韦搴道：“主公，情势不妥，不如先行离去，待巡哨回禀后确定无误再商议行动罢。”我心道：只有几十个人，看起来也不像是刘焉派来的，难道这些人是与严家有过节的不成？自马相那次大乱后，益州也不安稳了……只求严睆不要有什么闪失，否则我的损失可就大了！
我轻轻皱眉，下令道：“卢横，留下几个活口，其余的，统统杀了！”
稍顷，武锋营士卒从各个方向潜进茶肆，几个先行探察的头目向各部低声通报了情况，马上有百余人远远地包围了茶肆，随后又有几十人悄悄潜进前、后院中，相互以手势联系，准备行动。
卢横眼中寒光一闪，用力挥手，顿时，武锋营士卒破门的破门，砸墙的砸墙，还有从天花板中撬洞降下者，肆内顿时传来一阵并不激烈的打斗声和惨叫声。盏茶工夫不到，焦则浑身染血，从破碎的窗前探出身来，示意一切妥当。
我心下大喜，而卢横只是轻轻地报以赞许的微笑，表面却并不动声色。下一时刻，几十名武卒便各自拖出一具尸首，弃在篱边，三名甲士以井水冲洗土地，抹拭家什和墙壁上的血迹，还有不少修补门窗天花，以期尽快抹去战斗的痕迹。
五名活着的人被带出茶肆，其中三个被打得伤痕累累，有一尚是女子。
我吩咐取衣遮住这个衣衫褴褛的女人。她的模样好是眼熟，我却又不敢肯定在哪里见过，虽然端庄秀美，眉宇间却总是萦绕着一种忧伤的神情，她直视着我，似乎想从我脸上挖掘点什么东西出来。
“颜……颜鹰将军！”
半晌，她轻启檀口，说出令我动容的名字。卢横此时在我耳边语道：“杀二十九人，活捉两人。这个女子和那两个被绑着的恐怕是严家的，严睆并不在死者之中。”
我微微颔首，眼神投向她，疑惑地道：“你认得我？”
女人企盼的眼睛如释重负，登时流出泪来，“将军一至，严家可安！奴婢是严妻王氏，奉周陵之命迎候主公道路……”
“松绑！”我慌忙道，一边吩咐将那些尸首先在后院猪圈旁埋了，再带王氏入茶肆问话，武锋营士卒除小部外，各自远远分散开来，伪装成歇脚的行商，以免被人瞧出破绽。
“你就是王异，王尚书的大女儿？”
“妾身正是！”
“起来回话，这里究竟发生了什么事？他们是谁，竟敢向颜商动手？”
王异盈盈裣衽，以绢拭泪道：“这些人乃是赵韪家将，两月前严君忽染重疾，撒手人寰，而赵韪因领州从事，看中了成都城严家的几块好田，故借机夺之，妾秘收文契，告于官府不获，正准备举家迁避永昌，再作打算。不料消息走漏，赵韪派人来追先夫地契，妾岂能与他？本想往赴荆州亲迎将军大驾，可惜事泄……若非主公，妾死无地矣！”
“严……严睆死了？”我大为震惊，“几时，怎么死的？”
韦搴脸色阴沉，附耳对我讲了几句，我摇摇头，让他暂且退下。王异抽泣道：“先夫至蜀南置办宝货，归来后就染病不起，几日工夫，妾找遍了蜀郡的所有名医，吃了七八个方子都不见效，十天后就……”
此时她已哽咽难言，强自忍耐，泪珠仍如丝线般洒落，令人为之动容。
我默然良久，睨着她，心中不知产生了何种情绪。
严睆字忠明，中山国人，中平年间虎骑校尉府予之百万的初起资金，三年间遂成货殖数十亿、坞邸石碉二十座、奴婢五千、年贡四千万钱的超级商贾，这种人才在颜商中并不多见。之所以位次周陵之下，不过因为与之故交深厚，不忍逾之罢了。
