门外等候的沈不凡二人，为缓解心头的压力，不时地在说笑。
二牛见门子进去了好一会儿还不出来，心里紧张，问道：“凡哥儿，都多久了还没动静，能成吗”！沈不凡已经把事情跟二牛说过，二牛也觉得法子不错。
沈不凡刚要说话，就听到偏门开门的声音，走出来四个人。当先一人是个须发皆白的老者，气度不凡，沈不凡虽然参加过一次秀才考试，但是当时心情紧张，心思都在试卷上，而且教谕露面的时间也短，他也就没什么印象，加上他没中秀才，也就没有拜谢教谕的机会。后面跟着两个中年人，一个管家模样，另一个看不出来，门子李大利跟在后面一脸紧张，沈不凡看这架势也是懵了，心道：“这是怎么回事”？
杨望年看着沈不凡二人，道：“二位都是在学的读书人”？
沈不凡行礼答道：“回老爷的话，晚辈是在学的学生”！
坐实了读书人的身份，杨望年满脸肃容，道：“听说你乃猫儿屯的学生，授业恩师秦致知”？秦夫子姓亲名辽字致知。
沈不凡听他说起自己的恩师，虽说不知杨望年的身份，但看他气度不凡，难道是这府中的主人？恭敬答道：“回老爷的话，秦夫子确是小生的恩师”！
“那致知兄可教你士子应当专心治学克己守礼？”，又加了一句：“老夫乃本县教谕，与致知兄乃至交好友”。
沈不凡得知面前的老者就是本县教谕，还与先生相熟，不敢失礼，忙作揖行礼道：“晚生愚钝，拜见教谕大人”！
杨望年道：“老夫问你，你姓甚名谁，致知兄可知道你捕鱼卖鱼？”，再看沈不凡穿着破烂麻布做的衣裳，心知其家贫，态度温和了些道：“”士子做这等营生有辱斯文，坏我圣人门风，今日教我碰上，你总得给个解释”。
其实当世风气较之历朝历代已开明许多，读书人虽说地位高，像沈不凡这样的贫家读书子弟兼做些营生挣钱，一般人基本不会说什么。本朝有位宰辅孙若君，就是靠自己边卖豆腐边中进士的。孙若君是一位经学大家和书法家，主张务实践实，抨击当时学子们的虚坐空谈之风。凭借他在朝中的宰辅之尊和文坛的大家之身，士子风气有很大改变，引起了巨大的争论。反对派在背后称呼孙若君是“豆腐宰辅”，说其提倡的主张不过是为了笼络寒门士子。几十年过去了，孙若君早已作古，其思想和徒子徒孙也泯然众人，后来连曾支持过他的寒门士子在飞黄腾达后也开始反对他，保持读书人身份的清贵才能更符合这些士大夫的利益，曾经的寒门子弟变成高官士绅后，最明白其中的道理！到沈不凡来到这世界，世风已经开始趋于保守了！杨望年虽不是寒门出身，他倒没有为阶层发声捍卫利益的心思，只是崇慕古风，提倡社会各人严格遵守身份礼节，书生卖鱼捕鱼对他来说是件极不守礼的行为，令他深恶痛绝！
沈不凡隐约猜到杨望年的想法，只能硬着头皮道：“学生沈不凡，家住猫儿屯。爹娘以种地务农为生，偶有得闲，爹爹便外出邻村做些木工，然爹娘奔波多年，家中仍旧贫困。我娘先后育有两儿一女，不幸大哥和妹妹相继夭折，只幸存我这一子。爹娘怜惜学生，千辛万苦供学生进学念书，觉得日子苦些总算有盼头。二十天前，学生随同村猎户进山打猎，不幸遭遇黑瞎子，受伤不轻，爹娘为我治病，四处借债筹钱，病愈后学生想做些营生贴补家里，这才和同村好友一块儿进城卖鱼。夫子，学生字字属实，不敢有半分欺瞒”！沈不凡讲这段话刻意平淡，但动情处依然难掩情绪。
杨望年对沈不凡卖鱼是不喜的，但见他说起话来思路清晰，神态从容，不卑不亢，衣着虽破而气质沉稳坚韧，外貌一般不出众，皮肤甚至有些黝黑，一双眼眸似锐刃出窍，一看就是有主见的人，心里有几分好感。
杨望年道：“你所作所为足见对父母的一片孝心，难能可贵。然而天地君臣，自有自身的法度和礼数，若人人都有苦衷而不遵守礼法，岂不国将不国”？
沈不凡知道，今天若能得杨夫子赞赏，自己的处境也许会好些。思考片刻，有了应对！
沈不凡道：“夫子，不凡愚钝，有一事不明请夫子解惑”！
杨望年捋了下胡须，颔首道：“但讲无妨”。
沈不凡道：“是，学生进学十余年来，一直困惑；何为礼，何为法。如何才算好的礼法呢？”，想到杨望年推崇古礼古法，就抛出他感兴趣的话题，又装模作样道：“学生年幼无知，若有冒犯之处望夫子谅解”！
杨望年有古君子之风，笑道：“老夫今年六十有六，早已看透世事，你不必多心”，又沉吟道：“礼者，所以事神致福也！最早乃指敬拜天地鬼神的行为，后来一直不断发展完善，日常的人际交往、节日祭祀、君臣相处等诸多规则习惯已化入其中，世上已不可无礼也！”，顿了顿道：“法，刑也，平之如水，从水；所以触不直者：去之，从去！作恶时，罚之！礼以德劝人，法以罚制人，二者一张一弛，相辅相成，万民方得教化，社会得以稳定”！杨望年研习礼法多年，短短几句话就把礼法两字阐述得比较完善，也让沈不凡收起了小觑古人的心思。每个时代，上层精英们总是拥有差不多的智慧。
杨望年继续道：“至于礼法如何算好？非三言两语可概括。唐、韩、明、宋诸朝之礼法大同小异，不过礼法张弛有异矣，乃中等之资，算不得好。倒是西周时礼法张弛有度，君臣亲爱，民众安乐，当算得上上佳之礼法”！
听到这，沈不凡才知道杨望年崇古的古是指西周时期，由此来看，杨望年的水平还是很厉害的。西周的分封制和后世大家推崇灯塔国的联邦制有很多相似之处，最大的不同是西周的天子和朝廷没有完成中央集权，诸侯的经济军事政治几乎完全独立，联邦制中中央是完全享有外交军事等权力，地方只是中央集权下的分权。杨望年能在完全独裁的封建时代看到这种好处，是非常难能可贵的，虽然他只是给出结论而没有细说原因。
沈不凡只是引诱杨望年多交流，并在交流中改善对自己的印象，并不存有说服杨望年的心思，这是很成熟的做法。说服驳倒杨望年不明智也不值得。
