城西，里昂区。
这里是京城里娱乐业最发达的地区之一。
阿古牙街两旁，鳞次栉比的几十间高大石楼，映衬得街道愈发显得狭窄。石楼的门口上，大都悬挂着大小不一的金色骰子的招牌。
短短的一条街上，不但集中了京城里最出名的三大赌坊，还有十七八家规模不一的中小赌坊。
都说京城之人好赌，是因为城里的有钱的闲人多的缘故。赌风日盛下，使得这条街也名声在外，是全大陆好赌之人心向往之的圣地。
在这里，可以找到任何你可以想象得到的赌博方式。
这里的赌坊，虽然都是挂着出售一夜暴富希望的招牌，可十有八九，卖给你的是却是绝望。
这里的石楼门面看上去很是狭小，内进却很宽敞。下午时分，艾走进左手第三间石楼的大堂时，里面已经是人来人往，热闹非凡。
一眼望去，除了京城里有钱的闲人，和外地来的一掷千金的豪客外，更多的是看上去混得不怎么如意的穷困之辈，甚至还有不少潦倒的贵族和骑士。每个人的眼睛都是红红的，一副亢奋的神情。
三天后的帝诞竞技，现在是最热门的赌局，所有人嘴里谈论的，都是这方面的小道消息。
艾见到柏伽的时候，他正坐在大堂一角，冲着艾点头微笑。
帝诞庆典开始，京都里的驻军已经加强了巡逻守卫，对外来的武者们也明里暗里加强了监控。
以柏伽的谨慎，一行人自那一日之后便不再公开聚集在一起，毕竟以古烈和银袍客等人的形状和气质，实在太过引人注目。
几人商议好分头行动，并约好在这里碰头交换消息。
见艾走到身前坐下，柏伽微笑着递过一叠资料：
“聚宝赌坊本次帝诞竞技的下注秘笈，十枚银胡子一份。”
艾接过来，草草浏览了一下，上面林林总总，列举了几十个赌坊推荐的大热人选，多是七大剑士行会推荐的人选；附有每个人的出身来历，拿手武技等简介，以及各种下注方式和输赢赔率等等。
艾随口道：
“这些个赌坊倒是消息灵通得很。”
“这里的赌坊，尤其是聚金等三大赌坊，都是手眼通天，背后都有了不得的大佬撑腰，要不然，哪里能在这龙潭虎穴般的京城里混下去。”
“你我手里的，还只是最大路的资料。据说，只要你付得起价钱，他们甚至可以为你弄来所有参加竞技的武者清单，甚至包括每个人的出场顺序和下轮对手等机密信息。”
艾微微一愕：
“这些消息也会外泄？”
柏伽微叹口气：
“照理说为公平起见，此等信息绝不应外泄的，但有谁又会真正在意？毕竟整场帝诞竞技，本来就只不过是用来收拢人心手段而已，而且照官面上的说法，竞技选拔圣骑士，要的是最强者，真正的强者，绝不会在意消息泄露这些个小手段的。”
艾双眼微微眯了眯，寒芒闪过，不再搭话，沉默地翻看着手上的资料。
翻到最底下时，夹藏在其中的一张小纸片露了出来，上面密密麻麻地写满了黑色的小字。
对面的柏伽语带双关的说道：
“这些个消息，是我花了不少功夫才搞来的，艾你不妨仔细看看；不过现在还不要急着下注，以观望为主，有什么发现大伙儿不妨一起商量着办。”
夜空中，绚烂的烟花次第亮起，散落；在这一刻，仿佛星月也失去了光辉。
地面上，也同样毫不逊色，每家每户门口都是张灯结彩，不少的高门大户门前，更是挂满了形制各异的魔晶灯，争奇斗艳，夸富竞奢。
除了帝诞节的彩灯外，夜晚的京城里最不缺的，就是销金的地方。
艾随着街道上熙熙攘攘的人群往前走着，似乎也沉醉在这迷人的夜景之中。就这么，似是毫无目的地一路走着，直至跨过内城河，穿过赫赫有名的，雄伟的朝圣门城关。
整个庞大的帝都，大致可分为三部分：最北面中央的部分是皇城，皇城周围和稍南面的是内城，是达官显贵们的居所，以内城河和城关与外城相间隔。平日里有城卫把守，外城的平民百姓不得擅入。
帝诞的十几天内，整个帝都除皇城外金吾不禁，因此外城的平头百姓们也被恩赐了这个机会，可以进入内城，与高高在上的贵族老爷们同乐。
