通州城内，一队队鲜红铠甲威风凛凛的士兵围绕着一座府邸来回穿梭巡逻，府院里一杆金色的大旗直插如墨的夜空，那绣着一只展翅苍鹰的旗帜在空中随风舒卷，此时已是深夜时分，这府邸里却依旧灯火通明。
一位年轻公子坐在太师椅上，慢慢转动摩挲着拇指上的白玉扳指，眉心皱起的几条竖纹显示出他此时似乎遇到了什么棘手的事，在他的对面，一位白袍长须的清瘦老者正靠坐着闭目养神。
“顾师，此刻距离大明京城不过百余里，这谈判一事您可有对策？”
那老者闻言睁开双眼，缓缓道：“殿下，你我其实心知肚明，这索城一事本就是一幌子，无非是签下合约奉出一些银两了事，大明虽占我燕国三城，却是易占不易守，我燕国要夺回来并非难事，只是陛下不愿此时开战，这才忍气吞声令老臣前来议和。”
那年轻公子点点头，不置可否。
老者轻轻咳了两声，继续道：“可这议和是小，阻拦大明与楚国联姻才是大。楚国使团此时正在大明京城外，明日便可入京。”
“大明皇帝向来自视甚高，依学生看，这联姻一事怕是难成。”
“自视甚高不假，可那大明皇帝一直怀有一统的雄心，若真与楚国联姻结盟，来日大明挥师西征，楚国定然会摇旗响应，燕国腹背受敌之下，危矣。”老者缓缓摇头，面露忧色。
年轻公子转动白玉扳指的手停了下来，阴冷道：“南洋六国近些年暗中渐渐倒向我燕国，若他日与大明兵刃相见，还指不定鹿死谁手呢。”
“南洋六国匍匐在大明脚下苟延残喘已多年，殿下不可全信，当心被反噬一口。”
“依顾师所见，燕国该如何处之？”
“依老臣看来，明楚和亲一事大明内部阻力也是颇多。楚国公主嫁入大明，自然是要嫁入皇室，当今大明四位皇子，大皇子杨暄世称一代人杰，但此子桀骜不驯，常年戎守边疆甚少入京。二皇子杨凌已有婚约在身，许的乃是大明宰相之女。三皇子杨禀然才名远播，结交广泛，实为野心勃勃之辈。而四皇子尚且年幼，姑且不提。”
老者捋了捋长须，继续道：“而妙的是，大明国太子之位一直空缺未定，谁若是娶了楚国公主当了和亲王，便意味着此生难登大宝之位。”
年轻公子闻言点点头道：“顾师所言看来，大明与楚国联姻的，只能是大皇子或三皇子，那咱们可否在这二人身上动些心思？”
顾师枯老的脸上在油灯照耀下看不出丝毫表情，浑浊的眼里更是没有半分光彩。
“自入明国以来，我们一路被重兵严防看守，明日进了大明京城后，找个机会，对楚国使团下手。”
年轻公子微微皱眉，旋即目露寒光，道：“据密信所报，楚国二皇子正在使团之中，若是能暗中将他除去...”
