荀谌一行人回到族中小院，这套院落是他成年后家族为他分配的住所。
“先生，那老头管天管地，还要管你在哪当官，干脆不理他就是。”焦触说这话时对自己还是袁氏旧将的身份毫无自知，他现在一心跟着荀谌混，这比他回冀州做些刀口舔血的事安稳许多。
荀氏老仆斥了他一声：“莫要乱说话，什么老头，那是荀氏族长！”
焦触出身低微，家中父母早逝，这才从军跟了袁绍，对什么劳什子的世家大族规矩一点都不感冒。
甄宓还是一袭男装打扮，折扇往手中一收解释道：“这世家大族的规矩你有所不知，族长占绝对的权威，有处置族中子弟的权力。有忤逆者轻择鞭笞，重则族谱中除名，有生杀予夺之权，先生若是因忤逆被荀氏族长处置，传扬开来在以忠孝为本的当世，无异于自毁前程。”
甄宓手中折扇是荀谌见她总虎视眈眈盯着自家金曜扇，这才临时起意为她做了一把纸折扇，上用毛笔写了一个偌大的“帅”字。
“既享有世家子的便利，也有其局限之处，取舍得失之间难以言喻。”荀谌口气平淡，打量起这座小院落。
麻雀虽小，五脏俱全，这座小院落该有的都有，他尽管是第一次来此地，却隐约有种故地重游的熟悉感。
木架上尽是故旧的竹简堆砌，屋内装饰并不奢华，反倒能从细微处见出原主人心性淡泊。
荀谌用手指一抹桌案书架，脸带疑惑：“算算我离开颍川已有四五年时间，族中可是有安排仆役来洒扫？这桌案与木架竟鲜少沾染灰尘。”
荀氏老仆也奇道：“按照惯例族中是不会如此，我们回来得匆忙也不曾知会于人。”
正当几人奇怪为何这院落整洁之处仿佛前几日刚刚洒扫，根本不似离开几年的景象，有两人推开院门入内：“小姐，这院子今日怎么开着，是不是上次走时我们没锁院门？”
几人闻声向院门望去，一人身着素色衣衫、头戴灰纱斗笠遮住面目，走路娉婷，另一人作丫鬟打扮，在一侧蹦蹦跳跳言语不停，像吵闹的麻雀叽叽喳喳。
两人似有所觉，抬头便看到荀谌等一行人。
那素衣灰纱打扮的娉婷小姐明显身形一顿，立即转身就要走，丫鬟小嘴大张立在当场，被小姐伸手一拉才缓过神来。
“不知两位姑娘来我院中何事。”荀谌有些摸不着头脑，这两人是何方神圣，怎的在他院内出入自由。
那丫鬟听闻这话，也不跟着自家小姐出去了，扭头便道：“这去了冀州几年，连自家未婚妻子也不认得了，族中长辈说你荀谌忘恩负义，我家小姐还不信，这几年间每隔几日都亲自来你院内洒扫，竟换来这句来你院内何事！”
丫鬟语气呛人，为自家小姐十分不忿。
那素衣戴灰纱斗笠的娉婷女子正是与荀谌定下婚约的韩家娘子，闻言也是肩头一颤，却也不回头，眼见得就要出了院门。
荀谌自知失言，上前几步伸手拉住素衣女子：“是我失言了，多年未曾还乡一时糊涂。”
那素衣女子将衣袖从荀谌手中抽出，回头答话，声音清甜却又听得出几分怨怼之意：“郎君赴冀州前赠我钥匙，言我可随时来此翻阅典籍，如今归来却不识故人，口称姑娘，可是妾身蒲柳之姿当不得郎君记挂。”
黑纱斗笠笼罩，看不清女子表情，荀谌不知如何作答，他确实是不识得此人。
“我家小姐为了躲避族中安排，为你这负心薄幸人守身如玉，特意搬离族中结庐自居，你还如此冷淡！”丫鬟看来对荀谌的怨念颇深。
两人言语中荀谌很快摸清了状况，又上前一步拉住素衣女子衣袖：“是在下的过错，在冀州时候坠马有失忆症状，至今尚未恢复，还请姑娘见谅。”
素衣女子口中只言：“郎君何时学得这般轻浮。”却也没再挣扎开来，任由荀谌拉住她衣袖。
两人沉默片刻，素衣女子正视荀谌脸容，怔怔出神，忽然开口：“妾身韩语蓉，唤我蓉儿便是。”
这是信了荀谌所言，两人这才入院内一叙，丫鬟在一侧尤自鼓着两腮为自家小姐鸣不平。
甄宓上下打量了番这位荀先生的未婚妻，其身材凹凸有致，走路摇曳姿态曼妙，一瞧就是标准的大家闺秀，她再低头一看自己——好吧，平板身材身着男装，也难怪荀谌当初认不出来。
她泄了口气，荀先生的桃花真是满天飞，刚离了个表面夫妻杜霜雪，又来了个约定婚姻韩语蓉，不由得有些烦躁。
荀谌没注意到甄宓的小心思，正与韩家娘子相谈，原来这韩家娘子自他赴冀州投袁绍后，每隔三两日总要来擦拭洒扫一番，为的是他荀谌随时回来不见居所蒙灰。
“我听闻韩氏有意将蓉儿许配曹公...”荀谌试探性开口，他与韩氏的事情总归是要解决的，一直逃避也没有用处。
韩语蓉并不答话，丫鬟又插口道：“我家小姐不肯，族中近日在商议要强来，你若是再活不见人死不见尸，我家小姐就要嫁与那曹操做妾啦。”
