李羞云是谁？酒楼众人无人晓得。大伙儿面面相觑，心中有许多疑问。既然他与靳老伯情同父子，为何今日不随管家前来？难道是个不孝子也？
见大家一头雾水，解大侠面露坏笑。掌柜觉得事有蹊跷，在外头不便详谈，便请他入酒楼内到自己厢房里上坐，又让人沏好茶招待。
茶盏端到面前，解之机接过饮了一口，连声说道：“好茶好茶，请问掌柜这是什么茶？喝了肚里清凉得很，飘飘欲仙。”说罢又饮了一口，啧啧称叹。
掌柜笑着说：“多谢护院赏识，此茶名为‘宝芝芹露’，产于疯山脚下灵芝洞侧古树之上，两年一开花，三年采一回，乃世上稀有之茶，敝店款待贵宾上品也。”
大侠连忙拱手谢掌柜慷慨，又说：“这么好的茶我得多喝几口。”说罢又斟了碗茶一饮而尽。掌柜笑道：“总护院不必客气，只管敞开肚皮来喝，不过刚才所言之事，还请护院多多赐教。”
解之机点了点头，见田铿与丧财在旁边侍立，脸上作犹疑状，掌柜只好屏退旁人，独留他们二人谈话。解之机移座靠近掌柜，将李羞云老底揭开来谈。
只见他摇着头说：“此人原名李二，是靳老头亲戚，一个月前才入府上，正是老头介绍而来。在府里干了不久便被管家调到麾下亲自指使，行踪甚是诡秘，旁人皆不知也。”
解大侠添油加醋其中不乏混淆是非之辞，把李羞云与老头及管家的关系说得令人侧目，唯独对刺杀马项之事只字不提，也不提自己的事。
掌柜正襟危坐洗耳恭听，边听边颔首，待解大侠讲完后便问他：既然如此，那么李羞云今日上哪儿去了？解大侠迟疑片刻似乎难以启齿。
掌柜见他半天不肯说话，便笑着起身走到里屋去，随后手中托着个大盘子出来，其上有半匹黑绢三锭大银和十缗铜钱。闪闪亮亮的。把盘子摆在桌上，对大侠说道：“荆某人久闻总护院大名，今日初次见面招呼不周，一点薄礼聊表敬意。还望大侠笑纳。”
大侠憨笑起来，口中连忙推辞，然后却用手摸着绢帛说：“啧啧，真是好布，滑如美人肌肤。”掌柜奉承他说：“总护院真有眼力，乃识货者也。这绸缎名字就叫‘黑美人’，是肃州织造专贡京师所用。寻常店面都买不到，我也是托人好不容易才购得二匹，将其中半匹赠与护院做几件衣服穿。”
解之机摇头说使不得，无功不受禄，我解某人何德何能怎好收下如此贵重的礼物。
掌柜便将布摊开二尺，指着料子对他说：“大侠请看，此布之色虽黑如纯炭却有九重深浅，昼观之似洗笔之砚，夜观似无底深渊，灯下观之还有星彩，一尺布便值一两黄金。这半匹共值二十两黄金。”
解之机听了这话眼冒绿光死盯着它看，口中兴奋地说既然掌柜如此慷慨，那我恭敬不如从命只好笑纳了。
掌柜便请他明言李羞云之事，解之机却说此事非常机要，恐怕管家不欲人知也。说完这话他又突然缄口。掌柜无奈又从袖中掏出一锭金子，啪地按在桌上，听声音沉甸甸的，大约有二十两。
他手还没有拿开，解大侠不看便知今日发大财了，于是亲密凑近掌柜压低声音对他说道：“还望大人保密。”
掌柜点了点头，解之机以手掩口说：“此人不知何故，前几日上恭山三才寨子里去了。府中上下皆不知情，唯管家及一二心腹人晓得。”
掌柜问他怎知此事？解之机笑道：“实不相瞒，人是我送上山去的，他如今已经落脚，恐怕将要久住。”
