康熙十七年七月三十一。
抬头仰望窗外，晚霞已渐渐变为绛紫与宝蓝交织，像极了锦带，晚霞后头是极像烧灼了的深红云影，仿佛将天空都燃了起来。
阿烨与我西窗棋罢，秋语便端了两碗白藕上来，刚从荷塘里挖的，用小火煨熟后淋上滚烫的糖浆，别有一番清香甜润。
我殷勤道：“莲子去芯之后温和补身，阿烨却总是不喜，心火大了叫人担忧，快吃些白藕罢。”
阿烨扑哧一笑，道：“还说我，你不也是这样么？”
我笑着啐了他一口，低眉吃起来。
彼时十一天的功夫，已经在安贵人李小怜的老家找到了刘宝的父母及弟妹，且安置妥当。
至于秋语那边，暂时还未查到把柄，只知她的父亲胆小怕事，没有软肋难以击倒，只能依靠心计了。
凝神间闻得阿烨道：“朕想，等过段时日吴三桂气数尽了，四方平定，便要着手治理贪腐，虽说不乏清官，可贪官也是多，你觉着如何？”
“合该提廉洁，治腐败，官员做实事，一心为百姓造福，方能国泰民安。”我柔声附和着，话锋一转，“我听闻郑玉衡教官便是其一。”
他赞许道：“郑氏五代为武官，世代廉洁，着实可贵。初次见她还是个小姑娘，年纪轻身手倒不错，本想让她先在武备院历练历练，再派到边关做总教官。这几岁为了吴三桂焦头烂额，一直忙个不停，倒是将她忘了。”
“不瞒阿烨，其实郑教官曾相助过我，虽然说大不大，但说小也是不小。既然她得你赏识，又志向远大，不如？”我穿着双色缎孔雀线镶珍珠花盆鞋，轻轻点着地上一盆怒放的天竺葵，节奏轻快仿佛心跳。
“阿澜，我正有此意。”阿烨爽朗一笑，唤了梁九功进殿，道，“传朕旨意，武备院教官郑玉衡，资历深厚，品行可佳，着晋为二品官员，十日后随大部队调往北境边关，任副帅职位。”
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京城的秋意总是来得漫不经心，在不知不觉中，霜露微凝，自草木间轻轻滑落，悄然浸凉了衣襟。
八月十五的中秋家宴设在启祥宫，朝霖殿内外皆用白螺石甃成，四畔雕镂阑槛，玲珑莹澈。
僖嫔因着身孕解了禁足，想方设法去到阿烨跟前梨花带雨，几度哭到晕厥，后来又不知道从哪里找到人证物证，终于沉冤得雪。
此次家宴自然是最引人注目，如今她只需烦恼日复一日丰满的身姿，其余无需担心。
“今日是家宴，大伙儿都随意，不必太拘礼。”
阿烨说着便领着嫔妃向二位太后敬酒，吩咐小宫女捧着黑漆象牙托盘上前，逐一献上东珠手镯。
“这是朕先前答应的。”
僖嫔率先打开攒金丝海兽葡萄纹缎盒，取出一个八宝攒珠并蒂玫瑰镯子细细把玩，娇声道：“皇上的心意最重要，这并蒂最是象征恩爱，臣妾愿与姐妹们同心同德，尽心尽力侍奉您左右。”
阿烨爽朗一笑，道：“要当额娘了就是不一样，从前最晓得吃醋顶嘴，如今也是变得大方了。”
其她几人也是一一打开细赏，惠嫔是并蒂梅花，端嫔是并蒂琼花，宜嫔是并蒂蔷薇，荣嫔是并蒂紫薇，卿贵妃是并蒂菊花，而我的是并蒂百合。
众人起身谢恩之后，宴席方才开始，伴着歌舞升平，有小宫女端上山珍海味与御膳小点。
给我的是一碗乳白微黄的糖蒸酥酪，奶香浓郁扑鼻，点缀了几枚糖玫瑰，和着花香绵绵，愈发惹人垂涎。
只是我方才菜肴吃得多了，有些腻，故而稍微食欲不振，虽然酸甜可口，却只用了小半碗。
身后的灵雲关切道：“奴婢瞧着今夜的菜肴大都合您胃口，绣球干贝、鲍鱼烩珍珠菜、雪地盐焗虾、胭脂鹅肝、砂锅煨鹿筋、虾子汤，都是极好呢！”
我掩口打了几个嗝，道：“不碍事，只是之前听倪霜说烤乳猪甚好，方才多吃了几块，这会子腻得慌，还是等鲜果上来了再用点便是。”
灵雲会意，体贴地将我面前的海参龙骨汤撤了，换了清清淡淡的燕窝润口。
燕窝是贵物，食用前先用泉水泡足，由巧手妇人用银针挑去草枝和细毛，一丝一缕都不得残余，以免损了滋味。
这一碗用的是雪鸡肉切的薄片、新摘的菌子、金华火腿，煨透后捞去，撇油脂，只余清汤慢炖，果然入口上佳。
待月上中天，二位太后已经各自回宫，阿烨因着酒醉而离席，丝竹之声渐渐寥落，歌舞也是黯淡了下来，成了残碎的红影潋滟，甘冽的酒香混着脂粉浓俗的香气，搅动了近乎十五月的圆满。
