永隆二年闰七月，倾城的婚礼刚过一个月，天皇的风疾又发作了，侍御医李虔纵给他开了药方，让他静心休养，天皇令太子李哲监国。
李哲的运气不错，监国期间，名将裴行俭、程务挺大破突厥史伏念，振旅凯旋。雍州大风灾和河南、河北大水灾等自然灾害也有宰相薛元超、崔知温、裴炎等居中运作处理，国家安全稳固。
东宫崇文馆新增了两位知名学士：杨炯和宋之问，文学造诣都很高，李哲在他们的陪伴和感染下，也学到了一些东西，但仍然贪玩。
第二年正月，太子妃韦香儿在东宫生下一位皇孙，取名李重照，是李哲的嫡长子。
二月十九日，李重照满月，天皇来东宫看望他，见他长得健康俊朗，十分高兴，宣布大赦，改元永淳，大酺三日。过些天，立李重照为皇太孙。
因为此年关中平原先发生水灾，后发生旱灾、蝗灾、瘟疫，所以出现了饥荒，米一斗卖三百钱，关内诸府兵被分散到邓州、绥州就食。
四月三日，天皇、天后从长安出发，前往东都洛阳逐食，留太子李哲在长安监国，命刘仁轨、裴炎、薛元超辅佐。
帝后到达东都后，命将作监在嵩山南麓建造奉天宫。
李哲留守长安，兴趣是玩，将庶务推给辅臣，自己经常外出打猎嬉戏，不太关心民生政务。薛元超上疏规谏，天后听说了，派遣使者慰劳薛元超。
太子妃韦香儿肩负大家庭振兴的重任，生怕李哲步了李贤的后尘，多次规劝丈夫要认真学习，不要贪玩，不要玩游戏，要把心思用在治国理政上面。
但收效甚微，因为象天后这样的母亲，薛元超这样的宰相和孟利贞这样的学士都教育不了他，学识浅薄的韦妃又如何纠正得了他呢？
韦妃和上官婉儿比较投缘，两人谈得来，经常约在一起游宴。韦妃忧心忡忡地问婉儿：“太子老是爱玩游戏，咋整啊？”
上官婉儿笑道：“太子妃，还请您多多包容与理解呢！您想啊，他要是顾家了就忽略事业，顾事业了就不顾家，专一就不成熟，花心就是禽兽，有钱就变坏人，没钱就是窝囊废！就一个爱好玩玩游戏，您还是包容一下吧！”
韦妃说：“哎，你到底哪边的呀？”这时，武后叫上官婉儿过去有事，上官婉儿急忙走了。
韦妃的三妹韦秋荣养了一只波斯猫，毛长且白，眼睛象湛蓝的海洋，韦秋荣对它特别宠爱，视为珍宝。
有一天，这只波斯猫突然不见了，韦秋荣立刻找画师画了一幅猫像，通知京兆府去寻找此猫。京兆府赶忙派出大批衙役出去寻找，走遍大街小巷，见猫就追，可是连续几天都没有找到。
司户参军找画师画了一百幅波斯猫画像，在长安城酒肆饭馆和大街小巷到处张贴，通告百姓，按图寻猫，并重金悬赏，但仍然没有找到它的下落。
韦秋荣大怒，说要追劾京兆府官吏，吓得京兆府上下鸡犬不宁，最后贿赂韦玄贞，让他去劝说女儿，这场寻猫闹剧才平息下来。
后来，天后知道了这件事，对韦家不满，认为韦家人爱背公徇私。公权私用。韦玄贞想借韦妃关系加恩升官，授意女婿向上打报告，天后故意压着不批。
永淳二年正月，天皇李治计划到嵩山奉天宫休养，天后从兰闱出来陪着天皇前往。天皇的身体虽然越来越差，但最近却有所好转。
天后十分怀念东岳封禅时的盛况，又鼓励天皇来年封禅嵩山。这一次去就是打前站，考察封禅的可能性和封禅的路线。
大驾启动前，天后派遣茅山宗第三代传人潘师正的弟子白云子司马承祯先行前往嵩山祈祷福佑，祭祀嵩岳、少室山、箕山、具茨山和西王母庙、启母庙、巢父祠、许由庙。
大驾启动后，帝后先是游览洛阳上苑，扈从仪仗队十分盛大，举着象红霞一样灿烂的霓旌、云旗，众人象云彩一样盖过山峰。
大驾经过缑氏山，太阳从火宫里出来疏通了泉洞涧水，月亮从清殿里出来打开了山岩之门，迎接帝后光临。
来到少林寺，看见大德高僧转着经轮，高声颂经，香阁内檀香缭绕，香衣飘飘！听到寺铃的铃声，走出阁外，寒风轻轻吹起了头发，长条形的幡旗在轻薄的雾霏中飘摇！
天后站在如来佛聚莲塔图前观赏，想到过去释迦牟尼出家修道的艰难，遇到山野大火，焚烧芝艾，搞不好就灰飞烟灭！经受九九八十一难的考验之后，终于觉行圆满而成佛。
如来佛坐在莲花台上没有半点影子，身后的莲花塔发出无量光无量智，光辉照耀着佛祖！真的是仰赖释迦牟尼的圣力啊，佛法无边，使世界上的人都能行善积德！
天后来到这里也是与佛有缘，想让阿娘太原王妃沾点福气，在此皈依我佛！捐资请上座为太原王妃建造功德塔一座，也算是聊表自己皈依三宝的诚意。
