中年人的免疫功能一般地说是比较好的，也是“身强力壮”的，人体中的免疫器官都是功能最强的，体液中的抗体也是比较多的。但是，随着年龄的变化，免疫器官的功能也会发生改变，胸腺的年龄改变就是很明显的，年龄增大后，胸腺皮质变薄，胸腺细胞显著减少，人的细胞免疫功能已随增龄而下降，体液免疫的水平也随增龄而相应地发生一些变化，人体中的特异性抗体水平亦有下降。有些中年人的感染性疾病相对地增多。
中年女性的体质由盛转衰
中医学在论述人的生命历程时，明确指出：“中年，五脏六腑十二经脉，皆大盛以平定，腠理始疏、荣华颓落、发鬓斑白。”意思是人到了40岁左右，身体的发展、生理功能已到了最完善的时候，这表现在人体的五脏、六腑、十二经脉的功能活动非常正常，不能再好了，即原文所说的“大盛以平定”。但“物极必反”，与此同时，人体某些老化的征象也开始显露，表现在面部的荣华开始逐渐消失，头发显出了白色，肌肉的纹理变得稀疏，不易抵抗外来风邪的侵袭。即是说，人到中年，虽然还是年富力强，精力充沛，但体质状态和生理机能已不如青年时代那样壮实，多种生理机能正缓缓地出现减退现象。大体上人过30岁以后，每增长1岁，身体各种机能的总和便减少1%，其体质特点是由盛转衰，正如我国最早的医学典籍《黄帝内经》里所说：“女子……五七阳明脉衰，面始焦、发始堕；六七，三阳脉衰于上，面皆焦，发始白；七七，任脉虚太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。”以上讲的是女性中年后身体所出现的一些衰老征象：35岁时，头发开始脱落，42岁时，头发逐渐变白，49岁时，由于与肾气密切相关的一种物质——天癸的衰竭，而导致了女性生殖机能的完全丧失，即月经停止，没有生殖能力。因此，女性的中年保健就显得特别重要，这关系到下半生的健康和能否获得长寿。
中年女性易患骨质疏松症
流行病学调查发现，骨质疏松症在40岁以上的男性发病率为5％，女性为222％，40岁以上的各年龄段女性的骨质疏松症发病率均高于男性。
女性较男性更易患骨质疏松症的原因主要有两个：第一，女性比男性骨质含量低，所以40岁以后骨骼的变化对女性的影响更大；第二，女性自绝经期开始，骨质变化加剧。中年以后，妇女体内雌激素下降，使得保护骨质的力量削弱，骨质开始疏松。由于骨质疏松使患者的骨密度缓慢而稳定地降低，使得骨骼抵抗外力的能力减弱，易发生骨折或腰背及四肢关节酸痛。可以说，骨质疏松是骨质老化的表现，这时只要未发生骨折，骨的外形不会有变化，但X光片上可见骨密度减小。70～80岁的人骨密度只相当于青年人的50％左右。事实上，骨密度的降低和骨质的疏松是一个缓慢的过程，当一个人出现身高减低，或是驼背，或是跌跤造成股骨颈骨折的时候，骨质疏松的发生已经历了几十年的过程了，这就是为什么人们常把骨质疏松症与老年妇女联系在一起的原因。其实，骨质疏松从30岁或40岁就已经开始了，只是在绝经期或绝经前期症状会加剧。作为中年女性，对该病一定要有充分的认识，注意保养，尽可能提早预防。