由于与王据的联姻，严睆多次成为颜商群体“登门投拜”的主要人物，一时往来不绝、门庭若市。然而，他虽富不显，虽贵不骄，固然身为外曹最炙手可热的人物，可却从未因私废公、勾贤纳污。因其正直，不少怀有别种目的者不得其门，最终悻悻而去，而睆声名益高。
焦则恰于此时入堂，向卢横低声禀报起来。卢横不断颔首，乃朝我悄悄道：“主公，方才讯问俘虏，乃是赵韪在钖表亲所将，他们受赵韪指使，来取严家地契。赵韪乃巴西人，原太仓令，刘焉入蜀时弃官随，如今授州别驾职衔，权威甚重。”
“我管他是谁，敢向颜商动手，必定要好好教训他！”
颜商在蜀地的力量不比他郡雄厚，故闻言后，卢横并没有立即应是。韦搴见此忙道：“严睆方逝，眼下并非是向赵韪寻仇的良机。以属下愚见，该得先定基础，再论其他。”
我微微皱眉道：“你是说先安定了严家的各项产业吗？”
韦搴道：“严睆在蜀中极有影响，此人去世，颜商失一翘楚，对主公势力进入益州也是个不小的打击。若短期内不能扭转，为刘焉、赵韪等心怀叵测者所趁，那么严氏一垮，西南商路绝断，为敌尽掌，损失可就太大了！”
我暗忖道：益州战略地位如此重要，又是最接近我西海、熊戎地的主要贸易集散地，岂容有失？刘焉与我不共戴天，颜商处境原本就很困难，如今更加上严睆死去，祸不单行，有人迫不及待做鲸吞之势，必是蓄谋已久的了。
“可惜忠明人才，原本再隔几年，我便有意将他调至醴阳充任外曹属官，也好风光地卸下这副担子，没想到……”
我痛心疾首地道，一面吩咐追赠严睆外曹尚书仆射印绶，因其子皓年幼，令送至醴阳与我儿同养。
王异泣道：“多谢主公！”
我心中一动，故作迟疑地扶起她道：“忠明精细老到，颜商中莫有可比。如今他竟不幸早卒，我甚痛之！依夫人之见，我该派遣孰人顶替严睆的位置呢？”
这番说辞其实很难避免令她生出人走茶凉的感触，然而现实如斯，若不尽快整顿严氏基业，纠合力量对付刘焉，恐怕以后更无东山再起的可能，我更险些将“夫人还是速回醴阳休养”的话也讲了出来。
王异十分沉着地跪下，眼中含泪，态度却不卑不亢，“主公垂询，妾不敢擅言，然先夫虽逝，家业犹在，颜商并非兵伍，怎能轻易换将？况且，先夫与妾素与蜀中交易往来，情况熟悉，若择他者，不免轻纵骄淫。奴婢奉先夫遗命，守祖产、拓田园，不便远离，故冒死陈谏，以替先夫之责！”
“大胆！”卢横厉声道，“亏汝还是王据的女儿，这番大逆不道的话也说得出口？”
韦搴道：“严忠明奉主命经商，也因主公资助，才有今日，你竟把这一切都当作了严氏私产，是何道理？”
我摆了摆手，口气冰冷地道：“王异，你这话有何用意啊？”
王异眼中有不屈之色，微微挺直了身子，“主公待严氏恩厚，妾纵然毕尽一生，也难还报，不过……”她深深叩首，眼光中有厉色闪过，“主公若为蜀中的颜商担忧而有此变举，那么妾恰能毛遂自荐。”
卢横、韦搴刚待斥之，我微微摇头，故作诧异地道：
“我为蜀中颜商担忧？又有何忧可担？”
王异道：“主公中平六年曾有言于先夫，云蜀地之重要，其中举司马错代蜀、高祖经营汉中之例，先夫揣摩主公心意，故自愿迁避成都，以利主公号令颁行。益州富饶闭塞，外人不易见纳，而先夫苦心经营，终得开拓一方田宅商路，享大族声望，亦使颜商进驻益州方便了许多。如今……”
