常言道：枉物难消，浮云易散。世上有两件事最靠不住，一是别人的钱，二是自己的钱。别人的钱是别人的，自己的钱未必是自己的。命里有时终须有，命里无时莫强求。
近几日，秃山镇上有个传言，传的神乎其神，说靳老头发财了，一口气还了赌坊几百两银子，闹得人人都来打听。把老头给。
打发走了几波客人，每天还有人来上门，他只好高举免战牌，随便编了个由头，捏了个有钱的亲戚搪塞过去。好不容易清净两天，却没闲着，白天上县城干活，半夜还得给人送饭。
给谁送饭？正是他家“亲戚”，此人名字还没取好，正躲在秃山镇东边林子里，人迹罕至的一座小茅屋中，整日闭门不出，每天吃老头送的饭，心中闷出鸟儿来。
若问这位亲戚是谁？不说您也知道，就是那位不速之客赵公子，姓赵名当当的大官人。老头发财正是托他的福。前几天此人二话不说，拿出几百两银子，帮老头平债，手脚好生阔气。
为何要藏起来？官府正在抓他呢。到处张榜缉拿，只好闭门不出。
那天晚上老头带他看榜之后，公子当场惊呆了，没想到自己莫名其妙摊上一桩命案，真够倒霉的，黑狗咬人，白狗挨打，冤枉透顶。不由十分郁闷，便拉老头回屋商议对策，老儿问他可会功夫？他说不会，只好先避避风头再说。
当晚老头便给他寻了这么个僻静地方落脚。身上旧衣服不能再穿了，老儿拿草绳给他量身，第二天到县里订做新衣裳。
少侠也溜出门去，绕道去隗州钱庄提了先前伏下的三百两银子，并修书一封向庄主再要钱来，顺便托了老头给儿子的回信。办完事他在城里投宿一夜。翌日再回镇里躲避。
第二天，又花了一天功夫，与老头切磋身份，于是赵当当变成了靳有粮的亲戚，本想改名姓靳。后来老头觉得不妥，说亲戚家不都同姓，何况远方亲戚，你若也随我姓靳，便是此地无银三百两，反倒有些牵强。你若姓作别的，更合情理。
赵少侠赞老头心细，却不知姓什么好。按百家姓，赵钱孙李，姓钱姓孙的不多，姓李的满天下都是，干脆姓李算了。琢磨半天没想出名字来，姑且叫做李二。
敲定完身份，正事也不拖沓，再翌日夜，二人去县城密会了商府管家。管家是个胖子，叫张积德，百忙之中抽空会了他们，老头说李二是他亲戚，想请他帮忙，经济这小子入府办事。管家没有多问，满口答应了，一茶而退。
到了六月初七，李二在树林里散步，听见镇上唢呐声响，隐约有人哭丧，便料想是死驴儿头七，正在办丧事呢。心里好不郁闷。大丈夫能屈能伸，黑锅暂且背着。
六月初八清早老头上县城去，到裁缝铺取回订做的两套新衣，恰好遇见田铿，中午坐他马车回来，到树林里拿衣服给李二换上，周身容貌一新，终于可以出门了。
是日深夜，他俩收拾行装悄悄疾行，穿过树林田野北上步行去了县里，一路摸黑没遇见人。县城大门敞开，亦无人盘查。
这趟又是去见管家的，到了管家家里，那人却翻脸了，不肯给他经纪。一问缘故，管家却说：“老靳你以为我不知道，你这算哪门子亲戚？刚才犯过事的。”说了一半打住，目光严厉看着李二。
这下完蛋了。李二大吃一惊，浑身打了个哆嗦，心想：管家真是聪明！命案之事已被他察觉，如何是好？靳老头脸上也变色，忙解释说：官府弄错人了，俺亲戚是冤枉的，真情迟早水落石出，您且让他，保证不会连累东家。
管家半信半疑，便问他来府上究竟做什么的？李二一时无语。管家叹道：“靳老爷的亲戚就是自己人了，何妨直说，让我有个分寸。”李二便说是来谋生的，绝无歹事。
