“这定是今日膳堂火候不精，烘制太久。”潘至耀心虚解释道，“乙师之中并无专任的伙夫，平日里都是士卒们轮流来做饭。若是统领觉得难以…”
于贵宝心下暗叹，知道潘至耀已经乱了方寸，便打断他道：“监军司先前就已经发文，往后军营之中，官兵同灶，无有差别。潘点检，你还是赶紧一起用饭罢。还有你们，前军乙师的众位将官们，你们也不用都挤在这里了，各自去用饭罢。”
“哦？是是。”潘至耀只好也蹲了下来，取了一只胡饼，又盛了一碗汤，一口咬下去，果然坚硬无比，再瞧瞧那清亮的菜汤，简直能映出人脸来，只觉得这顿饭着实难以下咽。前军乙师的这几个巡检、团练彼此对视，于是自己去取了胡饼、木碗，凑到别的木桶边也开始用饭。
郭继恩却不理会潘至耀一脸为难的模样，只管询问焦胜武本地民政之事。户籍、丁口、灾荒、流民、农事、丧葬、蒙学，市井，无不问及。焦胜武敛起心神，小意作答。两人边吃边聊，过了许久，焦胜武瞥见郭继恩微微地点头，心下才松了一口气。那两个虞侯领着军士们携着交椅进来，见郭继恩等人已经席地而坐开始用饭，都有些不知所措。这些前军士卒眼见郭继恩浑不在意地盘腿坐在脏污的地上，无不惊奇。
于贵宝瞧瞧这几个军卒，问潘至耀：“想必乙师并未预备咱们的晚饭，如今咱们将这边同袍们的饭食都吃了，却不是教他们饿着肚子。”
“这个容易，贵部不过一千来人，我回头教伙夫们再做些就是。”
“嗯。”于贵宝便转头嘱咐张季振，让他去催促士卒们吃快些儿，好将膳堂早早腾出来。
好容易吃完了这顿艰难的晚饭，焦胜武起身向郭继恩告辞，郭继恩将他送出膳房，低声问道：“焦刺史，如今府衙之中，存有库钱多少？”
“下官只能估摸一个大约的数目，”焦胜武小心答道，“凡赋税之数，州县与府台历来是二八分账，唐山边境之地，财赋甚薄。府衙一年用度，不过四万缗钱。却不知统领有何吩咐？”
“我不是要你的库钱，而是拿银币换你的铜钱。”郭继恩笑道，“我拿银币发给军士们做军饷，这个是新铸钱币，只怕市面上这些商铺还不敢收。我打算叫他们回头自去府衙，用银币换取铜钱。如何？”
“这个容易，”焦胜武立即应承下来，想了想又问道，“只是这银币，若是外面商铺都不肯收，府衙里接了之后岂不是不能支用？”
“不妨事，你们可以抵做赋税缴往燕都，又或是等钱庄在此地的分号办起来，便存入钱庄，每年还可吃五分的息。”
焦胜武松了口气：“下官已经接到燕都行文，只是还不大明白这钱庄。”
“钱庄是一件大好事，差不多就是官办的交引铺、兑便铺，到时候你就知道了。”郭继恩望着军营里的几株油松又叹口气，“四万缗钱，算下来唐山府一年赋税亦不过二十余万缗，还真是穷啊。”
焦胜武心下叫苦：“莫非统领有加征之意？”
郭继恩摇头道：“加征做什么，还嫌百姓们不够苦么？咱们该多想法子，让这一府之地都富起来。按舆地志所载，迁安县境内多有金矿，唐山府内，铁煤多有，这些都是宝贝，咱们得挖出来大用才是。回头统领衙署和燕镇钱庄会差遣人马过来，将这些事情都做起来。”
夜色已经完全黑了下来，晚风带着勃海的气息吹拂在人身上，郭继恩瞧着军营里望楼上张起的灯笼叹道：“看来这路灯确有必要大建起来。对了，焦刺史，明日你将府衙之中属官书吏，遣三员至军营来，我有用，记得带上算板、纸笔。还有，拨一班快手过来。”
焦胜武不明所以，但还是拱手道：“是，下官省得了。”于是两人道别，焦刺史领着随员离开了军营。
潘至耀凑过来道：“如今已到了戌初时，末将已经将衙署腾出，就请统领和于监军等几位，移步过去休息。”
郭继恩没有答话，他负手环视着偌大的军营。正中是校场，西北面是点检署，衙署的北面是军械库粮库等处，南面是军官们的营房，校场的东面一路从北至南一路排下来都是士兵们的住处。
