接到前线急报之后，郭继恩便命军队星夜开拔，于两日后抵达滹沱河南岸的燕州军军营。这两日向祖才、杨运鹏都严守营垒不出，并州军则分兵一半防备这路燕州援军，另一半兵马依然轮番攻打常山府城。他们甚至已经造出了投石机，向城头上轰击石块。然后士兵继续向城门发起冲击，周恒见门洞之内已经聚集了不少敌军，便再次吩咐打开城门，并州士卒们欢呼着冲了进来，却掉进了早已挖好的大坑之中，死伤无数。
卢知守虽然恼怒，却也并不焦急：“常山要紧之地，那郭继恩既已料知咱们会来攻打，定然派遣得力大将来守此城。只要咱们打退援军，则常山城破，迟早之事也。”
并州军行军长史刘武民点头赞同道：“斥候来报燕州军第三拨万余人马已经赶至滹沱河南岸军营。想必敌之精锐已经毕集于此。若战事久拖不决，则魏王必定乘虚而入。是以下官料想，郭继恩引兵来战，只在这两日！”
“不论是卢家，还是咱们，都迫切希望此战能够速决。”燕州军大营之内，郭继恩召集众将，聚拢在舆图前面分析道，“谁也不希望战事拖延日久，以致朝廷介入。所以咱们明日出营搦战，并州军一定会应战。胜负，只在明日。”
向祖才忧虑道：“晋阳兵颇耐苦战，咱们明日未必一定能赢。”段西龙也道：“统领带来了三个师总计不过三万兵马，并州军多出咱们一倍，明日若是决战，咱们甚是艰难。”
“周恒在常山城内，定有布置，咱们马上遣人趁夜入城传讯，告诉他咱们与敌决战。教他相机行事。”郭继恩盯着舆图，用手在帛图上比划着，“乔定忠？”
“卑职在！”
“中军甲师甲旅，连夜随我渡河，咱们到滹沱河北面去！”朱斌荣、向祖才、王庆来闻言，俱都大惊失色：“统领万万不可！”郭继恩忙抬手示意诸将稍安勿躁：“明日胜负在此一举，我必得亲自领兵前去，方有成算。都不要劝了，王庆来，你领着亲卫营随我一道出发。”
临出发之前，郭继恩又往医护营去看望伤兵，向祖才对他感慨道：“杨点检所率之中军乙师，医护官儿极多，每团每营皆有十余名，是以救治十分迅速。往后其他各师，亦得照此多收些医护官来。有些士卒，哪怕早救治一刻，都能抢回一条命，或者重伤变成轻伤，往后重回哨伍，或是返乡耕田，亦可无妨。”
“这些医护官吗，有的是从士卒之中选任的，有的是从外面抢来的。”郭继恩笑了笑，“不过向点检说得对，往后这医护营，每师每旅都得设置。”
“药品，还有药品也得备足，不能短缺。”医护官手臂上都缠着一块红布，当下便有一名面相俊秀的年轻医护官起身道，“止血、清热之药，还须得多备。”
郭继恩瞧了一眼医护官的臂章：“竟然是瞿贤智瞿医正？嗯，这些东西你都写下来，交给杨点检和朱师监即可。”
他们走出了医护营，瞧见身形瘦高的朱斌荣正在和士卒们一起摆弄拒马枪。“这个也是个闲不下来的实诚汉子。”向祖才摇头道。
郭继恩连夜遣段克峰快马入常山城，将明日出营搦战之事告知周恒：“制将军言道，周点检必有应对之策，明日两军决战之时，便由周点检相机行事。”
周恒打量段克峰，心下暗赞，于是点头道：“好，多谢这位协尉官赶来报信，我已有计较，便请赶回军营，告知统领，明日只管出营邀战！”
段克峰心下也觉得纳罕，这周恒瞧着亦不过二十一二岁年纪，面对如此艰险局势，竟然镇定如斯，难怪统领这般器重。周恒见他偷瞧自己，便问道：“可是统领还有什么嘱咐？”
段克峰忙抱拳道：“没有了，小的这就赶回军营去也。”