掌柜问李羞云为何要上山去？解之机答：“都是管家的意思，吾不过奉命行事而已。”说罢脸上露出无奈的表情。掌柜想让他多说几句，便拿金子送到他手上，还要给他另一些贿赂，解之机却忽然口风变紧，不肯再收礼物。看来话头只能点到此处。
二人闲聊了一会儿，解大侠把自己身世吹捧了一番，引得掌柜连声佩服，便挽留他吃顿午饭。大侠推辞说身上还有急务，今日虽盛情难却，但也只好违命。
于是二人约好来日再聚。掌柜命人打包好财物交与大侠提上，亲自送他出了大门。再三告辞之后，解大侠一手拎着大包斜斜地走了。
掌柜望着他远去的背影，心中大骂道：你祖宗的，把人盘活了！居然勒索老子这么多钱！他奶奶的，看我以后怎么跟你讨回来……
送走解大侠后，掌柜回房沉思半晌，喝了一盏闲茶，心里渐渐息怒，便起身独自上客寮去。
他在老头房门外踌躇几番，计上心头，笑着推开房门进屋见老头又在床头发愣，便走到他跟前抚其肩而言曰：“靳老伯，靳老伯？您猜谁来看您了？”老伯傻笑不语，掌柜弯下腰来故作欢喜状曰：“您可猜不着吧，李羞云那小子来看您了！”
听到这话老头脸上蓦然收起笑容，眨了眨眼睛，口中支支吾吾，掌柜侧耳一听，老头磕磕巴巴在说：“羞羞……”却说不出一句完整的话，转眼间又傻笑起来。
掌柜便提高嗓门再说：“没错，没错，是李羞云！他要来看您了。”老头点点头眯着眼睛笑的更开心了。
掌柜见状心中有数，于是转身下楼召集伙计，把事情都告诉了他们。此时店里有两桌客人，大家恐怕打扰他们，便围坐在柜台旁假装算账，一面商讨对策。
丧财轻声道：“看来县里又要出大事了。”众人点头，阿坑皱眉问道：“什么大事？莫非商府结交山贼？”丧财道：“八九不离十也。”阿坑又问：“结交山贼干嘛？你说他们意欲何为？”大厨子一抹胡须曰：“这还用问，肯定有大买卖！”
众人纷纷点头。新来的小房倌正了正帽子，也插嘴道：“他们有何买卖？”二厨子忍不住说：“你知道什么？早年间本地山贼猖獗的很，后来不知何故都偃旗息鼓，如今恭山何氏一窝匪盗乃十年前山东水患流民迁徙此地而兴。如今人马壮了肯定要做生意。”
于是大家又议论起山贼来。田铿记得半个月前死驴儿丧命当日店里曾接待过何氏兄弟二人，不知他们下山来做什么的，只知道那帮人酒量真大，竟当场喝死一位客人，还是吴家老仆。他便把这件旧事重提出来，问掌柜还记不记得？
掌柜说当然记得，他当时就知道那人是何惧天，只是故作不知而已。丧财忽然抬头问大家：“总护院为何要透风声给咱们？恐怕其中有诈。”说完又看掌柜。
掌柜寻思道：“此人两面三刀，做事必出于私，咱暂且无须管他。如今只问是否该寻李羞云来？”大家各有各的想法，有的说该去，有的说不去。最后决定先查探一番，弄清虚实再说。
掌柜便依此计，叫丧财改天去商家买菜，暗中顺道打探打探。丧财点头领命。此时一桌客人见掌柜和小二们在柜台边窃窃私语，手中还在不停比划，于是都放下碗筷抬头看着他们，脸上露出疑惧之色。田铿对他们摆了摆手示意莫要担心，此间谈论与其无关，那桌客人才敢低头继续吃饭。
