田管家走后，田安荣见霍启明已经到了对面西柜房，正在与钱庄副总办苏蔻说话，便凑过去将方刺史遣人来存银的事说了。霍启明摸着下巴道：“才二百两银子，而且还不是入本，罢罢，即便是存银，也总归是一桩好事。”
苏蔻瞥了他一眼道：“天师方才说，四品刺史月俸十二两，照这般算来，方使君便是一年不吃不喝，也攒不下二百两银子啊，他送上这笔银子过来，已经很是看顾我们了。”
霍启明嗤笑道：“你以为他一年就这一百多两银子的进项？另外还有每年三百石禄米呢！若寻常百姓，一石米已经足够三口之家至少吃上两月有余。再者，他来存银子，我还要付息给他，也说不上什么看顾。”
苏蔻正要说话，却见郭继蛟引着军器局局监舒贵才来找霍启明，为的是霍启明给军器局所下发的一道命令，要求赶造四百辆四轮大车之事。舒贵才一张长脸，蒜头鼻子，说得絮絮叨叨，霍启明扶额道：“你且不必再说了，我和你一起去瞧瞧。耿冲，给我备马！耿冲？又溜到哪去了？！”
霍启明走后，苏蔻踱步至大门口，瞧着工匠们忙碌，然后瞥见一个十四五岁女孩儿，穿一件石青色短襦，水绿色长裙，虽然俱是粗布衣衫，却掩不住秀美之色。这女孩儿犹豫着问门口当值的军士道：“敢问军爷，霍真人可是在此处坐衙么？”
领头的伍长道：“小娘子来得不巧，天师方才已经出去了，却不知道什么时辰才会返来。”
这少女哦了一声，低下头来，顺手扭着腰带上的丝绦，一副苦恼纠结模样。苏蔻饶有兴趣打量着她道：“这位妹妹倒有些眼熟，你是谁家宅中的孩儿？”
那女孩正是季云锦，见苏蔻询问，慌忙答道：“奴是督府中一名乐伎，想来姐姐或是曾在督府酒宴之上见过奴家。”
苏蔻恍然道：“你便是那个弹箜篌的，妹妹想必是初入督府，技艺很是生疏啊，后来惹得少将军生气，便是因为你罢。”
季云锦都快要哭了：“我不是技艺生疏…”苏蔻又道：“那想必是因为心中害怕了，其实不必，这位郭将军虽然看似严厉，其实为人极是蔼然仗义。你只消用心习艺，有所进益，他必定是会夸你的。妹妹也别四处瞎玩了，赶紧回去多多练习罢。”
季云锦见她一身富丽，神采飞扬，想必是一位大人物，不敢再说什么，福了一礼匆匆逃走了。那伍长这才提醒道：“苏副总办，方才这位小娘，其实是来寻霍天师的。”
“哦？”苏蔻微微挑眉。
等到霍启明自军器局返回，苏蔻便告诉他今日来了个弹箜篌的女孩儿。霍启明心虚头疼，岔开话题道：“先不论这个，我又想到一事，那漕运船帮之事，苏娘子可知晓一些？”
与此同时，燕都城外，初夏时节，阳光炽烈，天空一片蔚蓝。大地之上处处青山碧水，生机茁壮。官道宽逾一丈，有的路段是青石板铺成，有的路段却是泥沙路。官道两旁则都是些槐树柳树，可供行人驿马等休憩遮阴。从燕都出发的这支军队正沿着官道健步而行，于贵宝是老将，郭继恩便让他一直乘马，自己却牵着马，与普通士卒一样，用双腿行军。
军队每日行进六十里，餐风露宿，一路东行。郭继恩整日与军士们同行同宿，即使路过邮亭驿馆，武清县城，他也没有住进去，依旧与军士们一道挤在野外的营地里。吃饭的时候，他便和士卒们同食一锅，无非是些胡饼、菜粥、肉脯之类。一边吃饭，他一边与士卒们闲聊，十分随意，全无一点统兵主帅的威势。
在他领头之下，一众大小军官也都是如此，歇息的时候，郭继恩经常会叫上郭继骐等人，较量武艺，说些兵法，并指点山川地理，风物人情。郭继骐明白这都是言传身教，于是都用心记住。
安营扎寨的时候，这位统领也同样与大伙一起挖沟搭帐，亲力亲为。
郭继恩这种对任何艰难困苦都安之若素的态度，于贵宝瞧在眼里，心下甚是纳罕不已。
私底下，他询问曾是自己属下的张季振：“季振，你觉得咱们这位新统领如何？”
“自然是这个。”张季振翘起大拇指赞道，“不瞒老点检，这般能与大伙儿一起在泥水里打滚的主帅，那必定是人人都心甘情愿为他赴死效命的。”
于贵宝闻言微微点头，摸着唇髭沉吟不已。
燕都至唐山四百里官道，军队已经行进了五日，途中还经历了一日大雨。
路过牛甸村，郭继恩领着郭继骐登上一座小山包，教他比照舆图，识别地形。两人眺望着即将收割的麦田，不远处蜿蜒的一条小河，还有一处坞堡，在清楚地提醒着人们，这里曾是被东虏兵劫掠过的地方。
“东虏崛起于隆盛年间，屡破边关，兵锋直指常山、巨鹿。焚烧民舍，掠夺无算。”郭继恩对堂弟说道，“此后先曾祖自请靖边，于卢龙府青石沟、梁村沟连破乌伦固鲁所部。至元六年，先祖父郭司空又于柳城破东虏，是以边关安宁了好些年。孰料雍平三年之后，东虏又大举而来，他们新任的大头领乌伦里赤，颇有雄才，在临榆关等处与咱们燕州军打了好几仗，又从渔阳破边墙而南进，大掠地方。是以老爷将左军乙师从怀戎、密云两县调往渔阳驻防。”
