大元帅很头疼。
昨夜吴正大人与自己一起喝了几杯，其间有意无意地表示，问题不是出在他那边。
非彼即此，总是有一方出了问题消息才会泄露，那位掌握着地下世界的大人物，才会痛下杀手，永绝后患。
敲门声起，大元帅说了声进，艾莱克便恭敬地走了进来。
“坐。”大元帅难得的热情，让艾莱克有些警觉。
“大元帅，有事请吩咐。”他微微躬身。
“帝国的局势很微妙。”大元帅沉吟着说道，“不过天下大势就是如此，总有变化，出人意料。就像是海上的风暴，不知何时起，不知何时收。”
“是啊。”艾莱克点头，但不发表自己的意见。
“你到我身边……有三年了吧？”大元帅问。
“五年了。”艾莱克回答。
“时光真是无情。”大元帅感叹，“五年，竟然已经有五年了。”
他摇头一笑：“岁月匆匆催人老，不知不觉，一辈新人就要换掉旧人。这倒和医学上讲的新陈代谢一个道理。老的总要退下，落去，化成泥，新的才好生根开花。”
艾莱克静静聆听，神色不变。他知道该来的必定会来，未至之前先惊慌失措，那是无能之辈。这如格斗，对方拳头一晃自己就乱动一气，只能露出更多破绽。
“老去有两种。”大元帅自顾自地说，“一种是僵立死守，最后在风中枯朽，一种是默默退后，将位置让给新来者。前者的结局注定悲惨，后者至少可以全身而退，得一个善终。”
艾莱克仍不语。
但大元帅知道年轻人已经听进了心里。他微微一笑，发现自己还是低估了这位副手，明白自己的力量不足以折磨年轻人的心，因为它早已不再柔嫩，而十分坚强。
是啊，不是如此坚强，又怎么敢在我的眼皮底下做出这样的事？
相比之下，黑道里那七个家伙太嫩，太肤浅，太无能。死了活该。
“‘安牌’强势袭来，主政官大人根本无力招架。”大元帅说，“我与吴正并没有什么私交，所谓的忠诚不过是为求自保的不得以。军人是枪，是刀，是剑，不能有自己的思维，但并不代表他就要如枪如刀如剑一般，在顽固不化的主人挥动中不断撞击顽石，摧残自身，断了未来的生路。”
艾莱克略有些惊讶。从这些话里，他读懂了某些信息。
“而我之所以会有这样的原则，就是为了自保，为了给自己留一条生路。”大元帅说，“我是工具，没有思维，谁掌握使用我的权力，我就全心全意为他服务。同理，我是工具，就不会去张口提醒，不会去出谋划策。”
艾莱克依然沉默。
大元帅越发觉得眼前人了不得。
“先前我就与罗英做过交易。”大元帅说，“安文手上那件神秘的武器，也都亏了我才能一直是秘密。我知道的事情远比某些人想象中的更多。但我并不想用此来威胁谁。我是一件工具，旧主将亡之时，总要想办法为自己找个新主。总而言之，我是帝国的，并非某人的。谁能掌握帝国，谁就能掌握我。我在任何有资格掌握我的人手中，都会无比忠诚。”
他沉默了一阵，屋子里便落针可闻。他聆听着艾莱克的呼吸，为其沉稳震撼，最后缓缓点头：“要说的就是这些，你去吧。”
“是，大元帅。”艾莱克起身，恭敬施礼，缓步退下。
关门后，艾莱克向外走去，心脏开始加速跳动。
他明白，自己刚刚经历了一场无形的风暴。这风暴之强烈，足以卷动整个帝国，使之落入深渊。
但它终归于平静，因为风暴之主并不想摧毁一切。
他觉得帝国的历史应该记住这一天，但又知道，历史上必不会有这一天，必不会有这一场对话。有人想全身而退——不，应该说另寻明主，好继续拥有眼前的权势和荣耀，因此低声私语，借他之口传声于人。那人若明智，必会微笑垂首，以胸怀能容四海的姿态接纳。
成熟的政治家必如此。
成熟的政治家，必会让这一天的大事如同空气。
没有空气，生命将终。
但你偏偏注意不到它。
历史不能记住一场交易，历史只能记住大义。将来后人知道的，是大元帅遵循大义，与罗大人共同维护住帝国，使之在权力交接中不曾动荡。
如此而已。
艾莱克突然觉得有些嘲讽，但在一笑之后，却学会了更多东西。他本就是为迎光明不惧行于黑暗之人，些许手段，又有什么接受不了？
