桐城是一座几百年的老城了，大周还未建立时，桐城便伫立于此了。这位古城总是幸运的，朝代的更替轮换，始终未能让它沾染上半分伤害。是以，桐城是天下最为富饶之地。
近年来，桐城除了富饶之名远播之外，又多了两条美名。其一是天下第一的药堂坐落在桐城之内，其二，便是每年清明时节的桐花了。
说来，这两样还有不小的联系。
几十年前，药堂现任陈老板的父亲将第一药堂发展到鼎盛，闲来无事，除了药理便喜欢专研些别的事物。不知哪天兴致来了，忽觉桐城之内，一无桐树桐花，二无采铜的大矿，叫这二字实在不妥。
他琢磨来去，总觉桐花开在清明前后，祭祖的悲伤之中又带着些许安慰，岂不正是文人所追逐之景？想来甚是风雅，他便出重金购买了万株桐树苗，种于桐城之内。
多年过去，桐树长成，桐花灿烂，当真一时风华，勾起多少风月。
那些都是往事了，只是眼下又是一年桐花盛开时节，正是赏花的好时候，奈何多少人家皆无心那些风雅了。因着清明时节天气骤变，城中多数人家小儿老人风寒，尽数病于家中，哪里还能还有赏花的心思？
往年附庸风雅的季节，今年纷纷派人往第一药堂跑，只求先行抢到大夫去家诊治，哪怕多花些诊金也无妨。奈何，今日第一药堂关门了，红色的大漆木门上，只见贴了一张红字，写着：东家有喜，歇业三日。
这下，城中沸腾了。
城南第一药堂老板府上，也沸腾了，比城中更甚。他的妻子已经被扶进产房好几个时辰，只闻得夫人的逐渐有气无力的哭喊声，却不见其他动静。他在产房外来回不知走了多少趟，额上的汗早已沾湿衣领，不复儒雅。
丫环进进出出，个个面色凝重。他内心的那根弦崩的实在太紧，再多一刻也难以忍受。便在这时，一声响亮的婴儿啼哭传来，他终于松了一口气。产婆抱着孩子前来报喜，却不料堂堂天下第一药堂的掌家人，因紧张过度又突然松弛，竟把头一歪，晕了过去。
等他醒来，方知家中有顶大的大喜，夫人为他诞下了一双女儿，娇嫩可爱，羡煞多少旁人。
他又惊又喜，激动非常，翻阅文献古籍，只求为一双孩子取一个好名字。
《淮南子》言，千年之松，下有茯苓，上有菟丝。茯苓性甘、淡、平、归经，菟丝性甘、温，两者具是温而不燥，补而不滞的好药材。
他看着百年传承的药堂，看着孩子们像极了她们母亲的温柔恬淡的模样，他实在想不出还有哪个比茯苓和菟丝还适合的名字。
那日起，桐城之内又多了一桩趣事，便是妙手回春的天下第一药堂的老板，在夫人生产当日晕倒。
大家传颂此事时，不知怎的又传出另外一个趣谈。有说这老板一生与药打交道，执念太过，给孩子也取了中药的名字，说是姐姐叫菟丝，妹妹叫茯苓。哪个大门大户的孩子不是请教各路神仙先生，就他们家竟然如此随便。
也有那日未能赏得桐花，也未能请得大夫家去看诊的，更是添油加醋，说老板得女，心有郁郁，所以随随便便，以药材为孩子取名。还有人说，是药三分毒，更何况药材乃是一煮便废弃之物，此名不吉利。
第一药堂的传言在几日之内，便闹的桐城沸沸扬扬，不可开交。药堂的主人家未置一词，沉浸于喜悦之中，却不知一时众人戏言，多年之后一语成谶。
不过这些传闻到底没能维持几天也就消迩了，毕竟谁家没个伤寒病痛，届时还不得求上门去。
少了闲言碎语，陈家更得清闲。陈夫人与陈老板全心教导女儿，但求有朝一日，孩子们能接过祖辈的药堂，济世救人。
这本是一个美好的愿望，才几年，便叫夫妻二人力不从心。大女儿有当家的心，在药理上却无半分天赋，十岁那年也只识得十几味草药，实在难等大雅之堂。要想继承祖业，只怕族人不服，百姓也不服啊。
二女儿倒是天资聪颖，一点就透，自小便能将《神农本草》背的滚瓜烂熟。奈何她一心一意想要往那学堂蹿，想要考取功名，实在不成，哪怕当个夫子也行。女子登堂入室，考官进爵乃是天理不容，至于那夫子，更是可笑。
敢问当今世上，谁还见过女夫子的？
陈氏夫妻为两个宝贝女儿操碎了心，却总也不得正法。每每看到起早贪黑进山采药、煎药的菟丝，陈老板都心疼不已。想要劝阻，又怎生说得出口。正是焦头烂额之际，又时常遇着女扮男装的茯苓从学堂归来，一身才华却不得用时。陈老板又哀叹茯苓生错了性别，那要是个男孩儿，那该多么光宗耀祖啊。
