另一边，同样前往济南府的沈素之，路过青州府，暂时歇脚。听闻青州的蓝溪谷景色不错，境内峰青峦秀，怪松搭棚，古藤蟠缠，便想在入冬前，前去欣赏一番。
心旷神怡倒是有所体会。在溪谷中，若是吟诗作赋，佐以琴乐，则是极好的。想来，青州府有一处人为景色，范公亭，相传是为答谢范仲淹施以惠政而建造的。体会不到范公的那种“宠辱偕忘”的感觉，其实，还是自己太年少了，虽尝过苦，却未品过涩。
准备离去时，却在一处不起眼的地方，发现一间茅草屋。便是好奇，这种地方，居然还住着人？
他靠近茅草屋，发现无人，便斗胆踏入屋内。屋里器具倒是比较齐全，床铺，桌凳都有，只不过都落满了灰尘。想必，这户人家已经走了很久了吧。
灵机一动，想到，不如自己收拾一下，自己将就过几夜。看到床铺上皱成一团的被衾，他一把拽过，却没想露出一只小花猫，花猫受惊，吓得从床上跳下，跑出门外。素之被吓一跳，好在看清了那是什么东西。
“原来是只猫。吓死我了。”沈素之心有余悸地抚摸着胸口。
他开始清扫屋内灰尘。过了一会儿，那只花猫逐渐从门口靠近过来，歪着脑袋看着他。素之停下手中的活，蹲下逗逗它：“你看样子也不像野猫。是不是你的主人离开了，你一个小家伙在等着他们回来呀？”
花猫坐下，伸出舌头舔着爪子。
“嘿嘿，你这小家伙，还挺可爱的。”素之微笑着，起身继续收拾屋室。花猫慢悠悠地走至门后，蜷缩成一团，继续酣睡。
“小懒货，你说你挺俊俏的一只猫，怎么不去找自己的心欢呢。”素之笑着摇摇头。
是夜，银色月华斜入窗。素之坐于床沿，正准备解衣入睡，此时小猫从门外跑进来，凑近他腿边，嘴里还叼着什么。素之弯腰仔细一瞧，原来是只灰老鼠。小猫把嘴里叼着的老鼠放在地上，用前爪向前推推，随后乖乖坐着，抬头看向他。
素之笑了，伸手摸摸它的头：“小家伙，我可不要耗子。你没人喂养，自己吃便是。”
小猫似乎听懂了，有点失落叼起老鼠，灰溜溜地走出门外。
夜半，素之睡得正酣，翻个身时，发觉碰到了一个人的躯干，回过神来时，不禁浑身一颤。他微微睁开眼，看到一个少年面无表情，双目无神地站在床边，他身着素衣，银色的月光照在他的脸上，显得苍白阴森。
素之吓坏了，瞪大双眼坐起，双手攥紧被子连连后退，面露惊色：“鬼，厉鬼啊！求您别，别害我，我我我不是有意打扰您安息的……”
少年沉默地走到烛台，点亮烛火。而后，他转身看向素之，温和轻言：“公子别怕，我不是鬼。”
“你，你是何人，为何深夜来此？”素之还是不敢掉以轻心。大半夜进屋，万一这人想谋财害命呢？
少年犹豫了一下，还是说出口：“公子，我是白天那只花猫啊。”
“啊……原来是只猫精。”素之惊魂未定，不住地捋顺胸膛，缓缓吐气。细细看来，面前这位俊秀少年与凡人无异，若不是自己坦白，还真不知道他是猫妖。
“公子……你不怕妖精吗？”对他这样的反应，小猫倒是很是奇怪。
“毕竟和厉鬼不一样，没必要吓死我。你要是想害我，就不用等我醒了。”素之倒是一副坦然的样子，重新整理身上的被衾，“我倒是正愁没人和我说话。坐过来和我聊聊吧。”
“哦。”小猫乖乖地点头，坐在床边。
沈云简抚着他的后背，好奇地问：“你真的是只猫妖啊？修行了多少年？会不会什么法力？能不能给我演示一下呢？”
“我……我才四岁啊。”小猫有些羞涩，垂头轻言，“我下生百日，就会变成凡人孩童模样，根本没有凡人说的什么修行。我很小的时候就离开了母亲。法力什么的，更是无稽之谈。”
“这样啊。”沈云简有点失望，“你为什么一人，守着这件破屋子呢？”
