二人一路晓行夜宿，在途不计其日，终于赶到山西境内，一路上遇到的绿林同道已渐趋增多，都是赶到苍云岭去赴英雄会的。
李信见往来众人各个彪悍凶恶，劲装结束，持刀带剑明目张胆，龙行虎步，目透精光，显然都有不弱的身手，暗想：“方今天下盗贼如毛，山、陕强人尤多。今日一见果然如此。”不免又替红娘子担心起来。
待至苍云岭，眼前黑压压一大片树林，忽听得几只响箭射过，林中钻出一个大汉，青布包头，黑衣黑裤，两道电也似的目光在二人身上一转，上前抱拳道：
“请恕在下眼拙，这位可是红娘子？”
苏子晴道：“正是。”
那人点点头：“请女侠随我上山。”
说罢，引着二人一路上山，傍晚时分，已到山顶，只见好大一座石台，台下数百名大汉，一个个都是青布包头，黑衣黑裤，手执兵刃，四周也是黑压压的坐满了人，却是鸦雀无声。台上剑气掌风激荡，一角一个书生打扮之人不断挥动令旗，台中十几个人组成阵势，正围着一个黑袍汉子转灯儿般地厮杀。
苏子晴顾目流盼，不由得轻轻“啊”了一声。
“怎么了？”李信连忙问道，“身子又不舒服了吗？”
“我没事。”苏子晴冲他微微一笑，“我只是没想到连云寨好大的面子，三十六营的人来了这许多，连闯王李自成都来啦。”
“哦？”李信微愕，他于三十六营人物也是如雷贯耳，但终究只是一届书生，与这些人所识不多，不禁好奇地冲着四下张望。
苏子晴解释道：“左首边那个是‘曹操’罗汝才，右首边的是‘左金王’贺锦，东北角为首的是‘闯塌天’刘国能，西北角那个手提关刀的是‘革里眼’贺一龙，正北那群人里端坐的就是‘闯王’李自成了。”
李信对李自成最是仰慕，抬眼看去，只见正北端坐那人身材高大，腰挺背直，颌下一缕苍髯，目光炯炯似电，气势摄人，正一瞬不瞬地盯着场内较技，心中暗暗纳罕：
“他为何如此紧张？”
一边想着，一边轻轻地拉了拉苏子晴的衣袖，低声问道：“场上那个穿黑袍的是什么人？”
“那个穿黑袍的是刘宗敏。场上挥令旗的应该是连云寨的二寨主‘文剑武书生’张庭，看来连云十八寨主都上阵了”
李信不由自主地“啊”了一声，他虽然不懂武功，也看的出刘宗敏败像已显，只有招架之功，毫无还手之力，但他更知道对方是李自成手下七大名将之首，连他都应付不料连云寨的连环阵，苏子晴病才刚好，这万一……
想到这里，不由得心中更是忧虑，轻声问道：“苏姑娘，你有把握吗？”
红娘子凝神看了片刻，道：“把握自然是有的，只是……”
李信听苏子晴说有把握，本来刚刚松了口气，不料她嘴里又迸出这两个字来，不免又有些紧张起来，忙追问道：“只是什么？”
“只是绿林有绿林的规矩，”红娘子道，“这连云寨是三十六营的一支。你看到没有，下场的都是三十六营的人物，其他绿林豪杰虽多，但大都观礼不语，咱们贸然出手，只怕坏了规矩。”
其时江湖上向来有个不成文的规矩，外人一般不会插手某个门派内务。苏子晴自然知道这个规矩，这也是她当初一直不肯答应李信的原因之一；但连云寨的英雄帖上并没写明这个，自己又实在急着报仇，加上开封城里被说书人一激，这才抱着试试看的心态跟着李信上来了。
只是一上山，看到三十六营的人物大都在场，其他绿林同道只是袖手旁观，不由得又打起了退堂鼓。
李信原本担心她有什么别的难处，听了半天才知道原来苏子晴担心的是这个，这才总算如释重负，劝道：“如果以江湖规矩来说，咱们贸然出手的确有失妥当，可咱们不比旁人，难道姑娘不想找梁铮报仇了？”
提到“梁铮”两个字，苏子晴登时脸色一沉，当下不再多言，继续凝神观战。
没多久，只听台上“砰”地一声，刘宗敏连退数步，这才在台边站定，一张脸一阵红一阵白，半晌才冲着连云寨诸人抱了抱拳，满面羞惭地回到自己的阵中。
于是李自成的脸上更现阴霾。
“诸位。”张庭走到台中，冲着台下团团一个四方拳，“承蒙诸位看得起，来参与今日的苍云岭大会。在下还是那句话：谁能胜了在下的连环阵，便请他执掌连云一脉，还有哪一位愿意下场赐教？”
他一边说着，一边四下环顾，但台下却是雅雀无声。
张庭连问了三遍，然而群雄虽然纷纷交头接耳，却依然无人应战。