这些也就罢了，真正的难题才刚刚到来。
按照药堂的规矩，药堂的继承人必须在年满十五岁那年定下。当日，由族中各位长辈出尽疑难杂症的难题，由继承人一一解答。若无误，还得当场为十位患病相似却不同的病人看诊，只有治好了病人，方算是通过考验，如此才有资格继承陈家祖传的补血保心药方，继承药堂。
陈家药堂能被称作天下第一药堂，自然需要当家人有相当的本事。若是药理了得，族中对继承人是男是女的要求自然也不会太大。若没有本事，不是绝顶优秀之人，想要服众自然是不可能。
眼看着姐妹两个就要年满十五岁，陈老板辗转反侧，彻夜难眠。虽说陈家历代为医，素来重视能力，医者又素来看淡男女，看淡嫡庶，即便两个女儿不成，还有叔伯家的孩子。偏偏族中的孩子良莠不齐，品行好的多数有了可奔头的前途，而那些剩下的……实在不济，哪里堪当此重任？
为了药堂这天下第一的名声，也为了他夫妻二人不至于被族中排挤，迟早还得菟丝和茯苓继承下来，陈老板才能安心。可菟丝……虽日日坐诊药堂，最多看些伤寒感冒，如何能解答疑难杂症的问题？
至于茯苓，说起这个小女儿来，陈老板又是欣喜又是叹息。喜于她天资过人，药理通透，学堂的课业，每每连夫子都感慨可惜生为女儿身。叹息她如烈马的性子，骄傲放肆，早听说族中继承药堂的规矩，她已半月有余未曾归家。
若当真是男子，倒也罢了。可这女孩儿半月不着家，寻不到人影，先不说他夫妻二人如何焦急，便是传出去的名声也委实不好听，日后还如何嫁人？
当初，陈老板以两味药性温和的中药材为一双女儿取名，但求如她们母亲一样温婉，堪当大家。如今孩子们长大了，方知性格迥异，却都与温婉二字不着边。当真是家家都有本难念的经。
夜已渐深，陈老板还在书房翻阅医书，偶尔提笔记录几句。一旁的桌案上，早已堆集好些陈老板摘抄好的药理学识，仍旧不知疲的挑灯夜读。
“夫君，夜已深，早些休息吧。”陈夫人推门进来，端了一碗夜宵递过去，默默地为陈老板披了件外衣。烛火之下，当年的那个儒雅医者，如今两鬓略微发白，再不比当年，陈夫人眼里有些酸涩，语含担忧地说道：“随意开春，早晚到底冷些，你可当心身子啊。”
“哎！眼看清明就快到了，茯苓那丫头还没回来？”陈老板放下医术，未免夫人担心，即便没甚胃口，以囫囵吃了几口。“这汤炖的入味，不愧是夫人的手艺。”
陈老板状似细细地品汤，却对茯苓只言不提，眉间有些愠怒，又夹杂着些无可奈何。
“茯苓……”说起这个孩子，陈夫人又跟着叹气。到底是自己心尖尖上的肉，担心总是多过生气。陈夫人扯了扯丈夫的衣袖，软言细语地劝道：“夫君，茯苓还是孩子，日后大些了自然能明白今日你我的苦心。”
“都说女孩儿最是贴心，却不想那孩子……哎！她整日在外胡闹，全然每个姑娘家的样儿。上个月家来，你也不是没听见她的那些大道理，简直口无遮拦，放肆的很。这样的姑娘家，以后如何能寻得到婆家？那孩子要有菟丝半分懂事，也不至于……罢罢，不说她了。”陈老板脸色稍缓，终究还是对那在外的女儿不甚放心。
陈夫人见丈夫不似方才那般态度强硬，便继续劝道：“那孩子打小就是这般，可不像极了你吗，今日倒怪起她来。说起来……夫君，茯苓大半月未回，我这心里实在不安的很，眼看着清明也近了，不如派人去寻了她来。到时祭祖仪典上，若菟丝当真答不上，还有茯苓，总好过让旁支占了便宜。”
说起这个，陈老板又是一阵气闷，厉声道：“虎毒不食子，我还能当真不管她的死活？我不是没有派人去寻她，是她不肯回。派出去的人到处都寻了，学堂夫子也说月前便告了假，可哪里见到半个人影？指不定跑出去游山玩水，潇洒自在呢！”
“夫君。”陈夫人想起大半月未见的女儿，眼泪再也控制不住地流了下来。她梨花带雨地跪在陈老板面前，“夫君，是我未能将女儿管教好，都是我的错。但她一个人在外，我多有担心啊。这次将她寻回，我必然严加管教，让她承欢膝下，再不准去学堂，做那男子的文章。”
