晚间，薛姨妈趁湘云睡着把宝钗叫到房里。薛姨妈问道：“儿啊，你到底是吃了什么东西？”宝钗红着眼睛说道：“我想来想去，定是福晋送来的补药有问题！”薛姨妈听了，出了一身的冷汗。宝钗说道：“福晋一直对我极好，如今细细想来不过是包藏祸心。”薛姨妈抹着眼泪说道：“那八福晋有心加害于你，怕是你今后的日子难啊！”宝钗也掉下泪来，“愿想着生下一儿半女，也好在府中扬眉吐气，如今……”薛姨妈安慰道：“吃了胡太医的药或许有效，只要八阿哥不嫌弃你就好。八福晋再厉害，还是要顾及一点的。”宝钗哭着说道：“母亲，八阿哥又纳了一个侍妾，有些日子没去我那了。”薛姨妈一愣，说道：“我的儿啊！你真真是进了虎穴了。”母女两人抱头哭起来，又怕被人听见，少不得压低声音。
次日，宝钗眼睛竟红肿了。湘云见了问道：“宝姐姐一定是为了那个庸医的话伤心。”宝钗低下头没说话。湘云见了，也就不再说了。刚吃过早饭，八福晋派人来接了。宝钗心中一万个不愿意，也得跟回去。薛姨妈知道女儿在阿哥府中的境遇，怎能舍得她回去？拉着宝钗的手不放，碍着阿哥府里的丫鬟婆子又不好说别的，只抹着眼泪说道：“我的儿啊！你要多保重！”湘云也上前送别。宝钗见府里的婆子有些不耐烦了，只好辞了众人回去了。宝钗回到府上，先去拜见八福晋。嫣然见了宝钗，笑着说道：“妹妹可算回来了，爷刚刚还念叨呢。我这心里也是空落落的。”宝钗见了嫣然心中竟是害怕，这张笑脸下面是吃人的心。宝钗不敢表露出一丝，亦笑着回道：“奴婢也分外想念福晋，要不是母亲苦留，怕是早就回来了。”嫣然笑着让宝钗回去休息。宝钗回去，春儿正在廊下望着，见了宝钗忙跑过来搀扶。宝钗进了屋，春儿又忙着斟茶。宝钗说道：“你一个人伺侯我，又这样尽心尽力，难为你了。”春儿回道：“伺侯宝姑娘是春儿的福分。”宝钗叹了口气说道：“跟着我这个不吃香的主子，也委屈你了。”说完拿出一锭银子，塞在春儿手里。春儿吓得连忙推让，“宝姑娘，奴婢可受不起！”宝钗说道：“你就收着吧。薛家虽无权无势，可银子还是有的。让你跟着我，断不能委屈了你。”春儿只好收下，心中暗道：“福晋的话不敢不听，如今又收了宝姑娘的银子，也只好好生伺侯了。”宝钗见春儿收下了银子，心里才踏实一些。宝钗想法支出春儿，忙把胡太医的药与嫣然拿来的药换了过来。
湘云见宝钗走了，回到潇湘馆。黛玉问道：“湘云妹妹怎么闷闷不乐？因为宝姐姐走了？”湘云回道：“想当初，我们姐妹在园子里无话不谈。如今，宝姐姐嫁了人，心思多了，竟不和我说了。”黛玉说道：“你宝姐姐在八阿哥府中是个侍妾，受的委屈如何跟你一个姑娘家说？”湘云听了方点头。黛玉不是维护宝钗，只是不愿湘云伤心难过罢了。
紫鹃打着帘子从外面进来，说道：“姑娘，园里怕是要热闹了。”湘云忙问为什么。紫鹃说道：“宝姑娘的叔伯兄弟和妹妹来了，大奶奶的寡嫂带着两个姑娘，还有大太太的兄嫂带着姑娘竟一起来了。正在老祖宗房里见礼呢！湘云听了，又把宝钗的事丢开，嚷着要去看看。黛玉说道：“少不得去看看。”黛玉和湘云进了贾母房间，一大屋子人在。王熙凤笑着说道：”刚才老祖宗还要派人去叫你们呢，竟来了。”贾母招呼二人过来，挨个认识。黛玉细细瞧去，数宝钗的妹妹宝琴是个拔尖的。刑岫烟端庄稳重看着可人。李绮和李纹也是顺眉顺眼的。几个人见了湘云和黛玉心中亦暗暗思忖：黛玉真是个风华绝代的人物。都是年轻姑娘，没几句话倒熟识了。贾母本来极爱热闹，几个孙女出嫁，身边难免冷清。如今，一下子来了四个女孩，心中欢喜，忙命住下。宝琴住进了含芳阁，李文和李绮跟着李纨住在稻香村，刑岫烟住在了紫菱洲。本来薛姨妈想让宝琴住在梨香院，贾母说道：“园子里空着好多房子，何苦和姨太太挤在一起。她们姐妹住的近，也热闹！”薛姨妈听了方答应。宝琴的哥哥薛蝌和薛蟠住在一起，宝琴此番进京只是发嫁路过。李纨家是国子监酒，李纹和李绮穿着打扮亦不俗套。只有邢夫人兄嫂家中原艰难，此次上京就是仗邢夫人为他们置房舍，帮趁些。如今，见老祖宗留刑岫烟住下，心中自是愿意。又有史家出任外省，贾母舍不得湘云，便留了下来，命人收拾荇叶渚。湘云忙说道：“我在林姐姐那住的极好，何苦再搬。”黛玉也挽留。王夫人笑着说道：“这一天比一天热了，挤在一起到底不方便。”贾母说道：“我亦是这样想的。”湘云只好点头答应。
此时，大观园比先前更热闹了。叙起年庚，除李纨最长，其他人差不了两岁，或这两个同年，或那两个共岁，还有同年同月的，还有同时的。连他们自己也分不清谁长谁幼，不过姐姐妹妹随便乱叫。先生病未痊愈，宝玉整日和姐妹们一处玩乐，倒是心满意足。袭人一直以姨娘自居，见宝玉眼中只有一个林妹妹，黛玉性格又孤傲，唯恐容不下自己，才处处提防。如今园中一下来了四个如花似玉的姑娘，袭人心中倒暗自高兴。
王熙凤冷眼看着，刑岫烟倒不似邢夫人一般俗气，也分外怜惜。薛蝌虽比薛蟠年纪小，却从小跟着父亲走南闯北，见识不少。自从来到梨香院，薛蟠倒有了臂膀，索性撩开手，一味吃喝玩乐。薛姨妈知道这个儿子是扶不起的阿斗，见了薛蝌心中喜欢，变着法笼络他。薛姨妈看着刑岫烟老实忠厚，便动了做媒的念头。薛姨妈和王夫人商量道：“我看刑姑娘是个有福的人，想我那侄子还未成家，就想托太太保个媒。”王夫人也觉得是段好姻缘，可刑夫人素来与自己不合，自己出面恐坏了事，便说道：“不如请贾母做媒，这事准成！”薛姨妈听了高兴，马上跟着王夫人来到贾母处。贾母听了，亦乐的做这个媒人，派人找来邢夫人。邢夫人见贾母亲自做媒，而且薛蝌长的俊俏，又有薛家做靠山，便应允了。邢夫人回去与兄嫂一说，自是愿意。刑岫烟在上京途中已见过薛蝌，心中也不讨厌。事情就定了下来，只等选个好日子把事情办了。宝琴对岫烟格外亲近，时常送过来一些东西。