“这正是老臣费解之处，和亲一事本该鸿胪寺寺卿前来商议，楚国皇子前来，莫非是有其他来意？”顾师显然有些疑虑。
“且不管他来做甚，若能暗中除掉他，明楚两国定然翻脸，和亲一事自然破裂，楚国也不会善罢甘休。”
“此事可行，入了京城我们再做商议，定要确保万无一失。”顾师看了他一眼，随后低声道：“眼下大明京城暗里风起云涌，殿下贵为储君，深入他国京城，老臣很是担忧您的安危。”
“无妨。”年轻公子一摆手，道：“顾师不必多虑，学生这一路掩了身份跟随您左右扮作随从，学生自信未曾暴露。”
顾师缓缓点头，不再多言。
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翌日，京城宣武门大开，礼部仪仗出城十里相迎，锣鼓喧天，礼乐齐鸣，楚国与燕国使团一前一后入京，一路沿街之处张灯结彩人山人海可谓热闹非凡。
与此同时，杜府的马车停在了相府门口，府中下人通报了一声，将杜千阳迎入相府。
叶宰相此时正在朝中议事，李氏端坐堂中与杜千阳寒暄几句后，杜千阳便开门见山道：“千阳今日冒昧登府造访，是受了三殿下所托，嘱我带个口信给叶二小姐，不知叶二小姐可在府中？”
李氏眼角一跳，不动声色的唤道：“来人！去把婉儿叫来。”
杜千阳低头抿了口茶，静静等候，今日假借三殿下之名前来，实为替父亲送出藏在袖中的密信，眼下李氏在旁，怎么在她眼皮底下把信交给叶二小姐，倒是为难之事。
片刻后，叶婉长裙飘飘，盈盈走来。
“婉儿见过母亲，见过杜大人。”
“叶二小姐有礼了。”杜千阳起身回礼，待叶婉落座后，杜千阳不经意的看了李氏一眼，李氏却像是没有察觉一般，依旧端坐着一动不动。
杜千阳一时无奈，只得端起茶杯掩饰，而李氏却淡淡笑了起来，问道：“杜大人刚不是说替三殿下带了个口信给婉儿吗？”
杜千阳暗自苦笑，斟酌片刻后道：“其实并无别事，只是叶二小姐在西郊遇刺后，三殿下很是担忧叶二小姐的伤势，嘱托在下带了瓶上好的伤药前来探望。”
说着，杜千阳从腰间掏出一个玉白瓷瓶，小萝走上前将瓷瓶接在手里，随后回到叶婉身后站着。
“其次便是那刺客的身份三殿下想必也有了眉目，叶二小姐若得空出府，可向三殿下问个详细。”
叶婉淡淡点头，刚刚小萝接过药瓶的时候，杜千阳趁机塞了封折叠的书信给小萝，身坐正位的李氏恰好视线被小萝给挡住了，坐在杜千阳右方的叶婉可是看的清清楚楚。
“所托之事已了，千阳不便打扰，这就告辞。”杜千阳起身抱拳，余光看了叶婉一眼。
“管家！送送杜大人。”李氏淡淡唤道。
叶婉微微福身，领着小萝便回房去了。
入了闺房，小萝把房门掩实了这才抽出藏在袖中的书信交给叶婉，随后识趣的退到一旁。
“京中险，居之不易，欲知母事，离京入楚！”
落款是个杜字，叶婉不禁凝眉，这信中只有这么无头无尾的一句话，杜千阳给自己这样一封信是什么意思？
叶婉再次将目光落向书信，看了许久随后付之一炬，舒了口气望向小萝问道：“小萝，关于我的生母，你知道多少？”
小萝歪着脑袋想了下，道：“奴婢知道的不多，只知道萧夫人是楚国人氏。”
叶婉一怔，原来母亲姓萧，是楚国人，难怪信中说欲知母事要入楚，莫非母亲身上隐藏着什么秘密吗？杜千阳他又知道些什么？他想暗示自己什么？离京？
看来得出府当面去问个清楚，可一想到自己被禁了足叶婉就一阵无奈，旋即一想，目前能让自己自由出府的，只有三皇子了，若是刺客的事查明了，他应该会派人过来请自己面谈，如此一来，便只有耐心等着了。
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“宣！燕国使臣进殿！”
