一会儿，那三个女仆吃力地背着水爬坡，我想到了负载着货物爬山的骡子，心里产生了怜悯之情，下意识地顺口喊：“阿佳们，加油！”她们听到我的叫喊，抬起头应了一声“哦呀”，低着头伸长了脖子努力地上山坡。我跑进客厅抓了几把嘉夏巴锅头给家里带来的红枣，揣进怀里，在厨房门口等她们。这时我听见院子小屋里有嬉闹的声音，顺着门缝看了一眼，原来是根嘎和阿佳白玛在打闹。这时大门的铃铛响了，我知道三个背水的女仆到家了，跑过去把怀里的红枣掏出来，每人一把，我手小一把抓到三颗红枣，每个人也只得到三颗红枣，我再把手伸进怀里，没有了，可她们三个夸我：“少爷是个善良的好孩子！”阿佳白玛涨红着脸出来了，三个背水的女佣愣在了原地互相看看，正在尴尬之时，小乞丐切周来叫了：“根嘎大哥，直本老爷到处找你，有急事，让你快到渡口。”根嘎甩着他齐肩的长发出来跑了，切周像小狗一样跟着跑了。三个女佣压抑了半天的情绪一齐爆发了，笑得忘形了，那笑声把直本家的院子都快撑破了。阿佳白玛站在二楼的阳台上送来骂声：“女鬼们，小点声，小心把小姐吵醒了。”三个女佣做着鬼脸背水进了厨房。
我抬头看，阿佳白玛的脸已经不红了，却有了怒色，眼睛瞪得圆圆的。
三月份的阳光很温暖，风变得柔和了，山上的松柏泛着翠意，河谷消融的冻土变黑土，村里的狗变得慵懒，卧在一边打瞌睡，很少听到叫声。这时节是直门达人们最忙的时候，每家除了到渡口摆渡搬运，还要打理自家的耕地，准备春播。直门达的耕地在通天河沿岸的低洼处，我们家有一百多亩的耕地，一年两次雇人，尽管家里有专门种地的人，但是等到耕种、秋收两个关键时节，人手还是不够，就去别处雇人来干农活。家有二十多头耕牛，平时放归我们家里的高山牧场，耕地时赶回来。直门达气候好，地势低，除了种青稞，还种小麦。种小麦的历史悠久，相传文成公主当年进藏经过直门达看到这里气候适宜，便赐予了小麦种子，经过多年的种植，这汉地的小麦在直门达安家落户，变成了藏地的小麦，它与葛旬马帮、嘉夏巴、秦商驮来的小麦面味道不同。直门达只有三十二户人家，耕地不少，家家户户种了不少地，结古多离我们只有三十多公里，却种不了小麦，直门达的人们吃了糌粑吃馍馍，让其他地方的人们羡慕了又羡慕。人们把这儿种的小麦称藏小麦，布毛奶奶是做藏馍的高手，方法是烤制，跟新疆人烤馕同出一辙。爷爷不吃汉地面做的馍，他认为汉地的小麦面中看不中吃，看起来面很白，吃起来不消化，胃酸，我跟爷爷一个口味。家里阿妈喜欢汉地小麦面，比如挂面，还爱吃阿佳白玛用汉白面擀的面条。葛旬马帮王锅头的儿媳妇在我家住了几天后教会阿佳白玛擀面条的。
黄昏，一家人围在一起吃晚饭时，阿佳白玛问爷爷：“老爷，下午切周传您的话，来叫根嘎，不是切周假借你的口来戏弄他的吧？”
爷爷用狡黠的眼光看了一眼阿佳白玛说：“小切周哪有胆量哄骗人，别看那孩子是个没人教没人管的小乞丐，但很诚实。我使他来叫根嘎的，根嘎今晚回不来了，到牧场赶耕牛去了。今年估计气候好，收成不错，尽快把地耕了种上，等一会儿你去告诉米玛老人，明天去结古多雇二十多人，还是雇去年那帮人。他们种地比我们直门达晚十多天，迟了雇不到人。”
“呀，啦嗦！”
“看来你挺关心根嘎啊！”
爷爷的最后一句话，我又看见阿佳白玛的脸就像白天一样红了，头低到了怀里。
阿妈用一种猜测的目光审视阿佳白玛。
爷爷预言今年是个丰收年，这个预言长了翅膀，像是爷爷发号施令，成了村民们积极耕种的动力，村民们得到预言，满怀信心把努力盼望一同种进了地里。
