“嘚嘚嘚！嘚嘚嘚！”
一匹骏马在洛阳城铜驼街上狂奔，马背上是一个身着黑衫的年轻驿卒，身后的黑布褡裢随着马蹄子奔腾上下翻飞。他满脸疲惫，眼球爆出，直直盯着前方，手臂机械地挥动马鞭，身体左摇右晃，好几次都支持不住，差点跌下马。
年轻人一路飞驰过当朝高官的府邸，在宣阳门前勒马挺住。马蹄子高高抬起，竟把乘客掀翻在地，乘客挣扎两下，再不动唤。守城卫兵见状，连忙扶起喂水掐人中，好不容易才救过来。
驿卒艰难地取下后背褡裢，交给卫兵，嘴唇嗫嚅着，“凉，凉州战报，速，速救！”言讫不省人事，不管旁人如何叫唤，再不睁眼。
一阵马蹄声，惊醒了街道两旁沉睡的人们，惊醒了国丈杨骏，司空卫瓘等无数大大小小的官吏，也惊醒了高床软枕美人在侧，正做着晋帝国千秋美梦的司马炎。
如此重要军情，谁敢阻拦？竹简一路过关斩将，最终被送到芙蓉殿前。司马炎好梦破灭，刚要发火，但看到竹简的一刹那，瞬间清醒过来，竹简用泥封着，上钤“凉州刺史用印”的戳子，几个字笔画已有缺失，司马炎定睛一看，那哪是什么印泥，分明是血！已经凝固起皮了的血！
司马炎猛然起身，把身边的杨芷吓了一大跳，紧紧揽着怀中睡得正香的婴儿。从他览阅竹简的惊慌神色来看，杨芷猜到，她的国家肯定发生了什么大事。上一次她的夫君这么大反应，是在杜预灭吴时，而这次，显然不是什么好事。
不到半个时辰，司马炎便坐在了太极殿的龙椅上，十分震怒地望着台下黑压压的人们，眼睛眨都不眨一下。两个月来，司马炎由于“操劳过度”头晕眼花，一直在后宫静养，不见生人，这还是本月第一次朝会。
小黄门惦着细嗓，开始朗读竹简内容：
“太康二年，九月，凉州，前刺史牵弘自武威出兵征匪，然不足一日，城中羌人叛乱，刺史力战，复克武威，未料秃发氏引军杀至，弘败至青山，力竭而亡，四万士卒尽墨。贼势正盛，臣不得克，遂收集余众，拟退金城固守待援，及至武威西北金山被围，臣率众三千反复拒之，亦不得出。臣死不足惜，然大半凉州陷矣，望陛下速发兵凉州，廓清寰宇，救万民于水火，迟则凉州危矣！雍凉危矣！臣愉泣血叩拜！”
随着小黄门一字一句的读下去，百官的表情渐渐僵硬，凝固。牵弘、苏愉有勇有谋，镇守凉州多年，可谓知己知彼，竟然一个战死，一个被困多日，生死未卜。众人面面相觑，许久未从惊恐中脱离出来。
“冰冻三尺，非一日之寒，凉州战事如此，朕怎么从未听说过？！”司马炎气呼呼地瞪着众人，眼里都要冒出火来。
众人默不作声，过了许久，杨骏才战战兢兢出班，回禀道，“陛下息怒，凉州一向太平，想是苏愉作战不力，小题大做了！”
“哼！小题大做？凉州刺史乃封疆大吏，会写这种军报糊弄朕？！亏你说得出口！”司马炎极为凌厉地盯着杨骏，如果眼神可以当刀子使，杨骏恐怕早没命了。
卫瓘出列，奏道，“陛下，凉州事急，臣曾有耳闻，但万没想到会到如此地步。臣曾数次建言陛下增兵，但总为别有用人之人反驳，以致不成，凉州之前定有其他战报，请陛下明鉴！”卫瓘说完，狠狠地剜了杨骏一眼。
经卫瓘提醒，司马炎突然想起了什么，厉声道，
“杨骏！你还瞒了朕什么？！你当朕是三岁小儿？是不是等胡人攻入洛阳你才报朕！凉州军报，到底被你藏了多少？！”司马炎嘴里骂着，一把夺过身旁小黄门手里的竹简，使劲儿向杨骏掷去，杨骏躲闪不及，就那么直直砸在脑门上，鲜血直流。
他觉得还不解气，干脆抢下殿来，直向杨骏冲去，众人赶忙上去阻拦，倒不是心疼杨骏，毕竟是太极殿，皇帝大打出手，传出去太难听。
“好啊，你们都跟杨骏串通好了是吧？朕要诛你们九族！”
“陛，陛下息，息怒，从凉州距此数千里，驿卒快马加鞭至少也要十日，想必苏愉早已脱困，再者说，此时齐王已到凉州，叛贼定闻之远遁。陛下日理万机，身心俱疲，臣实在不忍见陛下为小事烦之。况陛下英明神武，有上天庇佑，小小蠹虫，必不能坏我大晋栋梁！”杨骏使出浑身解数，一面为自己辩解，一面恭维武帝，这是他的拿手把戏。
不提司马攸还好，这一提更是火上浇油。司马炎绕殿疾走，回身取下悬于龙椅之侧的兵刃，向杨骏直冲过来，黄门见状，死命相拦。杨骏眼前一黑，摊在地上。