我挥了挥手，打断了她的高谈阔论，细细地又打量了她一番。这女子长得并不很像她的父亲，然而稍蹙眉间，便仿若能见王据那张无私无畏的脸。她的下巴尖翘，颧骨突出，然凤目秀黛，盈动间如同波泽涌起，挽单尾髻，斜下玉钗，额前偶落刘海稍许，倒也别致。
我淡然道：“起来回话。汝父乃吾良佐，一门三英，汝兄王信今亦官拜刺曹，故我也不想过于留难你。然严睆亦曾在军中供职，俸禄供给不比他人，说什么安守祖业，岂不可笑！”
“再说，”我顿了顿，眼光灼灼地望定了她，“严睆逝后并不见人通报，此中似有隐情，我不是蠢人，这点小伎俩还瞒不过我的眼睛！”
王异大是焦虑，道：“主公请容妾……”
我再不容她说话，一挥手，便有军士上前将她带离宅院，送上马车软禁起来。
四月中，经过南郑地界，面对着昔日携清儿前来求医的所在，我不禁凝神半晌，唇角轻挂笑容，好一阵子才喟叹而去。
韦搴自不知我心中之念，禀报道：“主公，再走一百多里，便是广汉白水关，其南不远即葭明，乃故之葭明县也。
崇山环抱，其后有险隘剑阁，易守难攻。过了这一带便尽是平原，不久可达蜀郡。”
“巴蜀物产丰美，偏生得世外桃源一般，攻之不易，可以想见这是多么封闭保守的地方啊。”我叹了口气道。
韦搴笑道：“主公说得也不差，关中一带，俱称南中濮、叟等族为‘蛮’，其实说到礼制，蜀中豪强势力虽各参差，颇多旧规族法，却也不失为一方大姓，只有过礼之处而罕失礼之举。”
“久处深山，与世隔绝，也并非是什么好事啊！”我信口道。
韦搴的父亲曾在蜀中做过小官，故其所知颇详，闻言呵呵笑道：“主公明见，不过蜀人素有德，安贫守志者多，贪得无厌者少，要说才学，也多有高明者，主公在此地盘桓几月，恐怕能收到不少人才呢。”
“哦？若都像韦参军这样的高才，我会更喜不自禁。”
韦搴少见地流露赧颜，在马上抱拳愧道：“多蒙主公夸奖，属下万不敢当。”
我正想再打趣他一二，卢横忽地从前方打马回驰，在我面前不远处轻轻勒缰停住，轻声道：“禀主公，成都的斥探来了。”
来人竟是绵竹人赵祗！他只身无马，光靠两只脚竟也能支撑到现在，一双巨手抱于胸前，口称官职跪倒，“属下，决胜营益州从事守醴阳治田都尉赵祗，参见主公！多谢主公相救王咸家眷，属下此生得奉将军，如无二日，心中喜悦，孰非言语可表！”
我“哦”的一声，仍未回过神来。赵祗不是被我调拨给李宣了吗，怎么突然又成了决胜营的人？最可笑的是还挂了“醴阳治田都尉”的头衔，看来是李宣给他许诺的甜头罢。
当然，还不止这些，救出王咸家眷，更非轻而易举的事情，李宣如此大动干戈，难道这赵祗果真有才？
“起来罢。”我心里满不是滋味地道，想讲些什么，偏感无从说起。
赵祗觑得真切，连忙知机地禀道：“军师远见，她返回西海之前便已安排了不少人潜进益州，伺机探察刘焉的秘密。因属下是绵竹人，故而授此重任，属下感激不尽……当然主公待我恩同父母，属下也是……”
“好了好了，叫你们去查严睆的死因，有无线索？”我不耐烦地道。
赵祗舒了口气，先将一叠文契般的东西呈上，这才肃容道：“属下已经查明，严睆乃是染上永昌鸠僚人瘟毒致死，现有医家口述和药方在此，请主公详阅。”我仔细地翻检了一番，发觉在五日之内，果有多名医生开具的药方，都差不多是些解毒的方子，还有以代号出现的，想必是些不可宣示的秘方或偏方，其中还有几份医家追述的口录，皆十分详尽地表现出严睆临终前的病态。