管家点头嘱咐道：“也罢。随你作甚也好，我且睁眼闭眼，不过你得记住，在府上一定要守规矩，到县城里也得小心，切莫惹是生非，不然谁都保不了你。”
李二擦了擦额头的汗，满口答应。管家又问：“你叫什么名字？”随后自答：“对了，叫李二。咱县里有不少李二，屠户李二，卖醋的李二，还有个龟公也叫李二。这名字不方便，届时请老爷帮你起个新的。”李二点头。
管家又给他讲了些府上规矩，最后问他打算住在何处？外面还是府上？李某说住在府上。管家说：“正好，回头给你安排住处。”李二点头，事情便谈妥了。余事不提。
……
须臾又过三日，到了六月十一，管家招他入府。
这日午后李二乔装打扮严实，随靳老头进城。从商家南门入府，过了五六道门，经了三四个院子，脚经草木砖石，头过亭台楼阁，来到账房，见过管家，领了包袱杂物，顺道又往西走，来到一处所在，见坐东朝西一溜厢房，共有五间，当中一间开着，老头引他进屋里来。
李二进屋放下包袱一看，屋子干净的很，还很宽敞，长宽都是十步，方方正正。中有桌椅床柜及日用之具，桌上碗筷毛巾整齐，妆台铜镜擦拭闪亮，打开柜子又闻幽香，里面有个黄铜粉盒，是女人用的东西，想必这里曾住过丫环。
又见柜头放着鸡毛掸子，墙角立着夜壶，窗棂向外撑开，能看外面风景。屋外有块坪地，地面是青石板。出去一看，坪里有一口井和水缸，几株梧桐及石桌椅凳。西边是一溜低矮围墙，白墙灰瓦，上镂花窗，墙根处堆着桶车担帚等物。沿墙种满了文竹。
原来对面是个精致园子，透过墙窗可见假山池塘和二层楼台等，似乎无人。老头陪他出来，指着园子说这叫“酒香苑”，是专供贵客下榻的宾馆。
二人看过一番，又绕到厢房东面见一片菜地，地里有间茅厕，里头一对鸳鸯坑，内有熏香，整洁无臭。李二看了十分满意，到底是做买卖的大户人家，厕所也很讲究。
看完菜地二人又往南走去，那边都是杂草，二十步外一堵高墙，底下堆满了空酒坛子，墙上还有个倒三角的大缺口儿。李二过去窥见外头行人悠悠路过，原来这是商府南墙。外面就是大街了。
怎么墙坏了都不修葺？李二心中纳闷又回坪里石凳上坐着，回头再看那厢房，牌匾上写着“勤斋”二字，听名字便知是给下人住的，想必专门负责伺候旁边苑里的客人。
老头既已将他送到地方，又嘱咐几句，约他下午一道去见老爷，便回去忙活了。李二送走了他，转了一圈，无事可做，到井旁擦了身子，回屋里歇了半晌，也不和周围邻居招呼，兀自昏昏睡去。
下午睡得正酣，老头又来找他，把他唤醒，说老爷现在有空，赶紧过去见他。李二马上起身出门，跟老儿走了几条弄子，便到茶香苑了。只见一座体面的三合院儿，便是老爷住处。
二人直奔西厢书房，遥见檐下挂着纯银鸟笼，阳光下闪闪发亮，里面一只白鸟，模样天真可爱。
门旁两行对联：上联“几百年人家无非积善”，下联“第一等好事只是读书”。李二心想：写的真好，便和老头在阶下侍立。
过了一会儿，管家从屋里出来，示意他俩进去，又嘱咐李二别乱讲话。
他俩便入内来，感觉屋里阴沁的很，闻阵阵幽香。见屋子被花罩隔成前后两间，前厅像衙门公堂一样干净，左右靠墙共八个座椅，再无它物。后间黑乎乎的看不清楚。
花罩分成许多格子，摆满瓶瓶罐罐，顶上挂着牌匾，书“银斋”二个大字，正是书房之名。
