那甄平上前道：“公子，昔日天国鼎盛之时，翼王常在天王面前夸奖你，我是一介小吏，上不得台面，公子不识也是自然。后来天王与众兄弟裂绝，你那时年幼，虽然我一时疑惑，但若非李文彩派人寻你，也决计认你不出。”言语中颇为得意，反倒觉得自己这个叛徒做得光耀。伯远“呸”了一声，不去看他。甄平又言：“公子您行事谨慎，可李文彩手下未必个个精干，他甫入四川，便被逮个正着，把秘密都说了出来。
闻得此言，伯远登时明白了来龙去脉。俪如、子修出猎那日，伯远正在府衙办理公事，忽闻得有人求见，伯远便让了他进来。原来那人正是李文彩部将李锦刚。
父亲石达开与天王洪秀全决裂后，转战江西、湖南、贵州各地，李文彩其时为天地会众，素来仰慕父亲德治武功，便率部来投。其时父亲正率部进入四川，准备渡过大渡河北上，攻克汉中、进据关中。李文彩原准备与父亲会师后北上，然等了半月，也未见李文彩踪迹。父亲见时机将尽，便准备独自渡河北上。
五月正是四川旱季，经过两月经营，父亲已储了米粮，造了渡船，相机出动。可巧，父亲到达大渡河的当晚，阴云四合，日夜暴雨滂沱，河水陡涨竟不得渡。连续几日，河水不退，清军四面围剿下父亲只得率部强渡，然河水湍急，被冲得四散，父亲被俘杀害，六万部属罹难。其时，自己身患重病不能前行，落在后面，才换了装束侥幸不死。
原来那李文彩并非拖延，只是他一过赤水便陷入当地团练、武装重重围困，出了黔境，已闻父亲蒙难，就往南退回。后来李文彩闻自己未死，就四处派人打探，探寻两年，方知自己已化名马伯远在清廷作官，便派了李锦刚来迎自己，想借重翼王声名重塑太平天国。
那日李锦刚身披青衣，头戴斗笠，见了便拜：“公子，这几年可安好？”伯远不知，便问道：“兄台可认错人了？”
李锦刚便报了姓名，道：“公子，现下李将军转战于川滇黔一带，渐成气势，只待公子一到，便可祭出‘翼王’大旗，到时旧部归顺，民心振奋，定可一举渡过长江，打败清妖，恢复河山。”伯远此时迭遭变故，除了人情冷暖，便是护全中华，孰成孰败早已看淡，便回道：“李将军不必言了。我是已死之人，天国过往已是昨日，天国也罢，大清也好，我只盼中华不灭，就足够了。”李锦刚还欲再说，伯远执意不肯，待送走李锦刚，心想以后天朝故事与自己再无瓜葛，今日想来还是难免。
于是石定全慨然道：“你想怎样，尽管来吧。”那甄平嘿嘿冷笑道：“公子不必心急，等回了京师，一应情景自有人说道。”说完便喝道：“来人，给我绑了。”俪如拽住子修衣襟，道：“救救伯远。”子修硬扯开她手，独自回屋去了。定全被上了锁镣，押入囚车，往京师运去。俪如拼命呼喊，囚车越来越远，终至消失不见。
俪如出身官宦，深知定全若去了京师，轻则斩头示众，重则凌迟处死，缓了神后，骑马往迪化奔去。其时天气寒冷，客舍凋敝，俪如不歇鞍马，三日上到得迪化。她见了左帅，据实禀明，左帅听闻大惊，原来这甄平并非左帅所派，乃是从京里派出来的。左帅见俪如恓惶，道：“侄女请起，再行叙话。”那俪如固执，“伯父若不应允，俪如绝不起来。”左帅见她执拗，叹息道：“我岂不知伯远为人，不过眼下党争严重，我若说情，坏了左某这把老骨头事小，坏了收复国家疆土事大。”说完就走了出去。到得夜里，左帅见俪如仍跪坐在地，不免心痛，赚哄她道：“起来吧，我试试看可好？”俪如这才站起身来，用了晚饭，歇息不提。
布鲁花听闻吐鲁番换了守备，又闻听那新任守备丘文栋不修政事，搞得民声沸腾，遂起动兵马，来攻吐鲁番。此时隆冬季节，丘文栋只道行军困难，敌人不敢来攻，也不设岗，也不练兵，整日歌舞弥城，尽享欢娱。这日夜里，布鲁花派前锋马得人混入吐鲁番城内，拂晓时分又率兵猛攻，那丘文栋闻听城破，易容逃了出去。左帅闻讯，深感震动，吐鲁番一失，迪化再次处于敌人左右围攻之下，莫谈收复伊犁，就是迪化能否保全亦成疑问。于是左帅修书一封，呈于朝廷，书中俱言：
臣闻听吐鲁番先守备马伯远实为逆首石达开长子石定全，失察之罪，孰难辞咎；今吐鲁番又失，臣之罪大矣。然马伯远在疆之日，内修仁政，外御强敌，连克哈密、吐鲁番二城，颇有功勋。今复疆重任在肩，成败在此一举，此诚用人之际，万望陛下体恤老臣收复故土之忠心，将马伯远革去官职，遣来新疆，待罪立功。老臣万死叩谢隆恩。
之前听闻清军节节胜利，朝廷甚为乐观，料得待到明年秋日定可克服全疆，收复故土。朝中有军机大臣文华，其妻丘氏正是丘文栋之长姐。原本丘氏听得文华说起新疆之事，便想将丘文栋派过去作个守备，待到明年功成便可进爵加官。此刻虽丢了吐鲁番，左帅却不敢言丘文栋之责，一则丘家势力太大，二则征伐供给全赖内阁大臣文华，所以只能含糊其词，只盼能将伯远调来排解难处。
左帅书信到时，石定全已被押解进京，下了大狱。当时慈禧太后垂帘听政，阅毕书信，便召集大臣前来商讨如何处置。其时曾国藩已经故去，汉族大臣以李鸿章居首，其所属淮军在剿灭太平军时损失惨重，力主杀一儆百；与左宗棠相近的大臣知石定全为人，朝廷又正值用人之际，便主张降职留用，戴罪立功。满族大臣中文华权势煊赫，他的言行对石定全性命关系重大。至于后事如何，请听下回分解。
