第二天一早，李志随李放到了山下。但见杨柳堆烟，露洗华桐，平林漠漠，村烟袅袅。
这华山下的集市正是华山派的产业，平日里，华山上下的用度多半来自山下及长安城中的产业，或是集市，或是赌场，或是酒楼。
李放带李志到一个铁匠铺前，向那打铁的师傅道：“老杨，许久不见，近来可好？”
那铁匠笑道：“原来是李师兄，这么早可是来与我喝酒的？”
李放笑道：“吃酒好说，现如今有一件事要请你帮忙。”
“什么事？”
“帮我这徒儿打一柄剑，要称手。”
“好说，是第几把剑了？”
“第一把。”
“第一把，不好打，还是让他到我那里去挑一把吧，要是没有合适的，我再帮他打一把。”
“你可真会偷懒。”
铁匠哈哈一笑：“这可不是偷懒，第一把剑，他自己都不知道自己该用什么剑，怎好量身定做。你李师兄也是个用剑的行家了，难道连这也不懂？”
铁匠带着两人转入一个院子中，拿钥匙开了西边的房子，进去看时，但见四壁挂满了兵器，但多半还是剑。
那铁匠对李志说：“你要什么剑，自己在这挑吧。”又转身对李放道：“老李，走，喝一杯去，让他自己在这挑。”
李放笑笑，对李志说：“你自己挑把合适的吧，我待会来找你。”说罢便被铁匠拉走了。
李志看了看四壁的兵器，随意抽出几把剑来看，果然都寒光彻骨，吹毛立断。然而剑太多了反倒不好挑。李志料想师父去吃酒必然不会很快回来，便走马观花似的欣赏这些剑。
看了半天，却没找到一把适合的，不是太重便是太轻，或是长短不合。
李志在这屋子中踱着步子，慢慢地赏玩这些剑。踱到北墙时，却见那剑丛中挂着一把刀，这把刀的刀身笔直修长，若不仔细看，必然以为是一把剑。抽出鞘来，凛冽生光，寒意逼人。用手指轻敲刀身，隐隐有龙吟声。
这时李志听到外边脚步声响，知是师父回来了，便忙将刀收回鞘中，挂回墙上。
“小志，剑可挑好了？”李放一进门便问道。
李志道：“师父，我实在不会挑，不如你帮我挑吧。”
李放道：“怎么挑一把称手的剑都不会挑呢？算了，我帮你挑吧。”
李放挑了几柄剑，拿在手中试了试轻重，又比了比长短，挑出一柄对李志道：“小志，你试试这把剑怎么样？”
李志一心在刚刚那把刀上，接过剑在手，也没怎么在意，随口说道：“师父，就这把剑了吧。”
李放便带着李志离开了，李志离开时，仍恋恋不舍地看了看那把刀，耳中隐隐听到了龙吟声。
李志回到华山后才发现之前挑的剑有点重了，但又不好意思对师父说，只好以这把剑为佩剑了。
他整天想着那把刀，世间怎会有如此好刀，自己与它好像冥冥中有种联系，一会又想到自己身为华山弟子，修炼剑法，却天天想着一把刀，有点离经叛道了。
很快便到了秋后，华山内试终于要到了。参加华山内试的除了年轻一代弟子中的聂青空和李志，还有上一代的五位弟子，其中便有李志的师父李放。
按历年规矩，门派参与华山论剑只能派出一位代表，即门派内试中只有一人能胜出。李志和聂青空能参与内试，也说明了他们的修为达到了上一代弟子的水平。
不过令李志担心的是，他可能会与师父比试。若是输了，打不过师父也在情理之中，可内心终究有点不甘；可若是赢了，师父面上却不好看。
虽然有着这层担忧，但他还是每天坚持不懈的练剑。他的落英剑法也算有相当火候了，可是那第四式之后，始终无法使出真正的第五式，他卡在了“缘溪行”这一式。虽然李放告诉他，第四式“孤舟江雪”之后，剑意应该转为柔和，可他却无法直正做到这一点。
比试之前，李放同辈的师弟张冲忽然找到他们。这张冲一向与掌门之子聂方元走得进，与李放几乎不来往。他忽然到来，李放也感到有些奇怪。