随后有人在里面唤了一声“进来。”二人便过去了。到里间一看，墙上挂满字画，地上堆满书籍杂物，没个下脚的地方。端头是张紫檀卧榻，上面坐着一人闭目养神，像是老爷模样。
老爷相貌斯文，身材不高不矮，不胖不瘦，眉如漆画，目露微星，一把山羊胡子，干净利落，身着半旧纱衣，头戴漆纱网巾，手拿折扇不动。风度翩翩，十分儒雅。
再看他身边家什，头顶一块牌匾，书“古窖山魂”四个大字，周围高橱连成一片，药柜似的开了百十个小抽屉。卧榻上铺着精丝软垫，老爷屁股边有几样文玩珠串及背锤痒挠。
墙角立着一座错金银铜香炉，里头燃着半柱香儿，桌上放着文房四宝和几堆书本，其中竟有不少小说，李二定睛一看，还有《夜娇娥》、《龟儿乐》这类惊世骇俗之作，看来老爷是个爱看书的人。且专喜欢看*书。
李二眯眼笑了，他曾听说过《龟儿乐》乃是前朝人将三本奇书：《龟常喜》、《小末儿》、《乐游枕边》合纂而成，有好几十万字，堪称古今*书之首。
他心想：怪不得书房叫做“银斋”呢，里头不见银子，却见*书，传出去也不怕人笑话。想罢替老爷脸红。
片刻之后，老爷睁开眼睛，醒了醒神，挪开案上的闲书，捡起一个账本，清清嗓子，憋了半天，开始跟靳有粮交待事情。老头面无表情，立在一旁听着。没多少事，两句话就说完了。
随后老爷看着李二，沉吟片刻说道：“你就是新来的伙计？叫什么名字？”回话说叫做李二，老爷又问：“听说你是靳老伯的亲戚？”李二点了点头，老爷又问：“是何亲戚？”李二说是堂侄。
老爷转脸问老头：“未闻你曾有什么堂兄弟？哪来的堂侄？”老头解释说：“他爹是我堂叔连桥表兄继子的继子，八竿子打不着的远亲，所以是外姓。姑且算作堂侄。”
老爷点头又问李二：“家住哪里？”李二说老家肃州的。老爷又看靳有粮道：“既是远亲，久没来往，今日为何投靠你来？”老头摊手说：“我也不知这小子怎么找上门的，那天忽然来了，只说久闻老爷大名，想在您府上安生。”
商穷经点了点头。老头便请他给李二赐名，赐过名字就算是自己人了。老爷沉吟半天，随手翻开桌上的书，正是一本《龟儿乐》，翻了几页，眯眼一读，说：“就叫李羞云吧。”
老头说好名字，又要老爷赐字，商穷经随口道：“字怯雨。”又要赐号，老爷说以后再赐。靳老头拿肘子捅了捅李二，李二躬身谢过。老爷没再说话，又闭目养神起来。便是送客的意思。
二人知趣，马上转身离开，到院外分道扬镳，约明日再见，老头回去干活去了，李羞云往勤斋走，路上心想：如今就是商府的人了，总算了却一桩心事，可以放心歇息。
回到厢房，他坐在床头喝水，继续寻思：李羞云？这名倒也不错。羞云怯雨，怯雨羞云，一听就是从**中来的。呵呵，还有点像女人名字。想到这里，他扇了自己一巴掌。
此时听门外有人叫他，“新来的！”……出去一看，原来是那位姓郑的班头，叉腰在坪里站着，羞云连忙答应，禀了自己的新名字，班头叫他小李子，让他去打扫酒香苑。
另一个小厮与他同道，二人拎着洁具，进酒香苑入了阁楼，见里面无人，环境舒服的很，便坐下歇息。那小厮打了个呵欠，与他攀谈起来，二人互问姓名。
李羞云报了名字，小厮笑这名字稀奇，不像是下人的，倒像是风尘女子。李羞云说是老爷起的。小厮说老爷最不正经，随后又问他的家世，和靳老爷是何亲戚？小李子胡乱编了一通，把这人给哄过去。