他叹了口气，正要说话，却见李自成大步上台，只随随便便那么一站，已是渊停岳峙，仿佛一座小山立在了那里。
“怎么？”张庭心中一凛，“闯王打算亲自下场赐教么？”
李自成哈哈一笑，声若洪钟：“我的第一大将刘宗敏已折在贵寨连环阵之下，在下又怎能不自量力，向张寨主讨教？”
“那闯王的意思是……？”
“在下只是有几句话，想和张寨主探讨一二。”
“哦？闯王请说。”
“江湖上谁不知道，贵寨大寨主星文礼为救高闯王，只身闯京劫法场？虽然功败垂成，但贵寨高义，我李自成铭感五内。”李自成说道，“眼下星老寨主尸骨未寒，张寨主却急急忙忙地武选新的大寨主，在下以为此举欠妥。”
“如何欠妥？”张庭愣了愣，问道。
“大家都是三十六营的兄弟，打打杀杀本就伤了和气。”李自成道，“何况武选一事，本就有失考虑：若是新任寨主不愿为老寨主报仇，那星寨主的仇岂不是死不瞑目？若是锦衣卫都统吴孟明那个狗官胜了，难道连云寨也要奉他为主吗？”
一番话说得慷慨激昂，群雄无不耸动，交头接耳，一时众说纷纭。
然而张庭却不言声，沉默了半晌，才问道：“那么依闯王之见，又该如何是好？”
“昔日咱们荥阳大会，三十六营齐聚一堂，当时声势之大，朝廷侧目，如今想来，恍若隔世。”李自成一边说着，一边露出唏嘘不已的神色，“可惜自那日咱们定下分进合计，分兵定向之策后，大家各奔东西，这才短短两年时间，你再看看，如今咱们还剩几家？”
张庭看了看四周，群雄都是不禁默然。
的确，当日三十六营人才济济，兵强马壮，如今只剩下十三家了……
李自成又道：“这都是由于大家各自为战，让朝廷各个击破所致。试想若是当初星寨主驰援北京时，有人在外接应，他又怎会因为孤军深入，最后力战被擒，惨死北京？”
张庭：“……”
李自成：“这都是由于各营之间各自为战，头目之间互不节制之故。所以我提议：咱们应该放下门户之见，合兵一处，力往一处聚，劲往一处使。杀上朝廷，谁能宰了崇祯那个狗皇帝，为老寨主报仇，谁就是新的大寨主，这才能让大家心服口服。张寨主，你说对不对？”
李信听到这里，不由得微微皱起了眉头。
合兵一处，杀上朝廷……
听起来冠冕堂皇，但既是合兵，就该有个领头人，在场众盗以李自成兵力最多，人马最盛，这个领头人自然非他莫属，那么即便杀了崇祯，功劳也是他的，所谓“谁能宰了崇祯那个狗皇帝，为老寨主报仇，谁就是新的大寨主”根本就是一句空话……
难不成李自成这是想直接吞并了连云寨的人马？
果然，张庭摇了摇头，道：“闯王好意，在下心领了。但连云寨不可一日无主，所以武选还是要的，不过闯王所言也不无道理，所以此番选出的新寨主，需以三年为限，若是无法给老寨主报仇，则自动退位让贤。”
李自成脸色一沉，道：“江湖上人人都知道连云寨的连环阵独步天下，何况一人应对十八人，哪有那么容易？咱们十三家的人刚刚不是全都试过了吗？张寨主以此阵武选大寨主……那如果十年无人能胜出此阵，那岂不是十年选不出寨主？”
张庭张了张嘴正要回答，忽听得一个清脆悦耳的声音远远地传了过来：“闯王这话差了，要过连环阵其实根本不难。”
台上本就空旷，山风又大，而此时群雄仍在窃窃私议，四下嘈杂不堪，这一声虽不甚大，但却稳稳压住了所有的杂音，李自成和张庭均是一惊：
这是何人？竟有如此内功？
一念未了，只见苏子晴跃众而出，长裙拂地，衣带飘风，剪水秋瞳四下一扫，最后定格在张庭身上，朗声道：“小女子拜阵，请张寨主不吝赐教。”
李自成眉头一皱：“你又是何人？一个小姑娘也敢在此大放厥词？”
苏抱了抱拳：“鸡公山，红娘子。”
一言既出，群雄纷纷惊诧，毕竟红娘子的威名，大家还是知道的。
李自成微微一惊，但很快脸色便迅速平淡了下来：
“原来是‘落花人独立，微雨燕双红’的‘落雨剑’苏子晴，难怪口气如此之大。但红娘子你又不是我十三家三十六营的人马，跑来这里做什么？”
“怎么？”红娘子看着张庭，“原来连云寨广撒的英雄帖比武夺帅，竟然还有非十三家之人不许出手的暗箱规定。”
“这个……”张庭不禁语塞。