张冲对李放道：“李师兄，掌门有令，每一位参与内试的弟子均要检查佩剑。”
李放诧异道：“检查佩剑？以前没有这规矩啊。”
张冲道：“这是今年掌门刚定的规矩，每人都要查。防止内中有弟子居心不良，为求胜而在剑上做手脚。”他又拱拱手道：“得罪了，李师兄，请把佩剑交给我检查一下。”
李放无奈，只得将佩剑交给他。
张冲接过佩剑，从认真地从剑柄检查到剑锋，又从怀中抽出一张手帕，在剑上擦了擦，又用手弹了弹，复交还给李放，表示没有问题。
张冲又对李志道：“师侄，把你的佩剑也交给我检查一下。”
李志没说什么，便将佩剑交予他了。张冲接过佩剑，如前番一样做了检查，交还给李志，道：“两位的佩剑都没有问题，我可以去向掌门复命了。”
李放与李志均向其道了谢，便提着宝剑入场等候比试开始。
参加内试的一共是七人，捉对比试，便有一人空着。一轮比完，下一轮便只剩四人，再次捉对比试，从中选出两人。最后这两人中谁胜出，谁便能代表华山派参加华山论剑。
第一轮开始了，七人都去抓阄。李志却是空下的那人，他便在一旁认真观摩其他人的比试。
与李放比试的是一中年剑客，论辈分是李放的师兄。那人清瘦颀长，面白无须，使一柄奇长无比的剑。李志心中纳闷，华山剑法讲究轻灵飘忽，似这般长剑，怎么能发挥出华山剑法的威力。
然而事实却并不是如此。那剑客的长剑使起华山剑法来丝毫不见迟滞，一招一式都婉若游龙，又加上其剑身颇长，使起威猛的招势来更是如虎添翼。正所谓一寸长寸强，这长剑在这剑客手中真正发挥出了长剑的优势。
两人正斗在酣处，李放心知不可长久如此，否则必败于他的长剑之下。于是便使出落英剑法对敌，一招“风乍起”使出，场上立刻霜风阵阵，寒意森森。那剑客却使出一式“洞庭波”，如绵绵秋水，将李放缠住，丝丝剑气流动如潺潺秋水。李放知对方有意久战，故使出这绵绵不断的剑势。是以他更不能让自己困在这“洞庭波”中。于是连连挥动宝剑，使一招“孤舟江雪”。一道道剑气击向那剑客，那剑客连连退后。那“洞庭波”的剑意仿佛凝滞起来，似一湖秋水被寒冰冻住。那剑客后退数步，使一招听雨剑法中的“春风化雨”，手中长剑不住挥动，一道道剑气凝而不发，形成一个太极图，轮转不息，将“孤舟江雪”剑意尽数吸纳化解。那“春风化雨”使出时，全身精神都集中在剑上，剑气凝而不发极其危剑，要防剑气反噬。
李放正是要他使出这招，他便好使出听雨剑法的“惊风穿林”式对那剑客使出迅疾一击。“当”的一场，剑客的长剑挡住了刺斜里来的李放的剑，却禁不住这一击，倒飞出去。这“惊风穿林”式威力原本不高，一般弟子都不会对它花太多心思。没想到李放却凭它取胜了。
不久，另外两场比试也结束了，此刻场中便剩下四人。
四人休息了一会，便开始了下一场比试。
常言道：“怕什么，来什么。”果是如此。李志抓阄抽到的对手正是他的师父李放。
“紧张什么，”李放对他说，“尽管你我是师徒，到了场上，便是对手。你尽管使出全部实力，也好叫我看看我教的徒弟到底成不成器。”
李志虽然心中忐忑，但也宽心了许多。如果赢了，师父必不会怪他，如果输了，也不可耻。
到了场上，师徒俩各各亮出佩剑。
李志长揖道：“师父，弟子今日得罪了。”
李放道：“放手来。”
李志一出手便是他如今最强的落英剑法，李放却云淡风轻，只以普通剑法迎对。
“‘风乍起’用力过猛！”
“‘洞庭波’力道不足！”
“‘木叶下’剑意不够纯！”
