冬月初八这日大雪骤停，尚文诏与唐七相伴返回芦草坊的同时，燕都以南通往安津的官道上尘泥飞溅、人吼马嘶。
唐铮身缚戎装，执辔奔驰一马当先，另有骠骑亲兵十数员紧紧跟随唐铮之后，约莫申时末，一行人赶到了安津地面大运河边一处平野。
放眼望去，平原上旌旗林立，数以千计擐甲执兵的将士挨山塞海，无数朱红色身影屯踞河边扎起营盘，军营内的中军大帐上方，天策军帅旗猎猎飘扬，营地外围更有数支驾驭铁骊、架枪持槊的骑军小队在四处梭巡。
唐铮策马驱至值守士兵跟前，翻身下马，给士兵递缴过去文牒一封，不多时，便有一名头戴红缨大毡帽的武官率众来迎。
那武官与唐铮认得彼此，两人互相见礼寒暄，便怡然说笑起来，唐铮的随邑人马由武官带来的甲士们引领至骑营驻地歇息吃喝，顺带给马儿也喂些饲料，而唐铮则随那为首的武官来到了中军大帐所在。
武官帐外止步，高声唱喝，将一句“人已带到”报与主帅，片刻后帐内踱出一位甲士请唐铮入见，唐铮即掀帘移步入内。
大帐中陈设端的不凡，一张由精铁打造、雕刻虎豹纹饰的帅案，与罩有黑褐相间大虫皮毛作装饰的帅椅，坐北面南置于帐中。
帅椅侧旁铺设有一张尺幅巨大、制作精美的九州舆图，一戎装青年此时正屹立图前，这青年正是晋王姬念甫。
“殿下。”
唐铮单膝跪地，双手拱拳，收颌俯首向晋王礼拜。
“玉锵快起。”
唐铮表字玉锵，晋王笑容亲切跨步迎来，掌托唐铮手肘，将唐铮搀扶起来。
唐铮站定，面上神情膺服，对晋王道：“下官特来禀报，正如殿下所料，大同事坏，刘以治败了。”
姬念甫手拈薄须，侧过身指指舆图道：“这不稀奇，败是早晚的事，他能撑到现在已是很不简单，玉锵快与孤细细说来，刘以治是如何败的？”
唐铮唱喏，跨步到舆图前指点道：“败报乃今日巳时由下官安置的哨骑加急送回，据哨骑报，入冬以来虏部有收势迹象，盖因入口前大同巡抚沈余琛已将仓廪积粟抢运至朔州，沈部兵马皆坐守朔州，与西边偏头关守军互相呼应，孛儿朵本部兵马久攻大同镇不下，便分左右两路缓缓退却，其左路退至阳和-白羊口一线，右路径大同左、右卫，出杀胡口，退至赤儿山往东二十里处。”
姬念甫望着舆图若有所思，沉吟道“凉军如此动作，便是乳臭小儿亦看得出，大同镇兵马出平虏、威远及大同左、右是万万不可的，首先收回阳和、天成、高山才是正途，想必刘以治便是败在舍近求远了吧...”