“你怎能如此肯定不是其他毒症，而是益州南部偏蛮之地的瘟毒呢？”我怀疑道。
赵祗拜道：“瘟毒除鸠僚部外，在益州无人能解，亦无人可制此毒。并且属下调查过，严睆此前确曾远赴南部一行，与谈宝货互利之事，许是误喝了染毒的水而致病。”
我点点头，再问道：“你可曾听说过严妻王氏吗？”
赵祗道：“听过，都说此女才貌双全，工于计较，自嫁于严睆后，多方拓展财路，还曾远至盘越国贸易，蜀中人赠‘王铁算’之号。只不过锋芒太露，又多抛头露面，引得四方登徒浪子无不趋之若鹜……”
我轻轻皱眉，猛地挥动了一下手，赵祗见状，当即噤声。
我语气冰寒地道：“女人从政经商，为何便有那么多人说三道四？我用李宣，不也曾惊世骇俗，到如今又便如何？”
见他喏喏垂首，我“哼”了一声道：“你有无证据说明，王氏在严睆之死上有所疑点？”
赵祗想了想，道：“没有。王氏虽无贤惠之名，但决不会做出谋害家主的事情来。”我疑窦丛生地瞪了他一眼，“这么肯定，何故？”
赵祗道：“王氏颇有姿貌，多闻其生性专横，但与严睆却十分融洽。曾经夫生重病，是时她远在交州，自与部属轻骑奔逐而回，引得成市一带无人不知，连严睆小妾所生之子名严皓者，她也爱如己出，这些事众所周知，更何况女以夫贵，严睆若被她害死，她便失却了依凭，反是不美。故属下依此推断。”
我发觉此人很有头脑，并非碌碌草莽，几句话讲得甚为条理，也能服人，心中暗暗夸奖了李宣一番。我淡淡笑道：
“你可知王氏的来历吗？”
赵祗露出狐疑之色，隔了片刻才抱拳道：“属下无能，属下接到主公命令，也曾多方打探，然而竟查不出此女的底细，还请主公责罚！”
“这已经超出你的任务多矣，我岂能怪罪。再说，这个秘密在颜商中也没有多少人晓得。”我微微笑道。
赵祗听出我言外之意，连忙道：“莫非，主公知之？”
他忽又大悔，躬身揖首，“属下多嘴，该死该死！”
我笑道：“不必了，我告诉你，她是外曹尚书王大人的女儿！”
赵祗神情一震，半晌方道：“怪不得她如此精于计算，主公，那……王氏莫非果真有些问题？”
我摇了摇头，道：“你不必晓得太多。我再派给你一个任务，给我把与严氏作对之人及其背后势力挖出来！我不日……便要取得这些情报……”
我硬生生地把将亲赴成都之事吞落肚中，心中暗道赵祗还未经考察，不要过早信任，免得落入圈套。
赵祗应诺，便要离去。我望了他的背影一眼，忽道：
“赵祗，你果有才，我颜鹰是决不会不用的！不过，我要的是忠心之人，你该有分寸！”
赵祗返身跪倒，轰然称是，连磕了三四个响头，直至额角发青，这才垂手离去。
卢横甚为宽慰地道：“主公如此手段，怕是此人再生不出半分背叛之意了！”
我唇角带笑，慢腾腾地道：“背叛我的，只有一种下场！不过他若忠心，我又怎会言不由衷？用人也疑，疑人也用，恐怕这已经是最好的办法了。”
拍了拍卢横，我用更沉稳的声调道：“卢横，你跟了我多年，学我为人处事，恐怕以后你可以率领比我更多的部下，取得更加辉煌的事业呢！”
卢横大惊，谢罪道：“主公何出此言！卢横此生唯主公之命是从，怎敢窃生二心！”
我哈哈大笑，道：“卢兄弟的忠心，我颜鹰何须考量。
不过我前途艰远未卜，这也非一时过激之辞呢！”
