“先生，先生，你看前面，终于有户人家了。”小月兴奋地叫着，指着前面不远处的茅舍。纪昀道：“好，停车吧，吁！”两人跳下马车，小月掀开帘子，扶柳如莺下来。
小月性子急，立刻跑到茅舍前，叫道：“家里有人在吗？”纪昀和柳如莺对视了一眼，也跟了过去。
过了片刻，茅舍房门“吱呀”一声打开了，一位白发苍苍的老夫人推门而出，看到他们，立刻脸色大变，颤声道：“官爷饶命，我家里确实没有了……”
小月愣住了，转身看着纪昀求救。纪昀赶紧走上前，搀住老夫人的手道：“老夫人，您别慌张，我们只是来向您打听点事儿。”老夫人不敢深信似的说：“你，你是不是官？”
小月在旁插口道：“是官，他可是好官，老夫人您不用怕。”老夫人脸色有些宽慰，道：“你们不是来抓人的？”小月道：“当然不是了。老夫人，您没听说过他么？他是纪晓岚纪大人。”老夫人眼前一亮，道：“什么？你说他就是那个为民请命的纪大烟袋？”
“是啊，老夫人，在下纪晓岚。”纪昀笑容可掬地举起烟袋为证。老夫人如释重负，忽然颤巍巍地哭起来，向纪昀拜倒：“纪大人，您可得为我们做主啊……”
纪昀一惊，赶紧俯身扶起老夫人，道：“老夫人千万不要多礼，跟我们说说您的事情吧。”老夫人点点头，感激地说：“纪晓岚来了，我们的冤屈总算有人管了。还有这位俊俏的小姐，你就是小月姑娘吧？”小月有些意外，道：“老夫人，你也知道我？”老夫人笑道：“文有纪晓岚，武有杜小月，谁没听说过呀！”小月心中窃喜，笑盈盈地看着纪昀。
老夫人擦干眼泪，又道：“纪大人，小月姑娘，还有这位小姐，你们进屋坐吧。”她领着纪昀、小月和柳如莺走进屋子，屋中简陋潮湿，光线也不好，椅子都是用木块凿的，很粗糙。老夫人请他们坐下，又颤巍巍地去倒水。小月赶紧站起来帮忙。
待大家坐定后，纪昀开口问道：“老夫人，到底发生了什么事，跟我们说说吧。”小月道：“是啊，您放心，说出来纪大人会帮您申冤的。”
老夫人长叹一声，颤声说道：“纪大人，我姓秦，本来有一儿一女，去年我儿子刚娶了一房媳妇回家。女儿生得晚，还待字闺中。我们一家人原住在这里，与世无争。我家老头子每天出去钓鱼，儿子砍柴，儿媳妇就在家陪我和女儿做做针线。本来一切很好，谁知……”说到这里，她又哭起来。纪昀忙道：“秦老夫人，您先别伤心，跟我们说说发生了什么？”
秦老夫人克制着情绪，道：“谁知两个月之前，一伙官兵闯了进来，二话不说就要带走我媳妇和我女儿。我家老头子和我儿子便和他们打了起来。谁也不让步，结果他们生生把我老头子和我儿子打死了，劫走了我儿媳和女儿。我当时去河边洗衣服了，也不知道家里出了这样的事。回来一看，家里一片狼藉，老头子和儿子躺在地上没了气，满地是血，我当时就吓得晕过去了……”
小月忍不住发出惊异之声，纪昀也直起身来，神情严肃。柳如莺听得脸色苍白，呼吸也急促起来。纪昀看了她一眼，又冷静地问秦老夫人：“后来怎样？”秦老夫人道：“还能怎样？一位商人刚好路过，他看到了整个事件，于是跟我讲了事情的原委。他帮着我把老头子和儿子埋了，这之后我就一个人过日子。纪大人，您看，他们的灵位，我都供着呢。”