金殿门外，小太监唱喝一声，礼部一官员领着燕国使团迈上殿外那长长的白玉台阶，燕国皇子殿下扮作随从，低眉顺目的跟在顾师身后，眼神却在四下打量眼前这座气势恢宏的金殿。
殿门大开，文武百官整齐的立于两侧，肃静不语，顾师领着使团众人上前跪拜行礼。
“燕国使臣顾铭拜见明皇，愿明皇龙体康健，明国国泰民安！”
燕国使团众人都还是第一次见到大明皇帝，世人皆知，大明皇帝一生戎马，骁勇善战，早些年曾多次率兵亲征，纵横沙场从无败绩，用兵之术可谓神乎其神。
眼下燕国皇子余光偷偷窥视天颜，那高高坐在龙椅上的大明皇帝却是一副儒雅书生的相貌，看不出半点铁血之色，只是那眉目淡淡之下，隐隐有着不怒自威的气势，令人不由自主的心悸。
“顾国师才情横溢，乃是当世一代名家，朕对你也是倾慕已久，此番千里迢迢来我大明，一路车马劳顿想必很是乏累。来人！赐座！”
“谢明皇！”顾铭拜谢，道：“我皇亲笔书信一封嘱老臣带来献给明皇，还请明皇过目。”
顾铭从怀里拿出一封信双手呈上，明皇看了看，信中所言，无非是燕明两国一衣带水世代友好云云，其中还大肆赞扬了明皇的丰功伟业，而末尾处则提到希望大明兵马退回漠河以北，燕国愿奉上黄金万两，战马五千。
明皇淡然一笑，将信纸放在案上，朝着顾铭问道：“燕国屡次三番扰我边疆，我朝赵将军率兵还击，马踏漠河，夺你燕国三城，可有不妥？”
“情理之中。”顾铭附和一声点点头，旋即话锋一转道：“两国相邻有些小纷争自然在所难免，不过燕楚两国以漠河为界，百年来一直和平共处互通有无，而漠河三城因地势所致，城池易攻难守，还望明皇斟酌斟酌。”
明皇闻言微微眯起了眼，环顾大殿一番，道：“燕皇来信中提到愿赔偿黄金万两，战马五千，来换回漠河三城，众爱卿有何高见？”
诸大臣交头接耳一番，却是没有谁站出来，宰相叶万城轻咳一声，上前一步道：“皇上，据臣查证所知，此次漠河纷争，乃是燕国北营将士寒冬缺衣短粮，以至于侵入我大明边疆掠我子民，好在并未滥杀无辜。赵老将军一身傲骨忠肝义胆，率兵驱除异族理应嘉赏，但所占漠河三城，于我大明并无益处。而今燕国国师一众使团深入我京城腹地，带来燕皇亲笔书信和丰厚赔偿，于情于理我大明国应归还漠河三城，但是，谁也无法保证再无此事发生，如此一来，我们便要想个一劳永逸的法子。”
明皇眼角含笑，略有深意的看了宰相一眼，随即转头朝着顾铭道：“黄金与战马，朕...分文不取！漠河三城，也可拱手相让，朕亦可拟旨令明国兵马退守边疆不入燕土分毫！”
此言一出，满殿皆惊！燕国使团更是喜形于色，唯有顾铭神色不变，眼里反而有了一丝忧虑。
果然，明皇顿了顿，继续道：“不过，朕要你们燕国漠河北营兵马全部撤离！”
顾铭顿时脸色大变，正要开口时，明皇又冷冷道：“依顾国师所言，燕明两国世代友好，那你燕国北营兵马驻扎漠河可是为何？防我大明？还是扰我边疆？”
在场之人不论是燕国使臣，还是明国百官都心知肚明，一旦燕国北营兵马撤离漠河，便是对明国自开门户，他日明国若有心进犯，便可挥师而下，直入燕国腹部。
对于明皇如此强硬的态度，顾铭有苦难言，以燕国此时的国力去与明国撕破脸皮开战，无疑是以卵击石。
当下深深一辑道：“北营兵马乃是我燕国支柱，漠河一带常有匪贼作乱，全凭北营将士镇压安定民业，因此撤营一事，燕国实乃有心无力，关于赔偿一事，还请明皇再三思量。”
明皇自然也心知燕国不会轻易答应撤营，微微点头道：“此事再议，燕国使团一路舟车劳累，鸿胪寺卿，引使团好生歇息，不可怠慢。”
“臣遵旨！”身着大红官袍的官员上前叩拜领命。
顾铭嘴唇微动，终是轻叹一声，随着寺卿退出金殿。