从上可见，女性的年龄越大，受到骨质疏松症的威胁就越大，也就是说，性别是骨质疏松症发生的一个影响因素。不过仍然有其他因素影响骨质疏松症的发生，包括可以控制的因素，如饮食因素；也包括无法改变的因素，如遗传因素。亚洲人与非亚裔美国人相比，前者更易患骨质疏松症，如果本家族中，母亲或祖母有骨质疏松症的家族史，那么患病的几率也会增加。目前研究人员还不清楚骨质疏松症如何在一代人与另一代人之间传递，但有研究资料表明，一种维生素D基因与此有关。研究表明，维生素D有多种受体，有的与破骨细胞有关，有一种则与成骨细胞有关。遗传了某种维生素D受体的女性也许更容易发生这种病症。
若饮食中摄入的钙质少，同样易导致骨质疏松症。钙是骨骼的主要成分，若不能获得足够的钙质，新骨质的生长就无法与旧骨质的退化相平衡，当后者超过前者时就会发生骨质疏松。
吸烟女性患病的几率增高，这种现象的原因还未明了，但专家们怀疑是由于吸烟加速了雌激素代谢，使得雌激素量不能满足骨骼发育的需要所致。
肥胖的妇女与体重较轻的妇女相比，似乎前者骨折的可能性小。可能是因为多余的体重刺激了骨骼的发育。另外，肥胖女性脂肪储存较多，脂肪能将雄激素转化为雌激素，因而就有更多的雌激素供给骨骼发育。
曾经节食又恢复食量的女性和饮食不正常的女性易发病。因为这部分女性缺乏正常的营养。
因饮食失常而出现闭经的女性易发此病，闭经意味着雌激素水平下降，这些女性体内的雌激素达不到刺激骨骼生长的水平。
某些疾病和药物会导致骨质疏松症的发生，如肝病、癌症、风湿性关节炎等，使用类固醇激素等药物会加速骨质疏松症的发展。
中年女性要警惕肿瘤
“全国肿瘤防治办公室”提出了中年女性常见肿瘤的警告信号：
皮肤癌
要提防一颗痣的大小变化，检查上面是否出现暗色点，还要提防皮肤的其他部分有无起鳞片、脱毛、溃烂、液体流出、肿痛。
乳癌
乳房有硬块，乳房皮肤像酒窝似的凹入，乳头痛或乳头会流出液体。
胃癌
持续性消化不良。
食道癌
吞咽食物时哽噎感、疼痛、胸骨后闷胀不适、食管内有异物感，或上腹部疼痛。
鼻咽癌
耳鸣、听力减退、鼻塞、鼻炎、咳出的鼻咽分泌物带血、头痛、颈部肿块。
子宫癌
月经期不正常的大出血，月经期外或绝经后不规则的阴道出血。
肺癌
持续性嘶哑、干咳，每次咳出的痰的颜色有变，痰中带血。胸部持续不适，吸烟者的咳嗽忽然加剧乃至不停，伤风不愈及支气管炎一再发作。
大肠及直肠癌
原因不明的大便漆黑色或带血及黏液或腹泻、便秘交替，大便次数不规则，原因不明的血尿，每餐以后都觉得肚胀。
舌癌
久治不愈的伤口溃疡，原因不明的较长时间体重减轻。
膀胱癌
尿中有血及尿意越来越频繁。
血癌
早期的警告讯号包括疲倦、面色苍白、不明原因的体重减轻、容易患传染病、流鼻血及容易淤肿。
中年女性不可忽视暴发性耳聋
短时间内突然发生耳聋，称暴发性耳聋。这种暴聋造成的听力丧失可是暂时性的，也可是永久性的，通常为单侧性。专家们指出，暴聋好发于40岁左右的中年人，女性稍多见。
暴聋发病前多无明显病因或诱因，有些病人有先兆表现，大约70％的病人有强度不同的耳鸣，一般先于耳聋前数小时出现，多在一个月内渐渐减轻或消失，极少数可持续存在。90％的患者出现轻度或暂时性眩晕，一周左右慢慢减轻，还有耳内堵塞、恶心、呕吐、耳胀等先兆症候。
暴聋几乎全是由听觉神经病变引起的。多数专家认为，由于病毒感染和血管病变，使内耳神经组织缺血、缺氧，新陈代谢发生紊乱，以致听力丧失。如能早期用药，积极纠正内耳血液循环和新陈代谢紊乱，则能使多数病人的听力得到不同程度的恢复。在发病后24小时内进行治疗效果较好，一周后用药疗效较差。因此，发生暴聋要尽早诊治。
要防中年生理早衰