英雄帖上的确没有这么写，但这是三十六营的内务，绿林中人一般都知道这个不成文的规矩，所以完全没必要写明。
而今天前来观礼的虽然很多来自五湖四海的黑道人物，但也都遵循着这个规矩无人下场动手，只是若较起真儿来，的确也不好反驳苏子晴的话。
“规定么……倒是没有。”李自成淡淡地道：“不过我听说，红娘子你的鸡公山几千人，被一个名叫梁铮的区区书生给灭得一干二净，您这寨主做得可真是……令人佩服得紧。现在又跑这里来争夺寨主之位，苏女侠是想把连云寨也带至穷途末路吗？”
苏子晴被提到痛楚，顿时面色不悦，刷地一声抽出长剑：“既然没这规矩，那么多言无益。”
她这一剑虽是随手写意，但名家风范尽显，剑一出鞘，旋即凝立不动。一阵山风吹起她的衣带飘飘而动，但见朱颜如玉，长剑如虹，凭虚凌空站在台边，就似一枝山茶花在风中微微轻晃。
张庭默然片刻，上前抱拳：“请苏女侠赐教。”
说罢令旗一展，连云寨十八寨主顿时摆开了阵势，层层进逼了过来。
苏子晴冷眼一扫，见众寨主脚步错杂，然进退趋避，却是严谨有法，心中暗暗赞叹，清叱了一声：“来得好！看剑！”
不闪不避，长剑递出，削向当先一人小腿。
哪知这人不闪不架，继续持刀急冲，反倒是左侧身后递过两把单刀，将她长剑架开。苏子晴顺势收剑，在半空中划了一个剑花，又是一剑刺他心口，但旋即又被另一柄柳叶刀格了开去。
便只这么几下，那人已冲到了苏子晴面前，刀势爆涨，一刀当头斩落，苏子晴无奈之下，只得退了半步，心下暗惊：“常听闻连环阵的威名，一直无缘一见，如今看来，果然名不虚传，倒不可小觑了。”连忙收敛心神，身随剑走，全力迎战。
一时剑光闪耀如电，刀影森森似障，剑来刀去，斗了个难解难分。
其实若是单打独斗，众寨主的武功都略逊苏子晴一筹，但一旦结成阵势，却是极难对付，无论她如何出剑，对方却始终一环接一环，层层叠叠，好像波浪一般无穷无尽，翻翻滚滚。
苏子晴使尽浑身解数，却始终战不下十八人联手的连环阵，心里正暗自焦急，忽然一眼瞥见张庭站在一边，不住地挥舞令旗，顿时计上心来。
“看招！”
一声清叱，苏子晴身形一晃，已从连环阵中闪出，刷地一剑，剑影飘忽，势若疾电般向张庭直刺了过来。
这一下措不及防，谁也不曾想到本该全力破阵的苏子晴竟然偷袭阵外的张庭，所有人都是不禁愣了一愣。
连云众寨主眼见得张庭遇险，齐齐发了声喊，连忙奔了过来，有的喝道：“好不要脸！”有的叫道：“休得暗箭伤人！”喝声未绝，三柄长刀已同时向苏子晴削去，一时四面八方，无处不是杀手。
哪知苏子晴这一下却是虚招，眼见得众寨主齐身抢进，“连环阵”阵势已乱，苏子晴等的就是这一刻，眼见得机不可失时不再来，哪里还肯犹豫？剑势陡展，长剑起处，只听“嘿”地一声闷叫，一人右臂中剑，长刀掉在了地上，跟着又是“啊”、“哼”两声惊呼，又有两人先后受伤退下。
这几下兔起鹘落，人人措手不及，而那连环阵既名“连环”，自然是牵一发而动全身，几人受伤之后，阵势的破绽更大。苏子晴左一剑，右一剑，霎时之间，就把连环阵拖得七零八落，不到一盏茶的功夫，台上唯一站着的，就只剩下她一个人了。
但她虽是胜出，群雄却是纷纷议论，有的在懊悔自己怎么没想到，有的在鄙夷这种打法近乎作弊，然而苏子晴任人丧谤，只定定地看着张庭，等着他的裁断。
但张庭却始终沉默着……
苏子晴这一下使的是巧计，从他个人来说，是绝对不服的。
但若不认她胜出，那么李自成那边怎么应付？
刚刚李自成一番话中的深意，张庭也听得出来——他想要吞并连云寨。
只是这番话说的冠冕堂皇，自己实在找不出理由反驳，况且十三家的人物个个败了，若是不认苏子晴胜出，那今日之局就应了李自成“如果十年无人能胜出此阵，那岂不是十年选不出寨主？”的谶言了。
连云寨毕竟是三十六营的一支，到时候他再重提合兵之议，自己就更没有理由拒绝了。
难道要让连云一脉在断送在自己手中？
若是红娘子为大寨主，她如今被官府平了山，已经穷途末路，势必倚重自己……
想到这里，张庭终于缓步上前，单膝跪地：
“‘落花人独立，微雨燕双红’，苏女侠果然名不虚传……属下连云寨二当家张庭，拜见大寨主。”
