第八回通货膨胀
1958年“大跃进”后，我国吃穿用各种消费品供应严重不足，物价普遍上涨。而为保障钢铁等重工业指标如期完成，银行对工业企业的贷款政策是“需要多少，就贷多少。”国家财政出现严重赤字，只能通过过量印发钞票来填补，这一饮鸩止渴的方法就进一步助长了通货膨胀的速度。
为遏制住这一金融危机，1961年至1963年国家通过压缩公职人员工资来减少财政支出，而就职于湘中钨矿的蛮牛也受到牵连。他的工资由原来的四十元降到了三十元，除上交到公社外每月只剩十元，而这十元钱的购买力也大不如前。他只能从自己每月27斤大米的口粮中省出5斤，寄回家给细群吃，这22斤口粮对于身形高大的蛮牛来说根本不够吃，他的身体渐渐出现了因饥饿导致的浮肿。
1963年春节蛮牛回到竹山，家里劳力充足的人家都在杀过年猪，妹妹小翠辛辛苦苦养的一头猪，只能刚好完成公社下达到每家每户的生猪指标。而八岁的细群又吵着闹着要吃肉，心疼女儿的蛮牛掏出积攒了三个月的三十元钱前去买肉。
邻居狗二爷家恰好刚杀了一头过年猪，蛮牛抱着女儿挤进了买肉的人群。见在省城工作的蛮牛来称肉，叼着毛烟正在剁肉的狗二爷热情地招呼道：“哟！这在省城当官的蛮牛回来了，来来来，我这还有一块上好的前腿肉，我给你剁下来。”早已听闻现在物价奇高，蛮牛生怕狗二爷“斗伞方”（开玩笑）剁下一大块肉让自己下不了台，连忙问道：“现在这猪肉多少钱一斤啊！我只带了三十元，你莫剁多哩。”
“现在家家户户都要交指标猪，这猪肉少得可怜，加上钱又不值钱，外边都卖十一块一斤，大家都是乡里乡亲的，我这只卖十块。”说话间，狗二爷切下一刀肉，上称一称，不多不少刚好三斤。
回家的路上，蛮牛羞愧难当，自己辛辛苦苦积攒了三个月的钱，买的肉细群用小手就捧了回来。进门后，他困惑地问秀巧：“秀啊！我们俩都在上班，怎么这过年连足够一家人吃一顿的猪肉都买不起？”
“现在国家压缩公职人员工资，这物价又一路飞涨。你是没在农村待不知道，咱们上班发的那点钱，还不如在家编箩筐卖。”秀巧给蛮牛算了一笔账，两口子每个月的工资上交完抵扣工分的充公费就只能余下二十多元钱，这还比不上村民在家编三担箩筐，现在一担箩筐都卖到了十多元。
“还有这事，那我还不如辞职回家务农，这样下去咱们的日子过得还不如狗二爷了。”
“蛮牛，你也是见过大世面的人，这离奇的物价应该只是暂时的，一辈子窝在山里总归不是个事。”
正当夫妻俩为未来的生计发愁之时，母亲红辣子走了进来，她满脸的愁容预示着肯定有难事向蛮牛张口。“娘老子，你没哪里不舒服吧！你脸色怎么那么难看？”蛮牛关切地问到。
“是这，你妹妹小翠不是你两口子一直帮着带大吗？可今年她已经二十出头了，上门说亲的媒人也来了好几拨，可咱家这光景上哪去找余钱给她置办嫁妆。不说多了，这一套棉被，一副帐子，一身新衣裳是必不可少的。今年肖子冲有个木匠人没得话说，还有好手艺，媒人来了我也不敢答应。”母亲絮絮叨叨说着难处的同时，蛮牛回想起了这么多年来妹妹跟着自己吃了不少苦。十三岁开始帮秀巧干家务、带小孩，最近几年嫂子教书后，家中的农活又是她一个人硬抗了下来。现在却因为家里办不起嫁妆，熬成了二十多岁的“老姑娘”，再这样耽搁下去，恐怕会孤老终生。想到这，蛮牛的心里如压着一块沉重的石头，有点喘不过气起来。