晚上的时候，乔法雷的旧宅中有三个人对座饮茶。
饮的是茶，但又不是茶，其中滋味只有三人知。
安德仍是一副不喜欢艾莱克，不愿与其多打交道的模样，饮间闲聊也只是冲着乔法雷。艾莱克并不是那种喜欢以德服人，用自己实际行动把敌人转化成朋友的友善君子，因此也不愿意理安德，于是乔法雷就只好成为中转的传声筒，有些尴尬。
“安文的意思很明显。”安德指着桌上的油印机说，“现在条件已经成熟，他提过的‘报纸’，可以出台了。”
“这铺买卖可不小啊。”乔法雷提醒他，“你有信心吗？”
安德乐了：“开什么玩笑！这种事情手到擒来，我这一辈子一直就在做这个。只是现在缺少能写出像样文章来的人。还有，刻版虽然简单，但总得找一个能写一手漂亮字的人来，不然的话白送都没人看。”
“这个倒好办。”乔法雷说。“这样的人我能给你找出一大堆来。”
“落魄的剧作家？”安德半开玩笑。
“差不多吧。”乔法雷说。
“可别是能耐不大架子大的那种。”安德有些担心。
“放心好了。”乔法雷笑，“这件事包在我身上。什么时候能运作起来？”
“随时。”安德。“只要你找好了人。反正资金现在对咱们来说不是问题。创刊号免费送给全城人都只是小菜一碟。”
“交给我。”乔法雷多少有点热血沸腾。
如今，乔大作家可是帝国炙手可热的文学界红人，上至达官贵人，下至贩夫走卒，哪个不知道他的存在？他微微挥手提点几人，那些人必感激涕零千恩万谢地帮他把事情做好。别说找几个有本事的文人出任报刊作家，就是让他们代笔给自己当枪手，他们都会心花怒放。
“要找有原则，敢担当的人。”艾莱克说。“我觉得报纸最大的意义，在于向民众揭示真相。真相往往是血淋淋的，会有许多掌握着巨大权力的人，不想它们浮出水面。”
“我懂。”乔法雷的兴奋劲儿多少被压下来了点。
的确，办报不是游戏，更不是单纯的生意。安文反复与他聊得过媒体的力量，以及真办起报纸后将面对的压力。他渐渐想起，心头有几许沉重。
“眼下有两件大事应该让民众知情。”艾莱克说，“一是赤金州金城屠杀惨案，二是帝国政务大会行刺案。吴正这条船已经风雨飘摇，如果这件事办好，无疑是一股风暴。虽然不一定吹得倒他，但总是往倾覆的路上又推了他一把。”
“你的意思呢？”乔法雷知道安德是不会回应艾莱克的，于是只好转问。
安德没说话，但点了点头。
“你也是一股力量。”艾莱克对乔法雷说，“我觉得你应该配合这两件事的报道，写出两部戏来，让这件事更细致地展现在公众面前。报纸文章总不能写得太细，写文章的人未曾亲历惨事，写得太细致就会让人存疑。但戏剧尽可演绎，反正它只是影射。”
“我先走了。”安德起身，提起油印机。“报要及早办，就有一大堆事等着我忙。”
乔法雷起身相送，送到院门口时，忍不住劝了一句：“艾莱克又没惹过你，何苦呢？”
“算我个性别扭吧。”安德说，“你能忍就忍。”
乔法雷叹了口气。
“我虽然不喜欢他，但必须承认，艾莱克这家伙眼光厉害，脑子很灵。”安德说，“他说的事都有道理，我一定照办。这点你放心。我们只是私交有别扭，公事上，只要他有道理，我就是他最好的合作伙伴。”
乔法雷还是叹气，但心里多少有些安慰。
回到屋子里，他想替安德说几句，但艾莱克接下来的话却惊得他目瞪口呆，暂时忘了调和两人之间的关系。
“邰夫已不看好吴正。”艾莱克说，“他今天对我说了许多话，总的来说，他有意投向罗英大人。”
“不会只是试探吧？”乔法雷琢磨了半晌后问。
艾莱克摇了摇头：“应该不是。凭我对邰夫的了解，和这些年间他行事的作风，应该是真的在为自己准备后路。‘安牌’成为帝国支柱已经是不可改变的事实，任何人与‘安牌’作对，都等于是与帝国作对。吴正的路已经不好走，而这次政务大会上的铤而走险，更是悬崖边缘的舞蹈。邰夫显然不打算陪他一直走下去，他怕坠下悬崖。”
