在拓跋绰的带领下，拓跋鲜卑逐步恢复了元气，一度成为北方最强盛的部族，他将长女嫁于东边的宇文莫槐之子，与之结成姻亲。有了拓跋氏这个强大靠山，宇文莫槐终于有了和慕容廆一较高下的资本，而拓跋氏得以将触手向东延伸。
张轨将这一切看在眼里，不禁忧从中来。他仿佛看到了拓跋氏的将来，冒顿、轲比能的教训就摆在那里，摆在茫茫草原上。
他悔不当初，他的所作所为，与朝廷本意背道而驰，如果将来拓跋氏果真作乱，那他就是千古罪人。那些射在汉人同胞身上的箭，都有他一份儿力气。
张轨内心的苦闷与日俱增，他感觉被儿女私情冲昏了头。他居然对一个满身疑点的女子动了情。张轨细细回味那晚曹曦讲的故事，她好像说什么公主来着，他苦思冥想，只想起那晚梦到老父，再无别的，他朝胸口猛擂一拳，张轨啊，你怎么就睡着了呢？
这日，他内心烦乱，纵马狂奔，直累得马儿气喘吁吁，他看到群狼虎视眈眈，那匹头狼，他越看越像拓跋绰。
张轨回来时，曹曦正在院里编花环，石桌上还摆着一个，初秋时节，草木已不再繁茂，花环皱巴巴的，一点儿不好看。
张轨气呼呼坐下，并不理她。
曹曦停下手头的活儿，把花环套在张轨头上，被他一把扯下，狠狠踩了两脚，花环变得稀碎。
她从未见过张轨使如此大性子，先是错愕，然后捂着脸跑进屋了。
等张轨内心略微平静，他告诉曹曦，他要回凉州了。再待下去，恐怕就成朝廷叛将了，问曹曦可愿与他同去？
曹曦不理他，只顾埋头嘤嘤哭泣。
张轨转身回屋，一连几日，他把自己关在屋里，谁都不理。曹曦瞧出了些端倪，她能想张轨所想，可谁又能想她所想。
她不想离开，天下之大，已无她容身之处，她感觉自己是个累赘。她对张轨说，我是你主人，现在主人要放你自由了，四海为家去罢。
张轨仍不死心，可任由他嘴皮磨破，口水耗尽，曹曦仍无动于衷。张轨无奈，决定分出百余人驻守阴馆，并指定一个名唤李元的人为校尉，随时听候曹曦差遣。这些人皆是出身行伍的翘楚，足千可灭国，张轨万不敢多留。
张轨望着兵士们，心中酸涩。这些人与他同生共死，情胜手足，现在，他要面临一个抉择。
他勒马阵前，对众人道，“你们可愿为张轨效死命？”
“为将军赴汤蹈火，在所不惜！”众人齐喊。
“好，家中独子者，有妻子者，退后。”
一阵兵戈撞击声后，兵士们分为前后两排，各约二百余人。
“前排伍长，什长出列！”
统共一十八人出列。
张轨将这些人叫到一旁，“过几日，你们就要成为鲜卑大单于拓跋绰的侍卫亲兵了，我要你们寸步不离，若拓跋绰有异心，你们要即时报与武威，必要时，可相机行事；若拓跋绰安守本分，你们忠心护卫即可。”
此外，他对留守阴馆的百余人交代，你们与宫内亲兵平时万不可联络，只在非常时派人报信，万勿留下字据。阴馆位于匈奴与鲜卑交界地带，你们南察匈奴，北监鲜卑，要密切注意两者动向。
临了，他记下留守之人的名姓，籍贯以及家中亲人，他承诺，朝廷定会善待其家人，但如果这些人反水，就又是另一番景象了。
当日，张轨带着兵士连夜奔赴盛乐，他还有最后一件事要做。一件在他看来，不那么地道的事。
临行前，他长长久久地望着阴馆离宫，坚毅的眼神中又交织着柔情。他到底是违抗了齐王军令，但他知道，他的所作所为，早就与齐王本意相去甚远。
张轨终于拨转马头，向盛乐疾驰。
身后笳声缓缓响起，婉转幽怨，正是《胡笳十八拍》。
曹曦吹着笳，望着张轨在窗子里变成小黑点，内心复杂。她原本晓得，草原上的烈马不会只盯着眼前三尺见方的肥美鲜草。一个弱不禁风的女子，一缕微不足道的温情，如何磨灭得了男人的雄心壮志？她想知道，养父如果是张轨，该会作何选择。