“杨骏！齐王若有个好歹，朕定将你抽筋剥皮，碎尸万段！”
卫瓘接茬道，“杨骏欺君罔上，罪无可赦，请陛下立刻诛杀之！”话甫出口，朝中一干大臣纷纷附和，这些都是卫瓘和刘毅的交好的大臣，更多人则默不作声。
荀勖赶忙站出来，说道，“陛下，万万不可！此事杨国丈虽有不妥，但出于对陛下爱护，其心日月可鉴，且凉州战事已久，最早可溯至泰始年间，实非国丈之过。目前要事不是杨国丈，而是如何解凉州之急！”
武帝不开朝会，不见群臣，奏章都交由凤凰池处理，杨骏和荀勖狼狈为奸，自然干下不少坏事，凉州战报便是如此，荀勖原本打算上报武帝裁决，但杨骏每次都以陛下身体欠安，不宜操劳为由耽搁了，杨骏乃一朝国丈，羽翼甚丰，荀勖忧心忡忡，却也不再坚持，谁知竟捅出这么大篓子，他俩是串在一条绳上的蚱蜢，杨骏被诛，他荀勖也得吃不了兜着走，只得硬着头皮拉一把。
最后这句话倒是说到了司马炎的心坎儿上，他渐渐冷静下来，恶狠狠地对杨骏荀勖二人说，“先议凉州，再惩治你二人！命你二人火速寻找凉、雍奏章，少一件朕灭一族，少九件灭九族！”
荀勖扶起杨骏，退拜着出了大殿。
司马炎极为焦虑，凉州安危，直接关系到西北半壁的安危。而武威一败，整个凉州的口子会被堵上，朝廷再想治理凉州，很难了。他不知道苏愉能坚持多久，不知道司马攸的三千人在什么地方，不知道他能否打通河西地带。太多的疑问，太多的担忧无从解答。他的糊涂老丈人，几乎毁了西晋的一盘好棋。
“众卿可有良策？”司马炎环顾大殿。
众人默不作声，收复凉州的难度可不下于平吴灭蜀，卫瓘动动身子，欲言又止，再早出三十年，他肯定毛遂自荐，无奈年事已高，有心无力。
“难道要朕御驾亲征吗？”
“臣马隆请往！”一个名不见经传的小官终于站了出来。
司马炎并不记得他，侧头问小黄门才知，此人名叫马隆，字孝兴，为人沉稳果毅，忠义两全，名声扬于兖州。后被举荐入朝，担任六品小武官，司马督。
人群一阵骚动。
“好，爱卿忠勇可嘉，可有破敌良策？”
“并无良策，胡人皆为乌合之众，侥幸得胜便趾高气昂，裹挟其他部族，兵势愈盛；败之则作鸟兽散。臣请募勇士三千人，不问出身，勇猛即可。禀陛下威德，丑虏何足灭哉！”
这下众人目瞪口呆，凉州眼见不保，大家唯恐避之不及，这个六品小官竟口出狂言，以区区三千人平叛，不是疯了，便是傻了。
“好！朕命你为武威太守，三千人随你挑选，只待卿早日西行，除朕心头大患！”司马炎嘴上这么说，心里却也犯嘀咕，牵弘四五万人尚不能敌，这三千人能做什么呢？
“臣这就募兵，不宜再耽搁。”
言讫，马隆转身出殿，在门口，他遇见搬着一口大箱子的士卒，以及后边战战兢兢的杨骏和荀勖。
大箱子显得极重，士兵们好不容易搬进大殿，累得大汗淋漓。
箱子打开，司马炎看到了极为震惊的一幕，数十封竹简整整齐齐地躺在大箱中，皆用金丝捆绑，有些已散开，但更多的是被印泥封着，钤着“凉州刺史”的戳子。
司马炎随手打开几封竹简，读下去。
“晋太康二年，七月乙未，贼势甚大，酒泉告急...”
“晋太康二年，七月壬午，张掖告急，守将李然殁...”
...
看来，司马攸出发不久，凉州战事就已恶化，从七月到九月，树机能在凉州攻城略地，从酒泉打到张掖，再从张掖打到武威。而晋军节节败退，只能不断发函告急，固守待援。他们根本想不到，这一封封军报，就没到皇帝手中。
“廷尉何在？速将杨、荀二人下狱，择日处斩！凡求情者，一概处斩。”司马炎摆摆手，示意将二人拉下去，颓然倒在龙椅上。
荀勖、杨骏的亲信并不算少，然而此刻噤若寒蝉，没人敢去碰触皇帝的逆鳞。
马隆昂首挺胸走出大殿，开始出兵前的准备，他要做的第一件事是选拔士兵，办法极为简单，靶场立标，三十六钧弩，四钧弓，搭弓射箭，能中的就算被选中了。以这种办法挑选出来的士兵，膂力颇大。此外，马隆有感诸葛孔明八阵图，命人做成偏箱车，前面是盾牌，两侧仅有一面装有栅栏。这种设计，既可与鹿砦、拒马等配合，形成抵御骑兵冲击的坚固防线，又能在进攻时最大限度保障士卒安全。
此后三日，马隆率军日夜操练，一支精锐之师初现军威。
随后，马隆带着他的三千步兵，一无反顾地踏上西征之路。