中年本是人生的黄金时期，处在巅峰时刻，但有些人却过早地出现了未老先衰的现象。这是不正常的，究其原因有以下几种：
心理失衡
医学上早就认为，精神长期忧郁、悲伤、烦恼、苦闷、孤独、紧张、恐惧、焦虑等，可使内分泌系统紊乱，导致重要器官供血不足，组织损伤，器官过早老化。同时，在精神作用下，还会减少脑的血流量，影响大脑皮质功能，使大脑过早出现老化——脑动脉硬化。因此，中年人应该保持精神愉快，乐观向上，心胸豁达，心理平衡。
起居失常
许多中年人由于工作、家庭、生活等压力过重，经常开夜车，特别是一些有造就的科学家、作家、学者等，把夜晚当做白天，使生活规律发生了变化。长期睡眠不足，可损伤大脑中枢神经系统功能，造成组织细胞代谢和脏器功能紊乱，促使人早衰。正常的起居、充足的睡眠是健康的保障，中年人每天的睡眠时间保持在6～7小时比较合适。
饮食失调
《内经》指出：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精益气。”充分体现了古人重视全面均衡的营养和食物的多样化。直到现代，我们也认为只有各种食物都吃，才对健康有益。如果从年轻时候就不注意饮食调节，过饥或过饱、偏食、挑食，营养膳食失衡，会引起长期营养过剩或营养不良，一过45岁以后，即可出现老年病。因此，中年人除了注意营养之外，还必须注意饮食有节，每餐只需八分饱就行。
房事失控
祖国医学认为，有的人所以未老先衰，体弱多病，不知节欲保精是一个重要原因。因为房事过多，必然伤及精、气、神三宝，损人寿命。
性生活过度的人比一般正常人要提前衰老15年左右，主要表现为头晕、眼花、腰酸背软、全身无力、精神不振，从而影响身体健康和工作。因此，35岁以上的人，房事应以1周1次，最多不超过2次为宜，而50岁以上的人，房事应以2周1次为宜。超过这个限度，就容易引起肾亏、内分泌失调、免疫功能下降等，影响健康。
工作失量
一些中年人担任领导或科研骨干，工作负担过重或本人能力有限，只好拼搏进取，经常处在超负荷的状态下，致使疲劳过度，心神紧张，天长日久，必然导致秃发、近视、体力和记忆力减退、内脏功能失调等。
二、生理与养生保健方法
神经系统的结构与保健
人们能够正常地适应生活和环境的变迁，保持体内环境的相对恒定，全赖于神经系统和体液的调节。神经系统分为中枢神经系统和周围神经系统。中枢神经系统主要包括大脑、小脑、脑干和脊髓；周围神经系统主要包括脑神经、脊神经、植物神经等。
接受外部刺激的器官，如皮肤、耳、眼等，称为感受器；对外部刺激做出相应反应的器官，如肌肉、分泌腺等，称为效应器。最重要的是连接感受器和效应器的神经系统，其中大脑起核心作用。所以，有人把大脑称作人体的司令部。在这里将主要讲述大脑的结构与功能。
脑的结构
脑很柔软且容易受到损坏，所以由硬膜、网膜、软膜三层膜包裹着。而且，在这些脑膜之间充满了称为脊髓的液体，起着缓解来自外部的冲击作用。脑又分大脑和小脑。
（1）小脑小脑约占整个脑重的10％，与精神活动没有直接关系，其作用是调整姿势和运动。
（2）大脑大脑由左右两半球以及夹在两半球中间的脑干组成。
①大脑半球：其表面有许多沟，其中最大的是中央沟和外侧沟，两沟前方称为额叶，后方部分有顶叶、枕叶与颞叶。
沿大脑左右半球之间切开，可见包括胼胝体的大脑半球的内侧面，在这里也有许多沟。胼胝体是连接沟通大脑半球神经细胞的神经纤维束。
