崇祯十七年，正月二十八日，历经半个多月艰苦行军，秦王朱聿键率领援军终于抵达宁武关。
顺军东征提前，山·西战事将会提前爆发，留给朱聿键的时间已经不多了。他麾下流民超过八千人，且大都为精壮劳力。加上三千明军，秦王麾下人马已经超过万人。
如何将这些流民训练成军，如何喂饱他们，都是当务之急。
明军一路劫富济贫烧杀抢掠，靠着打土豪分晋商，勉强支撑到宁武关。然而富户抢完了，还能抢谁？
宁武关前，秦王朱聿键，千户唐通，监军王鑫沛三人神情凝重。
有了上次大同闭门羹经历，秦王决定不再派使者进城，而是直接将全部人马开到了护城河下。
朱聿键勒马走到关前，望着眼前高大巍峨的宁武关牌楼，转身对熊通道。
“熊千户，宁武关守将是哪个？？”
熊千户见多识广，对山·西官场颇为熟悉，沉吟片刻，便回道：“周遇吉此时还在代州逃命，驻守宁武关的当是旧部周银，是个副游击。”
周银这名字听起来颇为喜庆，皇上听见此人应该很是喜欢。
“周银乃军户出身，为人旷达，知礼节，杀鞑子是个把好手，就是嗜酒如命，崇祯九年曾醉酒鞭打监军太监，由副总兵降为游记，”
说话之间，城头出现个披着红色斗篷身材魁梧的武将，手上还拎着个酒葫芦。
“鞑子攻城了！”
城头稀稀落落射下几支轻箭，明军稍稍退却，所幸没有人员伤亡。
“把咱们当成了鞑子？”
朱聿键熊通相视一笑，随即表明己方是京师派来的援军协助守卫宁武关，并宣读皇帝圣旨。
城头沉静下来，过了很久，红色斗篷在一群士兵簇拥下重新出现，朝城下眺望。
“熊千户，张游击会不会放咱们进去？”想起上次在大同城下被人羞辱的画面，朱聿键有些忐忑不安。
“宁武关有求于皇上，姓张的没必要和咱们过不去。”
焦急等待时，城头传来叫喊声，张游击要派人出城验视真假，让明军往后退却半里。
秦王表示理解，回头看自己身后这群衣衫褴褛的流民，很难让人相信这就是皇上派来的王师。熊通指挥大军稍稍退去，约莫小半个时辰后，宁武关大门闪开条缝隙，一个身材肥硕，面白无须的男子在甲兵护卫下，费力从门缝中挤出来，穿过城门甬道朝这边走来。
“来人是监军，崇祯六年来山西，在宁武关做监军快十年了。”
仿佛就没有熊千户不知道的事情，朱聿键这才意识到，皇兄派熊通来山西，果然有他的道理。
“赵公公在宁武关多年，怕已不受朝廷节制吧，”
秦王抬头望着朝自己走来的身材肥硕的大胖子，忧心匆匆道。
崇祯初年，九千岁魏忠贤失势，京师派往各地的太监公公们，为保住身家性命，纷纷审时度势另投新主。
那些原本在南方各地看管厂矿，负责协助朝廷收税的公公们，见情势不对，纷纷开始投靠东林党，做假账，虚报税收，导致国库收入急剧减少。而那些驻守北地九边，负责监军的太监们，见到朝廷诛杀阉党，干脆依附武将，对皇帝命令阳奉阴违。
失去这些外放宦官支持，也是崇祯后期财力枯竭的原因之一。
秦王对赵公公的忧虑不无道理。
说话之间，赵公公已经走过护城河，朝这边走来。唐通朝秦王使了个眼色，朱聿键连忙翻身下马，上前两步，来到阉人身前。
“奴婢宁武关监军赵笑梅，参见唐王殿下！”
秦王连忙扶起赵公公，上下打量他一番，这个胖子气色甚好，与站在自己身后骨瘦如柴的流民形成鲜明对比。秦王紧紧拉住赵公公胖手，神情暧昧道：
“公公免礼，小王在京师，便经常听圣上提起，说是公公这些年在山西，为大明鞠躬尽瘁，甚为劳苦，要重重赏赐！”
