自打大皇子杨暄回到京城之后，朝中一众大臣都开始蠢蠢欲动，几乎所有人都认为这是皇上准备立太子的讯号，一时之间，明里暗里朝臣们都在各自盘算，二皇子杨凌与三皇子杨禀然的府邸每天都有不少人登门拜访，前来示好表忠心的唯恐落后于人，渐渐的朝臣分成了两个派系，每日在朝中议事相互之间争执不断。
而以叶万城为首的几位大员却对此无动于衷，每日按部就班各司其职，对几位皇子也是不偏不倚。
至于杨暄，虽然贵为广陵王却鲜少有人问津，哪怕是平民百姓的心里都非常清楚，迎娶楚国公主之后杨暄今生只能做个闲散王爷，虽然钦天监那边婚期迟迟未定，但圣旨已降，大婚也是早晚的事。
今日午后，海棠公主正在房中作画，看到漫步而来的三皇子时立即喜上眉梢道：“禀然哥哥，你是来带我出宫去玩的么？”
三皇子笑着摇摇头：“许久不见你了过来看看你。”
海棠轻哦了一声失望的扁着嘴，三皇子目光转动瞥见宣纸上的画像，细笔勾勒的是一个年轻将军骑在马上的英姿。
“想你的赵大哥了？”三皇子似笑非笑的看着她。
海棠脸色微微一红，急忙抓起宣纸藏在了身后，这番小女儿姿态令三皇子有些忍俊不禁，道：“叙川已传来捷报，叛贼全都尽数伏诛了，你的赵大哥想来应该在回京的路上了，过不了几日我带你出宫去见他。”
“真的吗？一言为定！”海棠顿时顾不上羞涩，欣喜无比道。
“真的。”三皇子宠溺的摸着她的头发，笑容却有些耐人寻味，“我不会让你的这番情意白白浪费的。”
看着一脸娇羞的海棠，三皇子心里悄悄浮出了一个计划。
杜府，杜千阳手里拿着一封信快步走到府中书房。
“父亲，舒城知府来信说叶二小姐回来了，此时正在入京的路上。”
杜尚书闻言放下了笔陷入深思，杜千阳掩好房门在他面前坐下，问道：“您说她会不会是从暗月教偷跑出来的？”
“这绝无可能，既然已经将她带走她就不可能跑的掉，想必是与暗月教里达成了某种协议。”杜尚书拧着眉头道：“只是她此时入京，不知是福是祸。”
“想必是要回相府里去吧。”
杜尚书缓缓摇头，道：“当初既已离开就不太可能再回去，况且她现在的身份今非昔比，她这次回来，恐怕是为了复仇。”
“您是说...她母亲？”杜千阳迟疑的问。
“当年萧月死的诡异突然，这些年我也一直心中存疑，只是身为一个外人我也不好去追查，叶二小姐恐怕是从暗月教里知道了一些什么，不然她没有再回京城的道理。”
杜千阳沉默一会，问了一个关键问题：“叶二小姐现已是暗月教的圣女，杜家该如何待之？”
杜尚书靠着椅背微眯起了眼，答非所问道：“千阳，自大皇子回京后朝中暗地里的变动想必你也看在眼里，你怎么看待此事？”
“静观其变。”杜千阳虽然不知道父亲问这个做什么，但还是回道：“身为臣子要懂的揣摩圣意，但又不能让圣上看出你在揣摩他的心思，这些人最近表现的过于浮躁了。”
杜尚书略带赞许的点点头，又问：“二皇子与三皇子之间，你更看好哪个？”
杜千阳犹豫了下，摇头道：“孩儿都不看好。”
“为何？你不是自幼与三皇子交好对他极为推崇么？”
“私交虽好，但涉及皇位继承与杜家存亡，孩儿不敢大意。”杜千阳肃然回道。
杜尚书欣慰的看着他，笑道：“如此便好，原本我还担心你会意气用事。”
“只是...这和叶二小姐有什么关系？”
“当然有关。”杜尚书收起了笑容，正色道：“两位皇子争位，叶二小姐会是其中极为重要的一环，对我杜家而言，是从此没落还是百年荣耀，也寄托于此。”
杜千阳非常疑惑，显然不明白为什么叶二小姐会成为其中的关键，但杜尚书并没有为他解释缘由，而是继续道：“当初三皇子想通过你来掌控叶二小姐，计划落空之后肯定会再想办法拉拢她，而二皇子与相府大小姐叶漓有婚约在身，即使他有心想拉拢叶婉那也绝无可能做到，既然拉拢不了那自然是会想置叶婉于死地。”
“父亲的意思是...我们杜家坚定不移的站在叶二小姐身后？”杜千阳沉吟着，皱眉道：“可若是皇上知道了，岂不是惹祸上身？”
“将来无论是二皇子还是三皇子坐上皇位，恐怕都容不下我杜家，走向衰落甚至灭亡是必然的事，这你可明白？”
杜千阳点点头，有些无奈道：“一朝天子一朝臣，孩儿向来与三皇子亲近，二皇子自然容不下我们，而三皇子也因为上次我们暗助叶婉的缘故对我们心生了芥蒂。”