李放一边接招一边教训着李志，不像是在比试，倒像是李志在考试。
“当”！两剑相交，李志被弹开。
他调整一下内息，对李放道：“师父，小心了！”
李放笑道：“放马过来。”
李志意凝于气，气凝于剑，左手划剑诀，右手挥长剑丝丝剑气凝于他周身。
咻！咻咻咻！
一道道白练似的剑气激射向李放。
李放使出“凌风迅羽”身法，左右腾挪，躲避着射来的剑气。又不断挥动长剑，将面前剑气一一化解。同时又用同一式剑法向李志反击。
李放道：“这式‘孤舟江雪’有点意思，可惜还差些火候。”
李志面对这一道道如匹剑气，有些手足无措。只得如他师父前般，左右腾挪。然而终究功力不济，被一道剑气所伤。
但他却不甘就此放弃。
慌乱之中，使了一招落英剑法的第五式“缘溪行”。这时他却记起了师父所说的，剑意要柔和一些，不要再像前番那样凌厉。
李放的剑刺过来了，李志的剑迎上去，沿着对方的剑攀援而上，直刺向对方面门。李放忙回剑格挡。
这时李志望向他师父，师父的脸上没有恼怒，也没有焦躁，却带着欣慰的笑容。
李志想起他师父将他带上山时，他还是个无人正眼相看的小乞丐。师父教他剑法，将他抚养成人。那时师父也是个未到弱冠的少年郞，如今虽是壮年，脸上却明显添了风霜。
又想起在华山上遇到的那些人，大多数都较友善。还有对他很好的吴婶，与他好的吴叶。
想到这些，他心里便觉得一阵温热。手上的剑便不自觉的变得柔和起来，那剑气仿佛也从悬冰飞雪变作了桃花春汛。
“缘溪行”一式使完，他也便从回忆中返回。却见师父一脸赞赏地看着他道：“这一式，使的不错，再来。”
李志也便一鼓作气，使出第六式“芳草鲜美”。此时的剑招虽仍以灵巧取胜，却已变得大气许多，一招一式，古朴沉着，藏巧于拙。李放应对也有些吃力了，不再像前番那般云淡风轻。
使完第六式，李志没有停留，接着使出了第七式“落英缤纷”。这一式只攻不守，有破釜沉舟之意。李志自觉内息渐渐不稳，内力将尽，便孤注一掷，使出这最后一招。
“落英缤纷”使出，剑气便也如落花般纷纷飘向对方。李放在化解这些剑气的同时，还要格挡四面八方挥来的剑影。
“不动如山！”李放使了这招只防不攻的剑法，长剑挥动，剑气笼罩全身，滴水不漏。
只听得“丁丁当当”一阵响动，两人终于复归平静。
李志挥出了“落英缤纷”的最后一剑。李放也挥动了“不动如山”的最后一剑。“当”的一声，李志的长剑撞在李放剑上，却剑势未消，“嗤”的一声，李放手臂上被撕开一道口子。
原来李志的剑重了些，他没有估好使出的力量，剑重一分便增了一分剑势，李放也没有想到徒弟的剑会不称手。不过李志的剑终究是强弩之末，伤口并不深。
“师父，你怎么样？”李志忙丢下佩剑，上前扶住李放。
李放笑道：“一道小口子，不碍事。好徒儿，如今你胜过为师了。”
李志羞愧道：“师父，徒儿罪过……”
“说了不碍事，你不必挂怀，师父能看到你出息，再被你刺几剑也没关系。哈哈。”
李志听了此话，红了双眼。
李放笑道：“行了，咱们下去场吧，又不是个女孩，红着眼圈干什么？”
李志便跟着李放向场外走去。
李放走到半途却有点身形不稳，冷不防一口鲜血喷出，正喷在了身旁的一棵枫树上。李志忙上去扶住，却见师父七窍流血，已是只有气出，没有气进了。李放勉力抬起一只手，李志忙将之紧紧握在手中，大哭道：“师父，师父，你这是怎么了，师父……”声音凄厉，直上九霄。
旁边的枫树被这哭声震动，颤抖不已，枫叶纷纷飘向大地。那枫叶原本已是丹红，此刻染上了殷红的鲜血，更红得鲜艳，仿佛是地狱恶鬼的脚印。