边说边像变戏法似得从袖中掏出对玉扳指，不等旁人看见，便塞到赵小梅袖中，压低声音道：
“这是万历年间的宝贝，先皇赏赐朝鲜使者的玉器，你摸摸，是不是上品？“
赵笑梅伸手在袖子里摸了摸，肥厚的脸蛋露出贪婪的微笑，咯咯笑道：
“极品鸡血玉，秦王何必如此客气，都是为皇上办事，这不生分了吗？“
”是小王孝敬公公的见面礼，公公不要客气！“
赵公公连连点头，心满意足道：“秦王如此厚爱，那某就恭敬不如从命？”
说罢，转身望向宁武关城头，大声喊道：“是皇上派来的援军，快开城门！“
城门吱吱呀呀被从里面打开，在众人簇拥下，秦王策马越过护城河，浩浩荡荡进入宁武关。趁着进城的间隙，无所不知的唐通向朱聿键详细介绍宁武关前世今生。
宁武关地处晋北古楼烦地，战国时，赵武灵王曾在此置楼烦关，以防匈奴。秦汉时期在本地置郡，北魏时广宁、神武二郡先后治此，隋时先后属崞县、静乐县。
唐置宁武郡，始用宁武之称，取广宁、神武二郡尾字而得。
到本朝时，宁武关是三关镇守总兵驻所所在地，始建于明景泰元年，在明成化、正德、隆庆年间，均有大规模修缮。
宁武关临恢河，俯瞰东、西、南三面，周长数里，开东、西、南三门。万历年间，明军用青砖包砌城墙，同时修建东西两座城门楼，在城北华盖山顶修筑巍峨耸峙的护城墩，墩上筑有一座三层重楼，名为华盖楼。
万历末年，又增高城墙，加以砖包，关城更为坚固雄壮。当时为抵御蒙古的进攻，明军在北方不断设险置关、修筑防线，形成了外边与内边。内边者，是指起山西偏关县，经神池、宁武、代县、朔县等地，抵河北延庆县的内线长城，蜿蜒千里。明国在这条防线上，创关设堡，驻守军队。紫荆、倒马、居庸三关，称为内三关。偏头、宁武、雁门三关，称为外三关。
外三关之中，偏头为极边，雁门为冲要，宁武介二关之中，控扼内边之首，形势尤为重要。
《边防考》言：“以重兵驻此，东可以卫雁门，西可以援偏关，北可以应云朔，盖地利得势。”
实际上，宁武关是三关中历代战争最为频繁的关口，历朝历代，只要游牧民族南下，必经三关。偏关由于有黄河作为天险，只有冬季匈奴的骑兵才可踏冰而过，而雁门以山为天险，骑兵难以突破。
宁武关所靠的恢河是季节性河流，在恢河断流的季节，匈奴骑兵就沿河谷挥师南进，直抵关下，当时恢河河谷可容“十骑并进”，所以大多数时候，宁武关成为游牧民族和农耕民族交战的主要战场。
隋唐魏晋以来，鲜卑、突厥、契丹、蒙古南下掠掳，经常选择宁武关为突破口，数千年来，宁武关战争几乎不断。
“这怕是宁武关建成以来，最为惨烈的一次大战吧？”
听完唐通滔滔不绝讲述，朱聿键走到城门甬道下，望着城墙上斑驳陆离的箭孔刀疤，想象着千年战事，触景生情，喟然长叹。
“那还要看李闯想不想打，若是闯贼肯绕道而走，倒也无事。”
唐通嘴上这么说着，却也知道明军这次增援山·西，为的就是要在宁武关拖住顺军，为京师争取时间，所以一场大战在所难免，倘若李闯试图绕过此处，明军也将主动出击。
守军望见一群叫花子打扮，自称援军的流民来到关前嚷嚷着要进城，只把他们当成顺军前锋，忐忑不安。张游击倒是颇为淡定，不顾幕僚劝谏，听见刘公公喊话，当即下令开关。
一万人马列队而行，军容勉强还算整齐，就这样进入山西第一雄关。
此时此刻，数百里外的代州，周遇吉望着铺天盖地涌来的顺军，和朱由检预料一样，几乎没有任何抵抗，便放弃城池。