米玛老人是我们家的老管家，爷爷的阿爸在世时，就是我们家的管家，他给爷爷的阿爸当管家，后又给爷爷当管家。听说几十年前他妻子做了一件让他乃至直门达渡口蒙羞的事，他觉得无脸在我家继续做管家，他认为自己德不配位，不能得过且过，没有脸面在我家帮佣。为了维护渡口的声誉和规矩，为了向全村人证明他替妻子洗心革面的决心，朱玛老人引咎辞去了我家管家的头衔。不过有事了爷爷还是找他商量，托他代办，离职不离事。几年前，米玛老人把根嘎推荐给了爷爷。根嘎是本村人，家里有四个儿子，弟兄中有三个出家为僧，大哥是位德高望重学识渊博的高僧，根嘎在家排行老小，从小跟哥哥在寺院学经，藏文水平不错。他的大哥认为不出家当和尚，坐在家里学的知识白白浪费了，想到能在直本老爷手下会有用武之地，物尽其用，人尽其才，就带着根嘎找到米玛老人家说明其意，米玛老人很赞同根嘎大哥的想法，他说：“好钢用在刀刃上，还是高僧有眼光，直本老爷身边没有管家为他排忧解难了，应该有年轻人辅佐他，我没退出来前，已经是袖子长胳臂短有心无力，直本老爷自从太太去世，一下苍老多了，根嘎年轻有为，人品又好，该给直本老爷当下手，助他一臂之力。”
米玛老人又对根嘎说：“年轻人手脚勤脑瓜灵，这是你和直本老爷的缘分，我会力荐，年轻人，你要多努力，直门达渡口和直本这两个名称，不是一般嘴上叫叫的普通名称，是跟历史、诚信、公正、平等、人名、善心连在一起的，不要做任何与渡口、直本背道而驰的事，我就是前车之鉴啊！”
就这样水到渠成，米玛老人把根嘎引荐给了爷爷，爷爷没有点头，也没有摇头，只是让根嘎在身边做事。文书的细活，打杂的粗活，样样让他做。根嘎尽心尽力，跑前跑后，毫无怨言。米玛老人说：“这是直本老爷在栽培你，历练你。”到牧场赶耕牛，这本是乡下牧人的活儿，爷爷的用意在于考验根嘎能否吃苦耐劳，看他的做事态度，这是直本家世代积累的用人之道：会用人，善用人。爷爷派米玛老人到结古多雇人，这是看中了米玛老人的人脉资源，米玛老人常对人说：“我老了，没有了年轻时的矫健体魄，可我有的是积累下来的人生经验。”
米玛老人蒙羞之事，是直门达人们饭后茶余的话题，传了好多年，人们还是不依不饶，总觉得这件事不仅让米玛老人蒙羞，也提醒了整个直门达村的人们：渡口千百年的规矩不能破坏。对于这件事，村里的大人小孩、男人女人舌尖分叉了，米玛老人的妻子快疯了。事情是这样：多年前，爷爷的爸爸年事已高，把渡口的事交由爷爷全权管理，他老人家去寺庙修行还愿，米玛老人一同陪老人家去了寺庙，谁知这一去就是半年。妻子巴拉是一个无主见而又胆小拘谨、性格内向孤僻的怪女人。她是米玛从邻村娶来的一个孤女，父母去世后，寄住在叔叔家。进叔叔家时把父母留下的财产和牛羊一并带进了叔叔家，可是在嫁给米玛时，除了她本人，什么都没有，叔叔家让她“裸婚”了。巴拉凄凉的身世养成了她沉默寡言不爱说话的性格，一双无生机的大眼睛，透着悲色，薄薄的嘴唇紧闭，脸上看不到喜色，不轻易开口说话，说话的声音像小猫一样细弱，她一开口，人们左右寻找这怪异的声音从哪儿发出来的，她不论什么时候都处在惊觉、自保的不安中，目光游移不定，人们说她是老鼠投生的。
米玛娶了这样的妻子，可想而知，家庭里缺少一团和气的氛围。米玛骂老婆最多的一句话是：“囊母（蠢笨愚昧的女人）。”邻居们没听到过争吵的声音，米玛老婆不出声，米玛是一个巴掌拍不响。米玛成了不爱回家的人，除了忙渡口的事、直本家的事，他喜欢管村里的闲事，活跃在村里红白喜事上、每年的开河摆渡仪式上、藏历年的狂欢上、为马帮们组织村民歌舞演出上，精力都投到了家庭以外的公众身上。他有一副矮小灵活的身体，一双细长的眯眼，什么时候看他都是喜上眉梢，快乐无比。人们说：“人的缘分真奇怪，米玛前世欠巴拉的喜，巴拉前世欠米玛的愁，这就叫夫妻间的般配，姻缘前世定，否则早就各自走散了。不着家的米玛，能证明巴拉是他的妻子的有力证据，就是巴拉给米玛生了三个小米玛，就像把米玛的脸皮剥下来贴在了他们的脸上，这是板上钉钉的铁证。”
当时，米玛跟老直本走了，最小的儿子生病了，巴拉喂了从活佛那儿求来的药，不见效果，儿子发了七天七夜的烧，神志不清说着胡话，巴拉除了跪在佛前祈祷，无计可施。后来想到了直本家，深更半夜闯到直本家，站在院子里哭号，这是巴拉一生中发声最响亮的一次：“旺毛太太，救救我儿子，他病得不行了，快死了！”被吵醒的旺毛奶奶披着袍子下了楼。旺毛奶奶叫起布毛奶奶：“布毛，快起来吧，巴拉的孩子病得很厉害，起来看看怎么回事呀！”
“哦，太太。”布毛也披着袍子，头发像大鸟窝，从楼下一间房子跑出来了。旺毛奶奶交代：“布毛，你到楼上佛堂柜子里把那个黑包拿下来。”
