天上乌云密布，隐隐酝酿着一场大雨。
河边树下，长长的沉默，只有秋风把树上几片仅剩的黄叶吹落到水里，发出哗啦啦的响声。柳如莺黯然凝视着流水，纪昀站在她身后。
“快下雨了……”柳如莺喃喃说了一句。
“是啊，秋雨来得总是急。”纪昀轻叹。
然后，又是沉默。
“柳姑娘到这里来，是有什么话对纪某说么？”纪昀终于开了口。
“我……”柳如莺转过身，强颜欢笑道：“没什么，只是想同先生来散散心。”
又是沉默，随后纪昀说：“柳姑娘，眼看咱们也回到京城了。此处没有旁人，你心里的事，也是时候说说了。”
“先生……”柳如莺抬头，忽然间忍不住哽咽：“如莺对不起你，怕是……怕是要出事了。”
“要出事……”纪昀倒是相当镇定：“那就在出事之前，把实情说出来吧，至少不管发生什么，我心里能有个数。”
“可是，先生，我怕……”
“这一路上种种，你还不信任我么？柳姑娘，那你就没有人可信任了。你只顾惜自己亲人，难道不顾其他数十户人家骨肉分离？”纪昀声音紧迫起来。
“先生！”柳如莺望着纪昀背后，脸色忽然煞白。
纪昀转头，一队官兵正浩浩荡荡地向这里逼近，为首的正是左豪。
“先生，是我害了你……”柳如莺声音发抖，两行泪水夺眶而出。
纪昀转回头，依然镇定，深吸一口气：“柳姑娘，告诉我实情。”
官兵只有十步之遥了，柳如莺神色慌乱。
“快说！”纪昀厉声道。
“……我母亲和妹妹在和大人手里。”
这句话刚说完，官兵已将纪昀团团包围。
“纪大人，巧得很，早上刚分别，这么快就见面了。”左豪面无表情地拱手为礼。
纪昀冷静地笑：“确是太快了，不知左大人为何而来？”
左豪脸色铁青：“纪昀，你涉嫌逼死民女柳如燕，本官奉命将你逮捕归案。”
此话一出，柳如莺面无血色，扶住旁边的树，几乎晕去。纪昀看她一眼，心里咯噔一声，转回来质问左豪：“说我逼死了人，你有何凭证？”
左豪皮笑肉不笑：“纪大人，您是懂刑律的，官府抓人，无须先呈凭证。麻烦您跟我们走吧。”纪昀双眉紧锁，喝道：“此事纯属诬告，左豪，别想滥用职权！”左豪道：“对不起了，不管是不是诬告，您得先和我们回去。若想拒捕，我们可不客气了。”说着一挥手，纪昀左右的官兵上去抓住了他。
“等等！别动手，我跟你们走。”纪昀冷静地说。
左豪笑了：“下官就知道纪大人并非不识时务之人。那就请吧。”官兵簇拥着纪昀离开。
“先生！”柳如莺哭着往前奔了两步，被官兵挡回。
纪昀回头，声音紧迫：“柳姑娘，快去叫小月告御状！”
打开最后一扇房门时，乾隆一抬头看见悬在房梁上的身躯，一瞬间心如同从膛子里跳了出来。
“如燕！”嗓子发干，手忙脚乱地搬了椅子，将那身体轻轻抱下来。
怀里那轻得如同一片飞絮的女子，已是冰冷了。
乾隆心中，也是一片冰冷，无边无际的冷。
怎么会这样？朕只是三日没有来而已。一个活生生的清秀灵动的女子，三日不见，竟已灰飞烟灭。
朕还答应她很快回来。朕答应她要帮她重获自由。她竟没有等到那时候。想来她死时，心里应是何等悲伤绝望呢。
乾隆怔怔地抱着她，一直到日落，屋中漆黑一片。
饶是一国之君，此时也滚下了几颗热泪。
坐在黑暗之中，听见窗外隆隆雷声，接着是淅淅沥沥的秋雨，倍增凄凉。
麻木的心渐渐有了知觉，难以置信的伤痛渐渐化作炽热的悲愤。
如燕，是朕无能，失信于你，但朕一定要查出害你之人，为你报仇雪恨。
胡乱拭了泪，乾隆将柳如燕轻轻放在床上，起来点了灯，仔细打量着房间。
“好熟悉的气味……”乾隆皱眉，灯照到了桌上的一些黑色碎末，他捻起碎末，仔细嗅着：“这像是烟草，气味很熟悉……似乎是纪晓岚常抽的那种……这是什么？”
他拿起烟草末旁边的一张纸，对灯细看。
“纪昀！”乾隆失惊，手一抖，灯被打灭了。
“燕舞红杏楼……难道，此事竟会和纪晓岚有关？”
乾隆只觉背后一阵凉意，心中的疑虑在黑暗中蔓延。
窗外，响起一记凄厉的雷声