小猫伸了个懒腰，“我陪伴主人很久了。他始终一个人生活，偶尔会与一些友人交谈。可我陪着他没几年，他就病逝了。他的熟人把他的遗体运会他的故乡，寓意‘落叶归根’。我不太懂这个，因为打小，我就没有故乡的概念。”
“主人离世后，似乎众人忘了我这个小生灵的存在。先前，我也听闻青州是个人杰地灵之地，我也想离开山谷去寻新主，可后来我发现，我习惯了这种隐逸的日子。于是，我就这样，平日出去抓点鼠蛇吃，或者变成人样，采摘果子，或是自己吃，或是离开山谷贩卖，然后换些微薄的钱财，给自己稍微打点一下。但大多时候，还是歇息。毕竟，我不懂凡人的声色情操。”
沈云简心神意会地点点头，若有所思。“那你……为何不去找你的爱人呢？这山谷附近的猫儿似乎不少呢。”
小猫缄默了许久。他缓缓从床边起身，正对着朝向他，“其实，那是因为……因为我的身体……”他磕磕绊绊地说着，低头就要解开下裳。
素之见状连忙以手掩面，叫着：“哎哎，有话好好说，解下裳做什么？我可没有龙阳之好啊！”
小猫一愣，停止手中的动作。“唉，我怎么忘了……”他变为白日时的猫样，翻过肚皮来给沈云简看。沈云简清楚地注意到，小猫的两后腿间，有一道小伤疤。
“原来你……你被……被骟了……”沈云简咽了口唾沫，声音逐渐无力。
小猫变为少年模样，低着头红着脸，“公子现在明白了吧。我，再不能繁衍生息了。”
“怪不得……你这么温顺……”沈云简突然心疼眼前这只猫儿了。
“没事。这样也好，不用被情色扰心了。”小猫轻轻摇头，装作不在意的模样。
素之稍稍缓和情绪，环顾四周，疑惑地抓挠后脑：“其实，我不太明白一件事，那就是，既然你要久居于此，为什么，不把这里收拾干净呢？”
少年模样的小猫徐徐道来：“一人生活毕竟太孤单了，我也希望，能有人来访。我怕这里太整洁，路过的人会以为这里还有人住，便不会留宿。一年来，我遇到过几个人，多数和你一样，是个儒生。”
“你这模样，他们不怕你吗？”
“其实想来他们也怕。不过我向来不说自己是那只猫，至于公子……从白天那些事能看出来，你应该是怜爱我这种小生灵的，也就敢说了。”
素之打了个哈欠。“我好困，有什么事，明天接着谈吧。”随后向猫少年摆摆手，“小猫，和我一起睡吧，如今入冬了，这样会彼此暖和一些，你也不用总蜷缩身体了。”
小猫呆呆地望着他：“公子，我可是日息夜作的小兽啊。这大晚上……”
“猫儿，”沈云简打断他的话，“你这家伙，既然能化为人类，怎么就不能像人一样日作夜息呢？来，”说着，一把把他拽过床铺上，“不用宽衣了，一起睡。”
“公子，你好粗鲁啊，一点都不儒雅。”小猫边抱怨着，边钻进被窝。沈云简心满意足，侧身入睡了。这一夜，对小猫来讲，是个不平凡的夜晚。
次日，等素之醒来时，小猫已不在身边。他照旧起床穿衣，此时透过窗子，看到少年样的小猫，双手捧着几个果子，着急忙慌地跑进屋里。没等他反应过来，少年就把果子送到他面前，“公子，想来你不吃山肴野蔌，那就尝尝这些蜜桃吧，当地特产。”
沈素之看着新鲜的蜜桃，疑惑地问少年：“蜜桃不是现在的时令水果，你这又是从何得到的？”
“嘿嘿，这是我秋季窖藏的。”少年有些羞涩，脸上染上了红晕。
素之接过蜜桃，露出微笑。“你这小家伙，怎么跟个大姑娘似的这般害臊。不过话说回来，你还挺聪明的，真不像只寻常小兽。”
“嗯哼。公子尝尝味道吧，很甜呢！”小猫满脸期待的神情。
素之把蜜桃送入口中，正要咬时，愣了一下，对他说道：“帮我拿把小刀。快点。”
“哦。”少年轻轻点头应和，转身至橱柜旁翻腾，不久便拿回一小刀递给他。
原以为他会竖着切半，谁知他尖端向上，横向切开，把上面那一块递给他，“吃吧，小猫。这块甜。”