他指着军营东南面那片营房问道：“我从燕都带来的军士，都住在那边么？”
“是。”
“那好，我也就住那边去，于监军，你岁数大了，可去点检署里安歇。大家都散了，明日教儿郎们召集校场，我有话说。”郭继恩说着便径直往那边营房去了。
于贵宝连忙道：“卑职自然是和统领一处的，潘点检，众位同袍，且都去歇息，明日还有许多事呢。走了走了。”
潘至耀错愕之际，眼见于贵宝张季振郭继骐等都跟着郭继恩走了，不由低声骂道：“这婢生竖子性子着实古怪，不告而至，处处刁难，究竟是打的什么主意？”虞侯龙万言劝道：“点检暂且不必心忧，且看他明日校场说什么，再做道理。”另一个虞侯忙道：“只要临榆关赵点检不倒，咱们就没事！须得叫人快马往临榆关报信，小人天亮之后就打发人去。”
亲卫营营管王庆来走在郭继恩身边，小声说道：“郭统领，这个甚么潘点检与咱们不是一路人，方才属下生怕统领答应了他住到衙署里去。宁可今夜与咱们在营房挤一挤，卑职等自会四下值守，以备不测。”
“你也觉得他与咱们不是一个路数，”郭继恩轻笑，“何以见得？”
“卑职第一眼瞧去就觉着他像是幼年时所见过的那个县令，专注刮财，十分凶恶。”王庆来摇头道，“反正瞧着不是一个好军将。”
一众军士见军官们进来，都十分意外。诸人都知道郭继恩每日必定要沐浴之后才肯入睡，当下便有火长去烧水。张季振、毕文和与王庆来等将守门班房、值更房等处都看过，安排下人马四处轮番值哨，两人商定分别轮守上下半夜。有军士朝郭继恩抱怨道：“便是统领未入燕都之时，老点检领着咱们，也没吃过这般草料，着实难以下咽。若不是军纪约束着，咱们在膳堂就闹将起来了。”
“你们不过就吃了这一顿，想想此处的同袍们，天天都是这样的日子，也是难为他们了。”郭继恩安慰道，“大伙儿明日就给这些人瞧瞧，咱们燕都来的人，究竟是怎样的成色，时候不早了，都去睡罢。”
官兵们特地腾出了一间营房给郭继恩、于贵宝和郭继骐、程山虎四人歇宿。郭继恩对于贵宝说道：“于监军此前曾言，当年浑达克之战时，这个潘至耀是个逃得最快的。我瞧他如今虽然已经升至三品点检，却依然是个不中用的。主将如此，前军乙师之战力，不望可知。”
于贵宝点头吁叹道：“是啊，这些年了，潘至耀竟是全无一点长进。也罢，且看明日是怎样的章程。时候不早，咱们都睡罢。”
张季振、毕文和、王庆来几个夜间十分小心，幸好并没有发生什么事。
翌日一大早，这三个军官便点起部曲，在校场上齐整列队。唐山府别驾刘世英领着六科从事等府衙属官、快手们也来到校场。刘世英一身五品绯袍，脸形微胖，蓄着短髭，他是第一次见到这银币，颇觉惊奇：“今后便会通行这种银钱么？倒是精巧得很，只是不知能不能用得出去。此地商铺，恐怕是不敢收的。”
“不妨事，银钱铜钱，今后会并行流通。”郭继骐解释道，“银币用不出去，等燕镇钱庄在这边办起分号来，便可在钱庄兑换成铜钱。”
刘世英闻言点头道：“既如此，那就好。”
这个时候，乙师的官兵们才稀稀拉拉从营房里出来，又花了半个时辰才列好队形。大多数人都面黄肌瘦，衣衫破旧，甚至有人连鞋子都是破的。天空中淅淅沥沥开始下起了小雨，队伍骚动起来，军官们拳打脚踢一顿叱骂，士卒们安静了下来，默不作声地等候着。倒是南面靠后排的一团人马，一直列得整整齐齐，没有动弹。
演武厅前，郭继恩负手瞧着，面色无喜无怒，潘至耀也不知道他在想什么，硬着头皮上前行礼道：“禀报统领，燕州军前军乙师列队已毕，还请统领的示下。”
“嗯。”郭继恩示意郭继骐拿来三本册子，“潘点检，你识得这个么？”
“花，花名册？”潘至耀心惊肉跳，“却不知统领拿着这花名册做什么？”