一溜断了线的珠子，落在窗前木几一张白色小巧的胡弓上。
胡笳几不成调。
张轨在王宫前勒马停住。拓跋绰见贵客盈门，急忙起身相迎，亲自为张轨牵马扶鞍。
张轨是来道别的，他告诉拓跋绰，近日朝廷书信不断，催他早日回朝复命。他很是不舍离开，思前想后，决定与拓跋兄结为金兰，从此同生共死。
这令拓跋绰始料未及，他早提过此事，张轨彼时不置可否，他还当张轨无意，不料这回竟主动提出。拓跋绰大喜所望，即刻就要定下结义日子。
张轨道，“拓跋兄且慢，我乃效忠晋室的汉臣，兄长与我结为金兰，此后便得为朝廷效命，再不能生异心。”
拓跋绰指天道，“我拓跋绰自当毕生效忠晋室，子孙如有违逆，必受骨肉分离，家破人亡，手足相残之苦！”
“好，我若背弃兄弟，当受万箭桀心。张...某人愿与拓跋兄结为异姓金兰，但有朝一日，若你背叛晋室，休怪我不顾金兰之情！”张轨本有个“张傻”的化名，觉得丢人，只得搪塞过去。他不敢透露姓名，朝廷若知道一个三品将军帮着鲜卑人打仗，不得活剐了他。
拓跋绰倒不介意，立即召来卜师，大祭司等人，先在院中起了一把火。卜师将二人鲜血滴在龟壳上，然后置于火堆，一群人围着火堆起舞，口中振振有词，折腾好久才停下。大祭司盯着龟纹，对拓跋绰道，乙巳大吉，当结情义。祭司贴近拓跋绰，刚要窃语，被拓跋绰厉声喝止，我与张兄难道还有见不得人之事？长老尽管说便是。
祭司道，卦象有云，你二人此生不负，但祸乱将起于百年之后。
张轨心下怅然。百年后事，不是他所能左右的。
三日后，拓跋绰召集部落长老、酋长，于王宫中大行结义之礼。
香烛、三牲、银歃碗、金兰谱都已备齐，除了戍边将领，拓跋氏稍有头脸的人物几乎全来了。祭告天地，饮完血酒，由大长老宣读金兰辞，礼算是成了。
拓跋绰赠张轨一匹汗血马，张轨则用十八名军士作为交换。张轨叮嘱拓跋绰，这些人皆是勇猛之士，必须作为亲兵贴身护卫，这样才能了却他心中挂念。
拓跋绰连声叫好。
张轨特地交代，阴馆还有百余兵，居于沙漠汗旧居附近，乃是为保护宅里的女子，别无他意，请兄长传令猗迤，行个方便。
拓跋绰心领神会，亦不多问。
翌日，张轨带着余下二百余人，踏上去往凉州之路。
他既无要务，回凉州也无事，一路上走走停停，少了曹曦在旁叽叽喳喳，多少有些不习惯。
他路过当年停歇的破庙，庙的另一角也被压塌，显得更加破败。张轨进庙，发现极为惊悚的一幕，里面白骨累累，层层叠叠，甚至还有小儿头颅夹杂其间。行凶之人心狠手辣，在殿中央堆起一座丈许高的“骷髅山”，最高处骷髅只剩半个，背门面里，仰望着一座神像。
骸骨皆不着衣，仅残留零星布片和兽皮，张轨断定，这肯定是胡人一部。
原来空空如也的底座被扩大了十倍不止，其上赫然矗立着一座狼首人身的神像，狼首嘴巴大开，露出森森獠牙，显得极尽狰狞，人身手持巨斧，威严耸立。神像高三丈有余，直接庙顶，光线从破洞处倾斜到骷髅山上，反出的白光刚好照见狼头。
张轨绕着神像端详，后面满刻各种图形，上面的太高，他只能看清最底端的：先是许多人驾着车，赶着牛羊，然后中途有另一支人马汇入人流，第三幅是许多破碎的人，最后一幅便是骷髅山。线条刻画的极为粗犷简陋，张轨隐约猜出，当时一支部落正在迁徙，中途遇到一支敌军杀来，然后便留下了这些骸骨。那座神像定是凶手所为。
张轨还注意到，有面墙壁被薄薄削去一层，上面除了线条，竟有“吐谷浑”的字样。吐谷浑是谁，张轨并不知。
张轨唏嘘不已，北方各族彼此杀伐不止，经常会上演血淋淋的惨剧。在这个世道里，人不是刀俎，便是鱼肉。
他命人搬来柴草，把尸骨厚厚掩住，付之一炬。
熊熊大火映红半边天空。