僖嫔身旁聚集了不少嫔妃，正说说笑笑，忽然听闻有宫嫔道：“僖嫔娘娘有孕六个月了，都说这肚子圆滚滚的像西瓜，怀的便是男胎，依嫔妾看呐，僖嫔娘娘这一胎是阿哥。”
话音刚落，便有另一个宫嫔附和，羡慕道：“那是，僖嫔娘娘是有福之人，来日生下了小阿哥，皇上得多高兴啊。”
僖嫔得意洋洋，摸着头上的诸多珠花，皆是镶嵌金丝与东珠，我估计这是她插戴过最繁复的一次了。
她又看了一眼高高在上的卿贵妃，目光掠过她窈窕的身姿与平坦的小腹，眼中有嫉妒与不屑。
“皇上一向重视子嗣，自然高兴。卿贵妃最得圣意，那一胎要是生下来了，不知皇上要如何欣喜若狂呢，真真是可惜了。”
卿贵妃猛然转首盯住僖嫔，眸中带着冷冽的决绝，点翠东珠耳坠摇戈不已，仿佛闪过一丝寒星般的光芒，划破深蓝幽幽的天际。
嫔妃们见此谁都不敢搭话，一时间夜蛰寂寂，有清风吹过，三两细瘦的竹枝婆娑划过窗棂，风雨萧瑟。
“是啊，僖嫔说得甚是，这孩子要生下来才算，生不下来的什么都不是，不是么？”
嫔妃们惊得脸色都有些发白，我也是一惊，放下剥了一半的石榴。
僖嫔在众目睽睽之下讽刺卿贵妃留不住孩子，而卿贵妃的反击更甚，直接暗示僖嫔这一胎能不能临盆还是未知之数。
卿贵妃身已经要离去，身上披着桃红色绣百花争艳狐貂斗篷，头上插戴蓝色并黄色的绒花，为菊花图案，另有一支蝙蝠点翠金簪，轻灵而不失端庄，仿佛新雨当中枝烈艳艳的花卉，灼艳而夺目。
果然僖嫔气得身子轻颤，怒气冲冲道：“你！你！你这是什么意思？”
“本宫什么意思？本宫的意思不就是僖嫔言下之意么？宫中女子多，阴气重，僖嫔未至瓜熟蒂落之日，还是要好生养胎为宜。”卿贵妃眼神冰冷，仿佛能将人冻结，语气却是风清云淡。
留下了众人干瞪眼，我也是在心中冷笑僖嫔的不自量力，气氛僵持凝固，倒是端嫔想要说些什么缓和这诡异的沉默，宜嫔忙悄悄按住了她的手，示意她莫要多言。
转眼间那抹红色的倩影已徐徐离去，僖嫔的脸色极为难看，她定一定心神，向我福了福身，方才愤愤不平地走了。
我起身道：“你们今日劳累了，各自回宫罢。”
众人向我行礼后各自散了，紫砂大缸中供着一块冰雕，渐渐地融化了，一滴接着一滴，叮咚的脆响，仿佛是在敲心一般。
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我坐在肩舆上折来一支紫薇赏玩，这是今夏最后的绚美，连花草也是知秋光将近，带着竭尽全力气性，拼力盛放。
“昨日听闻小厨房的青铜大鼎有损，可置办好了？”
随行的灵雲回答：“奴婢已经让内务府送过来一个新的紫铜大鼎，娘娘放心。”
我微微皱眉，嘘唏道：“自从发生了几次事情，总是不由自主地想多关注小厨房。”
“娘娘的一饮一食都有秋语姑姑把关，不会重蹈覆辙的！如今暑气未过，您难以入睡，这不，这两日曹太医拟了方子，胡玉娘正在给您做食疗呢。”她的声音轻轻柔柔，却带有安抚的力量。
夜行的太监步伐又快又稳，只听得夜风细碎入鬓，左右的朱红色泥墙延绵不断，倒影着细密的幽光，肩舆直奔乾清宫而去。
因着饮了些樱桃酒酿，彼时有绵绵倦意，若不是放心不下烂醉如泥的阿烨，我不会夜深露重的还出来。
“娘娘莫睡，前头转角便到了。”
很快落了骄，月华清明，远远便看见殿门外侍立着魏贞，我招手示意他过来。
“皇上还好么？”
他打了个千儿，道：“皇上安好，此刻正在沐浴，娘娘可是有要紧事？”
我将甜白釉勾莲纹玉壶春瓶递到他手中，道：“本宫吩咐小厨房做的醒酒汤，一点儿心意，还劳烦你送进去。”
魏贞勉强接过，有些为难道：“贵妃娘娘，恕奴才多嘴一句，这醒酒汤啊，乾清宫有的是。”
我淡淡笑了笑，将装着金瓜子的锦囊塞给他，道：“这个本宫知道，这汤皇上喝与不喝都不打紧，本宫的心意，皇上看见就行了。”
他捏了捏手中的锦囊，笑颜逐开：“奴才明白了。”
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