“新皇继位打压老臣并不是稀奇事，不过这些都是后话，眼下说这个还早，但叶婉马上就会执掌暗月教，以暗月教的实力若是有心要扶持某位皇子，必然会为其增添许多胜算，等叶婉入了京你去探探口风，看她是否会插手皇位之事。”
杜尚书沉吟一会，语气忽转，道：“此外，我们还需看看此时的叶二小姐是否值得杜家跟随，很多人得了权势之后性情就会大变，变得行事无所顾忌并且暴虐多疑，叶二小姐虽是我为杜家准备的退路，但也极有可能领着我们走入绝路。”
杜千阳点头称是，随后想到了另一个可能，问道：“假如...叶二小姐与相府反目成仇叛出了大明，甚至带领暗月教视大明为敌，那我们该如何自处？”
“永远也别忘了，我们是明国人。”
自从舒城出来之后，连续多日叶婉几人都在马不停蹄的赶路，苏怜儿担心叶婉太过疲累想换成马车行路，叶婉却是拒绝了，眼下马上立秋了，离入冬回教的日子不远留给她的时间并不多。
好在奔波久了倒也习惯了，就连小萝都在说：“别人家的小姐都是大门不出二门不迈，自家的小姐却是从年头到现在奔波不休。”
对此叶婉并未言语，事实上从舒城离开之后叶婉这一路开口的次数寥寥无几，她不说话，小萝与苏怜儿也不敢多嘴，这一路下来几人基本都在枯燥的赶路，眼下离京城已经不远，官道上的商队也渐渐多了起来。
今日天色已晚，叶婉打算在这官道旁的小镇歇息一宿，入了客栈点好酒菜，却意外的看到了一个熟人。
曾经在洛阳将叶婉堵在巷子里准备抓她去王员外府里冲喜的那个男人，此时竟然也在这客栈中，而坐在他旁边的那个矮胖小眼衣着华贵的男人想必就是王员外了。
叶婉正打量他们时那个男人显然察觉到了，待看到叶婉时明显神色惊讶，急忙凑到王员外的耳边说着什么，那王员外顿时喜形于色，小眼睛冒着光直直的看向叶婉。
此时的叶婉与在洛阳时相比可谓天壤之别，淡淡一笑扭过头去自顾自的斟酒饮了一杯，苏怜儿也察觉到了什么，微皱着眉朝那一桌望去。
叶婉再为自己倒了杯酒浅浅饮了一口，语气平静道：“今夜恐怕不会安宁，不要杀人，也不要扰我清梦。”
“属下知道了。”苏怜儿轻轻点头，哑先生则目不斜视神色漠然，只有小萝一脸的疑惑，显然不知道出了什么事。
夜里，叶婉早早的就躺在了床上睡去，果然整宿都睡的舒适无比没有听到丝毫动静，而第二天天色刚亮，客栈门口便传来嘈杂喧闹声。
叶婉洗漱完后不紧不慢的走了出去，只见客栈门前围了一群人正在指指点点，在那地上躺着五个晕死过去的黑衣人，手筋脚筋都已被人砍断，鲜血流了一地。
目光瞥了人群中脸色铁青还有些惊恐的王员外一眼，叶婉轻笑着离去。
两日后，叶婉凝望着前方的城门不禁有些感概，之前从这里离开的时候可没想到自己这么快就会回来，曾经的京城让自己感觉到危机四伏如履薄冰，稍有不慎便是万劫不复，而今自己再回来，将要面对的又会是什么？
收起心思，叶婉几人缓缓进入京城。
京城里的一切看起来毫无变化，只是虽然熟悉，但却没有了亲切的感觉，像是一个外人走入了他乡。
“怜儿，本教在这大明京城的执事在何处？”叶婉勒着缰绳慢悠悠的转到护城河边的石板路。
“属下不知。”苏怜儿回道，这大明京城她是第一次来。
叶婉不由将目光看向了哑先生，哑先生却是无动于衷的跟在她身侧毫无反应。
“哑先生，当年你随我母亲来到这里，那你能告诉我她为什么会嫁给叶万城吗？”眼看相府就在前面，叶婉问了他一个问题。
哑先生依然神色冷漠对叶婉的询问不予理会，叶婉无奈叹息，虽然哑先生名义上是自己的仆人，对自己也算是言听计从忠心耿耿，但他若是不愿回答，自己也毫无办法。
相府门前有几个下人正架着梯子在府门两侧挂上两个大大的红灯笼，朱红色的府门大开，遥遥望见府里处处张灯结彩喜庆非凡，丫鬟仆人在府中来回穿梭忙碌的热火朝天。
叶婉微微蹙眉，向小萝问道：“相府里是有什么喜事么？”
小萝歪头想了想，恍然道：“我知道了！后天是夫人寿辰，想必是在张罗寿宴吧。”
李氏寿宴？难怪在进京路上碰上王员外，原来是给李氏祝寿来了。
“小姐，咱们进去吗？”小萝问。
叶婉摇摇头，想了想，在小萝耳边低声吩咐了一番。
