某日，一个将死的杀手将几个关键词带回了组织：
失败，十八九，年轻人，奇怪的武器，远距射杀。
这些词连在一起形成了对某次暗杀失败原因的总结，然后便没了下文。组织内部解剖了杀手的尸体，看到了奇怪的致命伤，找到了无数破碎后四散深入内脏的铁屑。
带给这个组织高度震惊的年轻人虽然已有觉悟，但并没有多考虑逃走的杀手会给自己带来多大的麻烦，因为他知道自己已经置身于麻烦的漩涡中，多思无益，迎接就是，解决就是。
既然这人生已经走出小村，那么就凭它波澜起伏或壮阔。路既不能回头，一直走下去便是，终点如何，我努力，天奖励。
又何必想太多？
罗英昏迷了几天后终于醒来，他第一眼就看到了安文，因此心中感动。
“能有这样的朋友，还有什么不满足？”他低声说。
安文端来水，喂他喝了一点。小小的动作牵动腹部的伤，罗英不住皱眉，但没哼出一声。
“铁汉。”安文称赞。
“这不算什么。”罗英说，“年轻时候为了还债努力工作没日没夜，好多次全身是伤还得坚持，比这个痛苦多了。至少现在我有大床，有朋友守在身旁，衣食无忧。”
这是罗英并没有对他说过的过去，所以听来很新鲜。安文第一次知道眼前的大人物，竟然还有那样糟糕的人生经历。但想来正是因为那一场场的磨难，将他打磨成了如今光芒四射的人生赢家。
病床边的闲聊，没了当初旅程中各有隐衷的欲言又止，两个朋友对彼此便多了几分了解。
罗英知道了更多的关于克芒村的故事，更了解了当初圣盾镇治安官血案的始末。对于吴正的阴险手段，他又有了更深入的了解。
安文知道了罗英的人生苦难，没有能力却非要做生意的父亲，破败的家，凄惨的年轻时代。
这位大人物用十年时间还清了父亲的欠下的债，同时也博得了债主的器重。于是债主将自己的女儿嫁给了他，并出资助他走向政坛。
之后，就有了现在的罗英。
聊得最多的是这次暗杀，是关于吴正的恶行。罗英说了许多关于以后的话，安文静静地听着，不时补充一些自己的见解。这些见解每每能解决关键处的难题，令罗英感叹说安文是自己的钥匙，拥有之后便能打开新世界的大门。
安文笑问我不是你的武器用来对付公主殿下吗？怎么又成钥匙了。
罗英大笑，牵动伤口疼得咬了半天牙。
在他卧床期间，帝国风起云涌，种种变化，日新月异，但却都不是好的。
各地组织捐款，民间有能力的热心人，又或看得深远的智者，皆倾囊相助。每州都募到了一笔数额庞大的捐款，但知晓此事的主政厅横插一手，以要全局统一谋划为由，将捐款收缴到王都。
然后，就不了了之了。
挣扎在破产线边缘的人，如果有什么力量轻轻拉一把，他们就能挺过来。但遗憾的是主政厅不但没有拉，反而狠狠推。于是这部分人终于也沦为难民，加入了难民潮的行列。
大片干裂的土地，枯萎的庄稼被丢下，大量的村庄变成鬼村空无一人。
物资缺乏，使得物价飞涨，罗英在床上躺了半个月的时候，王都的粮食价格就涨了二十倍。这使得王都中许多普通家庭直接破产，人们不得不变卖房屋以求不被饿死，但最终花光了那点钱又无家可归，在“饥热交迫”中沦为街头乞丐。
每天都有人饿死，因此王都的清道夫很忙。
大元帅的军队对于难民潮并没有什么好办法，这一点罗英早已预见，因此在那次会议上才没有强烈抗议。
难民们与急征军不同，后者形成了一个部落，因为集中而容易清剿，前者却三五一群，散布于王都大街小巷，想要清剿他们，无异于在庞大的王都中与游击兵打一场盛大的巷战。军队一开始气势汹汹，但折腾了好久也没取得什么成绩，常常是突击了这个街区时，那个街区被难民占满，等冲到那个街区时，那里的难民却又逃回了这个街区。
没有组织，一般散沙，但却如此难以对付。
大元帅头疼地不再管这事，军队也就从最初的满腔热血，变成了不冷不热，每天执行任务时只是应付，常常巡逻两圈就一头扎进酒馆，搂起姑娘跳起舞。
所以很多人觉得因为抗拒大元帅清剿令而被迫辞职的高格将军，这官丢的其实有点不值值。
但老将军显然并不同意这观点，有人传出消息，说将军早不想伺候堕落到极点的主政厅和只知杀人的大元帅，这次正好顺水推舟借“怒”离开。
对此主政官大人私下里的评价是：有些人从来不知为帝国考虑，从来不愿为帝国牺牲，这样的人离开帝国的统治层，是件天大的好事，让我们举杯庆祝吧。
是要庆祝，所以他送给厉莲女士一架她心仪好久的豪华马车。大元帅夫人看得眼热，于是在撒娇生气之下，让大元帅给自己也弄了一架新马车，外加四匹纯种好马。