纪昀依言转过头来，只见朽烂的木桌上摆放着四具牌位，几柱歪歪斜斜的香尚未燃尽。小月道：“老夫人，您的儿媳妇和女儿或许还在人世，您为何要供她们的灵位？”秦老夫人含泪摇头，道：“她们被那些强人劫走，去后音信全无，至今生死不明。对我来说，和死了也没有什么区别……”
纪昀连连摇头，低声道：“竟然有如此惨案发生，这幕后之人简直丧尽天良！”小月问道：“老夫人，出了这样的大事，您为何不报官呢？”秦老夫人惨笑道：“报官？那些强人就是官府的兵！我怎能再信官？”
纪昀点点头，缓缓站起身，向着四樽灵牌深深鞠了一躬，祝祷说：“愿你们在天之灵早日安息，纪昀必将尽全力为你们申冤，为秦老夫人和其他所有受害者讨回公道，也使被劫的女子能与家人团聚。”小月凝望着他，走向他身边，也对着灵牌鞠躬，说道：“小月也愿助纪先生早日破案，使你们能安息。”柳如莺犹豫片刻，也走上前行礼，低声道：“但愿此案能速战速决，解脱所有受牵连之人。”说着竟然有些哽咽。
秦老夫人十分感动，道：“谢谢你们，有了你们，我们的冤屈也就到头了。纪大人，你可知道，我一直听说纪晓岚是为民请命的好官，我做梦都盼着你能来救我们，可是总觉得你远在京城，不能来到这里。今天，总算是老天有眼，差了你纪晓岚大人来为我们主持公道了。”她说着也走向灵牌，喃喃祝祷：“老头子，阿乐，你们听见了吗？纪晓岚来了，纪大人来给我们做主了。你们不会再死后含冤了，小梅和秋儿也会回来了。”
沉默良久后，纪昀忽然又问道：“老夫人，那帮官兵从哪里来，你知道吗？”秦老夫人道：“我当时不在家，什么也不知道。不过，这里有那群官兵遗留下的几件东西，纪大人要看吗？”纪昀眼前一亮，道：“好，麻烦您拿出来吧。”
秦老夫人走进屋，不一会儿就端着一个木匣子走了出来。小月接过匣子，道：“呀，还挺沉的。”她掀开盖子，里面是一把短剑，还有一个精致的鼻烟壶。
“这把剑，当时就插在我儿子的胸口，估计他们忘了拔出来。”秦老夫人沉痛地说道。纪昀小心地捧起短剑看着。他轻轻拔剑出鞘，剑刃上还血色隐隐。忽然他倒抽一口凉气，将剑刃对着窗口微弱的阳光细看，只见上面刻着几个小字：山西巡抚护兵专用。
“对上号了，这下铁证如山了！”纪昀“唰”地把短剑插回鞘中，毅然转向秦老夫人道：“老夫人，谢谢您提供这么重要的线索。这剑对我们是至关重要的证据，能否先借给我们？”
秦老夫人道：“当然，纪大人需要什么尽管说。我留下这剑，就是要做证据的，只盼有人来给我们做主的时候，拿出来有用。纪大人既然要用，就尽管拿去。”
纪昀点头道：“秦老夫人，多谢您了。还有，破案需要人证物证，我们有了这剑为物证，至于人证，将来不知能不能麻烦老夫人您和我们去一趟京城？”秦老夫人道：“纪大人是要我当证人？只是我一个老寡妇，口齿拙笨，不知能不能帮上纪大人的忙。”纪昀立刻道：“没有关系，只要您老愿意。我们现在还要往山西方向走走，继续查吴惕钧作案的蛛丝马迹。待到一切有了把握，我们再回来带您一起回京城。十天半个月内，您老等着我们回来接您就行。”秦老夫人道：“那我愿意，我愿意帮纪大人的忙。你们去吧，我一定等你们回来。”
