长平城外，夜未央。
白马低头饮雪，时而一个激灵，抖几下身子，将身上的覆雪抖落。
红袖微微抬头，俯瞰着一众太子门客，双唇开合间，吐出的暖气似是云雾，袅袅而升。
“来。”她道了一声。
手持断笔的书生判官、拖着半截长刀的憨汉刀山、捧一碗白雪覆面呢喃的老妪孟婆皆是阴森一笑，齐声低喝道：“饮马渡秋水，水寒风似刀。”
书生一提衣袖，擦去了面上的两撇短须，随后卧于霜雪之上，倒捏银毫毛笔，以笔杆为尖，刻下一副山水。
山是刀山，水是火海。
山上有白马，四蹄被刀刃刺穿，水下有红衣，佳人焚作骷髅女。
书生喃喃自语，似是在念叨着什么咒术。
良久之后，他以断笔刺破手腕，滴血入图。
画中烈火甚是红艳，竟是破土而出，染上了衣袍。
“葬吾之身，以求炼狱临尘。”
书生猖獗咧嘴，张开双臂，火势愈演愈烈，三十丈之地皆成焦土。
乍时，火光驱逐夜色，于是城上城下观望的人们都得以一窥场中的交锋。
红袖瞧着这一幕，略一蹙眉，提起长枪。
地府之术，她也不甚了解，传闻这个古怪的势力藏了十八式长生术，一式一地狱，便是皇朝子弟也敢肆意屠戮。
不过，这流言多半是假的，三大皇朝豢养龙脉，拢聚四方之气运，立足中州足有三千年，也没能筹得十数门长生术，一个小小的地府又岂能做到？
彼时，白马感受到了炙热，颇为惊惧地踩着蹄子，不由自主地向后撤了几步。
“旁门左道。”红袖轻哼一声，抚了抚白马鬃毛，以灵识观四方。
身前三五十丈处，书生身入火狱却并没有被火势吞没烧死，只是衣袍稍有些凌乱，青丝被焚去了二三成。
显然，他有避火的手段。
在书生掌上，一截银毫毛笔失了灵性，被他当作木柴信手丢入了火海。
随后，他微微眯起眼，念咒掐诀，向着白马缓缓走来。
马儿长嘶一声，四蹄踉跄。
书生走一步，白马退一步。
书生走十步，白马退十步。
然而在身后，憨汉刀山、老妪孟婆也摸了过来，各施手段。
“以吾之身，以求刀剑锁人。”
“以吾之身，以求黄泉覆地。”
憨汉扛着断刀，大步奔袭，不多时就逼近了白马。
红袖倒也并没有慌乱，只是一掌拍在马鞍上，借力跃起，转过身去对着憨汉直刺了一枪。
此一枪，似是一树梨花齐开。
憨汉修为浅薄，只觉着身前有千百枪头刺来，却辨不出虚实，于是横刀于胸，大喝一声，冒死提足。
“洗尘第九境，太弱了。”
红袖略带讥嘲地笑了一声，千百梨花又合为一树，先是刺穿了挡在憨汉胸前的刀面，随后又贯穿了他的胸膛。
然而，在她懈怠之时，又有一道昏黄刀气袭面而来。
红袖侧过身想要避开，却发现这一刀并不是冲着她来的。
“糟了。”
她似是看穿了憨汉的意图，可已是来不及做应对。
须臾间，刀气割破了白马的长颈。
赤血挥洒，映红了一地融雪。
马儿无力地瘫倒在地，马上的红衣染了些许血迹，翻身而下，颇有些自责地俯下身，轻抚着还未死去的白马。
“是我对不住你。”
她瞥见了落于不远处的那一截刀尖，与憨汉刀山手上的那一截正好可以合成一柄五品之器。
方才，憨汉以身作饵，暗藏了一式刀技。
以他一命，换白马一命。
世人皆知，耍长枪的，一旦离了马，便去了五成战力。
“你等，需偿命。”
红袖收敛起面上的轻佻，阎罗、刀山之死令她看清了地府之人的不择手段。
以小博大，以弱搏强，是赌徒，也是亡命之徒。
或许，这便是杀手的道吧。
不成功，便成仁。
她自小在大夏镐京城修习术法，见惯了以帝王之术杀人不见血的权贵子弟，可似当下这等舍命相搏的狠徒，还是头一次遇上。
“甚是有趣呢。”
此时，红袖身前那位唤作判官的书生扯着难看的笑容，加快了步子，乘风而来，距此不过二十丈。
身后，唤作孟婆的老妪阴恻恻一笑，摸出一似是枯黄纸页之物，将之放在了肩上。
“入竹篮，黄泉去，奈何桥上有孟婆，阴司府邸有谛听。”
老妪冷笑着口吐不知名的经文，枯黄纸页闻声鼓胀，竟是化作一个纸人，抱住老妪的脖子，张口啃食她的血肉。
红袖以灵识瞧见了这一幕，不由打了一个冷颤。
纸人披头散发，似是活人，双目呆滞，四肢僵硬，只顾埋头吸血咬肉。
“那是一张死人皮。”城下，苍禾牵起姬夏的手，低声提醒了一句：“阿桑道友，天快亮了。”
该早做了断才是。
“阿桑？”姬夏心系红姨，于是也劝了一句。
“莫急。”陌上桑微微摇头，“那丫头见血太少，多吃些苦头，对她有好处。”
他微微抬头，瞥了一眼城头，紧了紧握住姬夏的手。
当下大商太师子闻正于城上虎视眈眈，他可不能离开岐山公子。
毕竟，百年护道之约，不容有错。
“姬夏，我不能一直为你护道。”陌上桑意味深长地说道，“你得学着自己去解决麻烦。”
“我明白。”姬夏微微颔首，“我一直都明白。”
所以，他从未懈怠修行。
姬夏按捺下杂乱的念头，望向火势肆虐之地，瞧见了书生判官额头渗汗，举步维艰，已是走到了红姨身前五丈。
烈火熊熊，将那一袭红衣也裹了进去，似是一座牢狱，意图将之困杀。
好在红袖手上的长枪是由归墟深海的碧蓝沉铁冶造，自有玄妙，倒也不太畏惧火海。
果然，只见红袖不断地往里注入灵气，枪尖隐隐有幽蓝阵纹亮起，形成数道锁链，围在佳人身侧，抵住了四面的炙烤。
然而，在她身后，纸人吸尽了老妪的血肉，将残躯丢开，又双目呆滞地望向了那一袭红衣。
寒风吹拂大地，老妪的残躯化作烟尘飘散，而那张死人皮被风吹过，飒飒作响，依稀可以辨认出是这么一句声响。
“血，喝血。肉，吃肉。”
