民间还流传另一种说法，毛延寿给王昭君画像时，曾经暗示她：“一幅肖像画得好不好关键在于眼睛，和画龙一样，神来之笔在于点睛，是所谓明眸皓齿也，一点值千金啊！”王昭君是个聪明人，毛延寿的意思她怎么会听不出来。但她对自己的美貌比较有自信，不但没有买账，还讽刺了毛画师几句。毛延寿见王昭君人虽长得漂亮，却不太懂规矩，于是他恶作剧地将本该点在眼睛上的丹青点在了脸上。王昭君的一张俏脸变成了麻子脸，一对顾盼多情的眸子变得黯淡无光。
当然，无论是什么原因，反正王昭君始终没有得到汉元帝的临幸，在幽深寂寥的后宫中度过了三年的漫长时光，直到呼韩邪单于来到长安，提出和亲的要求。据史书记载，王昭君是自愿远嫁匈奴的。呼韩邪单于向元帝说想娶一个汉家女子为阏氏（皇后），元帝舍不得将汉室公主远嫁，就向后宫宣布：谁愿意远嫁匈奴，就封谁为公主。虽然公主的头衔听着很舒服，可是一想到要嫁到荒凉的大漠，没有人愿意去。王昭君此时自告奋勇地站了出来，说她愿意去。
这回，轮到汉元帝郁闷了，他无论如何也想不到身边竟有如此倾国倾城的绝色佳人。《后汉书·南匈奴列传》里绘声绘色地写道：“(昭君)丰容靓饰，光明汉宫，顾影徘徊，竦动左右。帝见大惊，意欲留之，而难于失信，遂与匈奴。”
汉元帝哑巴吃黄连，呼韩邪单于则睁大了惊喜的双眼。这位草原长大的匈奴首领，从没见过这样光彩照人的中原女子。据说，在返回匈奴的途中，王昭君一想到自己从此就要远离家乡和亲人，心中便觉得伤感，但又不能说出口，只好通过琵琶来表达。王昭君一边走，一边弹奏着琵琶，乐曲哀婉凄切，连正在南飞的大雁听到她的琵琶声都被感动了，全都落在了王昭君的四周。
《后汉书·南匈奴传》记载，王昭君远嫁匈奴的大本营漠北草原后，与呼韩邪恩爱非常，被封为“宁胡阏氏”，也就是单于正妻。二人感情非常好，生了一儿一女，儿子伊屠智牙师后来被封匈奴右日逐王。然而幸福的日子总是稍纵即逝，昭君嫁到匈奴三年后，呼韩邪单于因病去世，呼韩邪的匈奴族长妻阏氏所生的儿子即位，称为复株累单于，原名雕陶莫皋。
匈奴人在风俗上与汉人有极大差异。其中之一是：继承父位的儿子，必须将除了自己生母以外的父亲妻妾悉数归为己有。这对汉族来说是匪夷所思的事情。《史记》作者司马迁也对匈奴的这个风习感到震惊，他这样写道：壮者食肥美，老者食其余。贵壮健，贱老弱。父死，妻其后母；兄弟死，皆取其妻妻之。
昭君于是成为复株累单于的妻子，后来又生了两个女儿。在匈奴国的王昭君，似乎成了对汉外交事宜的顾问。汉每次派遣使节团至匈奴时，依例准予王昭君的家人参与其中。汉甚至一度以王昭君的弟弟为使节团长，奉派前往。从此，汉匈长期战争状态宣告结束，双方一直保持着友好的关系。长达一百五十年的汉匈冲突，犹如一曲雄壮的交响乐，而昭君出塞则好似一个完美的“休止符”。
王昭君的一生都在思念着故土，连她的坟墓都朝向故土。在弥留之际，王昭君一再嘱托子女，一定要把她的坟墓设计成坐北朝南的方位，这样她就可以永远望着自己的故土了。
王氏家族崭露头角
王昭君出塞不久，不惑之年的汉元帝就病入膏肓。
而王政君虽然稀里糊涂地当上了皇后，却始终不得宠，被元帝冷落一边。好在王政君比较温柔，对争宠不怎么上心。也许是因为比较听话，汉元帝对王政君的家人都给予恩典，王氏家庭有十多人被封为王。但是刘奭对皇太子刘骜越来越不满。刘骜曾是个恭谨有礼爱学习的皇太子。有一次，元帝召他，他闻诏忙前去。但刘骜不敢横穿皇帝专用的驰道，而是绕了一个大弯。元帝见太子来迟，就问他为什么来这么晚，刘骜只得说实话，元帝听了很高兴。但好景不长，刘骜没什么耐心，每天读书又比较枯燥，于是就烦了，整日游手好闲，喜欢喝酒、游玩。汉元帝教育了几次，但太子屡教不改。于是元帝渐渐产生了废掉太子刘骜的想法，想另立傅妃之子刘康为太子。
