李晏起闻言脸白了白，大冷天的冒了一身的汗，连忙走前跪在地上，磕头惭愧道：“卑臣无能，还请太后娘娘赎罪。”
李大学士是李晏起的父亲，看到自己儿子这么没出息的样子，脸上也是一阵阵无光，跟着跪在旁边拱着手，声音有些颤抖道：“太后娘娘，犬子才疏学浅不堪大用，此次柳州被攻占，犬子罪无可恕，愿受惩罚，任凭太后娘娘处置。”
“娘娘，柳州失守不能完全怪李侍郎大人，若不是柳州守备高琴书投降了叛军，柳州也不会那么快就被攻下乐。”翰林院柳大人捋着胡子摇头道，“李大人手上只有三万五千兵马，既要围困茔州，又要护住娘州，还要顾着柳州，着实是十分不易。还请太后娘娘看在李氏一门为了朝廷忠心耿耿尽职尽责的份上，饶过李大人这次吧。”
“柳大人说得是呀！”几个蓝袍大人也跟着附和道。
李氏父子跪在地上磕头不已，西太后看得心烦了，挥挥手道：“好了好了，都起来吧。既然众位大人都替你求情了，哀家也不是不讲情面的人，这次就不用上刑部了，李大人罚俸半年，暂时在家面壁思过吧。”
“谢太后娘娘恩典！太后娘娘佛口慈心，太后娘娘千福百祥寿与天齐！”李大学士心下一阵阵欢喜，眼看着那不肖子没事了，顿时嘴上又涂了蜜，把西太后哄得开心了，面色也渐渐缓和了过来。
“不用再耍嘴皮子了，有空多教点有用的，比什么都好。”西太后不屑地瞥了李晏起一眼，转头看着刑部尚书问道，“那高家是怎么处理的？”
“回太后，高家上下三十七口人已经全部收监到刑部大牢，包括荣立过一等功的高老将军在内，万国大典一过了就押到菜市口处斩。”刑部尚书史修延朗声回道。
史尚书的正房夫人是姚氏二房的小姐，老令公弟弟的女儿，西太后的本家堂姐。自从太后娘娘坐稳了位子以后，姚家的人都水涨船高，史修延也从原先一个小小的次御史爬上了如今的尚书之位。
“高老将军？”西太后皱了皱眉，问道，“就是那个在颌城之战中把先帝背出火场的高老将军？”
“回太后，正是。”
西太后垂下了眼帘，慢慢道：“既然是有功在身的老将军，那就赐他杯鸩酒，赏他个全尸吧。”
屋里的人闻言无不心内一凛，暗暗擦了把冷汗，背后的脊梁骨挺得更僵了。
“娘娘！高老将军可是季国的老功臣，救过先帝且不说，光是在战场上的功勋就足以封侯拜相，位列三公了。可是高老将军推辞了先帝的赏赐，如今只是赋闲在家，太平养老。娘娘为何一定要赶尽杀绝，就不能法外开恩，饶老将军一命吗？”户部尚书王明远抱着拳，言辞恳切道。
“你也知道是法外开恩！”西太后怒起，右手啪的一声拍在桌子上，“季国的老功臣多着呢，要是人人都仗着自己那点功勋，为非作歹，不忠不义，却不加以查办，那王法何在？大季国的体统何在？”
“可是娘娘……”
王明远还想再说什么，被西太后截住了：“好了！不用再说了，就照哀家说的办！”
刑部史尚书拱手称是，俯首间斜阋了王明远一眼，嘴角是一抹阴恻恻的冷笑。
王明远看了西太后一眼，两道剑眉紧蹙着，默默移开了目光。
“娘娘息怒，王大人也是体恤老将，一片好心。”屈尹屈太傅笑着打圆场。
李翰林咳嗽了几声，上前道：“娘娘，下午望石国献宝一事，微臣觉得有些蹊跷。”
“什么蹊跷，李爱卿说来听听。”西太后淡淡道。
“望石国素来和我们季国敌对，他们的海贼盗寇屡屡侵犯我们沿海一带，与琉球也不甚交好。此次他们两国一起上京，装出一副和谐友好的样子，只怕是背地里有什么阴谋，还请太后明察。”
西太后闻言沉默了一会儿，圆圆的杏眼半眯着，目光犀利有神。
“不用管他们了，他们无非是想要利益而已，开埠通商，他们以为凭着那点小聪明就能从季国得到好处吗，真是个笑话。”西太后转头看着王明远道，“王大人，从下月起将外商的关税提高两成，通商可以，能不能做得下去，就看看他们有没有那个本事了。”
王明远微微思索了一番，拱手称是。
“太后英明。”
“太后好计策。”……
西太后这一招确实是十分之有效，一干子大臣们连连拍马屁。
看着那一群老古板点头哈脑的可笑模样，天启帝无聊透了，挤挤挨挨地凑到了西太后旁边小声哀求了几句，西太后无奈地看了他一眼，没好气道，去吧。
天启帝得了允许，当即活泛起来，哧溜一下就钻出了房门，跑出去玩去了。
“听说老七回来了？”西太后喝了口茶水，抬起眼皮问道。
“回娘娘，正是。”李大学士拍了拍脑门差点把这茬给忘了，连忙拱手道，“玄王跟随申御史回的京城，现在正停留在琼花会馆，随时等候娘娘的召见。”
“有人盯着没？”
“微臣早已派人暗中盯着了，太后只管放心。”
“有什么动静吗？申御史怎么说？”
李大学士挑了挑眉梢忽然露出一脸玩味的笑容，慢慢道：“动静倒是没什么动静，不过……”
眼看着众人都是一脸的好奇，等着听下文，李大学士抚了抚胡子，笑得越发神秘莫测了：“不过这玄王殿下估计是在肃州穷怕了，一住进会馆，每日大吃大喝声歌酒色的，真是没个藩王的样子。”
“穷怕了？”西太后皱皱眉。
“可不是嘛。”李大学士挑着笑叹气道，“肃州那里一片大漠，除了带膻味的黄羊肉，啥都没有，玄王殿下这几日山珍海味的，那可是过足了瘾。听会馆里的下人回报，每夜还……”
