公元前209年,陈胜吴广的大泽乡起义爆发后,就像暴风骤雨一样席卷了全国,原本天下一统的秦王朝,一下子闹得群雄并起,函谷关以东的中原大地,到处都是熊熊烈火,眼看着就撑不下去了。
之所以闹成这样,一是因为秦朝的社会矛盾积压已久;二是因为这时候的秦朝更加不像话,即位的秦二世,吃喝玩乐比他爹秦始皇强,治理国家却差远了,而且还出了一个把持朝政的奸臣——宦官赵高。
赵高祖上是秦国皇室,从小受过良好的教育,尤其是法律学得好。后来赵高母亲犯法,赵高也受到株连,被罚到皇宫里当奴。但赵高并不自暴自弃,干活很卖力,很快被秦始皇发现赵高精通律法,秦始皇就让他去教自己儿子胡亥读书。
当了胡亥老师的赵高,很快得到了胡亥的信任。对秦始皇,赵高也卖力拍马屁。秦始皇重病后,他的各类命令都由赵高代替发布,赵高的权力也就更大了。
秦始皇死后,赵高和李斯勾结,篡改了秦始皇的遗嘱,扶持胡亥登上了皇位,逼死了原定的继承人扶苏。整个过程中,赵高先以犀利的口才说服李斯和自己合作,然后对症下药,设计了害死扶苏的基本步骤,最后果断行动,假传圣旨害死扶苏,并向外隐瞒了秦始皇过世的消息,一直等车队回到咸阳后,才宣布胡亥即位。就这样有惊无险地让胡亥顺利登基,史称“秦二世”。
秦二世登基后,更是对赵高言听计从,赵高趁机捏造罪名,把先前和他勾结的李斯也害死了,自己独掌了大权。随后他又唆使秦二世大肆杀戮,把秦始皇的其他儿女统统杀害,接着又残害忠良。他残害忠良的办法很特别,有一天他故意对秦二世说:“皇上,我给您找了匹千里马。”说着命人牵了头鹿上来,秦二世虽然糊涂,动物还是分得清的,立刻笑着说:“这明明是头鹿,怎么能是马呢?”赵高随即问周围的官员:“你们说这是鹿还是马?”大臣们纷纷发言,有附和说是马的,也有坚持说是鹿的,结果说“鹿”的官员,不久后全都被赵高罗织罪名杀害。成语“指鹿为马”就是这么来的,可见指鹿为马的赵高,在当时是多么嚣张。
大泽乡起义爆发后,把持大权的赵高采取的对策,却是继续把秦朝往死路上推。他鼓励官员们去勒索百姓,谁勒索的钱多就封谁官,结果大批百姓破产,更多人加入了起义军。为了鼓励秦军镇压起义,赵高又规定,谁杀人多谁就升官,结果有些秦军打不过起义军,就滥杀百姓冒功。这样一来,本来没造反的百姓,也都起来造反了,很快中原大地的抗秦运动就成了烈火燎原,连原先战国时的诸侯后裔们都纷纷起兵,秦军连战连败,地盘急剧萎缩。
局势越来越坏,连整天忙着享乐的秦二世也坐不住了,他成天指责赵高办事不利,指责多了,赵高也不服气,干脆发动了政变。
公元前207年,赵高派女婿阎乐率兵闯入皇宫,将秦二世逮捕,秦二世当场就吓傻了,哭求说:“留我一条命,我出去当个老百姓还不行吗?”赵高可不管这个,坚决要他死,被逼无奈的秦二世,只好自杀了。
逼死秦二世的赵高,拥立秦始皇的孙子子婴继位,企图借子婴做傀儡操纵政权。子婴是当时秦朝宗室里难得有才能的,他假装顺从赵高,故意请赵高进皇宫议事,趁赵高进来的时候突然发动袭击,由亲信宦官韩谈动手,从背后把赵高砍死,随后子婴召集群臣,宣布赵高罪状,将赵高家族尽数杀掉。这个一生算计人的宦官,就这样被人算计,结束了自己遗臭万年的一生。
小贴士
扶苏:秦始皇长子,因阻止秦始皇迫害儒生而遭秦始皇疏远,并发配到河套草原戍边。秦始皇临终前,遗命扶苏继承帝位,却被赵高等人篡改遗诏,扶苏被害。