但是寒风吹动树枝，呼啸不停，天后想到太原王妃和如来佛一样无处可追，便泪如泉涌，极度悲伤！
到达嵩山奉天宫，安顿好行在后，天后回忆沿路的风景，想皈依佛祖，触景生情，写了一首诗《从驾幸少林寺》，用以记述自己悲凉的情怀，诗云：
陪銮游禁苑，侍赏出兰闱。云偃攒峰盖，霞低插浪旂。
日宫疏涧户，月殿启岩扉。金轮转金地，香阁曳香衣。
铎吟轻吹发，幡摇薄雾霏。昔遇焚芝火，山红连野飞。
花台无半影，莲塔有全辉。实赖能仁力，攸资善世威。
慈缘兴福绪，于此罄归依。风枝不可静，泣血竟何追。
长诗写成后，天皇十分赞赏。不久，任命洛州长史李仲玄为宗正卿，武承嗣为秘书监兼检校太子左卫率。
四月，銮舆自嵩山回到东都，又想继续西行到渑池芳桂宫休养避暑，但行至合璧宫时，遇到连绵大雨而还。
回到洛阳后，在天后遍封五岳的鼓动下，天皇下诏来年封禅嵩山。
嵩山封禅以太子李哲为亚献，所以必须召太子和韦妃到东都，那么谁来留守长安？君臣正在讨论时，东宫右卫副率蒋俨奏称太子李哲还有一位庶长子。
一时满座皆惊！忽然得报太子还有一位庶长子，天皇大喜，询问这个庶长子的来历，蒋俨细细道来。
李重照是李哲的嫡长子，那么这位庶长子是怎么来的呢？到底谁才是李哲的长子呢？这事儿要从调露元年说起。
那年端午节前夕，传来了正谏大夫明崇俨被暗杀的消息，英王李哲在半夜三更听到这个消息后，吓得抱住丫鬟郑冬香，瑟瑟发抖，不敢睡觉。郑冬香好生劝慰他，和他发生了关系，于次年春生下庶长子李重福。
所以李重福要大李重照两岁，是李哲的长子。李哲对于李重福的出世没有思想准备，也没有及时上报，所以李重福几年没有封爵。
接下来，英王李哲被立为皇太子，又迎娶韦香儿为太子妃。韦妃为了自己的利益，也压住长子李重福的消息不报。
可怜郑冬香每日以泪洗面，徒叹奈何！如果她出身高贵，被封为王妃，现在就是太子妃了，将来就能母仪天下了！可惜她出身卑贱，即使率先为太子生了个儿子也改变不了什么，有缘无份，这就是命运啊！
现在正直的蒋俨戳穿了这层窗户纸，天皇知道了迟来的长子的消息，仍然十分欣慰，那么长安留守的问题便自然解决了。
七月，封三岁的皇孙李重福为唐昌郡王。二十一岁的相王李旦改封豫王，他也将随驾封禅。
九月，天皇因为将要封禅嵩山，召太子李哲奔赴东都，留唐昌郡王李重福留守京师长安，任命刘仁轨为副留守。
天后接到手下的报告，少林寺太原王妃的功德塔还没有竣工，已经过了八个月了。天后悲伤地写了一篇愿文，希望在阿娘的忌辰九月十四日前终此功德。
天后派侄儿右卫将军武三思到少林寺督促修建，捐给少林寺金银、绢帛等礼品。十三日，功德塔终于建成，功德圆满。又立《大唐天后御制愿文》碑。
十月，太子李哲到达东都洛阳，与帝后见面。月底，帝后又到嵩山奉天宫休养。但到十一月三日，又诏罢来年封禅嵩山，因为天皇的病情加重了。
天皇头晕目眩，看不清东西，召侍御医秦鸣鹤诊治。秦鸣鹤知道前辈张文仲等名医都束手无策，所以斗胆说：“刺头微出血，可以治愈。”
天后在帷帘中说：“说这样犯上的话可以斩首了，秦御医，你竟敢在天子头上刺血？神医华佗是怎么死的知道不？”
秦鸣鹤叩头请命道：“臣知道华佗是怎么死的，他想在魏武帝头上开刀，用麻沸散麻醉，动开颅大手术，所以触怒了魏武帝！臣只是针灸，并无危险！”
天皇说：“哎，少废话，朕头痛无比，你们还在抬杠！只管刺血，未必不佳！”于是秦鸣鹤针刺天皇的百会、脑户二穴，天皇说：“我的眼睛明亮了。”
天后举手加额，说：“真是上天赐福啊！”亲自拿出彩缎百匹以赐秦鸣鹤。
十五日，诏李哲监国，以裴炎、刘齐贤、郭正一兼东宫平章事。二十四日，天皇、天后从嵩山回到东都，文武百官在天津桥南排成长队，迎谒銮舆。
十二月四日，改元弘道，大赦天下。天皇想亲自登上则天门楼宣布赦书，但是气逆不能上马，只好召集百姓到乾元殿前宣读。
礼毕，天皇眼睛模糊，看不见近处的人，便问侍臣：“庶民喜悦吗？”
侍臣对：“百姓蒙赦，无不感悦！”
天皇说：“苍生虽喜，我命危笃。天地神祇如果延长我一两月性命，得还长安，死也无恨！”这天夜晚，天皇崩于紫微宫贞观殿。
大行前，天皇留下遗诏：“七日而殡，皇太子即位于柩前。园陵制度，务从节俭。军国大事有不决者，取天后处分。”