再问对方姓名。原来他叫瑞福，是秃县本地人，家就住在县城东南角，从小在商府做事，已有八个年头，知道此间不少趣闻。二人聊了一阵，还没把话说开，已过半晌，于是起身干活。
二人在厅中转了一圈，捡些杂物就算收拾过了，入旁边厢房一看，桌上杯盘狼藉、肴核纷杂。二人上前端起剩下的果品吃了，坐着喝了些残酒，又说了些闲话，收拾完脏物，上楼接着打扫，羞云沿回廊扫地，瑞福拿抹布擦栏杆。
瑞福绕了半圈，擦到对面处，突然叫道：“喔！好厉害的掌法！”便叫李羞云过来看。怎么回事？过去一瞧，只见栏杆上被人拍出一个掌印，把漆都拍掉了，地上净是碎屑。
李羞云把地扫干净了，问他：“这是何人干的？”瑞福说是客人干的。”小李子大吃一惊，问是什么客人？瑞福悄悄说：“不是一般客人，是山贼。”
打听才知，原来就是何大侠一帮人，他们乃是恭山三才寨的匪首，这几年地盘做大了，常来县里跟老爷谈生意，前些天刚在这住了几日，昨日才走。
瑞福说他们一共四个人，个子都不高，矮矮壮壮的，皮肤黝黑，说话嗓门奇大，还有两人是大侠孪生兄弟，和他长得一模一样。
听他这么一说，李羞云心想：我当时粗心大意，光顾着和小二生气，竟没看见何大侠还有两个孪生兄弟，真是眼瞎！竟然如此糊涂。
想罢他抬起手来狠狠抽了自己一个巴掌，打的十分响亮，瑞福在一旁看呆。
李羞云又寻思道：当日在酒楼听他们说要去见什么老爷，原来是见商老爷的。想必被他们喝死的那个老家丁，也是商家人。酒楼将他送回县城，定是送到商府来了……
于是便问瑞福：府上前几日可曾过死人没？瑞福说这几日没有死人，吴家月初时倒是死了个老都管，听说还是喝死的，彼时正值吴老爷大寿，没有治丧。
李羞云不明白，山贼既然和吴府的人接洽，怎么又到商家来了？两家不是死对头么？于是又问瑞福：客人来做什么的？谈什么生意？瑞福却说不知。
过了半个时辰，二人收拾完院子，回来吃了晚膳，各入房间休息。
近黄昏时，李羞云悄悄掩上房门，从角门出了商府，独自一人到县城里去溜达。走了几条街坊，见县城果然比隗州还热闹，日落时街上仍有不少行人，店铺多未打烊。
他绕城走了半匝，约莫花了一个时辰功夫，天色已快黑了。丈量脚下地面比州府略小，大概有三千亩，能装六个秃山镇子。
心想：酒乡就是有钱，县城都如此之大。如今世道变了，行走江湖没有卖酒的挣钱，以后劝庄主也卖酒去。
想罢抬头一看，已经步到城南，望见城门忽然心虚起来，担心门口还有自己画像。
他小心翼翼走到城门口，四面高墙看尽，没寻着自己那张画像，竟然不翼而飞了。他心头如释重负，便轻松打道回府。
到府上时已经掌灯，郑班头正在屋里等他，见他回来给他房门钥匙，还抱来凉覃、凉枕及几盒吃剩的果品放在床上，又在屋里随便坐坐，讲了些话儿，然后告辞。
夜里李羞云睡在凉席上，脱了浑身衣服只穿短裤，嘴里嚼着果子，非常惬意，心想：有凉席睡，有果子吃，还没蚊子咬，在这做下人日子可真不赖。每月还有十两俸钱。这点小钱也不中用……躺着不久便沉沉睡去。
半夜他又醒了过来，闻屋里淡淡幽香，鼻翼翕翕大动，心头竟有些狂躁。在月光下一个鲤鱼打挺坐起来翻箱倒柜，找了许久仍未查出是何处香气，竟然如此勾魂摄魄，让他好心烦也。再闻那黄铜粉盒，有些桂花香味，不知是哪个丫环留下的。
于是他收住心中火气，倒下僵僵又睡了一宿，十分难受。