唐铮一顿，晋王凌厉神光扫视过来，示意他继续，唐铮便道：“先前凉虏破口进犯，沈余琛令刘以治死守大同，不得出城半步；本月初一，沈巡抚获悉凉虏退兵，沈余琛欲成复地之功，反倒又一力督促刘以治出战。沈余琛这厮愚蠢，猜测孛儿朵退意决绝，觉着虏酋也如同他一般熬不得漠南冬季苦寒，便以在牛心山交卸粮草为由，逼迫刘以治出兵大同左、右，以致大同府守备空虚。”
晋王接过唐铮话头，指点舆图上杀胡口位置推测道：“于是，刘部便一路顺风顺水收复失地，一直打到团山一线，再后来，便是钻进了凉军的口袋阵里，前有伏路军，后方又被人抄掉退路，落了个进退两难，孤所言对否？”
唐铮低头行礼道：“殿下雄才大略，下官佩服至极。正如殿下所料，刘督于杀虎口遭遇凉军伏兵，与凉虏右路军杀得难分难解，凉军多为骑军，大同镇多为步军，凉虏的攻势凌厉、行动迅捷，步军是极难摆脱的，刘督只好加强后军，全军结起大阵且战且退；初五，刘以治率部返回大同左卫时，得知了大同府沦陷的消息，刘督麾下各营士气丧尽，外加损失惨重且粮秣不济，再无法与凉军抗衡；初六晚间，刘以治所部即遭虏兵两面夹攻，左都督刘以治阵殁，大同镇三万精锐四成阵亡、四成被俘、两成不知下落生死不明。”
晋王思索片刻，说道：“如今大同沦于敌手，太原、宣化多个方向危如累卵，凉虏若借道灵丘、蔚州，过飞狐峪攻紫荆关，便可直接对畿辅腹地用兵，近日辽东、渔阳两镇附近的凉虏西王蠢蠢欲动，若那西王有意牵制本王之天策大军，则朝廷再无可用之兵。”
姬念甫啪的一拍帅案，询问唐铮道：“沈余琛这厮呢？还活着没有？”
唐铮答：“刘督被凉军两面夹攻时，沈巡抚点起部曲向南逃窜，弃应州、朔州于不顾，如今已经渡过桑干河，撤进雁门了。下官料想，沈巡抚必会竭尽方法逃避朝廷责罚，或要将丢城失地之责推给身死的刘以治，其羽书塘报想必已经在递往京师的途中了。”
晋王与刘以治分属不同系统，平日交情并不深厚，但毕竟刘以治乃上品武官、柱国大将，如今刘以治受到文官掣肘，落了个兵败身死的下场，晋王不免有些物伤其类、兔死狐悲之感，当下只沉声道：
“这便是本王欲图铲除竹林党之流的缘由，父皇陛下受制于这伙结党营私、祸乱朝纲之徒，乃至大权旁落、军政废弛，皇兄却执迷不悟，仍寄希望于这等蠹吏，若天下大事都由这群不知兵的主持，那便等同于将大好江山拱手相送给凉虏，这等蠢事，本王不答应。”
唐铮听闻晋王分析，亦深感眼下境况之危急，不过晋王言语里，仍没有丝毫向竹林党妥协的意思，唐铮心中如同沐浴春风般畅快，他是极赞同打击竹林党朝官的，不然也不会私下里与晋王合流，充当晋王在京师的耳目助臂。
唐铮没有把战场得失放在心上，只因为他真正关心的并不是凉虏如何。如今大同巡抚弃城逃命，拱卫京师的要害关隘如同筛子一般轻易被敌洞穿，不仅经略大同的巡抚沈余琛本人难逃干系，中枢里支持沈余琛的力量，诸如房相，以及当初为沈余琛走马上任卖力走动的各级竹林党官员，这下都得吃不了兜着走...
关于今上与太子爷的话茬，唐铮不敢接，晋王可以尽情数落自家老爹和兄弟的不是，但身为臣子的唐铮却不能。唐铮默然伫立，算计着如何从眼下乱局中尽可能地为他自己和晋王渔利，借机打击政敌。
待晋王火气渐消，唐铮面色阴毒，低声暗示道：“殿下，先不必追究谁对谁错，如沈余琛那厮真的要将战事败坏之责推给刘以治，下官记着，这刘以治乃是家严与太子殿下共同举荐的...”
晋王殿下细细玩味咂摸着唐铮所言，他晓得唐铮素有野心，却不晓得唐铮竟然如此心急，乃至于可以做到大义灭亲、六亲不认的程度。
姬念甫缓缓道：“玉锵，上回本王的商队被令尊扣下...”
唐铮见晋王提起这档子事，赶忙出言解释撇清，抢道：“殿下赎罪，家严不晓得其间种种，若家严省得那行商人马是为殿下效力，必不敢刻意为难。”
晋王浅笑道：“玉锵误会本王了，本王是想说，上回玉锵擅作主张，欲借令妹换赎本王属下，玉锵的拳拳忠谨，本王自然省得，但一番动作不仅没能成事，却引得令尊草木皆兵，这可是不大妙。”
唐铮拜伏在地，连连自责，狠咬牙关，痛恨那个尚文诏坏了自己的好事。
唐铮抬头建议道：“殿下，家严对那尚文诏很是青睐，今日已是不按常理将其破格连擢数级，既然如此，不如借尚文诏...”
姬念甫摇摇头，大手一摆吩咐道：“此子乃一着闲子，便先不必围绕闲棋冷子耗费心力、大做文章，待日后时机成熟，本王自有用处。”