段克峰离去之后，周恒立即命令斥候营副营管施怀义由一哨骑兵护卫，连夜赶往常山城西南面的封龙山，贺廷玉领着后军乙师乙旅的官兵从土门关撤下来之后，便躲入了这片山中，如今近三千兵马都聚集在山中一处叫做苍岩山的村寨里。
施怀义等人赶到此处，已经是午夜子时。身形瘦小的贺廷玉看过周恒写来的书信之后两眼精光四射，他将书信烧掉：“咱们这就叫同袍们都起来，连夜赶路。”
他想了想又问施怀义：“你是与我一道赶过去，还是返回常山？”施怀义笑道：“卑职自从宣化之时便一直是营管的副将，周点检叫我来传讯，自然是教我跟随着你。”
自从燕州援军赶到，卢知守便命令军队在土门关东面十里处扎营，可同时应对援军和常山城池两处。四月廿七日一大早，便有军士急忙往中军大帐来报，说是燕州军兵马已经出了营垒，往西面赶了过来。
卢知守已经四十八岁，一张狭长的脸上满是困惑之色：“这么快出来搦战了？”
跟着报讯军士一块进来的刘武民忙道：“燕州军虽然兵少，战力却不可小觑。郭继恩料想已亲至大营，是以倾巢而出，希求一战胜之也。”
卢知守连忙穿衣披甲：“如此最好！所谓灭此朝食，将燕州军主力一举击溃，则常山轻易可破。然后大军北进燕都，大事可速定也。”
刘武民提醒道：“前日一战，足见燕州军十分悍勇，咱们万不可轻视，当多集兵马，务求一战成功。”
“长史所言极是。咱们当尽遣主力，以求万全之功。”卢知守已经装束停当，见卢知进也已经赶来，便问道：“常山守军也已出城与援军合兵一处了么？”
卢知进摇头道：“城内全无动静。”
“这倒有些奇了！”卢知守沉吟道，“这个叫周恒的守将，倒是持重果决之人，一心只以常山为要。他既不出城，咱们便分兵城外列阵看守即可。”
于是两兄弟合议之下，由卢知进领兵一万四千，于常山城西北面列阵以待。若常山守军出城参战，则立即予以拦截。卢知守则自率四万余精锐立即出营，赶往东北面与燕州军主力决一死战。
并州军急忙出营，列队整齐，然后向东北方向进军。很快就瞧见燕州军主力已经在一个叫做大河村的村庄南面列阵待敌。近三万兵马列成左中右三阵，中军阵后大纛迎风飘舞，几个将官模样的人骑马立在大纛之下。而敌阵的背后，便是自西北向东蜿蜒流去的滹沱河。
常山北面，是大片的平原，除了农田、树林和村庄，连一座小山包也无。卢知守只得由刘武民陪同着踏上一处小土坡，手搭凉棚，尽力向东北面张望，“这个是真正的背水一战哪。”他神情凝重说道。
刘武民觉得这话有些不妥，当年韩信背水一战，可不就是在这常山么！可是他没敢吭声。
旭日已经东升，气温渐高，并州军骁将彭天虎焦躁打马至卢知守前面道：“主公为何还不下令！我军人数远胜于敌，当一鼓作气，将其殄灭之也！”
“好，”卢知守大声喝道，“晓谕各部，擂鼓进兵！”
对面战阵，杨运鹏自左军阵前，打马向中军右军阵前飞奔，他一路嘱咐各队监营监：“你们大多是跟随统领多年的老卒，如今身为军纪官儿，务必冲锋在前，以为同伴表率！都给我记牢了！”
这些队监营监纷纷应道：“杨点检只管放心！我等必定奋勇向前，决不后退。”
杨运鹏策马回到本阵，转头望去，但见对面一大片土黄色军袍的并州兵，大声喊着号子，踏步列队，已经逼近。
中军阵前，巡检魏仁广已经按捺不住，大声喝道：“放箭！”于是各队监令旗挥舞，弓弩手们两翼展开，以木弩羽箭率先发起攻击！