虽然如此，内城里的警戒和巡视也大大加强，对外开放的，也仅限于十纵十横的主要大街，至于每个街区里面，对不起，那是贵族高官们的私人宅院，要进入也不是不可以，像往常一样，你得有相应身份才行。
趁一朵硕大的烟花在空中绽放出夺目的五彩光华，吸引了众人的目光的时候，艾闪身，隐到街角的一处阴影之中，披上披风，整个人便融没到黑暗之中。没有人注意到身边突然少了一个人。
片刻后，艾的身影出现在附近街区巷道的几株古树下。光影斑驳中，仿佛化身成了漆黑树荫的一部分。
艾抬头，凝视着前方那一座乌沉沉的巨大宅院。
宏伟的大门前，高高悬挂着九盏飞瀑晶灯，照的门前通明一片。
台阶下肃立着八位全副铠甲的骑士。
柏伽给的资料流水般在脑海中掠过：
“法恩雷诺家族，帝国最显赫的九大黄金家族之一；封爵者十七人，骑士身份者不知几许；家主让.雷诺公爵，帝国五大精锐兵团之一，狂风兵团的团长，在帝都也是跺跺脚便全城震动的大人物。”
像这样渊源深长，掌控帝国实权的豪门大贵族，似乎怎也不该和暗黑圣域扯上边，但就是这个法恩雷诺家族，其纹章与当日那个银色卷轴留在树干上的印痕，一模一样。
宅院很大，几乎占了整个街区的一半左右。街区内行人稀少，偶尔有几辆豪华马车穿过巷道。
虽然所有的院墙和门楼上灯火繁密，但高墙之下，更多的是灯光不及的阴暗幽森的角落。
艾在这些阴影里穿梭，忽快忽慢，形如鬼魅。黑暗是他的天下。
艾并未急着潜入雷诺家族的宅院中去，而是绕着宅院附近游走，快速熟悉周围地形，寻觅适合藏身或是脱身的地方。
正如白天柏伽所暗示的，这次任务，最主要的还是收集确凿的消息，并不一定要马上采取行动。
小小一个地方豪强，摩古亚城堡内的守卫机关就如此严密，不难想象，像雷诺这样手握兵权的大家族族长，宅院内会有多森严的防卫。
北方多圣域，自来到京城之后，艾深切地理解了这句话的含义。
不过，在黑夜里，在身上这件神秘披风的遮掩下，艾自信即便是圣域高手，也不可能发现自己的行踪。
脑海中，突然间闪过帝诞开幕游行当日，那一掠而过的，如同利刃般的，帝国圣骑士的目光。
圣骑士团？帝国圣骑士？他们能不能看穿黑夜中的自己？
高尔尼坐在朝圣门外，一家规模中等的酒馆内。
今晚他自告奋勇来为艾打个接应，虽然他心里清楚的知道，若论身手，这个冷漠寡言的黑衣少年，可算得上八人里的第一，根本不需要什么接应。
只不过，高尔尼觉得自己若是不做点什么的话，便无法回报艾的好意。
这里的银麦酒甚是醇厚，颇有些后劲，几杯下肚，已有些醺然。看着街上热闹的景象，高尔尼微微有些失神。
传说中出身不凡的祖上，出生时已经破落不堪的家道，年轻时立下大志，多年苦练，随后游历天下，出生入死；一幕幕过去的场景依次浮现在眼前。
高尔尼知道，以自己的武功，杀入竞技大会的前十位机会并不高，但只要有这放手一搏的机会，此生也值了。
眼前突然出现了诱人的画面。
高尔尼回过神来，见是酒馆的女侍，正在桌前俯下身来，娇滴滴地说道：
“这位武士老爷，您的银麦酒喝完了，要不要再来一壶呢？”
见高尔尼点头，女侍甜笑着往内堂走去，走到半途，又扭过身来，冲着高尔尼抛了一个媚眼。
高尔尼会意，知道自己刚才出手阔绰，已经吸引了这个女侍。
虽说此女的长相算不得漂亮，但是胜在身材出众，尤其是细腰长腿，颇是迷人；又是纯正的京麓口音，高尔尼倒不介意来上一段露水姻缘。
哈哈一笑，站起身来，随着女侍朝内堂走去。
女侍的身影消失在内堂里的一间厢房后。
高尔尼几步跟上，一把推开虚掩着的门，在门口却突然止步，脸色一沉，双手握住了身后的重剑。
厢房内，并没有意料中的那个女侍，而是一位身穿青色素袍的中年人，坐在长桌之后。