公元前33年，元帝病重，傅昭仪、刘康在病床前伺候，皇后、太子刘骜反而被拒之门外。一天，元帝向一位大臣透露他要废黜太子的想法。这个消息被王皇后和太子知道后，惶恐不知所措。这时，元帝侍中史丹激动地来到元帝跟前，声泪俱下地说：“皇太子名闻天下，臣民归心。如今臣听说陛下想要废了太子。如果真的是这样，那我也不想活了，请陛下先赐我死吧！”史丹是大司马史高的儿子，史高是宣帝祖母史良娣的侄子。作为外戚，史丹很得元帝倚重，凡元帝出入乘辇，史丹常陪坐在左右。加上元帝本身性格比较温和，看到史丹这么为太子说话，就长叹一声，说：“没有这回事。皇后有德，先帝又疼爱太子，我怎么会违背先帝的意愿。”
就这样，刘骜皇太子的地位得以保全，王政君的皇后之位也坐得更稳了。公元前33年五月，元帝死于未央宫，终年四十三岁。刘骜继位为汉成帝，尊王氏为皇太后，移居长乐宫。
汉成帝一即位，就大刀阔斧地清理门户。刘骜以石显拥立有功，迁升他为长信中太仆，这一招看似升官，但实际上是失去了皇帝身边职务，也就失去了皇宠。石显得宠时，很多大臣都依附于他，其中就有一个叫匡衡的。这个人表面上是一个刚直的儒生，但实际上是一个两面派。石显专权时，匡衡便往石显那边靠拢，配合着石显干了不少亏心事；等到元帝死了，石显失去了靠山，作为皇帝的新宠，匡衡便开始过河拆桥、落井下石了，想方设法要把石显一党扳倒，于是上奏揭发石显的罪状。汉成帝本来也不喜欢石显，于是下令把石显及其一众党羽免职。石显本人也带着妻子、儿女准备回老家养老，最后病死途中。虽然石显被除，但是由于他迫害异己专权达十六年之久，致使西汉王朝日益衰弱，为后来的王莽篡权创造了机会。
汉成帝在位时，出现了五侯当朝的政治局势。王政君还是皇后时，就封了自己的老爹为阳平侯。后来，王政君的父亲去世，长子王凤便承袭了父亲的爵位，并以长舅的身份担任其他一些官职。汉成帝登基后突然放了一个大招，将其母王政君五个兄弟（王凤诸弟谭、商、立、根、逢时）在同一天全部封侯，世称五侯。一时之间，大汉朝廷里除了姓王的简直就没有其他人了。大舅父王凤被封为大司马，霍光当年也是担任这个职位，还领尚书事秉政，可谓身居要位，王音被封为车骑将军，其余的五人也都位高权重。王政君一共有八个弟弟，除了二弟王曼（王莽的父亲）早逝，没有封侯，其他的全都封侯。
汉成帝长得英俊潇洒，举止稳重，看上去很威猛，但骨子里却是一个贪图享受的纨绔子弟。在他登位的当年，曾经广泛征选良家女子以充后宫，但是他又不好意思让大家觉得他荒淫无度，就借太后的名义下诏，盖上太后的印玺。皇太后王政君也不管他，她深居长信宫，只管享清福，对政事从不过问。在太后的庇护下，她的亲弟弟王凤得到汉成帝的重用，渐渐独揽朝政，事无大小，都由王凤处理，以致到后来，汉成帝连委任一个小小的侍中的权利都没有。
王政君的几个兄弟因为有皇太后撑腰变得飞扬跋扈起来，甚至都不把皇帝放在眼里。一次，成帝在宫内宴请太后的五弟（成都侯王商）。席间，王商竟大胆向成帝提出了一个非常过分的要求，说自己体肥怕热，皇上的明光宫三面临水，十分凉快，想借住一夏避暑。在武帝时代，这恐怕连想都没有人敢想，但汉成帝因为纵容王家，居然答应了舅舅的这个要求。过了一段日子，汉成帝到王商家做客，见他的后苑内有一个巨大的水池，池中水波滔滔，水上还能行船。成帝觉得奇怪，这附近哪里来的这么多水？一问，才知道王商竟然将长安城墙凿穿，引城外河水注入府内。汉成帝内心很震惊，但是他并没有责怪王商。
又有一次，成帝微服出访，去太后七弟曲阳侯王根家里做客。一进门发现王根家的后花园假山上有一个楼台，跟未央宫内白虎殿一模一样，这在当时是要杀头的。成帝脾气再好也忍不住了，立刻派人追查车骑将军王音（王凤的堂弟）。王商和王根这才感觉到事情的严重性，给汉成帝写了一封奏折，自请割鼻，向太后谢罪。成帝没有批准，主要是觉得这样做太不好看了，他们毕竟是太后的亲弟弟。他下诏给丞相薛宣，要他去查查汉文帝时外戚薄昭自杀的事情。王家兄弟知道后惊呆了，感觉一向温顺的汉成帝认真起来也蛮可怕的，于是一个个自负斧钺跪在宫门外准备自裁。结果王太后一哭二闹三上吊，最后这事不了了之。