事不宜迟，第二天一大早儿丧财就去了县城，下午运菜回来时兴冲冲地到院里跟大家说“打听到一点消息。”大家便围上前来让他快讲。众人包围之下，丧财忽然害羞起来，说自己还没洗澡呢，先洗个澡儿再说。于是走到水缸边当众脱光衣服，露出一身皮肉，开始舀水洗澡，众人尾随着他过去又围成一圈，丧财边洗边对大家说道：“原来这个李羞云，身世十分可疑……商府许多人都不认识他……我今日走访了半天，串了好几间院子，都没人认识……只有勤斋的郑班头与一个叫浪蝶的小厮与他熟悉……”说到这里他停下来搓澡，田铿怒道：“话莫说一半，然后呢？”丧财接着道：“然后……听他们说李羞云一个月前才到府上，在院里干了十多天就被调走了……问他调到哪儿去？郑班头说起初管家不肯告诉他们……”说到这里丧财手拿干瓜瓤子搓背，脸上露出舒服的表情。田铿又催道：“接着说，莫吊人胃口。”丧财放下瓜瓤道：“谁吊你胃口？让我想想……后来他俩每天上门催问，非逼管家说出李兄弟的下落，管家才说他去外地收租子了，一整年都不回来……”说到这儿，他又撅起屁股弯下腰来搓腿，田铿看着他屁股眼睛发疼，立刻冲过去轻轻踢了一脚，丧财往前栽倒半步，站稳后又讲：“你别打岔，听我说完……刚才说到哪儿了？”田铿说收租子。丧财说：“哦哦，没错。他问管家上哪去收租子？管家说借到老爷远房亲杳县冯老爷家里去了……”此时众人听得专心致志，丧财拿毛巾擦着身子再说：“郑班头当时觉得此话有些蹊跷，便问管家：如今他俩身体不好，此处尚缺人手，还借人到别家去作甚？”二厨子连忙插话道：“郑班头身体不好？他怎么了？”丧财答：“你还不知道么？他俩半个多月前挨了顿打，伤的颇重。一个腿脚不便，一个伤了脾脏。现在都还没养好呢。”二厨子刚要说话，荆掌柜眯眼问道：“管家怎么说的？”丧财擦干身子，穿起一条白短裤对众人说：“管家说的可多了，说什么今年肃州风调雨顺五谷丰登，衙门趁机清丁括户，把大户家未入籍的人丁都在本地还籍，还免三年赋役，因此冯家的人口散去一半，才找亲戚调借的。”这话说的合情理，大家纷纷点头，丧财说打听到的就是这些，全都说完了。掌柜白了他一眼，笑道：“姓张的果然聪明，说话在情理上，不过此事未必经得起查实。”众人又纷纷议论起来。丧财说假若老张连自家人都诓骗，想必此事关系重大，其中定有不少猫腻。大厨说姓张的未料到别人会去查他，所以才敢撒谎，倘若假话坐实了，岂非不打自招也？掌柜点头说：他哪里想得到这些，多亏有人告密。阿坑问他如何去查？掌柜说：“这个好说，杳县我有几位熟人，可修书一封托他们打听。”众人直呼妙计。掌柜示意大家说话小声点，又问丧财李羞云为人如何？丧财说别的不知，勤斋的伙计们倒是都夸他好，貌似是个老实本分的人。掌柜点点头拍着丧财肩膀说：“差事办的不错，今日你且休息。”商量既定，众人各自散去干活了，丧财光着膀子正想回房休息，阿坑忽然拦住他道：“小兔崽子，你这西门庆的裤子从哪儿来的？”丧财低头看了看自己短裤，于是笑而不语。阿坑骂他无耻，让他老实交代。丧财便说是今天和商府冼铅华手上换来的。商府冼铅华？听到这个名字，田铿又羞又恼，他听说此人虽是小厮却爱好男扮女装，丧财居然和他来往，真是恬不知耻也如今越发无顾忌了。阿坑于是又骂道：“呸！你们无耻！”丧财便回屋了。