纪昀大喜，道：“好，太好了。小月，人证物证咱们都有了，兵是吴惕钧的兵，这点他脱不了干系。小月，柳姑娘，咱们可以走了。”
小月拿起鼻烟壶，道：“先生，那这个又是什么？会不会也提供线索？”纪昀接过来细细看了看，道：“这是个鼻烟壶，不过作工也不精致，这种款式街上一抓一大把。看来只是一般士兵随身携带的，许是跑得匆忙掉了吧。没什么大用。”秦老夫人道：“那个鼻烟壶我从没打开过，我想也是他们不小心落下的。”
小月有点失望，接过来道：“那不知里面还有烟么？”说着，小月打开盖子就闻。那一瞬间，纪昀忽然感到不详，正要阻止她，却已来不及了。一阵诡异的浓香扑面而来，顿时充斥了整个屋子。小月打开壶盖时正对准着壶口，立刻吸进了满满一腔的香气，头晕目眩起来。纪昀当机立断，不顾危险抢过鼻烟壶，将盖子扣好。可是随即他也全身酸软无力，慢慢瘫倒在地上。
透过模糊的眼帘，他看见小月倒下了，站在旁边的秦老夫人也倒下了，只有站得较远的柳如莺，因没有吸进太多香气，而仍然能站立。纪昀拼命集中精神，努力说出最后一句话：“柳姑娘，快走……”
接着，迷雾降临了，纪昀陷身于一片无垠的黑暗之中，仿佛一切都结束了
锦香楼的雅室内，茶香袅绕，陈妈绕着桌子踱步，闲闲地跟乾隆说着话。
“爷，您既然看不上我们这儿的姑娘，那我这老板娘也只好舍命陪君子了。来，您先尝尝这茶，是我亲手泡制的，加了玫瑰露。”
乾隆端起茶杯，轻轻啜饮，感叹道：“茶味果然香艳啊，与这锦香楼甚配。”陈妈一笑，微嗔道：“爷，您这是赞我们呢，还是骂我们呢？”
乾隆笑道：“爷随口一说，陈妈你不要往心里去。”说着他抖开折扇，轻轻扇走周围越来越浓的脂粉香气。
陈妈含笑道：“这位爷，您不是一般人。”乾隆心中咯噔一响，平静地说道：“何以见得？”陈妈在他身旁坐下，款款说道：“爷，您这扇子上题的可是王羲之的字？”
乾隆笑道：“总算有一个识货的了，陈妈，看来你也不是一般青楼老鸨啊。”陈妈笑而不答，却道：“彼此彼此，这位爷，我可明白为什么这儿的姑娘你都看不上眼了。您与那些俗客毕竟不同。其实，锦香楼刚开张，只带了一部分姑娘过来，更好的姑娘有是有，就看爷愿不愿见了。”
乾隆兴奋起来，连珠炮般道：“愿愿愿，只是不知是否有缘见得？”陈妈殷切地说：“爷即是识货之人，不如移步我们总部红杏园，那里还有许多姑娘，爷必能遇见心仪之人。爷若真有此意，我现在就雇车将您送去红杏园，保证您流连忘返。爷，我是看您不是常人，才特许您去总部参观，这平常客人可没有这样机会呢。”
乾隆好胜和好奇之心同时大起，他心中揣测：“有意思了，这回就是龙潭虎穴，朕也偏要孤身去闯一闯。每回都是纪晓岚先破案，朕不信这次就不能比他抢先一步。”想毕，他把扇子一收，站起身来，慨然笑道：“朱敦儒有诗云：玉楼金阙慵归去……”
“且插梅花醉洛阳。”陈妈笑着接口：“爷，我这就给您叫车。”
“呀，这聊着聊着，不觉天都黑下来了。”出了锦香楼，乾隆呵呵笑着说。陈妈也笑道：“这是咱们话投机了，就不觉得时间久了。来，车来了，您请。”
“好，谢谢你陈妈。”乾隆说着上了车。
“慢走，祝您玩得愉……