韩语蓉粉拳轻打丫鬟，示意她闭嘴，这才又问：“郎君落入黑山贼手中，能平安归来已是万幸。黑山贼与袁公交战数年，族中都言你为袁公谋主，这落入贼手凶多吉少...”又问了荀谌是如何逃出生天。
荀谌隐去了和杜霜雪的婚事，含糊地几句带过，只道来此替张燕与曹操结一善缘。
焦触与荀氏老仆相视一眼，露出男人都懂的暧昧表情，也不戳破荀谌，而那甄宓仍在不停盯着自己的飞机场神游天外。
荀谌说完想起正事：“蓉儿稍等，等我请见父亲后立即随你回韩氏宗族一行。”
虽然好奇那黑纱下是何面容，但当面直接要人掀开黑纱一观未免太过孟浪。
这与后世网络交友吐槽的直男段子里上来就要人照片，没有的话让姑娘现拍有异曲同工之处。
那韩氏既然敢让韩家娘子与曹操联姻，想来对韩语蓉的相貌还是有点信心的，不然韩家子女众多，犯不着非要以她联姻。
荀谌要解决此事还得先问过与韩氏结这门亲事的父亲荀绲，荀绲身为“荀氏八龙”中的荀二龙，近年来因先替荀彧结了门宦官亲事，又替荀谌定了门糟心的婚约，丢了好大的脸面，干脆深居荀氏老宅闭门不出，已有数年不显人前。
荀谌去请安本就是应有之意。
仆役引着荀谌穿过不知多少重庭院廊道，这才到了荀绲屋前。
荀谌在门外行礼开口：“孩儿自冀州归来，见过父亲。”
屋内久未应答，片刻后才有一声音传出：“进来吧。”
荀谌小心推门入内，生怕惊扰了老人，他这位便宜父亲按年龄算来应是六十多的高龄了，就古代而言算作长寿。
屋内不知燃了多少熏香，呛得毫无防备的荀谌咳嗽好一会儿才缓过来，他算是知道自家兄长那衣服都要熏香三日的怪癖是从何而来了。
但见一老者背对荀谌侧卧榻上，也不起身或翻身，淡淡问了句：“回来了？见我何事。”
荀谌回道：“孩儿欲往韩氏一行，搁置多年，这婚约如何总该有个结果。”
“你去吧。”也听不出荀绲是什么态度，荀谌报备过了也不打扰老人，直接告辞，他与便宜父亲可没什么共同语言，也不想听老人说教。
等荀谌告退房门关门后，荀绲才起身下榻，迅速走到门前戳破窗户纸，眼睛凑上去盯着荀谌尚未远去的背影。
“老爷思念谌公子，直接见面就可，何必刚才那样冷淡。”屋内还有一人，荀谌进门时未曾看见。
荀绲叹气道：“我出面替他结下这等婚约，这些年他在外奔波至今孤身一人，你让我有何面目见他？我英明一世，在儿子的婚姻上一错再错。”
荀绲又回榻上，思索了一阵，再开口时言语已有了几分金铁的意味：“你火速派人去知会韩氏，先前我儿生死未卜也就罢了，如今他平安归来，若是韩氏敢落了他的面子，我就算是拼着这把老骨头也要与他韩氏不死不休！”
荀谌回了小院，一行人驾了车马往舞阳韩氏祖宅前去。
一路上荀谌却是难住了，韩语蓉对他情深意切，数年如一日一个大家闺秀亲自来替他洒扫，就是面临族中压力也要搬出结庐自居替他守节，这要是与韩氏闹翻婚约一解，岂不真成了那负心薄幸人，可要是不解婚约，又该如何说服韩氏一族将韩语蓉嫁与他为妻？
闷闷不乐了一路，到舞阳才算有些眉目。
待他叩门报上姓名，整座韩氏家宅都鸡犬不宁了起来，动静颇大，不消一会儿的功夫韩氏正值壮年的族人仆役全都齐聚院内，将他荀谌堵在门外，还有仆役手持扫帚爬犁等工具警惕地扫视荀谌。
“舞阳韩氏不愧是乡里著姓，世代官阀，连这迎客之礼都如此隆重，谌还未曾见过这般阵仗，真是荣幸荣幸。”荀谌当先开口，讥讽了一句。
韩氏众人面面相觑，见韩语蓉头戴黑纱站在荀谌身后乖巧得紧，一人出众喝问：“蓉儿，你这是何意？快到我身后来。”
“父亲，我...”韩语蓉脚步如立地生根，俏生生站在原地。
荀谌向前一步，吓得韩氏众人纷纷往后退一步，就怕他荀谌撕破脸面当众闹事。
“谌不想误了蓉儿终身，这才上门来有一问相询，还请诸位教我，”他也不停顿，又接着道，“当初我父向韩氏提亲，可是三书六礼已过，只差最后亲迎？”
韩氏众人下意识点头，又想起怎可赞同眼前这害死韩馥的贼子所言，又集体摇头，看起来十分滑稽。
“那你韩氏枉为大族，见曹公权势遮蔽兖州，竟要将已许之女再许他人，难道韩氏立世之道就是朝令夕改、出口反悔？”荀谌质问韩氏众人，众人尽皆不作答。
他还要再说，那韩家娘子的父亲知晓说之不过，直接招呼周围：“与他废话干甚，打将出去！莫要伤了蓉儿！”
韩氏众人一拥而上，扫帚爬犁跃跃欲试，眼见荀谌这单薄书生就要惨遭毒手。
“住手！”一声大喝，韩氏众人停下手来，一老者从深宅由人搀扶出来。
