：“你在说池不群？”
芦槿平静道：“不，你知道我在说谁。”
姜鱼歪头琢磨半天，恍然明了，随意一摆手道：“贺年依然很好。”
芦槿听后没说别的，直径返回屋子关上门，姜鱼被他难以捉摸的态度搞的糊里糊涂，转了转眼觉得奇怪，溜到他的屋前轻轻撬开窗户，支开伸头瞅着里面。
对方站在摆满药瓶的长桌前静止不动。
一盏茶的时间过去，对方不动……
又一盏茶的时间过去，对方不动……
再一盏茶的时间，窗外人站不住了……
“吃错药了还是被点穴了，一个学医的定力这么强。”正发牢骚，屋内人忽地“呼——”一声，姜鱼立马缩半截身子只露眼睛以上，就见芦槿绷直的身子一松，长舒一口气。
“幸好他没事。”
“你想问贺年的情况就直说呗，绕来绕去不嫌麻烦。”王适同样趴在窗框上飞出来一句，把两人同时吓了一跳。
“你什么时候过来的？！”姜鱼扭头找另外两个人。
“早各忙各的去了。”王适朝姜鱼呲牙一笑，探进上半身看长桌前定住的人，摸摸下巴说出自己的推测，“芦槿，其实你很在意贺年吧。”
桌面人的身子动了一下，小声道：“才没有。”
王适把窗户支开的更大翻进屋内，后倚在窗边道：“我倒看你挺关心他的，不然在街上你也不会拐弯抹角的问我和老狄是不是老乡，哎听说你和贺年是发小来着。”
“这件事你怎么知道的？”姜鱼也跟着翻进屋子倚靠在窗边，深感王适的八卦消息能力简直无人能敌，不禁咋舌，“你要是去当百晓生，其他人都得饿死。”
王适一摊手很平常道：“俗话说得好，天下没有不透风的墙，你以为能守住的秘密其实别人早就知道。不过话说回来，你为啥偷偷摸摸打听贺年的情况？”
芦槿矢口不移道：“我没有。”
两人这次异口同声回道：“撒谎。”
芦槿嘴角一垂，提高声调威胁，打算掩过这个话题：“你们要是再问，就别想知道那个石头里的液体是什么东西。”
这句话相当管用，两人当即打住话头改问那摊红色液体是何东西，芦槿从后方药柜里取出一个小瓷瓶，拔开瓶塞从中倒出一团红色的水，示意他们过来，两人凑到桌子边，见桌上红色液体没有散开也没有洇下去，边缘也不像水珠一般光滑，而是生出很多小触手。
“它是什么？”王适说着伸手指去碰桌上的红水，被芦槿用一根细木棒敲回去，严肃呵道：“别动。”
“不就几滴水，至于么。”王适吹着敲红的手指不满抱怨，而对方下一秒说了一句让人震惊的话：“它是活的。”
两人听闻脸色一变，不由自主向后缩了几步，姜鱼不信道：“你怎么证明是活的？”
芦槿将细木棒戳进液体中，轻轻挑起，红水整个离开桌面黏在木棒上，似乎还在向下爬动，同时眼光一指桌边的一节竹筒道：“把那个竹筒拿过来。”
姜鱼按对方说的拿来竹筒，芦槿接着命令他打开横放在桌上，里面爬出几只大蚂蚁，抖着触角寻找路，芦槿将木棒搁在蚂蚁的前方，上面液体慢慢向着蚂蚁爬下，接触到的瞬间将蚂蚁整个包裹在液体中，不出多久，液体中的蚂蚁彻底消失，而液体体积比刚才大了一圈。
两人见后倒吸一口冷气，王适惊道：“它吃了那只蚂蚁！还变大了！”
“对。”芦槿挑起蠕动向别处的红水，飞速塞到瓷瓶里紧紧盖住，“今早无意发现，它会动也会捕食，进食后变大。”
“这东西果然有古怪。”一块假宝石、一个神秘的舞姬、一滩长得像水行为像动物的红色物体，姜鱼越来越觉得事情匪夷所思，隐隐感觉鲁阳三人昏迷不醒、池不群身负重伤似乎与它脱不开干系，心中期盼狄通能从鸣月楼找到答案。