据说这样的马每天的草料消费，就足够一个成年人一个月的饮食。
这段时间里，在罗英授意下，安文将乔法雷接到了罗英府上。
乔法雷早已没了生意，在这种生命都无法保全的境况中，没有任何人会有心思写什么肉麻情书，除了那些衣食无忧的贵族。但多数年轻的贵族为了附庸风雅，文笔都练得不错，因此倒用不着别人替自己代笔。
如果罗英不把乔法雷接来，他注定是要饿死在自己那小破屋中的。
乔法雷知道帮不上两人任何忙，因此多少觉得自己有点累赘，时常伤感，因此喝了不少酒。这让胡瓦为首的侍从们很不满——什么也不做，却只知道浪费美酒，馋得我们够呛。
粮食越来越贵，其他物价也跟着飞涨。罗英府开始缩减开支，侍从每人每餐一道主菜，一小盘配菜。至于罗英，以没胃口为由，每餐只吃半道主菜。侍从们看不过眼，主动减了自己的配额。
虽不至于饿肚子，但过得已经很清苦。不过比起王都的民众来，却已经是天堂生活了。
“这样下去不行。”罗英挣扎着坐了起来。“再这样下去，帝国就真的要完了。”
“小心伤口。”安文提醒。
“已经愈合了。”罗英说着掀起衣服。
“腹部的伤很麻烦。”安文说，“有时表皮愈合，但里面还没彻底好，剧烈运动会使表皮裂开，伤上加伤。”
“你怎么什么都懂？”罗英问。
安文笑笑，无法向罗英解释自己见过父亲阑尾炎手术后的刀口，因为总是不注意养护，所以好了再裂，裂了再好，反复折磨。
“我会注意。”罗英还是下了床，这把胡瓦吓了个半死，苦劝了好半天。
罗英一边点头应付着，一边梳洗打扮穿上了正装。
“我的大人啊！”胡瓦急了，“你这是逼我去死吗？”
“不是我逼你去死，是吴正要逼帝国去死。”罗英叹了口气，“我若再不行动，就只能跟着一起死了。你愿意看着我死吗？”
胡瓦愣愣地摇头：“当然不……”
“那就备车。”罗英严肃地命令。
然后他看看安文：“你快点把衣服换上。”
“我？”安文不解。
“我们进宫面圣。”罗英说。
“太突然了，我一点准备也没有。”安文着实被震了一下。
“突然？我记得好久之前就对你说过这件事了。”
“你也说了，是‘好久之前’。”
“那时你就应该着手准备了。”
“我连件像样的衣服都还没有。”
“衣服？”罗英笑了，“带好你不输贵族高贵气质去就好了，衣服不重要。眼下帝国衰落，穿得那么好是想证明大家日子都过得还不错？”
“那么你是不是应该换件有补丁的衣服？”安文认真地问。
“你不觉得那样太做作了吗？”罗英反问。
“不然，把我的礼服借给你吧。”刚好走到门口听到两人对话的乔法雷插了句嘴。
安文想象着乔法雷那身衣服在自己身上上下晃荡的样子，摇了摇头：“喝你的酒去吧。”
“代我向女皇陛下问好。”乔法雷说，“哦，说早了，是未来的女皇陛下。话说，皇族要理顺个关系这么麻烦吗？到现在还不继位，有什么关系需要这么久来理顺？”
“陛下还有兄弟。”罗英说，“未必没人对大位有所觊觎。大家族继承财产还会互斗好久，何况是国家。”
“不会有什么意外吧？”乔法雷有点紧张。
“那倒不至于。”罗英说，“眼下这个烂摊子有几人愿意接手？这可不是享受，是受罪。但难题总是要给未来的陛下出一些的，否则陛下轻易掌权不知感恩或敬畏，对他们将来没有好处。”
“真复杂，比我的戏剧还复杂。”乔法雷感叹。
“说到这个，我倒觉得你应该振作一下了。”安文说，“整天喝酒荒废人生，这可不是大剧作家应该干的事。写点东西吧，如今帝国动荡，不正是最好的题材？”
“写悲剧？我愿意写，也没人愿意看；写喜剧？这样的世界里让我怎么喜得起来？”乔法雷耸肩。
“随便你。”安文说，“我也只是心疼老罗家的酒。你没发现护卫们看你的眼神不对？”
“爱对不对。”乔法雷一脸无所谓。“我对人生都已经失望透了，对什么都无所谓。”
“不要太悲观。”罗英一边往外走一边说，“越是活在悲惨的世界里，越应该乐观。”
“为什么？”乔法雷问。
“因为这是一场你与整个世界的大战。”罗英说，“你若不乐观，你就输了。但你若能保持乐观到死去，就算你不能改变这个世界，但至少证明这个世界也没能改变你。”
乔法雷站在那里认真地想，认真地想。
“你乐观吗？”两人一起走出小楼时，安文问罗英。
罗英只是摇了摇头，面色凝重。
“边缘。”他说，“悬崖的边缘。”
上了马车后，两人相对而坐，罗英重重叹了口气。
“帝国现在站在悬崖的边缘，是生是死，一念之间。安文，我希望你能拉住它。”
