给扈再兴诊完病，次日，根据孟宗政的安排，许衡众人便在孟珙的陪同下，调查枣阳城的疫病情况，虽然距离战事结束已经过去几个月，但枣阳城的状况依旧不太妙，有些地方因为战死将士、百姓的尸体没有得到及时的掩埋，甚至有了瘟疫的迹象。
说起瘟疫，根据谢方的了解，从战国末期到明末，仅正史就记载了九十多次疾病的大流行，而《清史稿》记载中更多达100多次，而令国外研究瘟疫史的麦可尼不解的是，如此高频率的瘟疫流行，中国当时的人口却是高度增长的。
这其中的原因有很多，但中医的贡献是不能抹杀的。从古至今，在中国有三次大型的瘟疫，而中医也在与瘟疫的对抗过程中，进行着自我的更新与完善。
第一次大瘟疫是东汉末年，如赤壁之战时，“公至赤壁，与备战，不利。於是大疫，吏士多死者，乃引军还。”此时的疫病指的是斑疹伤寒，《伤寒杂病论》作者张仲景的200多族人，自从建安初年以来，不到十年，有三分之二的人因患疫症而死亡。
面对瘟疫的肆虐，张仲景内心悲愤，他行医游历各地，写下了《伤寒杂病论》这部中国历史上第一部治疗传染病的专著，他认为瘟疫“伤于寒”，一改古代以巫术改变驱赶疫病的陋习，将流行病的治疗引上医道正途，因此张仲景被后世尊为“医圣”。
第二次大瘟疫便是谢方所在的南宋晚期，现在的嘉定十一年是公元1218年，而后来公元1232年春，蒙古军队从开封撤离，开封城内的迅速流行一种怪病，3个月中的死亡人数超过90万。
有幸逃过这次瘟疫的李东垣写下了《脾胃论》，他认为面对瘟疫，人体的良好抵抗力是首要的，而抵抗力有先天和后天之分，先天属肾，后天为脾，但先天无法改变，只好求助于后天的脾胃，因此有了补中益气汤这些经典方剂的出现。
而根据李东垣对病症的描述，此病很可能是中世纪欧洲称之为“黑死病”的鼠疫。而开封城的瘟疫很可能又被蒙古军队围攻卡法城时传到了欧洲，导致2000万欧洲人口的灭亡。
而李东垣的医术、人品，穿越前的谢方便对其敬佩不已，而今有幸生活在一个时代，以后肯定是找机会拜访、求教的。
第三次大瘟疫要到明末，这时吴又可的《瘟疫论》横空出世，他认为“夫瘟疫之为病，非风非寒非暑非湿，乃天地间别有一种异气所感。”指出疠气是有别于六淫而具有强烈传染性的外感病邪，疠气可以通过空气传染，经口鼻侵人致病；也可随饮食、蚊虫叮咬、虫兽咬伤、皮肤接触等途径传染而发病，疠气侵人，导致多种疫疠病，又称疫病，瘟病，或瘟疫病，吴又可的达原饮成为治疗瘟疫的经典方剂。
针对目前的情形，许衡和谢方经过讨论，首先要安排这些尸体以及相关的物品的掩埋，瘟疫人群的隔离、消毒，又抓紧采取以下的措施和方法：
一是马上进行药物预防，孙思邈的《千金要方》中便载有辟温杀鬼丸、雄黄丸，这些药物即可燃烧，又可佩带，还可吞服，具有避免邪毒、防止“卒中恶病及时疫”的作用。另外《外台秘要》中记载的“辟温病粉身散”，此时也被许衡拿来，搓于全身皮肤进行预防瘟疫。
二是隔离、预防，这点非常重要，因此谢方建议孟珙直接派军队来对部分地区进行管制，进出都要进行消毒，此时从叶家山带来的酒精便排上了用场，通过此事谢方见到了孟珙雷厉风行，果然有名将之风。
三是空气消毒，许衡对谢方说道：“凡疫气流传，可于房内用苍术、艾叶、白芷、丁香、硫磺等药焚烧以进行空气消毒辟秽”，事实证明，这种方法取得了很好的效果。
四是蒸煮消毒，即对病人接触过的衣被等，放于蒸笼蒸或开水煮沸进行消毒，则一家不染。
五是消灭虫害，积极消灭虫害，尤其是老鼠，至于灭蚊蝇等虫害，这个在《千金方》诸书中均有详细记载。
六是改进消毒，根据沈括《忘怀录》中的记载，唐宋时期就有专门淘井的人，并提出了修造能够澄滤、消毒及加盖保护的水井，这个也被用在了枣阳。经谢方提醒，许衡众人又采取后世清人陈无择提出的饮水消毒法，即“贯众一枚浸入水缸之内，加入白矾少许。”
这其中的贯众，也是一味中药，具有杀虫、清热、解毒、凉血止血等功效，《神农本草经》说其“主腹中邪热气，诸毒，杀三虫。”
关于白矾，陶弘景云：“今出益州北部西川，从河西来，色青白，生者名马齿矾，已炼成绝白，蜀人又以当硝石，名白矾。”是中药里面的矿物质中药，外用能解毒杀虫，燥湿止痒；内用止血，止泻，化痰。
按照这些措施和方法，过了大约二十天，整个枣阳的疫病便得到了有效的控制，此时的许衡、孟珙、谢方、张平等人，虽然足足瘦了一大圈，但看到能活人无数，确是感到无比的骄傲和自豪。
这天许衡带着谢方、张平来到枣阳附近一个村子来诊病，谢方看到这个村子的人很多人得了一种怪病，这些人的头面肿大，甚至连眼睛都难以睁开，用张平的话说，这些人的头便像西瓜一样。并且伴有咽喉发炎，声音嘶哑，连喘气都有阻塞感，更严重的是，这种病恶化很快，很多人很快便死去了。
此时的谢方也只是熟知伤寒金匮，对这种病一筹莫展，而许衡却很快做出诊断，“谢方、张平，这便是东垣先生遇到的大头天行病啊，泰和二年四月，民多疫疠，初觉憎寒壮热，体重，次传头面肿盛，目不能开，上喘，咽喉不利，症凶极。俗云：大头伤寒，诸药亲杂治，莫能愈，渐至危笃。”
说罢，许衡当即写下方子，派人抓药去了，然后给谢方、张平仔细讲解，原来这大头天行，又称为大头瘟，多由风热疫毒之邪，壅于中焦，发于面部所致。治疗以清热解毒，疏风散邪为主。风热疫毒之邪攻于头面，故见头面红肿焮痛，目不能开；风热疫毒之邪，灼伤津液，故见舌燥口渴；舌红苔白而黄，脉浮数有力，均为里热炽盛之症。
而许衡现在开的方子便是李东垣的普济消毒饮，这个方子“用黄芩、黄连味苦寒，泻心肺间热以为君；橘红苦辛，玄参苦寒，生甘草甘寒，泻火补气以为臣；连翘、黍粘子、薄荷叶苦辛平，板兰根味苦寒，马勃、白僵蚕味苦平，散肿消毒定喘以为佐；新升麻、柴胡苦平，行少阳、阳明二经不得伸；桔梗辛温为舟楫，不令下行。”
过了几天，不出许衡所料，这个村子人的大头瘟便慢慢都好了，对于许衡诊病用药，不仅能师从古人，更能参照今人的做法，谢方对自己的老师由衷的钦佩，也更加坚定了要拜访那位东垣老人的想法。