布毛应了一声“是，太太”，趋步上楼了。
旺毛问：“米玛知道孩子的病情吗？”
巴拉抽泣了半天才回答：“他才不管我们娘儿们的死活，我也没带话过去。”
两人站在院子说话，旺毛没让巴拉进屋，巴拉也不会进屋。这是习俗，天黑以后忌讳客人进屋，尤其是女人不能进主人家的门。布毛拿着黑布包下来交到旺毛手里，旺毛给了巴拉几粒药片说：“记住，只给孩子喂半片，大人才吃一片，不能喂多了，这是从印度带来的英国西药，药力很大，吃多了反而成了毒药。”
“好的，太太，善良的人，您像度母一样，救命的恩人。我还有个请求，讨要直本家灶台的灶土，听人们说，那是圣药，我本来是要灶土来的。”
“布毛，你去给巴拉取些灶土来。”
布毛又疾步去取了，旺毛扶着巴拉的肩头不断地安慰：“三宝保佑，孩子会好的，拜佛去的人们快回来了，明天我托人带口信给米玛，把这事告诉他，应该让他知道，父亲是一家的天，要撑起家来。米玛不在，找我们就对了，你怎么早不说？”
“太太，我以为是小感冒，扛过几天会好的，没想到孩子现在烧得不省人事了，我真怕出意外，太太，您明天一定捎个口信给米玛，我怕！”说完，巴拉声泪俱下。
旺毛奶奶劝导：“可不要说不吉利的话，孩子会好起来的，谁还没有个头疼脑热的病，况且是孩子，病来得急，去得快，别胡思乱想，心里念着经。”
巴拉带着哭腔：“谢谢太太！恩重如度母！”
布毛手心攥着被烟熏黄的土坷垃，递给巴拉时恭恭敬敬捧到面前，巴拉像接圣物一般，双手捧着灶土小心翼翼地走了。
布毛看着消失在浓重夜色中的巴拉的背影说：“奇怪的女人，可怜的女人，真遇到了急事，今天的声音才像个人的声音。”
“她真急了，显露出了母性的本真，可怜的女人。”旺毛叹了口气。
旺毛担心了一夜，第二天让布毛拿了一小坨酥油去探望情况。
布毛回来说：“太太，孩子已经退烧了，有精神了。”然后凑上来显得很神秘地问：“太太，您说应该是哪个药起作用了？是灶土还是印度药（其实是英国药，布毛认为从印度带来的理所当然是印度药）起作用了？巴拉说您救了孩子的命。”
“我看两种药都起作用了。”
孩子发了几天高烧，身体还是很虚弱，巴拉每天熬了肉粥给孩子补身体。一天，渡口来人通知，马帮来得太多，搬运货物人手不够，村里闲人出来帮忙，巴拉出门前，儿子说了句：“阿妈，我想吃嘉夏尼马帮的黑糖。”
“好的，孩子。”
孩子的这个要求成了米玛妻子让米玛蒙羞事件发生的引子。
巴拉把儿子的话记在心里，思索怎么得到黑糖，有了贼心，她那本来看人游移不定的眼神，这时更闪烁不定。她有目的地凑到嘉夏尼马帮货堆旁，渡口的人们观包装识货，巴拉轻易就得到了她想要的东西——三块黑糖，为三个儿子只偷了三块黑糖，塞在怀里，紧张慌乱中，忘了扎好口。她离开货堆没多远，马帮脚夫已经发现了货物被盗的痕迹，忙叫锅头来察看。老到的锅头一看确是动过手脚了，让脚夫别乱声张，可是已经来不及了，脚夫刚才的叫喊已经引起了人们的关注，渡客、船家好奇地围拢了过来，纸里包不住火了。锅头说：“大家各干各的，我的货物出现了一点小纰漏，关系不大，散了散了。”他越想把事化了，人们的好奇心越强，大家看着口袋的破绽，七嘴八舌地讨论，渡客说：“看这样子，口袋是刚刚打开的，行窃发生在刚才。”船家们愤愤地说：“找出这贼来，毁了我们渡口的名声，坏了渡口的规矩，如果是渡口的人，千刀万剐了他。”
巴拉得手的那一刻，手一直在抖，心中忐忑不安，恓恓惶惶。让巴拉心虚的事发生了，渡口一阵骚动，直本发话：“渡口从没有发生过的事，今天破天荒地发生了，一定把恶行掐死在事情的开端，我直门达渡口的好名声不能坏在这件事上。”他罢停了摆渡，搬运货物的女人站成一排，男人们检查，当赃物搜出后，人群中爆发出嘘声、吼声，巴拉真成了过街的老鼠。直本当着众人面只说了一句：“屎尿压屁股下，臭味向四周弥散。”说完回到了他调度的小房子。她犯了渡口的天条，狼狈地哭泣着逃回了家。这就是让米玛老人蒙羞、让渡口蒙羞的事件。据说，米玛回来知道了事件的原委后，做的第一件事是回家骂妻子，他常骂的那句“囊母”，像念经一样连骂了十句。
