闻得罗刹侵凌，世人皆择毛捻而远罗刹，然时下唯独一人却窃窃欢喜，此人正是马伯远。每每念及生平，毛捻之乱，实难面对，幸得从军日浅，又无大战事，故与毛捻兵刀相交甚少，乃宽慰良多；然自忖时日长久，两军交兵终不可免，不禁心中惴惴，犹为惶恐。今知罗刹之祸，实乃亡国灭种之大祸，此诚中华危亡存续之秋，便疾忙立下计策，决计奔赴新疆。消息甫传，朝中欣喜，便着官升一级，彰显尽忠报国之慷慨。
这日马伯远午憩稍毕，便听屋外有人叩门，你道来者是谁，不是旁人，却是郭人彰。既见兄长，马伯远敛衽定性，恭敬的迎了进来，郭总兵却是全无淡定，“贤弟何故，新疆之地，万里路遥，贫瘠又甚，许是好去难回哩！”马伯远却是一副镇定：“兄长所言，贤弟心领，然家国天下，本是男儿所求，谈何去不得？”郭总兵脸色“糊涂”，“你才年方几许，又未聘娶，何不整顿家舍、安排老小再做筹谋？”既晓得关心自己，然马伯远心思笃定，悠悠说道：“兄长，古人曾言‘匈奴未灭何以家为’，恕弟鲁钝不能尽领，然今家国有难却视而不见，非其忠；朝廷困顿却充耳不闻，非其孝；聘妻纳子却难护周全，非其仁；患在眉睫却祸水与人，非其义；凡其种种，实难领命。”郭人彰见他慷慨，神情凛凛，知他必有主意，便也不再多说。
都言兵马未动，粮草先行，眼下人事繁杂，兵马粮秣，须臾之间，殊难俱备。虽录得把总，竟比平日还闲得许多，他人又勤勉，难得自暇，听闻京中有一书社，甚多讲诗论道、舆图谈史之事，心中估量必有新疆民俗地理之识见，便日日前往垂询。这日讲解既毕，马伯远如往日一般回营歇宿。白天暴雨方住，一时鸦雀奔鸣，唧唧吵吵，好生热闹，幸得月牙湖畔，忽听得“啊呀”之声，伯远行得快些，起初也全不留意，走得几步，“啊呀”之声仍是不绝，驻足静听，声虽细微，却甚清晰。伯远拨开草丛循声寻去，只见木折布坏，显是一顶破烂轿子；凝眸细看，约莫四五伏尸在岸，血流身销，委实骇人。伯远心中暗想：“定是有人打家劫舍，可惜牵连这许多性命，罪过不浅。”当下提足欲行，却听得一声“救命”，伯远细细寻去，却见碧水湖畔相接之处有一藤蔓，藤蔓下处似有一人，散漫发丝，身体大半已及水中，进退维谷，性命垂危。伯远拔足疾行，一手拽其手腕，一手携其腰肢，直愣愣的将他救上岸来。时下天已昏暗，形貌已是难鉴，但觉他吹气如兰，仿佛女子模样。见她气力难支，伯远欲负她上岸，身犹未至，一巴掌竟拍了过来。伯远赶忙举手格住，心中当下恼怒：“你也忒不懂事，我既救你，何以恩将仇报？”这一抢白，怎想那女子却呜呜大哭起来，马伯远也知自己唐突，实不该与一女子计较，心登时软了下来，连忙好言宽解。哭得片刻，那女子将自己今日遭际细说一遍，心中百般委屈，难以尽数。伯远只道她伤心恨了，便出言宽慰：“姑娘莫哭了，我送你回去，可好？”谁知一言甫毕，那姑娘哭得更甚，口中喃喃不绝：“还道你是个好人，原来一个贪色伪善、趁人之危的浪荡人。”听她一说，顿时豁然开朗，原来这女子所哭不是他的，而是惧怕男女之间肌肤触碰坏了礼仪。伯远心下暗想：“天国女子皆已易俗，这女子想来不是天国的啦。”
原来这日正逢母亲忌日，父亲又忙，这女子便约了仆役，起了大早，赶往清凉寺祈祷颂佛、告慰亡母在天英灵，不期返程路遇歹人，竟着了道行。伯远又问，原来这歹人并非一般山贼，竟是天京跑出来的天国散兵。大渡河惨败已愈半载，想想当年父亲治军何等严明，今朝天朝军纪却败坏至此，马伯远不禁垂泪下来。这年以来，出川入楚，及至江左，目过山河，尽皆凋敝，天国将佐，却都奔逃：当兵的，碌碌饥肠没奈何？抢家劫舍惹人恼；为帅的，河山变换寻出路，暴敛横征把路逃。惨败以来，自己遵听父命，本欲重回天朝，奈何大厦将倾，委实难扶，先前在城外盘桓，便是为此。这一沉思，竟忘了边上有人，“啊”的一声呼喝出来，那女子不曾防备，一跤跌倒在地，许是吓怕了的。湖畔禾木茂盛，这一跌撞在草木上不免沙沙作响，这下把伯远也惊觉了来。他立时觉察不妙，将那女子又安慰了许久两人方回。
许是怕这女子有心里阴影，许是兵营里待了太久，抑或是怕她看出端倪，马伯远竟一时乱了方寸，平时言语不多的他走走停停，平日一刻钟的路竟走了一个时辰。举目望去，江南大营已在近前，伯远细问女子来处，又细说自己不能进城之事迹，谁知那女子却嫣然说道：“不敢劳烦太盛，左右你去江南大营，把我送于郭人彰总兵处便罢。”伯远原觉此事难办，哪曾想此事竟是唾手而决，心中暗暗得意起来。郭总兵营帐不远，待近了，伯远拔足进前，跟郭总兵叙述原委、将他闺女送还了事。进得帐来，火光通明，伯远才看得清了，这女子身形修长，仪容婀娜，再一细看，心中暗暗叫好：鹅黄脸蛋，玲珑眉眼，唇不点自红，眉不画且翠，真是个标致人物。偏巧郭总兵不在帐中，伯远将她交于郭总兵亲随，便辞了出来。
进得屋后，伯远一时竟没了往日稳重，他日这刻不是温习课程，便是习武锻炼，今日却是习不得练不得了。他洗了个热水澡便囫囵睡下了，梦里先是愉快，过了午夜却不免忐忑起来。这郭姑娘聪颖过人，倘或今日被他看出个好歹，那便如何是好？三更时分，他看到一人手执刑刀，凶恶可怖，另一人坐立堂上，威严齐整，待他定睛细看，堂上之人不是别的，却正是郭人彰。只见他抽出一支令箭往地下掷去，行刑大汉得到讯息，“咔嚓”一刀斩了下去。细细看去，被斩那人面若脂玉，仿佛自己一般，当下“啊”的一声醒觉过来，方知是梦。毕竟不知后事如何，请听下回分解。