来不及过多思索，蛮牛宽慰母亲道：“娘老子，你赶紧给上门提亲的媒婆送口信去，这门亲事我们家答应，至于钱我去想办法，无论如何要把妹妹的嫁妆办好。”
这天夜里蛮牛在床上辗转反侧，为妹妹的嫁妆发愁。善解人意的秀巧劝解道：“蛮牛，你莫想多了，回头我再去娘家想想办法。”蛮牛一骨碌爬起床，披上大衣坐在床边，卷上一根毛烟后说：“那不行，你上次生病已用光了你家最后一点钱，你父母年事已高，这种事情不能再去给老人家添麻烦了。”点燃的烟卷发出星星火光，在漆黑的夜里闪出光芒，在弥漫的烟雾中蛮牛突然想起了白天秀巧说的一句话：“一担箩筐可卖十多元。”自己何不明天叫上铁牛和山牛上山砍竹子编箩筐去。想到这，他赶紧把这个想法告诉秀巧，妻子却没有他想象中的高兴之情。
秀巧一把从后面抱住蛮牛，带着哭腔说：“你为了省点粮食，现在都得浮肿病了，再去这样操劳，累垮了身子可怎么办。”
“哪有你说的那么严重，这过年吃得比较好，我身体恢复得差不多了，你就放心吧！”安慰秀巧睡下后，蛮牛就跑到了屋外磨柴刀去了，直到磨到柴刀足够锋利后，他才满意地上床睡觉去了。
第二天天刚破晓，兄弟三人就上山了，多年未一起劳作，这次难得的团队协作让哥仨再次团聚。经验丰富的铁牛负责选竹子，气力过人的蛮牛砍起竹子来也是得心应手，心灵手巧的山牛将砍倒的竹子去掉枝叶和竹尖，再用藤条两根一捆捆好。一上午功夫，兄弟三人就出进山四趟，从生产队的集体山林里买回了二十多根上好楠竹。
楠竹扛回家后，三兄弟有说有笑地拿着柴刀开始劈竹条。楠竹外层的青皮经他们的巧手变成了纤细的青竹条，这是编箩筐外围的最佳材料；夹心层变成了两指宽的黄竹片，这是做箩筐框架和底部必不可少的原料；带有结疤的内层也自有它的用处，除了烧火做饭，晚上编箩筐时捆上一把插在墙上，又是最佳的照明工具。
三兄弟忙得热火朝天之时，家里的女人们也没有闲着，母亲红辣子忙着做饭，贤惠的秀巧端茶送水，嫂子梨花细心地为烟瘾极大的哥仨卷足了毛烟，最能干的要数小翠，在大哥铁牛手把手教了几遍后，她编的箩筐格外精美。而最小的细群见大人们这般忙活，也不跟小孩子们出去疯玩了，她时不时唱出妈妈在学校教会的歌曲，给长辈们加油打气。她拿着竹条做指挥棒，洪亮地唱着：“团结就是力量，团结就是力量，这力量是天，这力量是钢。”细群憨态可掬的表演把大人们逗得哈哈大笑，满堂的笑声犹如这新竹劈开后的清香滋润着每一个人心田，这间简陋的土砖房里充盈着温馨和感动。
短短的半个多月春节在繁忙的劳作中过得飞快，与媒婆约定的正月十六接亲的日子到了。一家人的付出结出了硕果，当一套崭新的嫁妆摆在小翠面前时，小翠留下了幸福的泪水。红辣子赶紧上前安慰道：“哈醒婆（傻瓜），莫把这眼泪滴到嫁妆上了，这可不吉利，来来来，到里屋来，我给你试一下新娘子衣服合不合身。”
把妹妹送上肖子冲派来的花轿后，蛮牛感慨万千，自己虽在省城工作却不能改变家中的“烂包”光景，在货币贬值的年代回家务农是否真是一条曲线救家的活路呢？