王氏家族崛起之后，势力日见膨胀，不仅朝廷里满是王氏一族的人，连各郡国的地方长官也大多出自王氏门下。由于王凤是汉成帝的长舅，成帝对长舅自是宠信有加。为了巩固王家的地位，王凤不断在朝堂上排除异己，甚至逼死了当时的丞相王商（与王凤的五弟同名）。
有一年秋天，长安城外洪水泛滥，城内百姓纷纷逃命，王凤赶紧劝成帝和皇太后也收拾东西去避灾，大臣们也都见风使舵，纷纷附和。只有丞相王商说洪水不可能来得那么快，叫大家不要惊慌。没过多久，洪水真的退了。成帝就当着满朝文武的面责备王凤大惊小怪，同时又夸奖了王商。王凤觉得丢了颜面，自此便恨上了王商。后来王凤的亲戚犯了罪，正好落到王商手里，王凤就去说情，结果王商不买账，坚持要按规矩来。王凤被逼急了，就去跟史丹勾结，一起诬陷王商。迫于王凤的压力，成帝罢免了王商的相位，还把他和家人都赶出了长安城。三天后，王商吐血身亡。
王莽——高智商的“官二代”
王莽，字巨君，魏郡元城人(河北大名县东)，是王政君的侄子，其父王曼早死，不久哥哥也因病去世，刘骜即位后王氏一门唯有他家没有封侯，因此家里条件也不怎么好。王太后也常惦记着王莽这个小侄子，当年自己没能力帮助他们，如今自己尊为皇太后，所有的族人都跟着自己沾了光，唯独二哥家的孩子，孤儿寡嫂无依无靠。王太后总是在成帝面前提起这件事，要成帝怜念王莽一家。同样是晚辈，那些跟着自己沾光的兄弟家的孩子个个都是一副得意洋洋、不可一世的姿态，相比之下，既没封侯也没封爵的王莽一家依旧清贫。每次想到这里，皇太后都觉得内心焦急不安。
事实上，王莽虽然成长条件比不上其他兄弟，但是在皇太后众多外甥当中，他却是资质最佳的一个。王莽孝母尊嫂，生活俭朴，饱读诗书，结交贤士，声名远播。由于哥哥王永出仕后不久就病死，王莽将哥哥的儿子王光视同己出般地养育。由于未领食邑，王莽家的生活品质不如堂兄弟们那样宽裕，虽然如此，他却出钱让哥哥的儿子去读书，还时常让王光带些礼物馈赠给他的老师和同学。
在王氏家族的势力如日中天的时期，顶着皇太后外戚的身份，却过着平民生活的王莽备受关注，更何况他为人处世德才兼备，受到了当时百姓的一致好评。
公元前22年，大司马王凤病倒，病情很严重，王莽整天在跟前悉心照料，让王凤很感动。成帝听说母舅病了，亲自到病床之前探示，一边安慰母舅道：你死后，我会让你的弟弟平阿侯王谭继任大司马大将军这个国家最高之职。然而王凤却很出人意料地黑了自己弟弟一把，反而向汉成帝推荐了王莽，而且还自愿把自己的封地分给他一部分。
没多久，王凤去世，王莽升为黄门郎，后晋升为射声校尉。六年后，公元前16年，王莽终于被封为新都侯，这一年他三十岁。
公元前15年，大司马王音因病去世。按正常的升级顺序来说，接任大司马之位的应该是成都侯王商，继任的应该是平阿侯王谭，但是这两个人都不太幸运，于两年前已经去世。接下来应该轮到王立接任为大司马一职，但王立此时因行为不检点被人告发，所以大司马这个机会跳到再下面的弟弟王根头上。王根由于身体不好，多次向汉成帝请求辞职，回家养老，汉成帝挽留几次最后也同意了。当时，居九卿之位的外戚当中，以淳于长的地位最高。淳于长与王莽是表兄弟关系，太后王政君是他的亲姨妈，而王政君又是王莽的亲姑妈，并且，与王莽一样，淳于长是通过王凤的推荐，走上了仕途。然而，淳于长这个人比较贪心，在这个时候他做了一件事情，最终使自己失去了竞选的资格，并且丢了性命。
汉成帝最初的皇后是许广汉侄子许嘉的女儿，后因赵氏姐妹得宠而被废，许皇后被迁往长定宫。淳于长私通许后的姐姐，想从许后这儿捞一把，于是向许后承诺：我能帮你重回皇宫。许后的想法是，自己已经被废过一次了，要是能够回宫做个婕妤之类的妃子也不错，于是欣喜若狂，给了淳于长很多好处费，前后送了马车、金钱、名贵衣服等，累计资金上千万。然而淳于长只是逗许后玩儿，信口开河就这么随便一说，目标是许后的钱财。不仅如此，他还大占许后便宜，真是坏到掉渣。
事情很快被揭穿，许后姐姐被砍头，许氏本来已经搬回长定宫了，这一下彻底废了，又回到昭台宫。然而等待她的是更悲催的命运。