掌柜当天修书一封托人送往肃州杳县老友檐下。五日后快马登门带来一封回信。拆开里头只有一张小纸片儿，言简意赅百余来字，介绍了冯府目下情况，最后直截了当曰：“李羞云查无此人。”掌柜读完感叹说道：“看来姓谢的所言不虚。这个叫李羞云的的确被管家雪藏起来。”众人接过信件轮流读了，都说：姓张的果然是个骗子，假话说的和真话一样，定有。于是纷纷建议去找这个李羞云，一来可解老头疾病之苦，二来看他到底有什么名堂。掌柜却说暂且不必多事。听见这话众人担心靳老伯身体支撑不住，个个摇头叹气。阿坑劝掌柜道：掌柜的好狠心也，老伯如今日夜不眠也不吃东西，已过十天了，眼见一天比一天消瘦，只剩下皮包骨头，长久恐怕吃不消的。掌柜无奈地说：“这我也知道，但此事不宜轻举妄动，以免打草惊蛇。”阿坑问：“难道就任老伯这般病下去？”掌柜无言，众人也都随声附和田铿。掌柜于是愤然坐下，指着鼻子对阿坑骂道：“蠢货，着急有什么用？心急吃不了热豆腐！”田铿恼火不语。丧财劝掌柜莫要生气想想有啥办法。掌柜静下来对他们说：郎中说老人家身子还硬朗，你们莫要担心。既然有消息称他儿子在肃州，不妨先去那里看看。万一其人真在那里，咱们就请他回来。阿坑问他何时出发？掌柜知道他心急，便说事不宜迟，你明天就出发吧。跟姚家的人打交道，切记这般这般，说完嘱咐了他几句。阿坑牢记在心。
救人心似箭紧。第二天天未亮田铿便启程了，收拾好东西乘板车到了县城，花十两银子租了两匹好马，与马夫一道向北骑行。沿途都是酒坊酒肆和酒仓儿，过了隗州之后空气才渐渐由浊转清，闻之令人神清气爽。二日后抵江边地界上，只见四周青草连天，江水浩瀚无际，前方有座木板桥深入水岸，芦苇丛里停着几只小船。桥头一座石碑上面写着“自渡”二个大字。自渡，如今故地重游了！田铿看着石碑笑了，忆起四年前他正是从这儿过江到隗州来的。当时之景历历在目，如今江边还是老样子，一点未有变故。他心中正感叹时，马夫骑马上前把手指着对岸向他大声说道：“官人！对面就是肃州！过河便到！往后的路你自己走吧！”田铿下马谢过此人又给了他十两银子，便提上包裹转身步入桥面，桥上木板湿滑，田铿差点摔了一跤，他随后走到江畔雇了一艘小船。撑船的是个小老头儿，面色黑亮，两眼发光，一看就是水性精熟之人。田铿把包裹扔在他船上，前脚踏入舟中后脚还没站稳，船夫便推竿离岸，船儿像鱼似的划入江面，泛起两条波纹。田铿站稳身子坐下，打开包囊吃了个烧饼，耳听潺潺水击，眼望江景萧瑟，心中十分爽朗。心想如今不到立秋，岸上天气仍然酷热，但这江中却有许多秋意，真是好凉快也。此时远处传来一片嘎嘎之声，阿坑左顾右盼，见侧畔江面上飞来一群野鸭，离船还有百丈远，可顷刻间它们就铺天盖地飞了过来把他头顶日光都遮住了，田铿赶紧埋头躲避，鸭群过后，他再抬起头来，只见一只小鸭落在舷上歇息，振翅嘎嘎叫了两声，却被船翁一脚踹了下去，口中骂道：“你还叫？”田铿笑了一笑继续吃着烧饼。船儿行至江心处忽然大浪叠起，把船左右摇晃上下颠簸，田铿身子晃荡不止屁股都快坐不稳了，心儿慌张提到嗓子眼。船夫却摇着橹，兴致高昂唱起歌来，歌曰：“恰春朝又秋宵，春花秋月何时了，花到三春颜色消，月过十五光明少。”一连歌了三遍，船才平稳下来。田铿听这歌声有些悲切，歌词更是悲凉，竟然叹了口气。