②脑干：接在胼胝体的下端部分，由上而下分为间脑、中脑、脑桥和延髓。延髓的下面与脊髓相连。紧挨着胼胝体下端的间脑，有视床和视床下部等。脑干是由进出大脑半球的神经纤维束及其间的神经细胞核构成。
③大脑皮层：将大脑横向切开，表面有2～3毫米厚灰白色的大脑皮层。大脑皮层由140亿个神经细胞构成。神经细胞的大小和形状各异，由同样大小与同样形状的细胞组成一层，一般有6层。
据说人类大脑皮质的面积约为2200多平方厘米。大脑皮层内部为白色。其中有位于中央部的视床和视床下部等的间脑以及在其外侧称为大脑核的神经细胞集团。
大脑皮层中，排列有神经细胞的构造层。但这个构造层由于大脑皮层的部位不同而有很大区别，主要区分为新皮层、原始皮层、古皮层三种。而且，越是低级动物，原始皮层越发达，越是高级动物，新皮层越发达。人类的脑，因大脑半球表面完全被新皮层所占据，所以原始皮层和古皮层被赶到大脑半球的底层。构成大脑的神经细胞，大部分集中于大脑皮层，所以一般认为大脑的综合功能由大脑皮层承担。上述三种皮层分别承担各自的综合功能。这种综合功能，以来自感受器的信息为材料，并将处理结果作为指令输向肌肉与分泌腺。惯例上将古皮层和原始皮层统称为边缘皮层，所以古皮层和原始皮层又可称为大脑边缘系统。
脑的保健
（1）脑干——脊髓系统除了调整大脑皮层的活动、控制苏醒与睡眠节奏外，还通过运动神经与感觉神经保持一定的姿势。反射就是在重力下与其对抗保持一定姿势的作用，伸肌承担主要角色。另外，防御反射可摆脱加害于身体的危险，主要是屈肌发挥作用。例如，当手指触及灼热物体时就无意识地将手缩回来，预防烫伤。除此之外，呕吐、咳嗽与喷嚏都是复杂的防御反射。
在多变的外在环境中保持身体内在环境正常，叫做体内平衡，也是脑干中心的自律神经的调节作用。这一作用是支配内脏器官的交感神经系统与副交感神经系统相互协调的结果。对生命活动具有重要作用的激素分泌，也是由位于脑干的间脑一部分——视床下部以及与其相连的脑垂体所支配。
（2）大脑边缘系统产生本能与情绪的精神活动。本能行动是维持旺盛的生命力与保存种族的基本生命活动要求的表现，如食欲、性欲与集体欲等所产生的饮食行为、性行为和集体行动等。发现这些要求与行动的信息来源，主要是内在环境的变化，为视床下部的特殊细胞群所感受，并将这里产生的信号送到边缘皮层而引起种种要求，由此表现为行动。
本能行动没有理性的控制，完全属于自发。即有一种能够引起和停止本能行动的机制，能够送出与这一机制相应的信号的细胞群位于视床下部。
情绪是指在不能满足自己本能的欲求时所产生的不快感，满足自己欲求时可产生快感。当不能满足自己欲求时，就要暴发愤怒，与对方进行争夺。而且，对方很强大时，就会产生恐惧心理而退却。这种快感、不快感、愤怒与恐惧的情绪，就是本能行为的原动力，仍然是由边缘皮层所产生。
植物神经在脑干中起指挥作用，而边缘皮层则是从更高级的角度作用于脑干以调整自律功能。只要边缘皮层功能正常，就不会对自律功能产生不良影响。但是，一旦边缘皮层功能紊乱，就会以某种形式影响自律功能。这种紊乱就是由新皮层所产生的压抑所致，即本能欲求和情绪是受理性所控制与制约的。
近年来，精神医学有了显著进步。认为没有器质性变化也会引起疾病，是由于精神紊乱作用于脑干的结果，因此，可以说精神和身体的区别就在于边缘皮层对脑干作用的机制。