小猫受宠若惊，犹豫着接过蜜桃，轻轻咬了一口，甘甜回味在舌尖。内心生起些许酸楚，他低头轻声道：“从来没有陌生人这样对过我。”
“无事。这是你的食物，能给我吃就感激不尽了，怎会奢求过多？”素之说罢，低头继续咬一口。
回味时，素之突然想到，这蜜桃从何而来，是不是自己从桃园摘取的？便紧追着问。少年回答，并不是，而且从一个果农大伯那里买的。他和果农熟悉，果品买得都便宜。
原来如此。道谢后，收拾床铺，取出书匣里的文书和纸笔，独自坐在床边品读。少年乖乖地倚靠在门框边，静静地看着他。待两个时辰过去，看他放下书本和笔准备休息，才凑到他身旁坐下。
素之拿毛巾润湿了，拧去水，徐徐擦拭脸庞。放下毛巾，才撇过头去问道：“小猫，你今天怎么不睡觉了？”
“因为……昨晚睡过了啊。”
素之挽着它一只手臂，“我还是喜欢看你变成花猫的模样。”
少年轻轻挣脱开素之的手臂，面露不解之色：“可是那样的话，就不能陪公子说话了呀。”
沈云简缩回手。“没事。我一人生活多年，早就习惯了。”
他的话语里，没有悲伤，没有埋怨，没有苦涩，只有平静——令人不寒而栗的平静。少年不知他经历过什么，看着他面无表情的脸，寒意冲击心田。
少年没有继续答复，摇摇头，离开房屋，直至天黑，才回来。回来时，素之还在读书。察觉到少年回来，便放下书本，起身将他拉到床边，“我不该那么要求你的，小猫。做不做人，是你的自由。”
“没事的公子，”小猫表示毫不在意，“我没想太多。生而为家猫，生活就应该简单又快乐。”
“那就好。”素之把周围摆放狼藉的书籍收拾进书匣，随后低头准备解衣。“陪我说说话吧，小猫。”
小猫想了想，轻声问道：“公子有心上人吗，能跟我讲讲相思是什么感觉吗？”
听闻这样的话，沈云简愣了一下，随即平淡地回答：“我没有心上人。”
“哦。”小猫有点发呆，过了好久，才继续说道，“我之前遇到的好几个儒生，他们都向往那种存在于戏剧里的爱情。公子你是不是也……”
“我不憧憬。”沈云简起身离床，面若冰霜。
小猫顿时内心一颤，哑口无言。
沈云简站在一边，高亢地说道：“我可是个有着远大志向和气节追求的男子，怎么能被情爱束缚了手脚！你别说，士人大夫这一族，有很多人是不在乎情爱的，因为他们自身肩负了重大使命，没工夫谈情说爱！”
小猫被吓住了，半晌才开口：“可……男欢女爱，不该是人之常情吗？”
沈云简摇摇头。“是没错。可我……”
他不说话了。小猫也不再发问。
男子汉大丈夫，生来就要离家闯荡一番，要么建功立业，过轰轰烈烈的日子，要么细水长流，过男耕女织的清贫日子。而沈云简不甘平凡，他也想像先贤一般，有所作为。同时他觉得，情爱扰心。
当晚，小猫没有来和他陪睡。素之独自一人蜷缩在被窝里，发觉自己言语偏激了。
次日早晨，沈云简收拾好行李，与小猫在门外告别。“感谢你闯入我的故事里。江湖路远，有缘再会。”
“等等！”小猫呵住了转身离开的他。“公子，可否留下姓名？我真的想知道。”
沈云简并未转身。“说了也无妨。骈邑沈氏二郎，名云简，字素之。”
“你就是沈素之啊？”小猫兴奋起来，“公子稍等片刻，我回去取一样东西。”说罢，转身跑回屋里，不久再跑回来。一看，手里多了块玉佩。
“我家主人生前说，若是遇到一位叫沈素之的书生，务必将此玉交给他。说来，这玉其实是主人的朋友送给他的。”
沈云简很是纳闷。“你不会编故事骗我吧？”
“没有啦。这么贵重的东西，我怎么能轻易送人呢。拿着吧公子。”说着，将玉佩塞入沈云简手中。沈云简低头看去，玉佩上刻有的篆体“康”字样格外显眼。
突然想到，之前在恩师柳源家中也见过一个类似的玉佩，这是否意味着什么呢？