郭继骐点点头，心情有些沉重：“听大兄如此说，瞧来东虏颇为强盛，不可小觑之。”
“是啊，营州、安东之地，如今都已被东虏夺了去，其部已然势大，非可轻易却之。”郭继恩面色也有些严峻，“眼下咱们只能暂取守势，以图将来。”
他瞧了瞧天色：“咱们下去罢，加紧赶路。”
军队加紧前行，于日暮时分到得唐山府城，郭继恩这才吩咐军士进城去传讯。不一会，就见唐山刺史焦胜武、前军乙师点检潘至耀等领着一众僚属匆忙出城相迎。那潘至耀第一个抢上来行礼道：“未知统领今日突然到此！卑职不及相迎，还望恕罪。”焦胜武也喘着气叉手道：“统领何不教人先行告知，下官等也好先行预备。”
郭继恩翻身下马，抱拳道：“不需众位预备什么，有劳相迎。本官既已到了，就请入城说话。”
于是兵马入了城门，径往军营而去，前军乙师正在手忙脚乱地腾出部分营房供远来的袍泽们居住。跟随郭继恩行军六日的官兵们到得这里，都舒了一口气，喜笑颜开。他们在校场之内列队齐整，郭继恩抱拳道：“辛苦诸位，现在分批去用饭，看守好辎重、马车。”
“是！”军士们应声响亮，便由军营的虞侯官分批领着前往膳房。留守的官兵们则分作两拨，一拨盘腿就地坐下，另一拨手持长枪，守在马车、驮马之旁，依然警戒。
前军乙师点检潘至耀年近五旬，身形黑瘦，眼神闪烁不定。他在军中任职多年，一眼瞧出郭继恩带来的这支兵马训练有素，精锐难当，心下不禁忐忑，便强笑着对郭继恩道：“统领自燕都赶来，想必已经乏了，就请到衙署那边去用饭。”
郭继恩摆摆手，不容置疑道：“不用了，就请潘点检引咱们去膳堂，与同袍们一起吃罢。”
潘至耀愕然道：“这——”
郭继恩打断他：“某的行程很紧，事情又多，不要再耽搁了，走罢。焦刺史，你也一起，今日就尝尝这膳堂里的饭食。”
焦胜武名字起得颇有气势，面相却是文质彬彬，听得此言，只好笑道：“敢不从命。”
潘至耀无奈，只得领着军官们来到膳堂，士卒们都围在一只只大木桶旁，嚼咽着手中的胡饼。郭继恩挤进去打量着大木桶里的菜汤，眉头深皱：“白菜、豆苗，你们平日里，就吃这些？”
跟在潘至耀身边的一个虞侯官忙笑道：“这些只是兵卒们的吃食，其实军衙那边正在预备筵席，正等着统领过去呢。”
郭继恩深吸一口气，立在他身边的一名哨长冷笑道：“这边军营的规矩就是不同啊，如今咱们在燕都，都是士卒吃什么，军官就吃什么，再没有分灶吃饭的道理。况且不论西苑还是南苑，顿顿都有好几个菜，油荤足得很。俺们也知道你们这里是穷地方，吃不上肉，可是这连一点菜油都不见，也是难为这里的同袍们了。”
潘至耀等人大觉尴尬，焦胜武惊奇地瞅着这哨长，想不明白一个丘八面对着一群大小军官，说话竟如此无所顾忌。潘至耀身边的虞侯想要发作，然而人家毕竟是客军，这虞侯只得生生将斥责的话憋在了嘴边。
前军乙师的军官们神色各异，都没有接话。郭继恩却拍拍哨长的肩膀：“老哥哥，去帮我们几个拿些胡饼来。”
那哨长忙将手中胡饼塞进嘴里，含糊不清道：“罢了，既然这位点检官已经备下好酒好菜，统领便跟着他们去那边吃罢。”
郭继恩瞪眼道：“休得啰嗦，快去。”那哨长嘿嘿一笑，招呼着身边几个兵卒一道去了，郭继恩盘腿坐下道：“你们这膳堂，如何连个长凳也没有，平日里都是教大伙儿吃饭时席地而坐？”
他嫌弃地瞧瞧灰土夯实的地面，又发作道：“连个地砖都没有，你们军营就这般寒酸？”
潘至耀心下暗骂这小将军着实难伺候，只得赔笑道：“这些都是卑职疏忽了，往后一定都弄好，明日就教人去买长凳回来。还有地砖，也会预备好，叫人来铺上。”说着吩咐身后的虞候，“还不快快去寻凳子过来！”
于贵宝一直瞧着没有做声，这会却跟着盘腿坐在地上笑道：“我这把老骨头，也跟着少将军坐一坐。”郭继恩对他说道：“于监军此番跟着咱们，着实辛苦了。”于贵宝呵呵笑道：“卑职也是从军三十多年的老军汉了，不过是赶几天路，如何说得上辛苦！便是提刀上阵，卑职也不会有半点犹豫。廉颇虽老，尚善饭也。”
张季振、毕文和、郭继骐等也都跟着盘腿坐于地上，焦胜武瞧瞧脏兮兮的地面，咬咬牙一掀绯色官袍坐了下来。虞候还没有取着凳子回来，潘至耀与自己部下的军官们站在旁边，只觉十分尴尬。
那哨长与士卒们抬了一筐胡饼、木碗过来，然后退去与其他官兵们挤在一处，将这边木桶让给他们。郭继恩等人各自取了胡饼木碗开始用餐，第一口咬下去，他便冷笑道：“瞧来这边的同袍们个个牙口都是极有力的，毕竟这胡饼硬得都能砸死狗了。”
